“古峰、甲一！”
方方正正的四個大字書寫在金榜上，下面卻是空空如也。
古峰名諱獨在第一列。
“生不逢時。”有閱卷官看着其他還未批閱以及解封的考卷，低嘆了一聲。
比都沒比，就失去了名列第一的資格？
若是讓他們本人知道，恐怕誰也不會甘心吧。
但命中如此，諸聖選案首，不甘心又能怎樣呢？
“第一已定，接下來繼續批閱其他考卷！”
縣尊作爲主考官，又吩咐道。
“是！”衆閱卷官戀戀不捨地放下了古峰的考卷，心中更是暗想。
考試之後，一定想辦法要將這樣的考卷一字不漏地抄錄回去，留作收藏。
此文堪稱科場時文的典範，珍藏下來就是以後家傳的底蘊！
以後家中弟子參加科舉，這樣的經典文章一定是要通讀的！
……
抱着這樣的想法，他們心不在焉地選了符合各自喜好的考卷，開始翻閱起來。
“竹爲君子！此文有錚錚鐵骨，意氣不俗，文字精煉，真是難得好文！”一個面目方正的閱卷官手捧文氣顯化四方竹的考卷搖頭晃腦道，但念着念着，他就說不去了，心中升起一陣悵然若失之感。
“不愧是鶴相考卷，滿布清貴文雅之氣，內生風骨，有鶴立雞羣，不染俗氣之姿，只是……”一消瘦閱卷官手持考卷，滿臉遺憾。
“只是什麼?”方臉閱卷官心有同感，在旁不禁問道。
“只是……只是還差了點意思！”消瘦閱卷官一時不知怎麼具體形容，張了張嘴，最後到了口中卻就變成了“差點意思”。
一時兩人相視無言，不約而同地嘆了一口氣。
差點意思？
何止是差點意思？
……
科舉之路，一步差就是步步差。
北郭縣在江南省中是文鄉僻壤，算不得昌盛。
這些問卷才氣橫溢，若是在往年，必然是妥妥的案首之選！
可惜這一次他們遇到了一個自己絕對無法戰勝，還未見面就已失敗的對手。
差了一點意思，可就差了許多。
要知道案首之位，甲榜第一，更有着許多隱形的好處。
此中蹊蹺，就不足爲外人道了。
錦繡文篇在前，再看後面的文篇，雖然也算稀有，但吸引力大減，總覺得索然無味起來。
但諸多閱卷官還是耐着性子，一一排列出考卷名次，抄錄在金榜之上。
“古峰，甲一！”
“陳雲飛，甲二！”
“路名，甲三！”
……
“張元濟，乙一。”
“李德真，乙二”
……
甲榜在上，乙榜在下，在縣尊親筆書寫下，一一謄寫出來。
等到完成，已是通宵達旦，天色大亮了。
諸多閱卷官各個都是面帶疲憊。
“你們先回去休息吧，我還要再謄寫明晚的文會請柬。”縣尊如此吩咐道。
“是！”衆閱卷官點頭，並不意外。
只因這早已是科舉慣例。
由文氣選才，效率極高。
一般是當日考試，第二日發榜，第三日舉辦童生文化。
說是文會，其實卻是拜師宴和謝師宴！
主管官爲座師，這是定下師徒名分的宴會，爲北郭縣少有的問盛事，到時候全縣名流都會赴宴，將會無比熱鬧。
只是縣尊作爲一縣父母官，又是老邁之軀，謄寫名錄這些的苦差事本沒必要自己來做。
但這次卻親自動筆，可見他對今年的文會看重可。
一切盡在不言中。
衆閱卷官相視一笑，各自離開，回去好好補覺了。
……
天剛剛大亮。
沉寂了一宿的北郭縣猛然喧騰起來。
“放榜了！放榜了！”
一聲大喝，滿城震動。
早晨的空氣十分陰冷，但縣學之外早已是人山人海，大量的考生和親友擠在外面，把文院門口原本寬闊的場地擠得水泄不通。
突然大門拉開。
捕頭手託金榜，面目嚴肅地走了出來。
人羣頓時沸騰。
“這一次，我一定能得中！”
“金榜題名，是我的！我的！”
“前面的，幫幫忙，看看有沒有我的名字！”
……
一個個書生擠得頭巾東倒西歪，斯文不在，滿臉都是狂熱。
而一旁酒樓裡，一羣衣衫華貴的書生卻是早早點了早宴，手捧酒杯，笑吟吟地看着遠處吵鬧的一幕。
“陳兄，你才氣橫溢，誰人不知。看來此次案首非你莫屬了！”
“不錯！請滿飲此杯！”
“玲瓏學社的人都發羊癲瘋出了局！恐怕陳兄也正愁找不到對手而失落呢！”
……
一個俊逸清秀的書生被一羣同伴圍在中間，奉承不已。
爲首那書生面帶淺淺笑意，似乎早已篤定，似早已成竹在胸。
此次縣試所做文章在他心中，實在是平生髮揮最好最爲得意的水平。
往年考卷，他也都看過。
自信這樣的文章，就連中府試也是輕而易舉，甚至院試也大有機會。
區區縣試，自然也能得中。
若不是案首，那可真是說不過去了！
吱啞！
此時縣學大門再次拉開，爲首的捕頭領着衙役，敲着鑼鼓，飛也似地撲了出去。
“滿縣唱名嗎？第一個去的絕對是此次案首家！”酒樓裡那些書生一個個正襟危坐，不自覺挺起了胸膛，眼睛卻不禁地眼巴巴望了過去。
無比希望那捕頭去得是自家所在的方向，好提前去攔住，讓自己在這些同伴面前好好露露臉。
“咦？這捕頭怎麼去得是城東！”
“那裡都是平頭百姓住的窮地方！”
“我們沒有人家住在哪裡啊！是不是搞錯了！”
……
一羣書生頓時面面相覷起來。
氣氛一時安靜下來。
突然覺得手中溫好的酒也不香了！
……
今天是放榜的日子，舉縣沸騰，但城東大部分都是往常模樣。
似乎這一切都與這邊沒什麼關係！
城東應試的考生都早早看榜去了。
至於大街唱名，可是隻有甲榜之人才有機會！
一向都是住在城西、城北的大戶人家子弟所佔。
寒門哪能出貴子？
不敢想，不敢想……
就在這時，突然一陣吆喝聲傳了過來。
“什麼聲音？”
衆人停下手中的動作，驚愕望了過來。
只見一個捕頭昂首挺胸，領着一隊衙役，手持榜單，敲鑼打鼓而來，滿街沸騰，面帶笑意，大聲喝道。
“恭喜古峰古公子爲高中縣試第一，得案首之位！”
“恭喜古峰古公子爲高中縣試第一，得案首之位”
“恭喜古峰姑公子爲高中縣試第一，得案首之位”
……
一聲聲吆喝。
一羣小孩子看熱鬧似地在後面和有模有樣地喊着。
家家戶戶開門，望着這城東難得一見的盛景，人羣擁簇，漸漸匯聚成片，響徹在整個城東的上空、巷弄以及每個角落裡。
槐安小居中。
古峰手捧一卷，正在晨讀。
當聽到那還山呼海嘯般的聲音，他側耳微微傾聽，嘴角就露出了一抹笑容，看向了小院。
不知不覺，那枯萎已久的老槐樹上已經長出了淺淺的綠芽，星星點點的翠綠。
心頭忽地升起了一個微妙的念頭。
春天已經來到了，花開還會晚嗎？