所謂拿人手短吃人嘴軟，武則天這個當皇帝的都從劉冕這裡欠下一屁股帳，因此對他的態度越來越和藹和親近了。商議完西征錢糧的公事後，武則天居然留劉冕下來一同享用御膳。
聖恩難卻，劉冕也只好答應了下來。
除開參加的宮中盛大宴席，劉冕這還是頭一次正兒八經的和皇帝一起用膳。結果他發現，當皇帝未必就很舒坦。
吃個飯吧，還名堂十足規矩極多。
先，移駕同明殿。萬象神宮是處理朝廷政務、祭祀天神的地方。武則天可是從來不在這裡用膳。同明殿靠近尚食廚，一般皇帝都是在這裡吃飯。
雖然不是太遠，但是這擺駕起駕移駕也着實花了半個時辰。劉冕心想，這要我的話早就餓得發慌了。還是在自己家裡隨意的好，什麼時候餓了跑到廚房抓個飯糰啃都行。
同明殿裡有專門的御食閣。諾大的一張長几，上面已經擺好了十幾樣菜點。其中一大半劉冕都曾認得，其實也就是宮中尋常的菜式罷了。
進閣之後武則天就給劉冕賜了座，就是皇帝右下手的一副坐榻矮几，上面除了一副碗筷一壺酒卻是空空如也。
劉冕沒來過不懂規矩，正眼巴巴的盼着宮人給他上菜上酒呢，卻聽武則天道：“天官，朕已下令宮中節縮一切開支，因此朕的飲食已是縮減過半。今日朕要留你一同用膳，才命尚食廚多加了數道小菜。你看看喜歡吃哪一款，朕賜你。”
劉冕愕然……原來，和皇帝一起用膳，就是要等着他從自己桌上賜呀！
換作是別地臣子。吃到皇帝自己要吃地、親自賜下地飯食。定然覺得聖恩隆重。可劉冕心裡總感覺怪怪地……
“陛下。微臣不挑剔。只要是能吃地都能吃。”劉冕開玩笑一般地道。“陛下隨意賞賜就好。”
武則天呵呵地笑。便隨手點了幾個菜讓近侍宦官給劉冕擔了來。一尾金黃大魚、一盤蒸切燴肉。幾盤炒得精緻地小菜。另有一整隻渾羊歿忽。
劉冕看了一眼武則天地飯桌上。只剩下寥寥幾盤小菜。正待說話。武則天笑言道：“朕吃不了多少。這些就夠了。天官你正當年盛食慾好。就多吃點吧。尤其是這渾羊歿忽。是宮中地一道名菜。你要多吃點。朕聽說。這道菜做法可是不易。要先將鵝洗淨。用五味調和好地肉、糯米飯裝入鵝腔。然後宰羊。剝皮。去內臟。再將子鵝裝入羊腹中。上火烤制。熟後取鵝食用。正值秋冬。是補身子地好時節。你就多吃點吧！”說這話地時候。武則天還隱約流露出一些長輩對晚輩地關愛之情。
劉冕早在數年前就知道這渾羊歿忽地做法來歷。也吃過了。還曾在巴州告訴魯有成如何製作。因此對它非常地熟悉。這道菜除了做法複雜、價格昂貴。更是滋陰補陽地上好藥膳。據說呀。‘沒成親地’地男子可不能吃多。否則太容易上火流鼻血了。
他心中不禁暗笑：補陽補陽，補了好當新郎……
“謝陛下！”劉冕也就不客氣了，馬上就要開動筷子。豈料被從旁伺候的宦官給制止了。兩名宦官，分別來到皇帝的和劉冕的餐桌旁，將所有的菜食和酒水都略略品嚐了一遍。片刻之後便道酒食俱佳，請皇帝和晉國公用膳。
劉冕不禁苦笑。當皇帝真沒什麼可爽的，吃個飯還要別人先嚐而且提心吊膽……
“天官，朕先敬你。”武則天舉起一杯酒來笑容可掬的道，“一來謝你慷慨大義，二來祝你新婚之喜。”
“微臣豈敢？”劉冕只好起身，與皇帝對飲了一杯。
武則天雖然已經年近七旬，可酒量卻是不錯。一整杯的好酒一口就飲下了，頗有點豪氣。
“好了，吃吧。就跟在自己家裡一樣，不必拘束。”武則天笑呵呵的道，“朕吃得少吃得慢，你只管顧着自己就行。”
劉冕早已是飢腸轆轆偷嚥着口水了，此時再不矜持，大快朵頤的吃了起來。
