“道可道，非常道。名可名，非常名。……”在“北滿鐵路哈爾濱鐵道工廠”的東大牆之外，“三十六棚”的一處“拉合瓣兒房”裡，瀰漫着嗆人的旱菸味兒，黑壓壓的坐滿了“北滿鐵路哈爾濱鐵道工廠”的工人。解耀先正在這裡給工人兄弟們講解老子的《道德真經》。
解耀先有些奇怪，在和“老叔”呂振國商量給工人兄弟們上課講些什麼內容的時候，呂振國脫口而出的說講《道德真經》，而不是講“人之初，性本善”，人人都能耳熟能詳的《三字經》。幸好，這點事兒也難爲不住解耀先，因爲他對《道德真經》並不陌生。他在少年的時候就曾跟着家鄉的老爺爺熟讀這五千多字的《道德真經》了。
《道德真經》就是《道德經》，是老子以“道”解釋宇宙萬物的演變，即“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。“道”乃“夫莫之命而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。《道德真經》中除了樸素的唯物主義觀點，還包括大量樸素辯證法觀點，如以爲一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，並能由對立而轉化，此外，書中也有大量的民本思想：“天之道，損有餘而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘”；“民之飢，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之”。
教室所在的這座“拉合瓣兒房”就是“北滿鐵路哈爾濱鐵道工廠”著名的“工人夜校”。
“北滿鐵路哈爾濱鐵道工廠”的“工人夜校”是胡服同志於一九二五年五月，代表全國總工會來到了哈爾濱。胡服同志聽取了工人代表的彙報之後，作了五點指示。一是成立護工團，擔任保護工會，保護工人利益和打擊工賊的任務；二是組織工人互濟會，負責對疾病、死亡、被捕、失業工友的救濟工作；三是建立小報，開展宣傳鼓動工作；四是開辦工人補習學校；五是召開哈爾濱市工人代表大會，成立哈爾濱市總工會。在胡服同志的領導下，“北滿鐵路哈爾濱鐵道工廠”的前身“中東鐵路哈爾濱臨時總工廠”建立了中東鐵路第一個黨支部；成立了哈爾濱工人最早的工會；創刊了工人自己的報紙，也就是著名的《火車頭》報；開辦了哈爾濱工人最早的“工人夜校”。“工人夜校”成立時，沒有可供使用的房屋。那窩棚、馬架子不過是闖關東的人們到北大荒安家落戶臨時應急的住處，維持不多幾年便會坍塌歪倒。
“中東鐵路哈爾濱臨時總工廠”廠方的刁難，難不住勤勞勇敢的工人們。在工會的領導下，工人們不僅義務獻工，其中也不乏能工巧匠。他們就地取材，用木頭柱子做架子，木頭柱子釘上橫牚，然後用兩把整捆的大葉樟、小葉樟野草在稀泥中滾動，沾滿泥擰成像小辮兒一樣的泥草混合物，掛在釘好的橫牚上擠緊，最後兩面抹泥形成牆，房頂上是是用油氈來鋪。不僅牆壁是草辮拉成的，連天棚、房蓋也用一把把草蘸上泥的泥綹子排成的。等到“拉合辮兒”或泥綹子幹了以後，抹上大泥，房蓋苫上鍘齊的草，屋裡刷成雪白的牆壁，你還真看不出是用什麼材料建成的。“拉合辮兒”房是北大荒住宅建築史上一個進步，是逐步向磚瓦住房過渡的產物。
蓋房子的活兒沒有輕鬆的，不論是割草，脫胚，擰“拉合辮兒”，還是和泥，壘牆，上房樑，都是要賣力的，往往開始幹活時還凍手呢，幹一陣子就渾身溼透了，早晨上工時還是嘰嘰喳喳的“小鳥”，下午收工時都耷拉着腦袋，飯都懶得吃了。
“三十六棚”建成之後，有些人後來條件好了一些，就出現了“泥草房”、“一面青”，甚至“青磚房”，周老太太家的房子就是“泥草房”。
解耀先快半夜了才躲過了巡邏的小日本鬼子和警察，逃回“三十六棚”。他躡手躡足的進了院子，先來到周老太太的窗下傾聽了半晌，確認周老太太還在香甜的酣睡着，這纔回到自己所住的西屋。解耀先把橫田正雄的“98式”“御賜刀”藏到了房樑上，和兩顆二十響“大肚匣子”放到了一起。解耀先又摸了摸炕，炕還很熱。周老太太顯然很晚了還在給他燒炕，他的心中不由得一熱。直到多年以後，解耀先想起那天晚上的熱炕頭，心裡還是熱乎乎的。
解耀先躺在滾燙的炕頭兒上，翻過來調過去的怎麼也睡不着。中午那一幕一幕又像演電影一樣在他的腦海中翻過。搶橫田正雄的“御賜刀”，刀劈兩個憲兵……忽然，那個用破棉襖換去他的棉袍的中年人的面容定格在他的腦海中：“他是誰？那狡黠的目光那麼熟悉！乖乖隆嘚咚，豬油炒大蔥！……這傢伙不是善於易容的‘連翹’陸學良又是誰！……可是，自己剛從‘回春堂’裡抓了中藥出來，他咋就趕在自己頭裡等着等着給自己換棉襖，而且還化了妝？……他孃的，這個‘連翹’也忒神了！他是能掐會算還是無所不能的妖精？……”
實際上，陸學良打發解耀先去樓下抓藥之後，他就躲到“回春堂”的後門的門斗裡，化好妝之後就從後門離開了“回春堂”去辦事。剛離開“回春堂”的後門沒多遠，陸學良就聽到正陽三道街上傳來劇烈的打鬥聲。他探出頭看去，首先印入他眼簾的那個大展神威的藍臉怪物。接着，藍臉怪物向他這個方向跑來。遠遠的正陽街上，三個警察吹着警笛追來。
陸學良立刻意識到這個惹禍的藍臉怪物是誰，他心中暗罵道：“你個龜兒子，沒得來由的惹禍精！……還得老子給你揩溝子！……”
接着，陸學良機智的把自己的破棉襖換給解耀先，他自己裝作瞎子擋了擋三個警察。