胡亂吃幾口飯，一行人往芒幹道出發。共三輛車，一輛專供鎮領導出行的小轎車，一輛公幹用的吉普，加上洪鑫垚他們開過來的雪豹軍車，滿滿當當坐了十幾口子，政務府樓裡基本抽空了。
臨走，湯所長又交代執勤警察，發動居民在鎮子裡外尋找。走到半路，果然下起小雪來。洪鑫垚心急如焚，忽聽後頭那輛吉普拼命按喇叭。前面兩輛車都停下，吉普司機跑過來：“出、出故障了，怎麼辦？”
衆人下車查看，大約車子過於老舊，很久沒有裝載這麼多人，在這麼惡劣的道路上行走，跑不動了。討論一番，最後湯所長指示那一車人就地維修，萬一修不好，要麼派兩個腿腳快的回鎮上找爬犁，要麼幾個人一起推，無論如何把車弄回去。
重新出發，已經耽誤半個多小時。因爲下雪，速度變得更慢。好在原本就要留意路邊異常，所有人都不說話，盯着車窗兩側觀察。車輪壓着之前形成的車轍前進，防滑鏈打在地上，發出咯咯的響聲。兩邊樹林越來越密，離得近了，才發現除去樹梢和地面是白色，中間發黑的樹幹排列得如同無邊無際的墨色箭陣，別有一種陰森意味。
洪鑫垚緊緊捏着拳頭。事情從昨天夜裡開始，就好似突然超出了掌控之外，且有變得更加詭異、吉凶未卜的趨勢。他不知道到底是哪裡出了差錯。莫非真的有人見財起心，謀財害命？不是不可能。然而心底深處卻堅決不肯相信，總覺得書呆子就在這片區域某個地方，等着自己。
方思慎，你到底在哪裡？
一個小時後，抵達芒幹道林場。共九人，每三人爲一組，分別往三個方向搜索，約定兩個小時爲限。洪鑫垚跟老林、湯所長一組，先到護林大隊的屋子找值班的護林員打聽，卻一無所獲。
“洪少，你說你那朋友，最大的可能，是去了父母墳前，可沒人知道具體位置，這……”
那護林員道：“啥時候埋的？早先誰家有人過世，都是林子裡隨便找塊地，如今都上殯儀館租位置了。”
“大概……總有十幾年了吧。”
“喲，這可難辦了。我知道的，這趟房子儘裡頭，原先有片小松木林，不少老人埋在那裡。再有就都在溝裡了，”護林員搖搖頭，“這種天，沒法去。”
“那就上盡頭看看。”
洪鑫垚跟老林裝備極好，長筒軍靴，羊皮大衣，那護林員也是一身防寒裝束，留下湯所長在護林隊等候。他肯陪到這一步，洪鑫垚已經很感激了。聽說能拉來項目後，明顯更當一回事，只是洪大少此刻沒心情留意他的態度。
三人穿過廢棄的林場宿舍區，因爲到處都是亂七八糟的雜物，比純粹的雪地難走得多。那護林員一邊走一邊嘮叨：“小夥子，你做好心理準備。大冬天上咱這旮瘩找人，找得着是幸運，找不着是正常。往年每回到冬裡，都有意外丟了性命的，那還都是本地人。喝醉了摔路邊，被雪埋了沒人知道，等再發現，就是化雪的時節，三四個月過去了……”
洪鑫垚覺得整個人都有被冰凍住的趨勢。
“他不喝酒。”
四個字出口，聲音跟帶了冰碴子似的劃過喉嚨，一口冰冷的空氣吸進去，肺裡抽縮成一團，真他媽痛。
他想，我爲什麼不直接來找他？爲什麼不早點動身？爲什麼不多問兩句？爲什麼貪圖玩樂？爲什麼跟人拼酒？爲什麼總差着一步？爲什麼找不到他？爲什麼……明知道他在這裡，就是找不到他？
面對漫山遍野滔滔林海莽莽雪原，洪鑫垚忍不住去想，他會在哪一棵樹後，哪一塊雪下？剛冒出這念頭，又馬上自我否定，不，他不可能在任何一棵樹後，任何一塊雪下。
因爲，那完全不能接受。