比起武則天的精挑細選細嚼慢嚥，劉冕當真是風捲殘雲全無吃相。一頓飯下來君臣二人除了偶爾對敬酒水再無廢話。餓極了的劉冕敞開肚皮一頓猛吃，居然真的把一整隻鵝都給消滅了，其他的菜式也都沒剩下一點殘渣。
飯後武則天笑言道：“年輕就是好呀！朕看到天官如此好胃口，都覺得食慾頗增，好些日子沒有像今天吃這麼多東西了。”
就連在一旁伺候的宦官，看到劉冕這副吃相都暗暗咽起了口水。
劉冕一陣乾笑：“微臣粗魯吃相難看，惹陛下恥笑了。”
“哪裡。朕就是喜歡你這樣的性子。直爽，本色。”武則天笑言道，“其實朕請臣子吃飯也不是一次兩次了。但朕估計呀，他們沒有一個吃飽了的。其實，君臣之間大可不必那麼拘禁。上了殿堂商議國事規矩森嚴，那是國體政體所需沒有辦法。下了朝堂，彼此之間隨意一點、親近一點、融洽一點，未嘗不是一件好事麼！”
劉冕笑了笑點頭稱是。心想，並非是臣子不想和皇帝親近，而是彼此之間有着天然的莫大隔閡。說個最簡單的，君要臣死臣不得不死。這樣的一個想是你死你就死的人站在你面前，你還能有多少心情跟他嬉皮笑臉打成一片？
吃罷了飯，武則天道：“天官，陪朕到御花園走走吧？朕養成了一個習慣，每日飯後非要散步小憇一會兒，才能料理別的事情。”
“謹當遵旨。”劉冕當然無法拒絕。
正要起身，武則天又對身邊宦官道：“去讓上官婉兒來御花院伺候。”
劉冕心中微然一動：上官婉兒？這皇帝老太太有意思。
出了同明殿，武則天也就沒有乘車駕了，而是步行前往御花院。隨行的除了劉冕和幾名宮女，還有御前禁衛魏升所率領的一隊鬼龍兵王。
正值秋日，御花院金菊正盛，而且其他的許多花卉草木都已有凋零之勢。
閒逛數步後，武則天侃侃道：“天官，一年四季之中，你喜歡哪一季？
“春天吧。”劉冕隨口道，“關內的嚴寒漸漸轉暖，人的心情彷彿也能漸漸變得輕鬆。”
“朕也喜歡春天。”武則天道，“但除此之外，朕還喜歡秋天。你知道爲什麼嗎？”
“請陛下明示。”
武則天微笑道：“秋天，意味着收穫。每年一到秋天，朕的心情變會變得有點興奮，也有點緊張。因爲全國各地的糧稅都要開始上繳了。朝廷能收多少糧稅，就象徵着我大周這一年的國勢如何。因此，每年秋天的段日子，都是朕最期盼也最忙碌最緊張的。”
“原來如此。”劉冕本想說幾句‘陛下爲國爲民操勞’之類的奉誠話，但總覺得有點彆扭和多餘，於是吞了回去。
“但是秋天又是衰敗的季節。西風起時，天地萬物多有零落，空惹傷懷呀！”武則天呵呵的笑了一笑說道，“像我們這種上了年紀的人，就特別喜歡懷念過去。懷念那些曾經發生的事情，懷念曾經陪伴在身邊的人。每次朕看到這御花院中的金菊，就難免有些感懷。劉冕你可知這是爲什麼？”
劉冕想了一想，說道：“御花院中百卉茂盛。可是到了秋天，諸多花草都衰敗了，唯有諸如金菊這種爲數不多的花兒猶在盛開。陛下是在感懷，故人多有作古吧？”
“聰明。”武則天輕嘆一聲，微仰起頭來看着巍巍青天，悠然道，“朕有時在想，死了，未必就比活着難受。因爲活着，要眼睜睜的看着自己的親人、好友，一個個的離開自己的身邊。就如同這金菊。它開的茂盛，卻要面對身邊不斷衰敗和枯黃的其他花草。它們日夜相伴，已怎會沒有感傷呢？”
劉冕不禁脫口而出：“落紅不是無情物，化作春泥更護花。陛下不必過於感傷，此乃天意使然、天命所歸。”
