“把那丫頭交出來。”阿九慢慢顯出身形，一身黑衣，頭上蒙着一個只露出兩隻眼睛的頭罩。這可是他隨身攜帶的行頭。身爲隱衛，他們身上至少兩身衣服。一套是能走出去見人的，一套是執行任務的。
老黑先是驚得褶皺臉皮抖了抖，後有些打哆嗦的抽了口煙壓驚……來者不善啊，這一身的煞氣，必是沾過不少人命的。硬着頭皮，道：“這位客人走錯門了吧。姑娘們都在前門，這是後門，就我一個半截身子入土的老漢，哪裡有什麼丫頭。”
“滿臉假麻子，穿着一身灰藍粗布的衣服，外地口音。”阿九把平兒的特徵說出來，觀察着老黑。
見老黑臉上有一瞬變了臉，變得有些驚慌，雖然很快就又恍若什麼也不知道一樣，但怎麼可能瞞得過阿九夜裡賊亮的眼睛。
確定了平兒就在他手裡後，阿九一腳踢飛那竹板凳，霎時那竹板凳就四分五裂，成了一片片柳葉子一樣的碎片，碎片迸濺，或穿樹或洞牆……
“或許，你想讓我自己找。那找到了，可就不好看了。”阿九不緊不慢的道。
老黑又狠狠的抽了口煙，看着那碎了的竹板凳，以及四散開來的竹碎片……前面的打手可沒有哪個有這樣的功力，一腳給踩扁了有可能，成一地的碎片片，怕是刀削的都沒有這麼齊整，更別提還能穿樹，打牆，穿地……
手越發顫抖，狠狠嘬兩口煙——
“沒見過。”依然不承認，額頭冒出豆大的汗珠子。
阿九不再說話，轉身就走。
剛纔老黑和花娘的話他都聽的很清楚。現出身來也不過是想快些找到那丫頭，好回去繼續鬥地主。既然這老兒不說，他就找找當地的蛇頭。
蛇頭可沒那麼好解決了，他自然是沒問題的，作爲揭發歹劣不法之徒，可能還會有些好處。
這老頭家可就要倒血黴了吧。在蛇頭的地盤兒幹強擄婦女之事，怕少不了要剁手砍腳。若是動了女人身體，怕還要閹了或賠命。
嘛，跟他也沒啥關係。
蛇頭，地方地下組織，管理一切官府不好出面的非法勾當。和官府正好一明一暗，維護當地的治安。
老黑看阿九就這麼走了，好像有些不敢置信。
等到他重新回到屋裡後才一臉驚恐。他家雖說偏僻些，可知道的人還是不少的，加上他們祖孫倆的鄰居關係也差，怕是沒人幫忙瞞着的……把剩下的財物蒐羅了一遍，裹帶到身上，匆匆朝着家裡而去。
孰不知，阿九才懶得打聽他家在哪兒。
阿九直奔蛇頭的老巢。
一個酒館兒。
那酒館兒的名字叫進寶，匾額的右下角有一個隱晦不清的蛇頭的印記。
“大路朝天，各走半邊。”阿九向酒保道。
那酒保臉色一肅，放下手裡裝着酒壺的托盤，帶着阿九朝後堂而去。
連城的蛇頭竟然是個女的。
女人啊……能把頭兒的女人，可是很難對付的。她比男人要更狡詐，更狠。如果再長得美豔些，那就是吃人不吐骨頭的披着美人皮的蛇蠍。
所以——寧得罪虎狼一樣的男人，別得罪蛇蠍美女。是他的師傅給他的唯一忠告。
阿九看到這個蛇頭，有些意外的抹了抹直挺的鼻尖兒，面上更謹慎了幾分。
唉！……也不知這世道是怎麼了，最近的女人都如此強悍啊。夫人是一個；那個素姑娘差點兒沒把他弄成白癡；而梅姑娘沒想到竟然成了燕國女帝；眼前這個也不是善茬兒……
或許直接逼死老頭把夫人交待的事做完更好些。可惜，這世上沒有回頭草，他人已經站在這裡了。
難道要說：那啥，不好意思我走錯地方了？
你自己信，也得看人家給不給你面子。特別是作爲生面孔，張口就是進蛇門的暗號，不把你摸個透徹，怎麼可能會放你走。