護林員還在嘮叨個不停：“不喝酒？就這環境，不喝酒也能眼前發花，腳底打滑。路邊隨便一個坡啊坑的，掉下去還想爬上來？除非運氣好，有人路過，否則不出倆鐘頭就得凍暈了你。平地上都不安全，更別說上冰面進林子。前年一個，人家鑿魚的冰窟窿沒凍嚴實，掉下去了；林子裡逮兔子的陷阱，有那缺德的，用完不填上，腿卡里頭，拔不出來了……”
洪鑫垚有一股強烈的衝動，想掐死這多嘴的護林員。
站在宿舍區盡頭，眼前並沒有想象中的小松樹林，也看不出墓地的樣子，淺淺的小雪包連成片，跟林場空地區別不大。
把護林員撇在一邊，洪鑫垚一趟趟來回走，仔細搜尋有無人出沒的痕跡。
老林小心翼翼道：“洪少，才下的小雪，都蓋不住腳印。這一看就是沒人來過吶，恐怕……地方不對。”
洪鑫垚站住，眼前一片模糊。
長到這麼大，在今日之前，他從未體會過失去是什麼滋味。
這一刻，他終於知道，原來，你所得到的東西，隨時都可能失去。
追求時多艱難，失去時就有多容易。
擁有時多快樂，失去時就有多痛苦。
問題是，他想起來了，自己還壓根沒有真正得到和擁有。
真他媽狗%日%的人生命運。
考驗期纔剛開始呢，方思慎，你欠我一個答覆。
老林見他不答話，只好跟在後邊也一趟趟來回走。眼看天色漸暗，再不返回就來不及了，擋在洪鑫垚身前：“洪少，吉人自有天相，你那朋友，沒準已經回到市裡了，也沒準路遇貴人相助。咱得走了，入夜還要降個二三十來度，必須趕緊回阿赫拉去。”
洪鑫垚定定地望着遠處的樹梢，半晌，點點頭：“好，走。”
所有人都擠在護林隊的小房子裡匯合，這一趟徒勞無功，衆人紛紛用各種荒唐假設安慰洪小少爺。稍微修整之後，開車回到阿赫拉，熱火朝天地張羅吃晚飯。
洪鑫垚一直沒怎麼說話。其餘人吃完飯各自撤退，騰出兩間最好的宿舍給三人，又把小轎車的熱庫讓出來停了那輛雪豹。湯所長問明天安排，老林接話：“我們明天一早去市裡，想想別的辦法，這頭還要麻煩你們繼續上心留意。”
“當然當然，一定一定。都累了一天，好好休息。”大概被折騰慘了，聽說他們明天早上就走，湯所長顯然鬆了口氣。
坐在平房宿舍裡，洪鑫垚問：“林大哥，有煙沒有？”
老林從衣兜裡摸出煙盒，打開遞過來。等他抽出一根，再送上火。
嘆口氣，慢悠悠道：“洪少，咱是自己人，不跟你講虛的。真要出事，這一天下來，不要再做指望；要沒出事，那就啥事沒有，可能就是意外聯繫不上。不管哪一頭，咱明兒都得回去，從長計議。這破地方，要什麼沒什麼，人力設備都跟不上，反倒白耽誤工夫。”
“行，林大哥，都聽你的。”抽完一支菸，洪鑫垚摸出手機，“我再試試。”不出意料，還是沒通。
沉默一會兒，道：“他原本定了今天回京……我給他爸爸打個電話。”
老林點點頭表示理解，回了隔壁房間。
“方叔叔，新年好。”
“小堯啊，新年好啊，怎麼有空想起來給叔叔打電話？”
“您這是怪我沒早些給您拜年了，回去一定登門謝罪。”
“哈哈，那我可等着你。”
聽那邊動靜像在路上，洪鑫垚問：“您在外邊？”
“可不是，我剛從雲霧溫泉回來，正往機場趕，去接小思，”桂海到京城的夜間航班比圖安晚一個半小時，照方篤之的計算，時間剛剛好。
“小思上桂海玩兒去了，今天回來。你知道他是個糊塗的，上飛機前也不來個電話。什麼，你知道這事？那好，叔叔問你，認識邀請他的那個學生嗎？人品怎麼樣？”
“認識，是我們同學，我給您打電話就是要告訴您，先別急着去機場，我哥他今天趕不上飛機了。”
方篤之很是莫名其妙：“什麼？你怎麼知道？”
