不知不覺間，時間進入了簡文元年五月。
天氣一天比一天暖和起來，而俗世間又相繼發生了幾件大事。
第一件大事就是坐鎮東都的蕭烈在組建三大營和扶新帝登基以後，做出了第三個大動作，而這個大動作堪稱石破天驚，他廢黜內閣，效仿前朝重設中書省，置丞相，有開府輔政之權，而蕭烈自己則領丞相之職，同時小皇帝秦顯又將蕭烈冊封爲安平郡王，拜爲相父。
自從東主開朝立國以來，就廢黜中書省，罷黜丞相，雖然日後授大學士被視作拜相，但終究沒有丞相之命，蕭烈此舉，自然引來無數非議，不過蕭烈卻無視朝野間的各種非議，仍舊獨斷專行。
在任丞相之後，蕭烈又廢黜五大都督府，重設樞密院，，由遠在東北的牧人起遙領樞密使一職。
同時將都察院改爲御史臺，由周景朝任御史大夫。
時人記載道：“……烈自封爲丞相安平郡王，妄尊相父，以周景朝爲御史大夫，牧人起爲樞密使，以孫立功、陸謙等人爲大都督，以張海九、蕭公魚、趙青等人爲都督，其餘親信心腹皆爲都尉校尉，自此大權皆歸於蕭烈，朝廷大務，先稟蕭烈，然後方奏天子。”
更有在野名士譏諷道：“蕭氏一族果然是滿門忠烈，先有後建蕭氏以外戚專權，自封攝政王，後有蕭煜起兵西北，裂土封王，現在又有了蕭烈直接挾天子而令諸侯，如今細細算下來，加上蕭氏先祖蕭霖，蕭氏一門已經出了四位異姓王。”
至於新上任的樞密使牧人起，則領着二十萬大軍，與“逆賊一黨”秦政遙遙對峙，中途雙方曾經有過試探性的進攻，不過牧人起和秦政都是當世名將，換句話說也就是半斤八兩，誰也沒能奈何得了誰，本就是想着保存實力的牧人起自然樂得這麼耗着，反正糧食是由蕭烈負責，而秦政則是不敢貿然出兵，畢竟在他身旁還有一個虎視眈眈的蕭烈，所以雙方就這麼互相沉默起來。
此時牧人起的大帳中，牧人起站在一副巨大地圖之前，說道：“咱們只要再耗上兩個月，秦政大軍就要糧絕，到時候他不戰也得戰，而那時候咱們的丞相大人已經坐穩東都，只需從一旁出兵，秦政必敗無疑。”
牧人起身披甲冑，摘下頭盔，露出已經有些花白的頭髮，朝一旁走動兩步後，繼續說道：“當然秦政也看出這一點了，所以他不可能坐以待斃，勢必要提前謀求一條出路。”
說到這裡，牧人起看向手底衆將，問道：“以你們看來，秦政該怎麼做纔能有一線生機？”
身材臃腫的乍查莽盯着地圖良久，緩緩開口道：“現在秦政三面皆敵，唯一的一條出路便是由豫州而出，可此舉太過冒險，畢竟豫州乃古之中原所在，多的是雄城重鎮，他秦政只要有一次攻城失利，就要被我們東北軍和蕭烈大軍咬住尾巴，甚至是包了餃子，二十萬大軍看起來很多，可一旦兵敗，變成潰兵，在中原之地，秦政想跑都沒處跑去。所以末將以爲，秦政會往西北去。”
牧人起捋了捋自己花白的鬍子，凝視着這張已經爛熟於心的地圖許久後，轉過頭來看了查莽一眼，笑道：“查莽，你小子要是再長得俊俏點，我就把楚兒嫁給你。”
查莽苦着臉道：“王爺就放過末將吧，末將還想着多娶幾房美妻美妾，要是娶了郡主，恐怕這輩子就甭想別的女人了。”
牧人起指着他大笑道：“好幾個查莽，楚兒還沒說嫌棄你，你倒是先嫌棄起本王的女兒來了。”
這位在東北堪稱一人之下萬人之上的左都督訕笑道：“王爺這說哪兒的話，末將哪敢啊，不過是末將粗鄙，自知配不上郡主罷了。”
牧人起一笑置之。
——
簡文元年五月十五。
湖州。
三千人手臂繫有紅巾，聚集於太湖二十里外的白鹿莊中。
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爲首者陸林、張福，殺白馬、黑牛立盟起義，以紅巾爲號，自稱“紅巾軍”，擁立陸林爲天補將軍，張福爲平均將軍。
而就是這三千紅巾軍，竟是一舉攻克了湖州城！
當時兩湖總督並未在城中，而在紅巾軍兵臨城下時，城中總兵下令放箭，結果卻被自己副將李成突然拔刀斬殺當場，緊接着李成打開城門，迎陸林和張福入城。湖州知州與守備收攏殘餘兵力，退守城內，三千紅巾軍和李成部進入城內，陸林下令強攻，張福親自督戰，雙方展開巷戰。
巷戰從辰時時分一直打到午時時分，紅巾軍陣亡六百餘人，最後張福更是親上戰場，身先士卒，渾身浴血，身上單是羽箭，就有十數支之多。
披堅執銳的陸林坐於馬上，臉色冷厲，望着無比膠着的慘烈戰況，這位陸姓老者的嘴角卻忽然掛起一絲不屬於他這個年齡的暢快笑意。
一波又一波的紅巾據衝殺了上去，而此時城中的官軍已經開始節節敗退，終於在傍晚時分，城內守軍完全潰散，湖州城守備戰死，死於平均將軍張福的一刀，穿心而過，好一個透心涼。而湖州知州則在自知沒有活路的情形下，殺盡全家後，自縊於知州府內。而位於湖州城內的河道總督則早在城破時，就已經倉皇而逃。
湖州城乃是湖州首府，湖州被破，江南震動，蕭烈下均旨嚴斥兩湖總督，令其務必在三月時間內平頂紅巾叛亂。
未等兩湖總督調兵馬平叛，湖州已經是遍地狼煙，大大小小七支義軍同時起兵響應，尊奉陸林爲海內諸豪都統，七支義軍會師湖州城，兵力已然達到兩萬之多。
五月底，陸林、張福率軍東進，此時遍地災民，陸林一路裹挾大小災民足有十數萬，兩湖總督愕然發現，不過幾月功夫，這紅巾義軍已經號稱二十萬之衆，席捲兩湖十三府之地，可以說整個兩湖的局勢已經是一片糜爛。
兩湖重鎮，岳陽。
此時岳陽守將在面對號稱二十萬的紅巾軍時，果斷帶着一干心腹棄城而逃。
紅巾軍沒有廢吹灰之力便攻入岳陽城中，而成爲這座岳陽城新主人的，是一名漂亮得有些不像話的公子哥兒，在義軍中素有多智之名，曾經與張定國埋石人於湖堤的魏獻計。
魏獻計佔據了岳陽城守將的將軍府後，開始有條不紊地安排軍中諸事，嫺熟之極，完全沒有半點生疏之感。
魏獻計將一張岳陽城守將沒有帶走的地圖攤開在那張寬大的紫檀書案上，用一支硃筆畫出岳陽城的位置後，沉聲道：“張定國，咱們能不能拿下兩湖，能不能抓住兩湖總督，可就全看你這一戰了！”