漁容縣共有六家樂戶，男女三十多口人。若州縣勾票傳召是要答應“官身”，伺候各級官員宴飲的。湄生的母親名喚湄娘，雖然身在樂籍卻因是瞽目之人，不能應官身出牌子，只能做個“陶真”。
陶真乃是江南稱呼，彈唱琵琶說古今小說、平話、小曲兒，也稱“瞎先生”。因爲看不見，她只能應一些簡單的聽彈唱的局子，有一些上年紀的官眷喜歡聽說書的也會邀她應局，不過打賞比起那些正常的樂妓少得多。所以相比其他五戶，她們家過的十分清寒。
湄生才九歲，湄娘只得請白家的白三郎教他吹奏樂器和學習唱曲，這是身爲優伶必須要學習的課程。
湄生今日並沒有去學曲，走過學堂他又癡迷的聽住了。懷裡揣的也不是什麼學習曲調的尺工譜，而是一本《孟子》。他聽得太入迷了，覺得書中的知識真是浩瀚如海，比起來那些濃詞豔曲，悲秋傷春的曲子真真俗到不能入耳！
可能因爲站得太久了，竟然被那先生看到，他叫那幾個上課瞌睡玩鬧的學童，用戒尺狠狠教訓他們道：“你們父母花銀子送你們來學堂是指望你們能光耀門楣，你們卻不珍惜，看那沒有資格學的，卻在窗外站了兩個時辰聽課！比起來你們羞也不羞？”
課堂裡的孩子都轉頭望向湄生，他嚇得一縮頭。沒想到放了學，就被那幾個被先生責打的頑童堵在巷子裡欺辱……
湄生看着孃的臉色還算平靜，於是說道：“今天……師傅沒教新曲，就是練習阮琴指法來着。”
“跪下！”湄娘猛的一喝，讓湄生嚇了一跳忙跪在地上。
“你現在大了，翅膀硬了是吧？竟然敢騙娘！”她的手在炕上摸索着，在席子下抽出木尺：“今兒你師傅來家裡找你了，說你都兩三天都沒去學曲。說，你到底幹什麼去了？”
“娘……”湄生看到她的柳眉倒豎，臉色愈加蒼白，忙跪在地上，哀求道：“娘，湄生知道錯了，以後再也不敢了，求娘千萬別生氣，身子要緊！”
“你是不是又去學堂偷聽了？”湄娘喝道：“伸出手來！”
湄生咬着脣把手伸了過去，湄娘狠狠的打在他的掌心。雖然木尺打在兒子的手上，可湄孃的心卻比他更痛疼萬倍……
他師傅白三郎的話彷彿還在耳邊迴響着：“我幹了幾十年還從沒見過比湄生這孩子更聰慧的，天生又有副好嗓子，真是祖師爺賞飯吃！只可惜……他的心思卻不用在學戲上，只要有功夫就捧着本書看，要不就偷偷逃出去看人家學堂的孩子唸書。他都九歲了，再有兩年就得跟着出去答應官府老爺們，那些老爺哪個得罪得起？若唱得荒腔走板還不捱上一頓好打？再這樣敷衍下去，不光他的飯碗保不住，連我這個師傅都得吃不了兜着走……”
“讓你不聽話！讓你去偷聽！教你識字是爲了看尺工譜，你去看那些書有何用？難道你還不認命不成？自古就沒有賤戶家出來的狀元！”湄孃的手板打得又急又狠，她的淚也如止不住般紛紛落下。
她不能讓兒子恨命，要恨就恨她吧！恨她不該一時心軟生下他來，讓他跟她一樣沉淪在泥潭裡看不到一絲光明。
點點淚滴落在湄生的手上，火辣辣的疼痛卻抵不過心中的萬般委屈。他用力搖着湄孃的胳膊：“娘……爲什麼？爲什麼樂戶就不能讀書？爲什麼我們生來就要比別人低賤？我不明白，我不過是想讀書，爲什麼就不行……”
木尺早已從她手中滑落，掉在地上。沉如死灰的眸子卻再也流不出淚來……若當時她聽從母親的話自裁而死，是不是會比較好？
“咳咳……”她覺喉間涌上一股甜腥，猛的咳嗽起來。她用袖子握着嘴，半晌只覺袖子染了得溼熱一片。
“娘！”
她聽見兒子驚恐的叫聲，也猜出她咳得是什麼了。她擦了擦嘴角，努力露出一絲笑容，道：“不礙事的，火氣攻心，去給我倒杯水來壓壓就好了。”
其實這不是第一次了，只是她都隱藏得很好，沒有讓兒子發現。不是捨不得死，而是捨不得湄生！他才九歲，生在這樣的人家，若再沒有母親，以後可怎麼辦？
湄生端過水服侍母親喝過，又讓她躺下，輕輕把被子給她蓋上。他萬分懊悔，不應該如此任性，明日一定要給母親請個大夫瞧瞧。
他跪到牀前，給母親磕頭認罪：“娘，湄生錯了！以後一定聽孃的話，跟師傅好好學曲，不讓娘擔心。我以後一定賺好多好多的錢奉養娘，當個最出色的……優伶！”
湄生說完，把頭狠狠磕在地上。淚水無聲垂落地面，瞬間便被土地吸入。他的夢想就如流星，遙不可及又消失迅速。
朦朧間，湄娘聽到兒子輕輕關上房門出去的聲音。黑暗的世界早已讓她很熟悉了，雖然在夢中，還會夢到那五彩斑斕的世界。彷彿此身還在那深深庭院，朱門畫樓。身上散發着一縷若有若無的芙蓉香，被人花團錦簇的圍拱……如周莊夢蝶般，她不知自己究竟是醒來還是身在惡夢中。
她的手下意識的撫摸着頸間那條猙獰的疤痕，似乎又看見母親亂髮飛揚，面滿淚水，再無往日的端莊。
“完了，完了……我們家竟然到了一敗塗地的地步！你父兄都被判斬刑……”她聲嘶力竭地叫着，渾身顫抖，眼睛滿是絕望。
“母親，那我們怎麼辦？”
“湄兒……”母親憐惜的手撫摸着她的面孔，十五歲的湄娘像花蕾般就要瞬間綻放了。
母親從袖中緩緩取出一柄小巧的蒙兀金刀，上面鑲金嵌寶，異常華美。她的脣微微顫抖，突然拔出刀猛地刺向女兒。
狂亂中刀砍偏了，深深插在鎖骨上，鮮血噴涌而出，濺了母親一臉。湄娘睜大眼睛不敢相信這是真的：“母親……您……爲什麼？”
母親跌跌撞撞的爬起來，聲嘶力竭的嚎叫聲如失子的母狼：“我寧可你死，也不願你當個人盡可夫的妓女！”
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