蕭煜與蕭瑾在凌風閣裡一直談到深夜，先是讓人端來小火爐溫上兩壺黃酒，然後又有一盤香氣四溢的燒羊肉端上桌子，不是家養的羊肉，而是獵到的黃羊肉，口感上略顯粗糙，不過王府裡的掌勺大廚手段很是要得，以一口老湯澆灌羊肉，既保留了羊肉的鮮味，又別有一番滋味，讓人舌下生津。喝的是加飯的黃酒，又是如此下飯的羊肉，蕭煜乾脆讓人再端來幾塊西北特有的燒鍋子，兄弟二人也不顧什麼儀態，一手拿着燒鍋子，一手提筷夾菜，間歇時再小酌一口黃酒，樓內溫暖如春，樓外夜風習習，的確愜意得很。
吃完之後已經是將近子時時分，蕭瑾飲盡壺底最後一口黃酒，掉了一句書袋，“有飯不盡，委於空桑，鬱結成味，久蓄氣芳。本出於此，不由奇方。”
蕭煜笑道：“我在你這個年齡時，被蕭烈逼着讀史讀兵書，每逢讀到大將馳騁塞外，尤其是冠軍侯**兩千裡的事蹟時，總是心生嚮往，也想着有朝一日要喝最烈的酒，騎最快的馬，殺最多的人。可等到來了西北和草原，見識了真正的塞外風光，上過戰場，也殺過人，原本那些激揚心思卻淡了不少，不再喝燒心燒肺的烈酒，而是喝溫潤養生的黃酒，坐馬車的時間遠遠超過騎馬的時間，就是殺人，也很少親自動手了。”
蕭瑾撇嘴道：“是誰與秦政秦權親自動手的？”
蕭煜一笑置之。
蕭瑾接着問道：“你纔不到三十歲的年紀，就這麼暮氣沉沉了？青年人的意氣風發呢？”
蕭煜乾脆了當道：“用光了。”
蕭瑾音調略微古怪的長長嘆息一聲，“歲月是把殺豬刀。”
蕭煜沒有聽懂這句話本後的真正含義，但本能地感覺到不是一句好話，略顯嚴厲地瞪了蕭瑾一眼，然後五指交叉，臉上的笑容變得有些不懷好意。
蕭瑾終於記起了讓自己在半空中翻出好幾個跟頭的一腳，不管是被踢的地方還是臉上的表情，都有片刻的不自在，輕咳一聲後扯開話題，“都說西北女子豪氣不輸男子，不知兄長可否爲我介紹一二。”
蕭煜向後靠在椅背上，對於蕭瑾的拙劣藉口沒有過多評價，而是就事論事道：“你不是做過中都督察使？何必來問我。”
蕭瑾搖頭道：“做中都督察使和做王相府右相大不一樣，前者是人在屋檐下，凡事要小心翼翼，後者則不然，有個在西北一手遮天的西北王兄長，這個右相應該是如魚得水纔是。”
蕭煜微微皺眉，提醒道：“你也別太大意，中都以前被徐林經營得鐵桶一般，現在也遠沒到四分五裂的地步，這兒本就排外，不管是武將還是文官都差不多，更何況你還是從藍玉這個左相手上分權柄，若是底下人真要聯起手來架空你，我也不好說話，總之你要悠着點。”
蕭瑾點頭道：“自有計較。”
蕭煜緩緩道：“右相這個職位，說高不高，說低不低，全看個人而已，若是有手腕有能力，足可以與左相分庭抗禮，但若是沒本事，就只能給左相做一個陪襯，我現在就把話說透，這其實是對你的一次考校，你若是能讓我滿意，那麼暗衛和二十三萬鐵騎的職位隨你選，若是不能，也別怪我不講兄弟情面。”
蕭瑾點點頭，平靜道：“瞭解，理應如此。”
蕭煜猶豫了一下，還是解釋道：“西北最重實力，林寒能佔據高位，不僅因爲他是我的小舅子，更因爲他在某種意義上代表了草原汗王林家，林銀屏再怎麼血脈正統，終究是個女子，而林家還是需要一個男子來支撐門面的。”
蕭瑾笑道：“如此說來，我若是能繼承蕭家，也能像林寒一般了。”
蕭煜看了他一眼，淡淡道：“自然如此。”
蕭瑾搖頭道：“那可真是路漫漫兮。”
