“岳母大人的心，你真的懂嗎？”秦助聲音微低，拉她入懷，低頭欲吻。
韶玥掙開，站起轉身，“我累了，想早點休息。”
秦助眯眼瞪着她的背影，眼裡怒氣一閃，卻又隱忍住。上前幾步，從後面抱住，“夫人呀，今夜是我去宮裡輪值……”
“哦……”韶玥似沒聽見一般，愣了一會兒，才道，“那我替你收拾……”
“不必，早都收拾好了。夫人也累了，你早點休息。”秦助舒了長臂，將她整個抱起，到內室牀邊坐下，“這會兒讓我好好抱一下就好，今夜我不能在你身邊陪你了。”
韶玥一動不動，任他抱着。秦助俯首在她頸間流連，不肯放鬆。半晌，秦助似有若無的聲音，“夫人，究竟要等到什麼時候，也讓我爲你慶賀一次生辰呢？”
“大人，不請陳大人代班了嗎？”
匡述詫異地看着秦助。每年此日，大人總要千方百計留出時間盡心盡力陪伴夫人的。今日明明也早安排好了，這時候卻刻意避開，是因爲那個人嗎？
“不必了。”
今夜，縱然他使盡渾身解數，陪笑玩樂，想也轉移不了她的情緒，不如讓她自己冷靜一下。
匡述默默打開車門，看秦助鑽了進去，再替他拉上門。
秦助進了宮，到文德殿。每次入宮值守，他都難以成眠。
讀書麼？他從來都不喜歡那些！所謂聖賢書，對他來說，不過是求官的敲門磚而已，其他東西比這些泛黃的紙張，淡淡的墨香更有用呢！
半夜，從不獨自飲酒的他小酌了幾杯。不知是心情不佳，還是酒量本就不好，不過三兩杯就已覺得頭暈。默默一會，卻又哧地一笑：她的反應已算夠好的了，至少比他預料的要平靜得多。或許，只怕也是這多年的習慣使然，可他還能怎麼辦？
“秦大人爲何獨自一人在這裡吃酒，怎麼不叫幾個宮人來陪陪？”
醉眼朦朧中，看一個宮裝女子冉冉而來，他也不起身，只淡淡開口。
“宮裡的女人可都是皇上的人，下官怎敢冒犯？”
宮裡多的是難耐寂寞的人，輪值官員被騷擾或主動一拍即合的也有不少。只可惜她們當初抱着幻想，那麼不顧一切地入宮承恩，領略到不如意之後，卻又千方百計想出去。結果飛蛾撲火，害人害己，真是愚不可及。
他雖有些醉意熏熏，但還是立即清醒。這個時候，不能讓帝后對他的寵信有絲毫動搖之事發生。
“這時候出現在宮裡的我，可不是皇兄的女人哪！”
文昌公主剛剛精心修飾的眉眼嬌媚欲滴，一身淡黃衣衫也新鮮得如同一個水蜜桃似的。她站住，倚門而立，格格嬌笑，頻送秋波。
秦助這才慢慢站起見禮。
“公主。”
文昌公主慢慢走到他面前，揚起下巴，挑眉斜睨，“今夜良辰，秦大人一人獨處，何必借酒澆愁？本公主來陪你呀。”
秦助手中摺扇一收，面容一正，“公主尊貴如天，微臣卑賤如泥，豈敢冒犯？況微臣與鄭駙馬曾是朋友。朋友妻不可戲，請公主不要玩笑。”
文昌公主一撇嘴，“假正經！本公主都不在乎了，你何必爲那些廢話禮教羈絆？及時行樂，一晌貪歡，誰人知道？”
秦助嘴角微勾，眯眼，冷峻逼人的目光一閃，又很快收了，似笑非笑，“原來公主只是爲了一時的……”
“你，你難道竟想……？”
文昌公主怦然心動。
以她自謂閱盡春色的眼光來看秦助，也覺得他確如衆人所說，是近來朝臣中最具美色的大臣。雖不是江賢那般年輕嬌美，但那傲氣凌人的氣勢且又具一番成熟男子的風度卻更讓人一見難忘！況身處高位，才俊風流，此時銳氣方盛，又豈是一般美色少年能比？
真是不該聽皇兄的話，這兩年多隻在家胡鬧，竟與這樣風流出色的人兒錯過！眼珠一轉，笑道，“你若想做我的駙馬，也不是不可以呀。只怕你有所不捨吧？”
一個憑自己本事坐上宰相之位的人，恐怕並不願揹負靠女人穩固地位的名聲吧，或者也不願女人地位比她高。這樣的人，最愛所謂的面子，她不是沒遇到過。不過，這個秦助顯然更具挑戰性，值得她爲之努力追逐一番。即使他要面子自尊，那她不妨暫時低聲下氣些，等到手之後，她依舊是萬人敬仰的公主……
