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深夜，唐軍大營。刁斗森嚴旌旗獵獵，秋風掠過營帳，發出一陣嘯響。一股清冷寒意讓軍士們嗅到了冬天的氣息。
中軍主營裡，雷仁智雙手負背肅然而立，聽面前一位斥候回報軍情：“報將軍。我軍已探明，敵軍大部已經攻陷潤州，正調頭朝淮水掩殺而來準備抵擋朝廷平叛大軍。另，敵軍僞將韋超率三萬人馬已開抵淮陰，準備迎面阻擊我軍。”
雷仁智面色一沉：“擂鼓聚將！”
少時衆將到列，並排立於下手盡皆拱手而拜：“將軍！”
“叛軍僞將韋超，率三萬烏合之衆準備殂擊我軍先鋒。”雷仁智面帶怒容，大聲道，“傳我將令，點起一萬越騎，本將要親自殺上前去打他個丟盔棄甲，拔得頭籌！”
“將軍勿急。”一名偏將閃出身來，急忙抱拳道，“魏大將軍臨行有言，如若敵軍來犯，可據城而守避其鋒芒。待大軍到後，再與之拼敵。”
雷仁智冷笑一聲：“馬敬臣，你素有武勇之名，難不成還臨陣怯敵了？兵法雲，將在外君命有所不受，臨機制機方爲上上之策。敵軍遠來疲憊立足未穩，更兼是烏合之衆戰鬥力低下。我精銳鐵騎趁勢掩殺蔫有不勝之理？休得多言，本將將令已下，違令者斬！”
馬敬臣惶然一怔，尷尬的退了回來：“末將……聽從將令行事。”
“點兵，出營——殺奔淮陰，突襲韋超！”雷仁智大手一揮，親提一柄鐵槍就朝帳營外大步去走。
與此同時，潁州李賢房中。
劉冕掌着燈燭，李賢奮筆疾書，終於將一篇檄文寫成。他自嘲的笑道：“我這文章，自然沒有駱賓王那般神采飛揚驚世駭俗。”
劉冕拿過來看了一眼，點頭道：“殿下文辭雖不如駱賓王華麗飄灑，卻也有一股凜然正氣與磅礴之勢。‘離間皇族，混淆視聽；名爲匡復，實爲謀逆；禍國亂器，人神共憤’，這幾個字就足以將徐敬業的面目揭露在衆人面前了。相信傳檄天下之後，徐敬業的陰謀野心將被世人一覽無疑。到時候，他就會越來越難以爲繼了。”
“嗯。”李賢搖了搖頭嘆息道，“話雖如此，我仍覺得有些惋惜。徐敬業畢竟是開唐名將之後，徐勣的一世英名，恐怕就要被他這麼毀了。其實，天下也不知道有多少人想過要用這種方式來對抗太后，只不過他們都沒有徐敬業這麼魯莽。無論徐敬業真正的出發點如何，我總有點兔死狐悲的感覺。但是……他千不該萬不該，不應該如此魯莽的揭竿造反，偏又志大才疏只求自己的富貴，屢屢搬起石頭來砸自己的腳。他若不敗，天理不容啊！”言語之中，還多有憐憫、可惜的味道。
劉冕微笑道：“殿下就是太過仁義了。從立場上講，徐敬業肯定是更傾向於李唐一些。但是從大局上說，他這樣舉兵謀叛非但不能推翻太后，恐怕還會讓更多的人受到誅連，戰火也會給當今天下帶來無法彌補的巨大損失。我估計，揚州平叛之後，朝堂上會掀起一場新的腥風血雨。殿下你想一想，太后經歷了這一場叛亂之後，肯定會更加多疑、更加謹慎。任何有可能像徐敬業這樣反對他的人，恐怕都會被提前扼殺。到時候……一片白色恐怖恐怕就要降臨了。”
“這也正是我所擔心的事情。”李賢濃眉深鎖，“正如你所說，戰爭的勝負本沒有太多懸念。重要的是戰爭打完之後會是一個什麼樣的局面。這一次徐敬業打的是‘匡李反武’的旗號，難保太后不會因此而牽怒李家皇室，然後來個大開殺戒防微杜漸。還有那些關隴仕族，她也一直很不放心。據我估計，裴炎是絕對不可能再在朝堂上立足了，能流放出去保住一條性命，就是不幸中的萬幸。看來，我的責任很重大啊！戰爭結束後，我就要與虎謀皮一般的在太后裡斡旋，儘可能的爭取讓她少殺人。”
“殿下能想到這一層，已是李唐宗室與關隴仕族們的福氣了。”劉冕多少有點欣慰，李賢果然還是很有政治覺悟的。
李賢苦笑：“就怕我愛莫能助。你知道的，我也多少有些自身難保。”
劉冕揚起手中的檄文：“這篇檄文，就可以給殿下多加幾成保命的機會。祝兄弟！”
祝騰貓在門邊一直放哨，聽到這一聲喚急忙跳起身來，卻一下險些摔倒。原來他一直蹲在那裡一動不動，都有些腿腳發麻了。
劉冕急忙上前來扶他一把，呵呵笑道：“祝兄弟做事就是這般認真。這裡有一篇檄文，你快馬送到軍營裡交給雷仁智將軍。告訴他這是永壽郡王連夜書寫的《討徐敬業檄》，讓他頒發出去傳檄天下。”
“是，我馬上動身！”祝騰二話不說，將檄文收在懷裡轉身就走。圍在門外的守兵果然阻攔盤查，祝騰說明理由出示了檄文方纔被放行。
此時東方已露晨曦，遠處傳來雞鳴之聲，二人這才各自歸房歇息。
唐軍駐紮之地離潁州不過數十里，策馬而去一天可以打好幾個來回。不料，祝騰一連兩天不見人影回報，李賢和劉冕都略微感覺有些不妙：莫非祝騰還能出什麼事不成？
無奈二人被軟禁在這裡，對外面的消息也一概不知。那些守備的兵卒們雖然客氣殷情，但不許他們二人離開宅院半步。
直到第三天清晨祝騰纔回來。但見他神色緊張腳步匆忙，李賢和劉冕急忙上前問道：“怎麼回事？”
祝騰一身灰土之色上氣不接下去，連擺了幾下手：“出、出大事了！”
劉冕神色略變，急忙拉得祝騰進了屋來讓他坐下喝了一杯水。“發生了什麼事情，慢慢說，不着急。”那些守備的兵卒也一齊圍了過來，驚訝的看着祝騰。
祝騰連喘幾口粗氣才平緩了呼吸，緊張的說道：“小人奉命去傳送檄文，卻沒能見到雷仁智將軍只好在那裡等。原來，他已經率一萬兵馬突襲叛軍韋超所部。起初戰事對我軍有利，於是雷將軍率軍趁勝追擊，不料卻落入了叛軍的包圍圈。一萬精銳騎兵死傷大半，雷仁智死戰得以逃脫性命，但身負重傷虛耗太過已經陷入昏迷。現在，我軍先鋒營裡羣龍無首，幾名偏將急論不休亂成了一鍋粥。小人無奈只得快馬回報消息。”說罷，他拿出藏在懷裡的檄文：“雷將軍昏迷了，旁人也沒有誰再理會小人，只好……”
李賢面色一沉：“這麼說，平叛大軍首戰失利了？！”
劉冕的心頭卻是微微震動了一下：眼下，或許正是個不錯的機會！
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