冒險者也分三六九等，其中傭兵團遠勝遊兵散勇，而這傢伙八成屬於末流。尤利爾覺得他孤身一人的根本原因不在於請人喝番茄汁。
在丹勞人眼裡，黑巫師的僕人打扮得相當怪異。他頭頂厚實的松鼠皮帽，上身卻只穿了一件汗衫，鏽跡斑斑的鎖甲搭在椅子靠背上。他的褲子和鞋底一樣髒，彷彿剛從田野裡狩獵鼴鼠回來，並且收穫不佳。只有腰間的短劍證明他的身份，因爲農民會拿鐵鍬。這玩意兒以一個相當有勇氣的角度掛在他大腿前方，不像是騎手的習慣。說實話，我也不會。
但在尤利爾和約克眼中，這副打扮很熟悉。他來自南方，那邊的霜之月遠比莫尼安託羅斯寒冷。大多數習慣南方嚴寒的人會覺得丹勞壓根沒有冬天。
“約克！老顧客。”冒險者晃胳膊打招呼，他的手掌戴着露指頭的手套。“帶來新驚喜。來嚐嚐水果派？”
約克帶着尤利爾在桌子另一端坐下，他四下瞄一眼。“在哪兒？”
“廚子的鍋裡。感謝款待。”
尤利爾拍拍西塔的肩膀，“理應如此。”約克嫌棄地瞪了一眼對方，不情願地起身去買水果派。他肯定在詛咒冒險者一口咬下去，水果裡全是蟑螂。
“那麼，你想聽哪段？整個故事分三部分，從閣樓到陽臺，再從陽臺到大廳。最後嘛，是高潮部分——穿越烈焰熊熊的大廳，從魔窟逃出生天。”冒險者熱情地擺好商品。
“請原諒，但可否解釋一下，黑巫師需要冒險者幹什麼？”
“噢，這沒什麼，故事的可靠性源於細節嘛。那傢伙在我這兒購買神秘材料，用以維持他邪惡的實驗。他總不能到凡人手裡找跳藻和珍珠款冬，是不？”
“所以你是個藥商？”
“不然呢？你以爲我不想穿得體面些？”他反問，“可惜沒貨源，我只好自力更生。生活這該死的婊子總逼着人放棄原則。當年只要我踏進餐廳，酒保小妹都會送錯托盤。”
“被你嚇的？”
“她們都忙着看我。”冒險者哈哈大笑，“還能看誰呢？”
“聽上去像是美好的回憶。”不過回憶過去就不會再來了。尤利爾懶得聽他瞎扯，“黑巫師會在你這兒壓價嗎？”
“在人們發現他是黑巫師前，我沒讓他一分錢。”冒險者做個鬼臉。
“那現在，你找到新買家了沒？”
冒險者拿過桌子邊的番茄汁，同時用懷疑的目光打量他，“倘若你不是黑巫師的話，我會給你打折扣。”
“不，我不買跳藻。只是問問。”尤利爾稍微停頓，“好吧，你有多少珍珠款冬？”
“不算多。最近這東西漲價了，我遇見的每個元素使都想備上一口袋。”
“我也是其中之一。你的折扣能把它變回原價嗎？”
“取決於你買多少。我還有其他商品，你知道的。別意外，但我可以免費告訴你我的故事。”
“和你告訴約克的不一樣？”
“當然。”
尤利爾點點頭，“我相信……哦，怎麼稱呼？”
“夏佐。威特克·夏佐。”
“夏佐先生，我相信你的信譽。”在你自報姓名之前。冒險者邊聽邊把番茄汁灌下肚。尤利爾全神貫注，用另一種難以察覺的視線緊盯着他。“我也認識一個叫威特克·夏佐的朋友，他在治安局工作，是個正派人。”
“我猜酒保小妹不會看他。”
“確實如此，他有點特殊。”
威特克·夏佐放下空杯子，抓起旁邊的湯匙丟進去。“是嗎？哪裡特殊？”
“他沒頭髮。”
或許他暗自鬆了口氣。“巡警的帽子足以彌補，尤其是去酒吧的時候。這麼告訴你的朋友，要是我們有緣再碰面，他會讓你帶話感謝我的。”
“你現在就該感謝我。”約克端着水果派回來，“上次你逼我喝那種該死的番茄汁，這次又坐地起價！”
“明明是禮尚往來。”威特克糾正。他迅速把湯匙蓋在一枚櫻桃上，擡起頭左右望了一眼：“你們不喜歡，對嗎？”
“沒錯，千萬別客氣。”約克沒好氣地說，“等你吃完這一口，我們會把它抄起來拍在你臉上的。”他轉向尤利爾，“說到哪兒了？我們可敬的夏佐老闆是不是剛提着褲子從女僕的房間裡跑出來？”
“還沒說到。”尤利爾說，“不過從這兒繼續吧。”
……
地震。又是地震。林德疑惑不解，懷疑穩固符文成了擺設。巫師之涯出現地震當然不值得在意，這片洞窟上百年經歷過塌方、爆炸、暴風、洪澇等千奇百怪的災害，如今還能安然屹立，巫師們爲了保全老巢真是煞費苦心。其中尤以“杜爾杜”派爲最，這幫不務正業的工匠恨不得將岩石洞窟變成鋼鐵堡壘，基建質量絕對有保障。他坐在椅子上等劇震平息，但蠟燭摔下石臺，房間陷入一片黑暗之中。
