譚少傳進門，海英熱情招呼，戰忠黛搶先去倒茶：“傳哥，坐，我給傳哥倒杯茶，我給你多加點茶葉。”譚少傳坐在沙發盯着二人的一舉一動，喝着茶，少不得誇獎忠黛：“忠黛嘴一分手一分。”林海英說：“忠黛有本事。”“咱單位婦女裡面，忠黛是魁首。”譚少傳說着，偷瞥海英一眼。忠黛說：“傳哥，你跟我去看看那個，那個那。走，我給你端着水。”少傳跟着她就進了休息室。忠黛插上門說：“傳哥，咱隨便說話，讓他們聽見幹啥。”譚少傳贊嘆說：“就是那個法。你就是聰明，不是犟的；他們，都是笨種。”忠黛傷感：“局裡跟隊裡不一樣。跟着龐局長，老是糊糊塗塗的。”“糊塗就對了。他啥都不會告訴你，要不沒法吵你。你不清楚，他想吵就吵，你還沒話說。”王富玲推着自行車從窗外過去。戰忠黛說：“王富玲怪自在，也沒啥事，照拿工資。”譚少傳說：“蒙仙霧走了，就剩下王富玲佔個位子。她就是老龐的御醫，單給老龐量血壓、報銷藥的。小雅說局裡的福利打着羣衆的名義，羣衆誰吃上局裡一個藥片了？都是老龐報銷藥。”
自打徐晶和王祖良相繼離開，鑑定中心的任務越來越繁重，加上戰忠黛的莫名干擾，銀漢委實吃不消。正窘迫間，少傳又走進來：“我給你說，我把絕招傳給你，你相信你大叔我不？”銀漢說：“生活用不着絕招。你回去辦公去好嗎，別串崗。”“你呀你，就是個餓死的命。明明可以走捷徑，顧人家幹啥。”機會主義者真懶省事：成日價夢想畢其功於一役。銀漢說：“在其位得稱職，不能不合規矩。”“就是得沒規沒矩，生活才快活。你得知道，咱局裡老一說了算，而老一得聽我的。”銀漢說：“那是專制。人是社會性的，大衆規則怎麼能不遵守。理想和現實當中是有條路的。這條路是水路、旱路還是空中橋樑，得清楚，不能盲目自信。”少傳呵斥說：“你說遵守它幹啥！跟真的一樣。”“比方說，用自己的錢買一口鍋，這口鍋完完全全屬於自己，可以吃在裡面，能拉在裡面嗎！自己可以蓋廁所，擁有女廁所的所有權，能隨便進嗎！”銀漢實在不耐煩，站起來走了。
在外面站了一會也沒處去，畢竟活那麼多不敢閒着，於是又回來。少傳斜着眼睛小心地觀察着他，一點走的意思都沒有。銀漢拿了案卷就走，直接來到譚少傳屋裡，坐在他的辦公桌前接着幹，這裡十分安靜。晉華軒坐在屋裡，兩眼無神；王守東和看自行車的老孟坐門邊，二人看了銀漢一眼就罷了，依舊兩眼盯着計財科。忠黛從計財科出來，過一會又進去了。王守東低聲說：“你看，戰忠黛粘着何小雅，裡裡外外找錢，整天瞎話連篇。”老孟說：“她就這一樣事。”龐壘走進來，老孟連忙提了保溫瓶去看自行車棚，王守東把椅子拉開讓開道，恭敬說：“龐局長，來看看。”龐壘對銀漢低聲斥責：“少到少傳這來！”陰沉着臉走了。無路可走了。晉華軒愁眉苦臉蜷縮在沙發上的狀態提示有操守的人就是這個下場。
銀漢來找鄭才幹：“局裡的形勢讓譚少傳攪合得已經不能過，把他調出去算了。”才幹不語。銀漢說：“龐局長想拿他牽制所有的下級。也正是這種想法冷了人心散了凝聚力，敗壞了單位的風氣。”才幹又不語。銀漢抱着最後一點希望去找夏明紅：“譚少傳讓人沒法工作。跟龐局長說說，讓他內退好不好？病退也行。”明紅窘迫得紅了臉，堅固回絕：“別惹龐局長煩了，讓他嗷啥！”
下班了，銀漢身心疲憊，難以支持。穩穩神剛出了門，志凡追過來說：“夏書記讓你等會再走。”局辦公室裡，上層的方尊奇、譚少傳、隨富生、範承進、柳善、馬穎強、戰忠黛等幾個人在，並沒見大隊長以下的其他下級。夏明紅說：“等一會，才幹這就過來。”大家有一搭沒一搭地小聲談天，只有譚少傳很興奮，跟這個說，又看那個。一會，鄭才幹騎着自行車也來到了，手背上貼着輸液膠布。大家跟着龐壘和夏明紅一起到“笑樂莊園”酒店用餐。
