裘焓琛說：“我不會打架，身子又單薄，加上胸口還沒好，不願意惹他就回家了。芸芸她媽說切肉刀不快，我就拿着刀上院子裡磨。大門一響，一個人影閃過，沒看清是誰。我還想偷東西的天還沒黑就來踩點。”銀漢說：“不是三孬吧？”裘焓琛笑了：“平順給我來了電話，沒事寒暄。說話背景裡傳出來小貓的叫聲，顯然他開着免提鍵，想跟誰一起聽。平順說：好幾年沒見老大哥了，怪想你的。老年人沒事閒得慌，孩子也不來看我。真羨慕生點病，能有人來看。說了一大會子才切正題：我打聽個事，你可別生氣。你是不是跟三孬記仇了？我也知道，三孬不是個好孩子，打小他就不正幹。我說哪裡跟他記仇，犯不着。平順說：他不好，我替他爸打他屁股。你可別記着，過去就拉倒。我說：沒誰記着，你見他了？平順說：沒有，就是隨便說說。說完他又不好意思，回嘴說：你看我說的是個什麼話，老大哥別介意。我跟你說實話吧，三孬說你要殺他。”銀漢說：“他自己誤會，算老天的懲罰。”裘焓琛說：“我跟他說：我在家切肉刀不快，我磨磨刀，跟別人沒關係。他說一堆好話。三孬準是給他送東西了。”
裘夫人對銀漢說：“他今天好點，前些天光在家跟自己生氣。我看着他心裡也堵得慌，說他都不聽，就那個樣。”銀漢對裘焓琛說：“可不能那樣，困難的時候必須自己救自己，全方位開動腦筋。”裘焓琛嘆口氣說：“說說你吧。你在單位乾的好好的，怎麼賭氣走了？年輕輕就得到這個前程很不容易，大家都爲你惋惜。”銀漢說：“我跟誰賭氣，有資本怎麼着，如果賭氣不吃飯也能活，那就賭。多年的營養不良和勞累過度，已經損傷了正氣，不走我很快就死掉了。”
裘焓琛的神色很悲涼：“那些壞人怎麼那麼好過又吃香。”銀漢說：“人各取所需，每個人都要對自己的行爲負全部責任。壞人害掉了好人，他自己也斷送了信譽，謊言下的生活並不好過。”裘夫人對裘焓琛說：“看看人家怎麼過，你也學着點。”銀漢對裘焓琛說：“在家好好養病，把身體養好，自然有底氣。如果覺得煩惱，就跟女兒說，父女之間好溝通。”裘焓琛一臉乏味：“芸芸工作忙，顧不上。我那女婿天下第一大懶。說嘛嘛不懂，幹嘛嘛不會，吃嘛嘛香。早上不起，有時候早飯都不吃。大人孩子的衣服扔一牀，我說：這牀有法睡嗎？還不能多說。”裘夫人低聲說：“你管了了不。”裘焓琛說：“你的前程，我還是覺得可惜。辭掉了工作，以後日子怎麼過。你是不是覺得好馬不吃回頭草，沒法再回去了？”“我還真不在意這個問題，只是當祥林嫂沒有必要。已經不稱職，就該讓位。”裘夫人給銀漢添點水，銀漢說：“謝謝阿姨，不敢勞動您。”裘夫人說：“別客氣。”
“猛子？”銀漢問道，“知道那個愣頭青叫什麼名字嗎？”裘焓琛說：“叫何猛。”“何猛？是不是皮膚微黑、表情無賴，兩頰塌陷，上嘴脣薄，下嘴脣厚……”“對，對。”“那也不能叫小青年。”裘焓琛說：“不能叫小青年，他得有三十大多。身子不胖，但是看着結實。有點羅鍋，那個腿有點甩甩的走。”銀漢說：“不是羅鍋，他不好好站着。腿也沒毛病，習慣單腿站，塌着胸探着肚子歪着頭跟個吊死鬼一樣。”裘焓琛說：“一點不假，就跟個吊死鬼樣。你認識他？”“一個熟人的熟人。小子很瘋狂，橫行霸道。”裘夫人問：“該嚴打了不？”
銀漢回到家，彩娟跟過來問：“那個裘老什麼樣？”“肝硬化腹水。他的病情不是沒有轉機，只是心境難糾正，陷在泥潭裡不能自拔。”銀漢嘆了一口氣，“他怎麼那麼瘦，倒是一貫沒見他胖過。退休工資不低，不至於窮得吃不上飯，情緒問題太重，因爲化解不了磨難。”彩娟說：“他原來就是這個樣哦。”銀漢說：“他原來很有自信，與人交談時常常大談當年的經歷。退休後老覺得這輩子不值，跟徐科長一樣，忿怨無處告訴的樣子。”彩娟說：“年紀大了都這樣。”“逆境中沉淪是必然。”銀漢心情沉重，倒在牀上就睡了。彩娟拿起毛巾被，使勁抖出聲響然後猛地給銀漢蓋在身上，捲起的風把曉風放在牀上的獎狀也掀在地上。“你抖什麼，四處鑽風。”銀漢掀開毛巾被不睡了，上外屋忙自己的研究。彩娟抱怨說：“給你蓋上還不落好。”“人家都傻嗎。”彩娟自得地翻翻眼皮。