等不下去了。林德惱怒地站起身，揮動手杖彈開碎石。巫師之涯不可能這麼脆弱，如今八成另有原因——他聽說杜爾杜派折騰出了全新的穩固符文，並在學派內大力推銷。不出意外的話，這項發明會在今年的評測得到提名。爲了鞏固研究成果的地位，巫師們原本使用的符文便開始接連失效。他沒想到自己也會碰上這種事。
接下來的事他更沒想到。諸神在上，倘若你們真有眼，就該提醒我繼續等下去。
岩石通道的盡頭連接着一塊公共區域，地表長滿礦物。“第二真理”的房間居於峭壁中央，粗陋石臺搭建的階梯旁有一處積雨水的淺坑，白天夜晚，陽光和星光會透過具有神秘象徵的孔洞，射入澄澈的水面。淺坑正對一座拱形黑石柱，後者的表面刻着一句聖者親筆寫下的箴言：“道德判你死刑，真理恕你無罪”。
“林德！我的朋友！”名言旁，“紋身”吉祖克誇張地說，“你竟然在這兒呢。有人把這裡改名叫丹勞了嗎？”
“航路不通，閣下。”林德甩出以防萬一的藉口。“至於矩梯。”提起這件事他就想皺眉。“真理派宣稱目前諾克斯的元素十分混亂，乘坐矩梯的危險性大大增加。”原因當然不是這個。
шωш¤ тt kΛn¤ ￠O
“我頭一次聽說。”吉祖克沒穿那身愚蠢的戲服，但言行舉止距離正常人還有很大差別。“我以爲是杜爾杜派把控了穿梭站，好將他們的新產品與通行證捆綁銷售。”
“大部分原因是。”林德承認了。
“還好我們有內部通道，林德！修士們盡心竭力，創造出只爲我們服務的通道！”吉祖克與他擦肩而過，鑽進搖晃不止的實驗室。毫無疑問，“紋身”不用擔心被埋在石頭裡。“回頭向甘德里亞斯說一聲，我們的朋友樂意幫忙！”
廢話，他不樂意，下一任蓋亞教皇也會樂意的。林德滿心不願地跟上。看來躲在裡面也沒用，這傢伙是專門來找我的。
實驗室重新亮起燈光，不再是幽靈般的燭火。瓶瓶罐罐被巫術摁在原位，於劇震中不動如山，卻沒法阻擋吉祖克的隨手取用。他興味盎然地研究着落灰的標籤，彷彿其上寫滿秘密。活見鬼，看來我連除塵符文也得全部換新。
“我們找到了聖典的線索。”
林德沒明白：“您指黑騎士手裡的聖典，閣下？”
“尚未確定，但多半沒錯。那女孩是我們要找的人，她的通緝還掛在南方教堂裡。”
“女孩？”
“不關心教會，林德？伊士曼四葉領有個女孩曾得到過聖典，結果還沒等修士趕到，她就把它丟進火爐，還嚇得逃走了。教會只好把她們當成惡魔掛上榜單。他們幹得不算錯。聖典後來流落到結社手裡，也是她無意中的貢獻。”
哪怕事情過去了很久，事實也證明伊士曼一行沒帶來任何好處，他仍感到憤怒。“夏妮亞·拉文納斯沒對我提過那女孩。我們應該去四葉領的。”
“不，你們出發時，聖典和女孩都已經沒法得到手了。到王都很正確，當地確實存在有價值的線索。不過嘛，兩本『懺悔錄』，夏妮亞卻讓學派與它們失之交臂，我會記住這件事。”
好歹我們現在都清楚『懺悔錄』的下落，林德的眼睛盯着別處。想要收回沒什麼困難，只需向白之使提出就行。猜猜他會不會還你，閣下？但夏妮亞的失敗給吉祖克留下壞印象，他稍微有點安慰，隨即想到他們同爲法則巫師，所有安慰頓時煙消雲散。
冷卻後的金色溶液在木瓶裡搖晃，吉祖克厭惡地塞上塞子。“差勁的品味，林德，有比它更好的方法。”
“是的，閣下，當然有。”
“你責備我，林德？”法則巫師轉過身，“你是我的朋友，卻沒得到什麼。太讓人惋惜了，投入打了水漂。”
“不，閣下，我絕對沒這麼想過。”
“是嗎？我本打算補償你。”
林德噎住了。他在戲弄我，還是真心實意？換成別人肯定不可能是後者，但吉祖克和旁人不同。他沒準真會實現承諾，這是林德親眼所見。機會還是屠刀？如今生死存於一念之間。
“但不是由我親自來。”吉祖克繼續說。萬幸他繼續說了下去。“希塔裡安·林戈特曾獲得『懺悔錄』，林德。你猜怎麼着？這女孩成爲了神秘生物，還有了一個職業。”“紋身”哈哈大笑。“明白嗎？或許我們對聖典的研究一直以來都是錯誤的，真正的用法是將靈魂與書本捆綁在一起。跨越環階其實很容易，你只需要找到它……然後燒了它。”