蕭煜平淡道：“心急吃不了熱豆腐，建功如女子懷胎，非一日之功，由小及大，須處處小心。更有生死關頭，不可不慎，不可不察。”
蕭瑾長嘆道：“時不我待啊。”
沒等蕭煜說話，蕭瑾便露出狐狸尾巴，道：“我就只能活到二十五歲，如果還不抓緊時間，那才真的是蹉跎人生。”
蕭煜早有準備地從袖中拿出一方玉盒，推到蕭瑾面前。
蕭瑾拿起玉盒沒有急着打開，笑問道：“這是那枚東華長生丹？”
蕭煜搖頭道：“東華長生丹早就被你嫂子吃了，這些是延壽散和聚元散，是我向慕容姑娘求來的。”
名字雖然普通尋常，但效力卻是極爲不凡，一般人搭配着服用這兩種藥劑後，可增壽十年。
蕭瑾驚訝道：“慕容手中怎麼會有這種好東西？不管是佛門還是衛國，可都不擅長煉製這些東西，難道是？”
蕭煜點頭道：“是秋葉留下的，看來他早有預感，所以在返回道宗前給慕容留下了很多東西。”
蕭瑾恐怕是這偌大王府中唯一不怕蕭煜的人，微諷道：“秋葉落得如今下場，想來也有大哥的一份功勞纔是。”
蕭煜平靜道：“飯可以亂吃，話不能亂說，我只是沒有拉他一把，而且我即便伸手去拉，也拉不起來。”
蕭瑾用很是無所謂的口氣道：“作壁上觀吶，可惜了慕容姑娘這位大美人要做一輩子的寡婦。”
蕭煜微微垂下眼簾，道：“按照你的說法，秋葉能以百歲高齡執掌道宗，如今雖然被廢幽禁，但未必沒有東山再起的時候。”
蕭瑾點頭道：“在我看到的天機中，秋葉的確是以百歲高齡執掌道宗權柄，成爲名副其實的道宗掌教，可是在那之前，慕容已經死了二十年。”
蕭煜面無表情地喟嘆一聲，道：“真是出人意料。”
兄弟二人之間沉默了一會兒，蕭煜忽然開口問道：“那時候的秦穆綿呢？”
蕭瑾沉吟了片刻，緩緩開口道：“死了，而且死的很慘。”
蕭煜平靜問道：“怎麼死的？”
蕭瑾說道：“聽說是被後建那位大長老廢去了修爲，趕出魔教，然後被諸多後建權貴……”
蕭煜擺了擺手，蕭瑾的聲音戛然而止。
過了許久，蕭煜纔再度開口道：“你看到的那個世道，可真不怎麼樣啊。”
蕭瑾笑了笑，沒有說話。
不知不覺，已經過了子時時分，兄弟二人出了凌風閣，走在瀟湘山的山路上，此時月明星稀，微寒的夜風吹過，竹葉瀟瀟。蕭煜伸出手，接住一片被風吹落的竹葉，他用兩指夾住這片竹葉，舉到眼前，凝視着這片竹葉輕聲道：“這時候，草原上已經下雪了，今年的白災來得很早。”
蕭瑾撇了撇嘴，“你的西北並不像表面上那般堅不可摧。”
蕭煜沒有說話，鬆開指間的竹葉，讓它隨風而去，心頭浮起一陣揮之不去的陰霾。西涼走廊和河西平原的減產，西河原的大面積絕產，漕運不順，江南戰事頻頻，草原白災，牛羊牲畜大批凍死，各部被迫提前遷往熱海方向，林銀屏交出內庫權柄遠沒有外人想的那般不情願，連續的虧空讓她焦頭爛額，此時的內庫和外庫就像兩個燙手的山芋，送也不是，留着也不是。在這般情況下，蕭煜啓用蕭瑾也是不得已之下的無奈之舉。
當然，不只是蕭煜，蕭烈牧人起秦政甚至後建那邊的狀況也不會太好，在“小冰河期”的影響下，整個中原大地都面臨着減產絕收的影響，若是太平年景還好，偏偏又是個戰亂頻頻的年頭。這是個比爛的年代，看誰能爛的慢一點，誰就是最後的贏家。
感覺有些冷的蕭瑾緊了緊身上披着的裘衣，說道：“放心吧，小冰河期已經接近尾聲，熬過這幾年去就好了。”