紅綾當上連城的蛇頭已經有兩年了，從開始處處被小覷，處處碰壁，到現在也算掌了這一片天。
她相貌上等，加上一身的豪冽凜氣，煞是惹人注目，卻難起齷齪心思。只因那雙眉眼……那眉眼形狀美好，卻透着濃濃的狠辣兇惡，再多的慾望也被這雙眼澆滅了。當然也不乏好這口的變態，往往被紅綾整的或滅口或變成奴隸被使喚。
“這位兄弟是？”紅綾坐在一個鋪着威武虎皮的老紅木寬椅上，聲音偏低沉，颯颯豪爽，又隱隱透着一股威懾。
阿九越發覺得，他不該來這裡，拱手作揖，行了個武者禮，“在下阿九，路徑貴地，遇上了麻煩，特來求助。”
紅綾打量了阿九一會兒，才接了話：“阿九兄弟請坐，不知在敝地遇上了什麼麻煩事？”
阿九卻沒敢坐，直接道出了來意，“我家主母的嬌客有一個叫平兒的丫頭，被忘憂閣看後門的老黑抓去了，所以想請蛇頭幫着把那丫頭找出來。”
紅綾聞言朝着一旁站着的手下點了下頭。那手下就出去了。
“應該不單是此事吧？如果僅是一個丫頭，憑阿九兄弟的身手，能有什麼人是找不到的。”紅綾美眸透着戾氣望着阿九。心道：這阿九走路無聲，額角有隱隱的內氣流動，是個罕有的高手。一雙細長的眼睛隱露精芒，是個聰慧的。如此一個小事，應該不會多此一舉的來找她這個蛇頭。
阿九後背出了一層白毛汗，踟躇了下，才問道：“那忘憂閣，我瞧着好像不對勁兒，不知是個什麼情況？”師父就說過，他唯一致命的缺點就是好奇心。估計以後死也就死這上面了。
爲了多活幾天，看來這毛病得改啊！阿九心裡感嘆了一句。
紅綾纖細的手指，塗着鮮紅似血的蔻丹，很是濃豔。指尖兒輕輕敲擊桌面，美眸露出沉思，秀麗的臉上滿是凝重。
阿九靜靜等着她開口，心裡越發好奇那忘憂閣的事了。顯然，剛纔的感嘆被眨眼拋到了腦後！
“那個秋菊有問題。”紅綾想着那來拜見過她的新任老鴇秋菊。
“秋菊？”阿九聽着這鄉野味兒十足的名字。
紅綾解釋道：“她是這忘憂閣的新媽媽。自她來了，就沒有了清倌兒普通妓子之分，全部都接客。琴歌舞全部取消，一律赤體薄紗，等着嫖客拿銀子上身。
我曾派屬下過去查看幾次，進去就出不來了，不把身上的精氣耗光、扒層人肉下來，就出不了那忘憂閣的門。而那些妓女倒是一直嬌美誘人，沒有疲憊之相。
今早已經通知了知府大人。知府大人也勒令那忘憂閣暫時休業，嚴格整頓恢復之前的樣子。畢竟，如此做法，他的衙門裡全是一羣衰兵疲役，還怎麼維持治安。
誰知夜裡又是如此。”
阿九皺眉，“這麼說來，要想知道發生了什麼，須得進去一探。”
紅綾肯定道：“不入虎穴焉得虎子。想必若是阿九兄弟進去，必能查出什麼。有勞了！”
呃！阿九呆滯的瞅着紅綾。自己是不是掉進什麼套兒裡了……
紅綾眯了眼……送上門的肥鴨子，不咬一口，她就不叫紅綾。再說她這蛇頭的地方也不是隨便能進來的。不交點兒東西出來，怎麼可能放你安然出去。
在阿九換衣服成富家公子哥後，平兒被紅綾的屬下帶過來了。一身新娘的嫁衣打扮，看來是被逼着成親了……
看到阿九，平兒‘哇’一聲哭了——“侍衛大哥，救命啊！”
阿九看着自己一身花裡胡哨的衣服，他自己都快認不出來了，這丫頭竟然還能認出自己，倒是難得了。
安撫道：“無事的。很快就送你回宅子裡。對了，你進那忘憂閣，看到了什麼？”阿九可記得，那花娘讓老黑管嚴了這丫頭的嘴。必然是看到了不該看的。
紅綾開始有些厭煩這哭哭啼啼的丫頭，一聽有內幕，立刻聚精會神的盯着平兒。
