“啊？”武三思駭了一彈慌忙道，“微臣……無異議。於今之計，是該派譴援軍營救西征大軍，死守蘭州。”
“哼……如果朕沒有記錯的話，這次西征的許多將領乃至主帥，都是你一力舉薦的。”武則天鼻子裡輕哼了一聲，眼神冰冷的看着武三思，彷彿自言自語一般的道：“那武懿宗和武攸寧，怎麼就不見了呢？莫非是被吐蕃人的鐵踏進雪堆裡變作了肉泥？”
“呃，這……”武三思心神俱駭強作鎮定，“微臣也……不得而知。”
武則天突然發作斗然暴怒，重重一巴掌拍在御案上：“此前朕已下達旨意去西征大營，勒令西征諸將聽從統一指揮合兵一處。爲什麼、爲什麼那馬敬臣還將軍隊屯守在外？如果合兵一處，吐蕃人怎麼可能如此輕易得逞！”
衆臣都嚇得一彈，沒有人再吭聲說話。
武則天餘怒難消，臉面已然漲得通紅。上官婉兒急忙道：“陛下息怒，保重龍體！”
武則天深吸一口氣重重吐出：“朕，饒他們不得！”
這句話，每一個字都如同鑌鐵雷錘敲在了衆臣的心頭。
冷場。升着爐火的御書房中，彷彿比室外的冰雪地裡更讓人不寒而慄。只有魏元忠輕聲道：“陛下，現在不是追討罪責的時候。此時降旨下罪，恐怕只會火上澆油。當務之急……”
武則天點了點頭總算是稍稍平息了怒火。沉默半晌後她自己開了腔：“西征大軍要救。蘭州一定不能失。可是就連左右衛大軍都敗給了吐蕃人。我大周還有哪支軍隊可與吐蕃一戰？”
“有！”一記宏亮地聲音響起。美髯飄飄地張仁願挺身而出。“陛下。不可因一時之敗而氣餒！我堂堂中華且曰無人可敵吐蕃？微臣斗膽。向陛下進言。”
所有人將眼光投到了張仁願身上。武則天雙眼一眯：“講。”
張仁願重重一抱拳：“微臣認爲。西京薛訥所部地左玉衛。與涼州都督唐休璟麾下右威衛。可與吐蕃一戰！”
“臣附議！”張仁願身爲宰相上官。也沒有擺什麼架子。言辭肯切地道。“陛下。張仁願所言極是。切不可因一時之敗而妄自菲薄。薛訥所部左衛衛。近在西京兵精將勇。招之即來來之即戰可堪大用；唐休璟常年坐鎮西域統率河隴。所部右威衛大軍驍勇善戰。更可託付重任。”
武則天思索了片刻道。“可是我西征大軍地主帥都不見了。何人可統籌這一場戰役？唐休璟雖然可靠。但他所鎮轄地涼州也是軍事重鎮不容有失。因此他地右威衛最多隻能配合作戰；薛訥有帥才。但資歷名望不足。讓他去指揮黑齒常之與唐休璟等人。顯然不妥。”武則天很自然地將眼神投到了魏元忠身上：“魏元忠。你可願去？”
“微臣願意！”魏元忠果斷的回答，但馬上話鋒又一轉，“但是陛下，請恕臣無能。這一場西征大役，微臣恐怕無力肩挑。”
“爲什麼？”武則天顯然有點不快。
“請陛下聽臣直言。”魏元忠道，“微臣雖是文官，但也熟于軍事，本不該推託。但是，微臣如若掛帥，有此三弊：其一，不知敵。歷年來，微臣從未與吐蕃軍隊有過接觸，對他們知之甚少。在這一點上微臣已失先機。如果不是一場急切的營救之戰，微臣尚能勝任。但是現在，|:來就不曾到過河隴，對那一帶的天文地候一無所知。如今正當隆冬冰封時節，行軍在外不識地理就如盲人騎瞎馬夜半臨深池。其三，不知己。左右衛與薛訥唐休璟所部的將軍士兵，微臣無一人認識。誰有所長誰有所短全然無知，到了軍中也無法做到量才用度指揮若定。綜上三敘，微臣不知己不知彼亦不識地理，因此萬不敢匆忙之中接掌帥印。”
“連你都不肯接掌，誰還勝任？”武則天既失望又有點生氣，忿忿然的瞪向了堂中衆人。
張仁願遲疑了一下，終是沒有吱聲。他的情況與薛訥相似。雖有能力也得皇帝信任，但無奈名望資歷不足。