龐壘進門就不滿意，嫌椅子套髒要求換，連連呵斥。服務生忙給換一個套間，龐壘才罷了。衆人入座，龐壘點個素什錦，又讓明紅點。明紅說：“得有個葷菜，來個油燜酥鴨吧。”龐壘又點了一個蒸菜葉，然後說：“來，每人點一個愛吃的菜。”衆人都不響。龐壘說：“尊奇點一個。”尊奇客氣說：“吃什麼都行。”龐壘又問馬穎強和柳善：“你們倆也都點個菜。”“龐局長讓點，那我就點個。”馬穎強說，“來個蒜蓉龍蝦，一個菠蘿脆排。”明紅尷尬笑道：“龐局長說每人點一個。”馬穎強隨手把菜單遞給柳善：“你點個吧。”柳善搖手不接，依次往下示意，都不接。龐壘說：“小漢點一個。”銀漢說：“來盤炒豆芽。”龐壘說：“隨富生點一個。”隨富生不敢。“忠黛，少傳，都點一個。”“好唄，龐局長，好唄。”忠黛正在跟少傳耳語，忙應着，又對馬穎強說：“學你講話：龐局長讓點，那我就點個。”拿着菜單細看。龐壘微微皺眉，既而做和氣自在狀。忠黛小聲對少傳說：“要這個龍鳳金球和玉吻三寶行，這個好吃。”龐壘又問承進，承進呵呵笑：“我不嫌飯，南甜北鹹通吃。”龐壘微笑對服務員說：“要兩瓶國色醇、一瓶玉露葡萄酒。”
上菜了，大家靜悄悄吃。戰忠黛小聲說：“傳哥，這個好吃，你多吃點。”譚少傳說：“爲啥好吃，它貴。太琳琅超市裡有買的，八十多塊錢一斤。”忠黛說：“一般都不吃那，有事才吃。”少傳說：“想吃，也不一定貴。”忠黛笑了：“傳哥就是會說笑話。是，傳哥，是，就當它不貴。就今天這菜，咱不花錢也能吃上，就是不貴，是不傳哥。”少傳低聲說：“這你就不知道了，我告訴你個好法。”方尊奇笑着說：“有什麼好法，也說給我聽聽。”少傳不好意思地笑了：“我只是聽說。”尊奇說：“傳哥，聽說也行。”少傳依然小聲對忠黛一人說：“你上超市去，拿兩包。在沒人的地方，你把標籤錯着貼，保證看不出來。”“呦，那不行，傳哥。人家罰着了，可不得了。”尊奇笑着說：“傳哥，什麼秘方，讓我們也知道知道。”少傳微紅了臉，笑着說：“沒啥事。”忠黛低聲對少傳說：“傳哥就是跟我近，要不也不告訴我。”少傳低聲說：“你確實聰明，我跟小漢都不能說這事，他那屋的人都是笨種。我說錯了，自打你一來，這個部門就活潑又聰明。”龐壘和藹地對大家說：“這菜還行不？”大家無非說好，態度近乎整齊劃一。
明紅對面無表情的銀漢說：“這個火龍果，銀漢嚐嚐。火龍果我不敢多吃，誰說吃了上火。是涼性的還是熱性的？”銀漢說：“不清楚。”“你猜猜。”“外面火紅，裡面雪白帶黑粒。不知道哪種顏色泄露天機。”“你敢多吃不？吃了以後咋樣？”“沒吃過。”明紅又問：“俺娘光失眠。她兩天多了都沒睡着，昨天夜裡還發燒。家裡也沒藥，就吃了點谷維素。吃完就睡着了，還真管用。還得買點谷維素。”銀漢說：“兩天沒睡着，到第三天該睡着了。這是生物鐘的規律，是不是谷維素的作用不能認定。她還發燒，更得上醫院，確定一下什麼病導致的失眠。”
酒過三巡，譚少傳開始評價：“這個排骨不錯，單有肋條，沒有一節一節的那個……拐彎。”尊奇說：“那叫關節，傳哥。”“對，叫關節。”少傳今天得了不花錢的酒，連連喝。範承進臉上的笑容奇怪，見少傳喝乾就斟上，一次不落。少傳喝點酒談興更濃，越說越來勁。忠黛笑起來：“傳哥真有意思，‘拐彎’。”忠黛的笑容向來造作，龐壘的笑容也有些尷尬。
既而大家又不吭聲了，時而有喝水聲和放筷子的聲音。龐壘說：“行個令，活躍活躍氣氛。大家都做句詩，隨便說點什麼。小漢先來。”銀漢說：“腦子不轉圈，做不出來。”龐壘掃興，轉頭看才幹，才幹低頭專意吃東西，彷彿身在鬧市獨自吃路邊攤。“隨富生來一個。”龐壘每每拿隨富生下臺階。“作詩我不會，我講個笑話吧……想不起來。”隨富生放下筷子，笑笑。
夏明紅拿出一本雜誌說：“這裡面有笑話，你念給大家聽聽，省得現想。”龐壘贊成：“可以。”隨富生得了令，說：“就念這個吧：甲乙二人打賭比誰個子矮。甲說：我比你個子矮。乙不服氣，說：我比你更矮。甲就在地上挖個坑站裡面。乙還是不服氣，甲就一直挖下去，結果他掉進十八層地獄裡了。”衆人聽了都不響。銀漢聽這話像說扈美芹，登時大笑。明紅臉微紅，微笑着問：“這好笑嗎？”“還是逃走吧，實在惹不起。天堂不上也罷，老實在地面上待着，說什麼也不能下地獄。”銀漢說着又大笑。“淨這樣的人，這個地方應該叫被道德遺忘的角落。”鄭才幹評價一句。穎強說：“確實有這樣的人。他們不是你好我比你更好，而是你孬我比你更孬，比看誰不學好。”龐壘皺皺眉。銀漢說：“沒法跟他們說話，不懂道理。”又大笑。衆人都扭臉看着銀漢，眼神中透着吃驚或擔心。銀漢忽然覺得極其不舒服，眼前發黑，想忍住笑卻不能，捂住胸口往外就走。瞬間屋裡靜極了，龐壘說：“小漢愛笑也不錯，活躍氣氛。”衆人都木着臉。