平兒看到阿九稍稍有些恢復平靜的情緒，被紅綾盯得又緊張起來了。
阿九走過去，拍拍平兒的肩膀，擋住紅綾那有些噬人的目光，“平兒好好想想都看到聽到了什麼，別怕，一會兒就帶你去見你家小姐。”
“嗯嗯，我說完是不是就送我回去？”平兒有些受驚過度的抖聲道，已經沒有了假麻點兒的臉，驚恐的白。
阿九肯定的點頭，“是的。夫人也在等你回去。說起來，還是夫人讓我來找你的。回去記得謝謝她惦記你。”
“嗯嗯，我一定好好謝謝蓮夫人。”平兒說着就又哭了。
只是她這一聲蓮夫人，卻驚到了一旁有些不耐煩的紅綾。
“什麼？什麼蓮夫人？”紅綾站了起來，拉開阿九盯着平兒。
平兒眼瞅着就又要哭了。
阿九把平兒重新拉到身後，看着紅綾若有所思，“蓮記的蓮夫人。”
紅綾是連城的蛇頭。木蓮華在這裡開蓮記，應該會過來打招呼吧。所以她們認識？
幾乎就是印證他的想法。
紅綾瞪眼看他，“那死女人在哪兒？”口氣惡劣的很，只是透着難掩的親切。
阿九想起那大着肚子，每日吃喝睡，嬉皮笑臉玩世不恭的夫人，和眼前這個一身女羅剎氣質的女人……二者對比了下。
真難想象她們在一起會是個什麼樣子。
“你把這丫頭送回去不就知道了？”阿九現在可真想回去看戲。
紅綾按捺着急躁的心，讓屬下端了碗壓驚茶過來，催促平兒，“趕緊喝，喝完細說發生了什麼。”
苦的嗆嗓子的壓驚茶進肚後，平兒看了讓她感到有些安心的阿九一眼，開始把肚子裡知道的東西全部往外倒。
可以說是想到什麼就說什麼。因着這一天的驚嚇和噩夢遭遇，她早就忘了什麼該說，什麼不該說……因此，連甄芙兒來讓她做什麼都毫不隱瞞的講了出來……
“我受小姐之命來忘憂閣找假落紅的法子，剛敲開門還沒說兩句話，就看到一個挑擔子的力夫過來了。就是那個要逼我嫁給他的啞巴惡棍。”說到這兒，平兒一張臉越發白了兩分，簡直就不是人色，渾身哆嗦起來，死命撓着自己的胳膊和手。那啞巴除了最後沒做，她身體其他地方都玩遍了……那腌臢齷齪的動作，萬死難贖其罪！
紅綾這時看向她的屬下。
那屬下回道：“過去時，那祖孫倆正要帶着這個女子逃跑。尚未成事，故而剁了他們每人一隻手，啞巴多削了鼻子。啞巴是個缺半魂兒的，斷手削鼻後，成了缺全魂兒的。”
老黑已經年近七十，這丟了一隻手，即便重傷下大難不死也要半死不活的了。啞巴是個半癡傻的，所有惡行都是得他爺爺教授，斷了隻手削了鼻子，足以嚇的他全傻了。故而爺孫倆也算報應。
紅綾點頭。而平兒在聽到這兒，才似出了一口心裡的驚恐之氣。
“我……我進了門後，就想着見老鴇把事情問完了就回去。便自己去了二門處。
進了二門，看到大院子裡有幾個矮房子，那矮房子裡有哭哭啼啼的聲音，我就過去看……”
平兒想起她看到的那畫面，眼睛整個人都失神變灰……
阿九和紅綾先後蹙眉。
“矮房子裡，很是腥臭，那味道就跟……就跟阿孃死去後，臨入棺前的味道一樣。有十幾個大木桶。每個桶裡都有一個赤身裸體的女孩兒。她們被泡在黑乎乎的水裡。那水裡……有東西，好像水蛇一樣的東西在遊動。
那些女孩兒臉上紅紅黑黑，沒有正常人的臉色。
還有每個大木桶旁邊都有一個滿臉橫豎醜疤的媽子。看着桶裡的女孩兒，在女孩兒要昏過去時，就用針扎一下，那女孩兒就又哭叫的醒了。”
說到這兒，平兒皺了下眉，仔細想着……恐懼有時候就像是一個見不得光的盒子，打開了說出來了，也就沒那麼害怕了。