秦助走到窗前，眺望東南方向。悵然良久，側望時目光中閃過一絲狠絕之色。
“秦助此生但求夫妻情意天長地久，爲此會不惜一切代價。任何人任何事都捨得，包括我自己。”
想不到一個男子蕭索落寞的背影，竟也這般令人銷魂蕩魄！而那決絕而深情的話語，更令文昌公主激動之極，一撲上前。
“你對我若果有此心，我也什麼都顧不得了！”
秦助輕輕閃開，“公主，此時夜深，孤男寡女，多有不便。公主請回吧。”
文昌公主皺皺眉。這人，倒沒看出他還是個正人君子！難道還沒有名分的，他就不肯？是不是怕她過後不認賬呀？不過也好，這會兒鬧出事來，皇兄知道，定然反對。不如，等她在宮外或者服除之後再說不遲。反正她目前有人陪，也不急。
第二日早朝。
禮部尚書陳焜遞上西戎國國王遙律固親筆書信一封。乃是迴應前此皇朝閉關和平之舉，表示邦交友好之意，末後卻又力邀皇帝五月下旬赴灃水一會，洽談兩國今後關係以及邊界有關事宜。言辭誠懇中又帶有挑釁之意。
衆臣頓時議論紛紛。
以兵部爲首的主戰派大臣自然不忿小小西戎一族的屢次侵犯，如今竟還如此囂張無禮！他們主張根本不必理睬什麼赴會不赴會，應立即出兵西疆，挫其兵鋒，揚我國威！
主和派大臣卻依舊是更多的猶疑。說西戎不過口頭狂妄，實則不敢冒犯皇朝天子，應派大臣前去談判，不可妄動兵戈。冠冕堂皇的理由自然也多的是，此次最忠心的無非是顧及皇帝安全。其實，他們以爲，最近皇后一族和宰相大人似也都是主和，他們怎能不附和以討好當權者呢？即使國威有損，也與他們無關。何況即使開戰，理由不充足，且又絕無戰勝可能。現在求和，省卻一場無謂的戰爭，少死多少人，正體現我皇體恤百姓之仁人慈愛之心，其結果也無非多加送些歲貢云云……
龍座上的宣帝有些畏縮忐忑，毫無主張。今日陸皇后不在大殿後垂簾，其父兄一族也均覺事出突然，不敢輕易表態。衆人只好注目於秦助。
秦助早知此事，只在一旁不動聲色地看着羣臣反應。
一時，大殿內羣臣寂寂。
秦助終於開口表態。
出乎衆臣意料，他竟是一力主張皇帝親赴灃水。但並沒陳述理由，好像那是不言而喻的；也未談及赴會後是兩國和談還是御駕征戰，最基本的問題如皇帝安全護衛之事也無一言涉及。
羣臣又是驚疑又是奇怪。轉念一想，又認爲這位新任宰相大人迫切想立功，或許是要憑此一事樹立自己威信，但這未免也太不顧皇上安危了吧！幾個輔政大臣一直穩重忠厚，看秦助咄咄逼人之勢，一時沒有出言，其他大臣自然只敢在肚內腹誹。
宣帝雙手緊緊抓住椅背，緊張不安，眼裡卻也有一絲躍躍欲試之意。
一旁的皇叔趙王爺一直也是一言不發，聽到秦助的主張後眼裡才略閃出些詫異之色。雖秦助和他一向是若即若離，且主戰主和態度一直不明朗，即如此時依然如此。這回他竟然要讓皇帝冒險赴會，那麼，必然會用上他們的力量。
韶玥接過包袱，看秦助仍是昨夜入宮前的服飾。
“大人昨兒又是一夜未睡？”
“夫人，你不在身邊，我如何能睡得着？”
韶玥斜了他一眼，只將衣物等收拾了，放進櫃內。
“我說的是真的。這回，我更要受罪了。”
“什麼？”
“一個月後，我要伴駕去灃水一趟。這一去，怕是三五個月也難得回來。這許多天，我怕是夜夜都要孤枕難眠了。”
韶玥當然明白此次出行非同小可。既是他一力主張，壓力之大，局面之緊張複雜，實難預料。他卻還故作輕鬆，只說這些睡覺小事……
“大人，此次出行，當極兇險，你要格外小心纔是……”
秦助湊近，吻了吻她的脣，截斷了她的囑咐。隨即捧着她面頰，接續自己的話題，“夫人，睡不着還是小事……男人那方面需要總是很強的，你說該怎麼辦？”
韶玥被他緊緊盯着，目光灼灼不容閃躲，想起最近幾次他的發怒，“那你就……”
秦助等着她接下來的話。面上依舊是滿不在乎的笑意，眼睛卻略略緊張地盯着她，連呼吸也不知不覺地屏住了。