似乎是臘月二十三小年這一天註定事情多。天還沒亮，“哈爾濱商工分會”會長劉珮珊老先生家裡的傭人就給哈爾濱警察廳刑事科打來電話報案。聲稱“大妖山魈”光顧了他的家，並殺了老媽子胡嬸。“大妖山魈”在闖向劉會長臥室時，被保鏢發現並開槍，這才驚走了“大妖山魈”，劉會長夫婦才得以化險爲夷，安然無恙。劉府也沒有遺失什麼貴重物品。
那劉珮珊老先生爲人正直，誠實守信，當年在哈爾濱可真算得上是商業奇才，就連小日本鬼子哈爾濱憲兵隊的隊長島本敬二大佐爲了維持哈爾濱的“繁榮”，對劉珮珊老先生也是禮敬有加。而且，劉珮珊老先生和警察廳的廳長王賢燁三等警監私交甚篤。王賢燁雖然沒什麼實權，可好歹不濟那是哈爾濱警察廳的廳長呀，在哈爾濱上流社會中也是舉足輕重的人物。
接到劉府報案，哈爾濱警察廳刑事科的科長邢萬福三等警正不敢怠慢，不得不從熱乎乎的被窩中爬了出來，喊上幾個住的離他家比較近的刑事科警察，又命令警犬訓導員小侯回警察廳把那隻警犬，叫做“優佳”的“日本狼青”牽着，前往劉珮珊老先生家勘察現場。臨去劉老先生家之前，還沒忘了給特務科科長“笑面虎”高勝寒三等警正掛了個電話。畢竟劉老先生家一案涉及到了“大妖山魈”，那“大妖山魈”可是“笑面虎”和日本人慾得之而後快的。
邢萬福識字不多，全靠天賦不錯，再加上後天勤奮。最重要的，他遇上了一個好師傅。他的師傅不知如何對英國偵探小說家阿瑟•柯南•道爾所所編的夏洛克•福爾摩斯的瞎話十分熟悉，經常把這位才華橫溢的神探的故事講給邢萬福聽。像《血字的研究》啦，《巴斯克維爾的獵犬》啦什麼的，邢萬福的耳朵都聽出繭子來了。邢萬福的師傅十分崇拜福爾摩斯，對福爾摩斯運用自己敏銳的觀察能力和出色的推理能力屢破奇案，大爲心折。阿瑟•柯南•道爾給後人留下的福爾摩斯一段段奇幻的傳說，也深深地影響了邢萬福。他的師傅雖然畢生沒什麼建樹，但是邢萬福仍然執着的把福爾摩斯作爲自己的偶像，狂熱的追求、模仿。他總幻想着能擁有像福爾摩斯那樣的推理能力，成爲舉世公認的“神探”，完成他師傅的夙願。
邢萬福很喜歡福爾摩斯在第一案《血字的研究》中曾說過的這樣一段話：“一個邏輯學家能憑一滴水推測出大西洋或尼亞加拉瀑布的存在，即使他並沒親眼見過。總之，整個生活其實是一條環環相扣的鏈條，只要看到了其中的一環，整個鏈條的情況也就知道了。推斷和分析的科學和手藝一樣，只有經過長期和耐心的鑽研才能掌握，有些人即使爲它嘔心瀝血了一輩子，也未必能夠達到得心應手的境地。……”
平心而論，邢萬福比起他的師傅來，已經是青出於藍了。他能夠有今天的成就，和他狂熱的崇拜福爾摩斯不無關係。刑事科的同僚們當面叫他“神探”，背地裡叫他“瞎猜亂想”警察。刑事科的同僚們所說的“瞎猜亂想”是指福爾摩斯的一種推理方法，在科學的理論中，這種方法有個更好聽的名字，叫做“假設法”，可以算作是福爾摩斯的獨門絕技。
所謂“假設法”，就是當某一變因素的存在形式限定在有限種可能時，假設該因素處於某種情況，並以此爲條件進行推理，謂之“假設法”。它是科學探究中的重要思想方法，大量應用於數學、物理研究中，是一種創造性的思維活動。
“笑面虎”匆匆趕到了劉老先生家的時候，幾個警察正在勘察現場，邢萬福和開槍的劉府保鏢劉三兒已經聊了一會兒了。劉府的管家田興財在一旁提壺斟茶，伺候着邢萬福。
劉三兒仍然驚魂未定，磕磕巴巴、語無倫次的述說着他遭遇“大妖山魈”的經過。邢萬福打民國初年就幹刑事警察，已經有十多年的閱歷了，可謂經驗豐富。他耐着性子，循循善誘，又把劉三兒語無倫次的話重新捋了一遍，基本上搞明白了血案發生的經過。
老媽子胡嬸並沒有死，只是肩膀上捱了一刀，割了一個三四寸長的口子，養個十天半啦月的就沒事兒了。老媽子胡嬸只是被嚇得暈了過去，劉府亂糟糟的，下人們以爲老媽子胡嬸已經被“大妖山魈”所害。邢萬福詢問了半天老媽子胡嬸，可老媽子胡嬸驚嚇過度，哭哭啼啼的啥也說不出來。邢萬福只好讓管家田興財安排下人陪伴、安慰老媽子胡嬸。
夜兒個，輪到劉三兒晚上值班。劉三兒雖然遠沒有苟熙玖的保鏢頭兒邢四兒心狠手辣，殺人不眨眼，可也是哈爾濱道兒上出了名的“炮手”。
有一種哈爾濱當時的治安非常好的說法。那隻不過小日本鬼子爲了掩蓋其侵略行徑，美化其殖民統治的宣傳而已，誰相信誰倒黴。劉珮珊老先生對哈爾濱的治安自然心知肚明，爲了保護身家性命的安全，劉老先生不惜重金聘請了幾個身手不錯的保鏢。又買通了小日本鬼子哈爾濱憲兵隊的隊長島本敬二大佐，花高價買了幾隻“盒子炮”配發給保鏢。劉府的保鏢晚上值班一般都在大廳的沙發上，似睡非睡的熬一宿。好在劉老先生齒德俱尊，深受人們的尊重。幾年以來，雖然時局動盪不靖，卻也沒有什麼飛賊光降。
“笑面虎”查看了老媽子胡嬸的傷勢之後，心裡邊立刻犯了嘀咕：“淨扯犢子！……以‘大妖山魈’的身手殺一個老模喀什眼的老媽子，無論情況有多危急，割脖子的致命一刀，能夠偏到肩膀上去？嘿嘿……這一陣子，‘大妖山魈’的惡名讓老百姓傳的神乎其神。十有八九是對劉府的財物覬覦已久的飛天大盜，認爲有機可趁，這才假扮成‘大妖山魈’來劉府行竊。不料想遇到老媽子胡嬸，不得已這纔出手傷了老媽子胡嬸，然後逃之夭夭！……”
“笑面虎”詢問老媽子胡嬸被“大妖山魈”襲擊時的情景，老媽子胡嬸嗚嚕半片的還是啥也說不清楚，還是陪伴在老媽子胡嬸身邊的下人們七嘴八舌的把事情說了個大概。