“陛下！”突然一個聲音響起，“現有擎天大柱補天之石在此，爲何不用？！”
“懷英！”武則天眼前一亮，“你有何高見？”
狄仁傑走了出來不急不忙拱手一拜，朗聲道：“此次出征的大軍，乃是左右衛，我大周最精銳的軍隊。然而，右衛大將軍劉冕卻因和突厥公主的大婚未能隨軍出征。微臣竭力舉薦劉冕掛帥，重拾戰事！他，就是如今的補天之石，定能力挽狂瀾！”
“劉冕！……”武則天暗吸一口氣緩緩點頭，“朕，何嘗沒想過他？但是君無戲言，朕已然準了他延長假期，又怎能朝令夕改讓他回朝，再不近人情的讓他拋家棄小離開新婚的妻子，去往邊疆征戰？”
“陛下多慮了！”狄仁傑一板一眼道，“向來國爲大，家是小。劉冕當朝重臣將中之帥，正當用人之際他當仁不讓。再者，劉冕向來最重大局一切以國事爲先。此前他與慈安郡主的婚禮，不都是在軍營裡舉行的麼？因此，陛下也不必顧慮！”
“這……”武則天仍是有些猶豫，心中思慮萬千。
如果召劉冕回來，當初的一切打算，都要落空了。而且，自己這個懷有二心的皇帝在劉冕面前，也會有點無地自容顏面盡失啊！……但是，眼前這個萬分危急的境況，也唯有他才能收拾殘局啊！
“陛下，微臣也同舉劉冕！”魏元忠大聲道，“方纔微臣所言，臣自己有三弊不可掌帥，劉冕卻有三利。其一，左右衛與左玉衛，他相當的熟悉，此爲知己；對吐蕃，他也並不陌生。幾年前在蘭州，他就隻身進入吐蕃大營說得論弓仁來降，此爲知彼；其三，既然是到過蘭州在那裡帶過兵，劉冕對河隴地形天候也是瞭如指掌。再加上他足智多謀勇冠三軍，實是接掌帥印的不二人選！”
“臣附議！”張仁願重重一抱拳，“微臣還請願隨劉冕一同出征爲國效力，請陛下恩准！”
武則天並沒急於說話，而是轉頭看向了武三思：“武三思，你怎麼一言不發？”
“臣、臣附議……”武三
擡頭拱手拜言，“劉冕，的確是比較合適的人選。
“比較合適？”武則天冷哼了一聲，“那你可有更加合適、最爲合適的人舉薦嗎？”
武三思膽戰心驚惶恐不安：“回陛下，微臣……沒有。”
連武三思都不敢多話了，羣臣很容易就統一了意見達成共識——非得搬請劉冕出山收拾殘局不可！
可是武則天仍有些猶豫。審時度勢，她何嘗不知道如今劉冕是唯一可用之人？可是……如果再度啓用他，自己這張皇帝的老臉往哪兒擱？
就在不久前，她這個皇帝還洋洋自得的派人去劉冕那裡炫耀過呢！無非是要向劉冕表達這麼一個意思：別以爲你真的很了不起，我大周缺了你就真的不行。看吧，這西征沒有你，照樣大勝。
這才過了幾天，怎麼就風雲突變成了這副樣子？
武則天知道，自己後悔了。平生很少後悔的她，真的後悔了。
她在想，或許從一開始，她就錯了。整個國家的軍事戰略——以攻代守主動出擊，這都是劉冕提出來的。這個大膽勇魄又富有創意的戰略，同樣也不是一般庸碌之輩能夠執行的。從一開始，要麼就不要採納這樣的軍國策略，要麼在採納之後就該讓劉冕來擔綱。
這是最讓她後悔的。
可是當時她這個皇帝的如意算盤，不得不圍繞東宮之爭這個核心。李武兩家在朝堂之上的勢力勉強可算勢均力敵，可是在軍隊之中卻是嚴重失衡。以劉冕爲首的少壯派將領，手中握有大周大部份的兵力，這顯然是不合理的。身爲皇帝，如何平衡黨派勢力、方便自己的駕馭乃是第一要務。正因爲這個思想，她才苦心孤詣的想出了武懿宗掛帥、黑齒常之從旁輔佐、讓劉冕的戰略思想與右衛精銳之師一起代做嫁衣的高明之策。
沒有想到，這一切全都辦砸了！