武則天微一醒神，點頭讚道：“好句。落紅不是無情物，化作春泥更護花……天官，沒想到你還如此多才多藝。”
“陛下謬讚了，臣慚愧。”劉冕心中就在偷笑。這詩句都不知道是誰所作，一不小心又剽竊了。不過也無所謂了，文章本天成妙手偶得之，我不過是早了人家一些年先摘來用用了……
正在這時，劉冕隱約感覺到旁邊有一道奇怪的目光掠來，轉頭一看，原來是上官婉兒已經來了。正不遠不近的離他們君臣二人站着，眼神中除了好笑還有那麼一絲鄙夷。
嘿嘿，婉兒是在嘲笑我又在胡亂賣弄了吧……
此刻，武則天走到了一處涼亭邊停了下來，並未坐下，而是神色戚然的看着遠方天景，不禁吟詠起詩句來：“瞻紫極，望玄穹。翹至懇，罄深衷。聽雖遠，誠必通。垂厚澤，降雲宮。”
劉冕看到，在一旁伺候的上官婉兒馬上從旁邊的宦官那裡取來筆墨，當即就要將這詩句寫下來。
武則天回頭看了上官婉兒一眼微笑道：“婉兒，這些就不必記下了，朕只是隨口嘟嚷的幾句，沒甚緊要也見不得檯面。”
上官婉兒面露難色道：“陛下，微臣卻覺得此詩句甚是精妙。若不留下，甚是可惜呀……”
“罷了，不必了。”武則天說完這句，繼續遠眺蒼穹。上官婉兒自然不敢再堅持了。
劉冕看到，此時的武則天，比平日有了許多的不同。
平常的她，雍容華貴，威嚴大氣。
現在的她，彷彿更多了一絲普通人的感性情懷。
看她眼神中略帶悽迷，神色間暗暗流淌着憂傷，她會是在想誰、思念誰呢？
父母？兄弟？還是陪伴了她數十年的高宗皇帝？
兒女？朋友？還是那些與之鬥爭並敗亡在她手下的敵人？
或許，都有……
一個年近七旬充滿的傳奇色彩的女人，她的一生中值得記憶和懷念的東西，實在是太多太多。
沉默的許久後，武則天自言自語般道：“朕甚愛牡丹，卻最解金菊之心。天官，朕要回宮了，你且自便吧。婉兒，送晉國公。”
劉冕和上官婉兒目送皇帝離開了御花院，然後相視一笑，在花院裡散起步來。他們都很默契的沒有就皇帝今天的情況來議論，只是漫無邊際的聊着天。
後來劉冕問起，立儲一事有什麼新的情況。上官婉兒道：“目前朝廷上的一切重心，都轉到了西征上來。這些日子以來，皇帝爲了調兵譴將和籌備糧草，忙得不亦樂乎。誰還敢那麼不識趣的和她討論立儲一事？”
劉冕點了點頭。
上官婉兒卻又道：“可是我收到一些消息。雖然皇帝這邊暫時沒有提及此事了，可是武三思卻一刻也沒閒着。”
“他都幹了些什麼？”
“自然是像以前一樣，籠絡大臣王公，四處收買人心。”上官婉兒說道，“但他這一回，幹了一些以前沒幹過的事情。他開始向一些仕族門閥套近乎了。”
“哦？”劉冕不禁心中一怔：武三思這蠢玩藝，什麼時候變得開竅了？皇族之人如果能和仕族門閥處理好關係，那無疑是多了一層靠山和底氣。當年李賢可就是靠着與關中仕族的過硬交情，纔想方設法逃得性命的。武三思以前只會在朝廷之上拉幫結派壯大實力，現在居然也會向仕族靠攏了。
上官婉兒說道：“我聽說，這些日子以來武三思經曾會請關中‘裴馬’三家的一些仕子官員到府裡飲宴。後來，他又利用自己兼任天官尚書（吏部尚書）之便，提拔和任用了許多裴馬家的子侄。我還聽說，他彷彿要納一門妃室了，便是裴家的一個女兒。”
“哦？”劉冕輕擰了一下眉頭，心中暗道：武三思，這是對潞王李賢用起了釜底抽薪之計呀……看來，他現在是把李賢當作了最大的政敵。李賢最大的政治資本，除了他以前監國理政時留下的聲望名聲，就只剩和關隴仕族裴馬家的莫大交情了。
這混蛋，手腳夠快的！