洪鑫垚暗吸一口氣：“您彆着急，不是什麼大事。他手機壞了，電話號碼一個也不記得。幸虧那同學有我的號，這不，就叫我先跟您說一聲。好像因爲一個事故，路上大塞車，肯定沒法及時趕到機場了……”
謊言與事實之間有如天壤，心裡的驚惶恐懼越強烈，說出來的話反而越逼真。洪鑫垚沒有力氣去想明天怎麼辦，竭盡全力把眼前應付過去再說。他記得他說過，他父親有高血壓，受不得驚嚇。
那邊方篤之隱隱覺得奇怪，又好像沒有哪裡講不通，於是說：“你把我號碼告訴他，讓他借同學手機給我打過來。”
“信號挺差，我才聽明白就斷了。要是聯繫上了就跟他說，萬一……沒聯繫上，您也彆着急……”
“真是太謝謝你了，小堯。”方院長趁機跟洪少爺增進感情，“你說我要也有這麼能幹又可靠的兒子多好！”
“我拿方思慎當親哥，您當我是兒子，那不應該的嘛……”眼睛又酸又痛，洪鑫垚害怕一合上眼皮，就會有什麼無法承受的東西泄漏出來。強打精神，匆匆寒暄兩句，掛斷電話，一把栽在枕頭上。
方思慎，你究竟在哪裡？
方思慎發現天黑，是終於看不清報紙上的字的時候。望望幾寸厚的原木板釘成的門，不由非常失落：沒有人來送飯，也沒有人來看看自己會不會逃走。甩甩手腕，搓搓手指，繩子在看完一面牆報紙的時候就磨斷了，第一時間穿上了所有能套上身的衣物。然而獲得自由的雙手對於窗戶上拇指粗的鐵欄杆毫無辦法。怪不得無須守衛，這房子雖然又老又舊，卻不是一般的結實。
因爲靠外側的窗戶被磚頭砌死了，光線來源全靠內側衝着院子的窗戶。玻璃早被砸光，幸虧老天爺手下留情，只下了小雪，沒有起風，積在窗臺上的雪還解決了飲水的問題。板凳桌子都壘起來，在角落處圍成一個小窩。報紙也都揭下來堆在身上，既娛樂又禦寒。每隔一會兒，就起身活動活動，因爲他知道，再累再暈，也不能讓自己睡着。
白天過去了，夜晚才真正難熬。
氣溫下降的速度清晰地傳遞到各處感官，身體所有部位都在變得遲鈍。最要命的是，咳嗽開始明顯加重，胸口彷彿壓着石頭，大腦漸漸不聽使喚……難道，真的可能無法見到明天的陽光？
方思慎這時候想明白了，從被拉到這裡的那一刻起，那些人恐怕就打定了主意，要讓自己死在這裡。無聲無息地，孤獨冷清地……死在這裡。
沒想到這一次，遇上了真正的、純粹的壞人。
生命可無限卑微，人生有各種荒誕。方思慎從來不是樂於糾纏形而上的人，生與死在他看來，與其說是哲學命題，不如說是自然過程。只是再坦然，也想不到會以這種方式與之狹路相逢。腦子越來越鈍，什麼都想不起來，只記得有人會爲自己擔心，爲自己傷心。死亡，對於活着的人來說，絕不是結束，而是開始。這一點他再清楚不過。心裡模模糊糊地想，留給在乎自己的人這樣一個開始，可也太殘酷了……
“砰！砰！”炸雷一般的聲響把他驚醒。艱難地撐起身體，伸出頭探看，分明有人正用什麼東西大力撞擊門板。門從中間裂開，聽聲音竟然像是斧子，連劈帶砍，沒兩下，就露出一個大洞，隱約有人貓腰鑽了進來。
“誰……”
“阿致！阿致，你咋樣？”連富海手電筒掃視一圈，發現方思慎，兩步衝過來，揚手點着打火機，將報紙攏成一堆點燃，轉身拾起劈碎的門板架在上面，溫暖的篝火立刻驅散了寒冷。
“阿致，凍傷沒有？讓叔看看。”連富海把方思慎抱住，解開衣領伸手進去摸了摸胸口，又捏了捏手掌，稍稍放心，“先別離火太近，慢慢暖和了再靠過去。”
方思慎咧開嘴笑，聲音小小的：“連叔，你又救了我……”