一早，銀漢衣服還沒洗完，碧喜來電話。彩娟與她說了兩句就掛了。銀漢說：“你掛那麼快乾什麼，咱姐說什麼？”“說咱爸痰裡帶血絲。”銀漢忙忙把衣服曬上，推車就走。彩娟跟出來說：“別忙，慢慢走。”
來到李惠慈家，碧喜迎出來悄悄說：“咱爸吐血了，怎麼辦？”銀漢驚異地說：“彩娟跟我說咱爸痰裡帶血絲。”碧喜說：“那是怕嚇着你。前天還跟咱爸說，還得住醫院裡去，咱爸怎麼都不聽。今天早晨吐血了，他才害怕了，我又說去住院，他同意了。”銀漢進屋，見惠慈坐在沙發上，俏月捧着一杯水站在旁邊慢慢喝。銀漢說：“爸，準備好了嗎，上醫院。”李惠慈：“沒法，去吧。”
李惠慈百般無奈後明白了些，對銀漢說：“看來是好不了了，大不了就是死。我死了你們也別難過，好好照顧你媽就行了。”銀漢眼淚忍不住嘩嘩地流了下來，哽咽着說：“早讓你戒菸，讓你有病早治，你就是不聽。如果聽人勸，何至於到這一步。現在讓我怎麼辦。”惠慈說：“我夠後悔了，你別再抱怨我了。我現在成了累贅。你大爺癱瘓在牀，我也沒顧上看他去；你奶奶那麼大年紀，我也一個多月沒去了。”銀漢說：“窮則獨善其身。沒有能力的時候管好自己就行，別人不會挑理。”惠慈又問：“你這些天不在家，家裡沒事不？曉風怎麼辦？”銀漢說：“彩娟和她媽都很會照顧自己，跟咱家人不一樣。曉風是她們的血親，她們會愛護的。不用操心，安心歇着。”好容易哄惠慈睡了，銀漢鬆口氣，坐門口輕鬆一下。惠慈並沒睡着，給俏月打電話說：“現在不吐血了，醫生說不讓回家，就在醫院觀察。你在家自己照顧自己，以後沒有我了，你也得接着過。哭什麼，人早晚有這麼一次。”“你怎麼能扔下我一個人就走？我怎麼辦。”來俏月泣不成聲。銀漢情緒剛恢復了些，忙進屋要接電話。惠慈不讓：“銀漢，你回家開導你媽去吧。你今天也折騰得夠嗆，回家好好休息。”銀漢回家安慰了來俏月，又回到醫院。
止了血，依然得化療。多日的勞累，碧喜也疲憊。聽銀漢不時咳嗽，碧喜緊張：“銀漢，你沒事不？”銀漢說：“沒事，有點感冒，我吃藥了。”到了晚上，銀漢精神越發不振。碧喜說：“銀漢你回家吧，再把咱爸傳染了。”“不會。咱爸輸的液裡面有抗生素，不會傳染感冒。”惠慈拿出體溫表說：“銀漢，你量個體溫。別犟，量一個。38度4。發燒。這些天把你靠得太厲害，放你的假，過幾天再來。”
銀漢回到扈美芹家，頭沉得擡不起來。美芹笑對曉風說：“你爸勇士變敗將了。”飯吃到一半，銀漢就感到天地在轉，回臥室去了。美芹說：“他又不高興，咱不吭聲。麪條沒有了，明天早上沒法做飯。”不想銀漢又走出來說：“我買點去。”彩娟說：“慌什麼，明天再買也行。”美芹撥拉彩娟，無聲口語：“讓他買去唄。”
超市本來只有兩條街，但是走到已經累了。推門往裡走，玻璃門竟然那麼沉，幾乎將自己帶倒。銀漢只想掉淚，爲什麼能力下降到如此地步？想起裘焓琛的遭遇越發恐懼，如果遇上怙惡不悛的何猛真能氣死。知道何猛並不會出現在這個超市裡，但是心卻穩不下來。往外就走，在路邊小店裡買了麪條。走到橋邊坐下，看着河水輕輕淌過，心裡安靜些。經過一番苦痛的心理掙扎，銀漢終於擺正了自己的位置。回憶起見到何猛的前前後後：第一次與何猛遭遇，他跑到110值班室討債，當時以爲是建軍的過錯。何猛的逞強竟是仗恃建軍的包容，什麼敗類！銀漢回到家，放好麪條就睡下了。彩娟回當門屋，扈美芹悄悄問：“漢又不高興了？”彩娟說：“他輕易沒高興過。”