阿九和紅綾越聽眉頭皺的越緊，阿九甚至撓了下頭，他在那後院裡轉了好幾圈兒，別說哭聲了，連矮房子都沒有見到一個。
後聽平兒的聲音戛然而止，就四目齊齊看她。見她一臉若有所思，就靜靜等着。
好一會兒那平兒才肯定道：“那每個木桶的下方都有一個紅色的細管，那些細管凝成一股粗的，伸到了地下。”
說到這兒，平兒才長出了口氣，然後看向阿九和紅綾。
見二人一臉平靜無動於衷的樣子，以爲不信她的話，用力的咬了下沒有血色的嘴脣，等流出血後，舉手發誓——“我付平兒剛纔所說句句真言，若有半句假話天打雷劈。”
阿九見平兒誤會了，忙擺手，“不、不，跟你沒有關係。”只是驚訝於她說的。過於驚訝反而沒有了表情。
紅綾轉頭看向阿九，語重心長道：“那就拜託阿九兄弟調查一二了。我先送這位平兒姑娘回去。”
“……我也想送她回去。要不我明天白天再去看看吧，說不定就能看到那矮房子。”阿九把插在脖梗處的扇子抽出來，呼啦啦呼扇了幾下。只是紈絝氣質沒有出來，越發顯得不倫不類了。
“隨你。”紅綾一臉無所謂，然後伸手，“一萬兩銀子。”
阿九本來聽到‘隨你’兩字就準備走，繼而聽到‘一萬兩銀子’時又僵住。
“什麼？什麼一萬兩銀子？”
紅綾解釋道：“勞務費啊！你以爲蛇門是白乾活兒的嗎？”
阿九撓了撓頭，本來梳冠的頭，就有了雞窩的形狀，“蛇頭不是不收錢，還會給來揭發惡行的人賞金的嗎？”
“哦，那是與揭發之人無關的事纔可。這位平兒姑娘，明顯和你有關係。所以這就算是委託了。而委託便要收銀子。否則蛇門怎麼維持生存，光靠官府的那點兒銀子，管屁用。”紅綾一臉看白癡的看着阿九。
“還有，那賞金也不是蛇門出的。是受害人作爲答謝，通過蛇門的手，轉送給揭發者的。而蛇門則會根據受害人的財富狀況，收取勞務費。
蛇門從來沒有白做活兒的。否則人人都來蛇門，還要官府做什麼。”
“可這個平兒跟我沒關係啊。那家小姐是我家夫人的嬌客，我只是我家夫人的護衛。八竿子打不着啊。”阿九委屈道。
紅綾美眸輕轉，然後問平兒，“沒關係？”
平兒猶豫了下，點頭……
紅綾接着問她，“你有一萬兩銀子嗎？”
平兒忙又搖頭，道：“有，有關係。”她爹有，可她爹現在不在這裡。應該已經到了明城。
“嗯，乖姑娘。”紅綾讚賞的朝平兒點頭。
阿九扶額，然後問平兒，“我是不是得罪過你啊？”
平兒欲哭，可憐巴巴的道：“侍衛大哥，您幫平兒一回。等回了明城，我讓我爹把那一萬兩銀子還了給你。”
阿九也苦了張臉，“我沒那麼多銀子啊。”翻翻錢袋子，一堆碎銀子，外加一張二百兩的銀票。差了不知道多遠……
紅綾滿意的看着那一堆散碎銀子，“那就麻煩阿九兄弟幫忙查一查。我先帶這位平兒姑娘回去。”
然，平兒更信任阿九些，小心翼翼的道：“能不能讓侍衛大哥”
不等她說完，紅綾就凶煞了一張秀麗的臉，宛如惡鬼附身。
平兒忙識時務的小碎步挪到了紅綾身後。
阿九長長的嘆了口氣，“唉！誰讓我天生的勞碌命。對了，到了宅子裡見了我家主子，讓他派人來接應我一下，總覺得那忘憂閣很是邪門兒。”
說罷，就轉身出去了。
等出了酒館兒，阿九秀氣的細眸望着忘憂閣的方向，一臉嚴肅。
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陪朋友去了趟故宮，覺得頭暈腦脹…時間不夠寫萬更的，先發五千上來。