小時候掛在樹上下不去，栽進雪坑上不來，何家父子最後指望的人，都是連富海。
過了一會兒，方思慎漸漸緩過來，問：“連叔，咳，咳！你怎麼知道我在這裡？”
“你於叔想辦法通知我了。差點就來晚了。”連富海咬牙切齒，“這幫狗孃養的雜碎！凍感冒了吧？還有哪裡不舒服？”
“還好，只是有點感冒，連叔你來得太及時了。對了，於叔怎麼樣？”方思慎往火堆邊挪一挪。身上不冷了，捱打的地方立刻疼起來。好在傷痕都被衣服遮住，沒叫連富海發現。胸腔裡又悶又痛，只盼着高燒不要太快起來，讓自己成爲拖累。
“他送完你回來就被盯上了，今兒白天鎮上鬧得雞飛狗跳，才偷空把消息遞出來。”連富海哼一聲，“你叔再不濟，也還有一兩個肯真心幫忙的朋友。只是等我得到信兒，都下黑了。我一猜你就得關這兒，”指指堵死外側窗戶的磚頭，“大前年還沒這玩意兒呢。”
看樣子，連富海也曾是這裡的客人。
“對了，阿致，今兒來鎮上找人的，找的不是你吧？老於頭說遠遠看見跟姓湯的一夥兒，他沒敢近了打聽。”
“說不定真是找我的，有個朋友知道我上這來，本來約好了昨天見面。”
試着問，“連叔，你有手機沒有？”
“就是怕你要用，臨時借了一個。”
極其古老的黑白屏幕手機，基本功能倒是齊全。方思慎接過來，心中不由得想，多虧他的號碼容易記住。剛按下綠色的發送鍵，猛然想起一事，趕快掛斷。
“連叔，你剛說，來找人的，跟姓湯的在一起？”
連富海點頭。
“咱們要不要馬上離開這裡？又劈門又點火的，會不會驚動了人？”
連富海起身，從門口把□□提過來，離火堆稍微遠點，才搖頭道：“外頭太冷，你先烤暖和了再說。”
“我看那姓湯的意思，懷疑你手裡有棚區改造貪污的證據，才抓着我不放。連叔，絕不能讓他們知道你來了。”
連富海恍然大悟：“怪不得盯這麼緊……你說直接從芒幹道走，我還道放心呢。證據，我能有什麼證據，有證據又頂個屁用？這幫孫子做賊心虛，疑神疑鬼，乾的盡是陰損缺德的事兒！總之，阿致，是叔害了你。別擔心，這地兒最近的人家也在二百米外，大半夜的，驚不動誰。真有敢來的，哼，我看他是找死！”
方思慎想，無論如何都先聯繫上洪鑫垚再說。低頭開始編輯短信。
剛發出去沒兩秒，鈴聲就響了。
“方思慎？”聲音壓得極低，帶着半信半疑的試探和按捺不住的激動。
“嗯，是我。”
那邊立刻響起悉悉簌簌的聲音，像是在穿衣服：“他們把你關在哪裡？我這就去找你！”
“你別急，聽我說。你那裡安不安全？千萬別驚動別人。”
又是一陣悉悉簌簌的聲音，似乎在查看環境：“好了，你小聲說，我聽着。”
方思慎理理頭緒，慢慢講起事情經過。中間細節都省了，只把重大關鍵處說清楚。幾分鐘工夫，也就說完了。只是老想咳嗽，忍得相當辛苦。
話筒裡傳來極度壓抑的呼吸聲。半天聽不見回話，輕輕叫道：“洪鑫垚？”
“我在。怪我。都怪我。”
方思慎想幹什麼要怪你？還沒來得及說話，那邊問：“你聯繫你爸了沒有？”
“還沒有。”
“那就好。我給他打過電話，暫時騙住了。”
“啊……”這真是意料之外的好消息，他竟然連這一點都想到了。方思慎心中一陣激盪，極爲感動，“謝謝你。”
“我怎麼去找你？”
“你現在就來嗎？”
“現在就去。”
“你一個人？”
“不是，有兩個幫手，是自己人。”
把路線仔細說了，方思慎又叮囑：“你們小心些，千萬別讓人發現。”
“放心。等着我。”
7月有一個月培訓，加上正在找房子搬家，這個速度不知道能堅持到哪天，只能儘量啊。