原本在皇帝的心目之中，西征的政治意義就遠大於軍事意義。有黑齒常之這樣的穩重之人從旁輔佐，西征大軍只要穩打穩紮沒有大起大落，不求大功但求沒有大過，這目的就可以達到了。
可是偏偏出現了這樣巨大的簍子，已然無法收拾！
這太出乎她的意料之外了！
如何是好、如何是好？！……
武則天這下真的頭疼了，眉頭擰成了一個大疙瘩，一時沒了言語。
狄仁傑一雙老眼彷彿看穿了皇帝的心思，上前半步拱手低聲道：“陛下，此事極爲重大，不可倉促以下定論。正當午時，微臣建議陛下何不先行用膳略作休息，稍後再議？”
武則天聽出了狄仁傑話中之音，點點頭道：“如此也好。衆卿都辛苦了，午時就都留在宮中吃頓便飯吧。朕也的確是累了，稍事休息一會兒。婉兒，命尚食局安排衆卿午膳。”
上官婉兒領過旨來，帶領衆臣出了書房。
羣臣方纔退出書房，心急的李昭德就扯住魏元忠與狄仁傑道：“二位，這件大事該如何區處，已是顯然易見。皇帝爲何還要遲疑不決？難道她心目中還有比劉冕更適合的人選？要不我們一起再去奏請皇帝一番？”
“不要。”狄仁傑與魏元忠異口同聲，然後心照不宣的同時笑了一笑。
“你們笑什麼？打的什麼啞謎？”李昭德急了，“快快告訴老夫。”
狄仁傑正待說話，身後傳來上官婉兒的聲音：“狄閣老，陛下有請。”
“哦，馬上就來。”狄仁傑意味深長的對着李昭德笑了一笑，轉身走了。魏元忠拉着李昭德往尚食局走去：“走吧，沒什麼可操心的了。劉冕，必能順利掛帥。”
御書房中，武則天單肘支在御案上，用手指按着額頭，一副苦惱鬱悶的神情。狄仁傑入見後立下堂下，武則天焦急道：“懷英，方纔人多嘴雜，朕知你未嘗盡言。給朕說說，朕是不是真的應該啓用劉冕掛帥，來收拾這一桌殘局？”
“毫無疑問，劉冕就是不二人選。”狄仁傑非常肯定的回答，“陛下，不必有什麼顧慮了。”
“可是……”武則天面露難**言又止，長嘆了一口氣道，“朕，卻有難言之隱衷啊！”
狄仁傑也不追問，只是淡然的微笑：“那陛下何不派個說客前往，讓劉冕主動請纓來領過個帥印？”
“哦？”武則天愕然一驚顯然喜出望外，“這倒是個不錯的法子——誰可前往？”
狄仁傑面帶微笑拱手而拜：“陛下若信得過微臣，微臣倒是願去那汴州走一遭。”
武則天的臉色頓時陰霾轉晴，露出喜色指着狄仁傑快語道：“事不宜遲，你馬上動身！”
“微臣遵旨！”狄仁傑領了旨意，轉身欲走。
“懷英！”武則天突然出聲一喚，還起了身來走到狄仁傑身邊，凝視着他緩緩道，“辛苦你了。”
狄仁傑微然一笑拱手長拜：“爲君分憂，臣之本份。陛下請放心，微臣定然不辱使命——告辭！”
武則天輕輕點頭，眼神變得越加凝重：“天寒地凍路滑難行，你要保重啊！”
走到御書房口門，武則天久久凝視着狄仁傑離去的背影，終於長長的吁了一口氣。那一顆提到嗓子眼的心，好不容易終於落回了胸腔之中。
這一場大雪，還真是沒完沒了了。又接連下了兩天兩夜。官道之上，每天都有專人在清掃路面，但仍免不了有厚重的積雪阻礙通行。
狄仁傑也是拼了一把老骨頭，兩天兩夜沒有停歇，艱難的在雪地之中趕路，終於在這天黃昏日落之前來到了老劉家莊前。
下馬車的一刻，狄仁傑幾乎就要站不穩了，眼眶深陷，整個人都要瘦一圈去。路途本不遙遠，可是這樣惡劣的天氣與顛簸艱難的行程，着實讓他有些吃不消了。
劉冕一家人，正緊閉大門圍着火堆，準備享用晚膳。突然聽到守院的家犬狂吠，劉冕親自打開了房門朝外張望。
“狄仁傑！”劉冕心中一堵，不禁暗歎一聲：不出所料啊！