“那一日……你們應該也會在此地觀摩吧。”桑柔遲疑着道。
“從這裡望出去，一覽無餘。”雲樗道，“吳起精心設計的局，我們不看都不行。”
“哦。”桑柔忙不迭地低下頭去，似乎顯得憂心忡忡，纖長的睫毛撲閃撲閃，掩蓋住了眼裡的光。
“怎麼了，桑柔？”雲樗覺察到了她的異樣。
“啊……沒什麼。”桑柔忙亂地理了理雲鬢，小聲道，“吳起答應過我，等祭天大典一結束就立刻放我們出城，到時候我就能陪着你們雲遊四方、走遍天下了。”
“好啊好啊！”雲樗一雙靈秀的大眼睛頓時神采奕奕，“咱們要不現在先討論一下吧，到時候去哪兒玩？”
一想到祭典後等待他們的黃金般的日子，長魚酒原本沉重的心情不由輕快起來。
“我們往北走吧。”他提議道，“去瞧瞧傳說中萬里冰封的雪國。”
“哪有這樣的國度呀！開什麼玩笑？”雲樗嚷嚷着搖頭道。
“那就去你的姑射山做客。”長魚酒半開玩笑道，“到時候你的師傅和師兄們不會不歡迎我們吧？”
“當然不會！”
“或者我們仨乾脆就乘個葫蘆瓢，從湘江的源頭順流而下，一直漂，一直漂，漂到哪處好景緻就上去看看，如何？”長魚酒又道。
“好啊好啊！”雲樗燦爛地笑道。
桑柔也笑了。想到前方觸手可得的黃金歲月，郢都城郊陰冷潮溼的大牢裡一時充滿歡歌笑語，彷彿融融春意照進冬夜長空，驅散萬古悠長的寒冷。
桑柔溫柔地注視着長魚酒，忽然用一種認真的語氣輕聲道：“阿曲，我想說的是……其實以後的路，你大可不必一個人走完。”
雲樗也看着長魚酒。
長魚酒認真地點了點頭，將雙手穿過鐵柵欄的縫隙，用力握住桑柔那一雙冰涼的手。她的手很涼很涼，就好像不存在體溫似的，讓人忍不住心疼。
“我答應你。”他輕聲呢喃道，“以後的路，我們一起走。”
桑柔用力地回握住他的手，清麗的臉上終於綻開許久未見的笑顏，如紫雲英徐徐盛放，明豔迷人。
“別忘了你今日許下的諾言，倘若你敢拋下我一個人先走，我可是會追你到天涯海角的喲！”
長魚酒笑了，“誰毀諾還不一定呢！若是你先毀諾了呢？倘若你拋下我一個人先離去了呢？”
桑柔靦腆地低下了頭，小聲道：“絕對不會的。如果真是這樣，那你就追我到天涯海角好了。”
長魚酒笑了。他已許久未曾如此放鬆地笑過了，那一笑就好像將他心中積鬱已久的重負統統卸走了，整個人瞬間輕盈暢快起來。果然，平日裡多笑笑還是有好處的。
毋庸置疑，他的過去是沉重的，家國離亂，謀權篡位，愛恨糾葛，生活動盪，生命時刻受到威脅，但隨着天下時局風雲變幻，過去的一切也終於成了過去，再不會回來。他的未來可以是輕盈的，只有無限美妙的風景和他深愛的人，走到哪裡都是暢快輕盈的歡歌笑語，那樣美妙的黃金歲月，他思之如狂。
長魚酒伸出手，輕輕撫摸桑柔白皙清麗的臉頰，彷彿要將她美麗的容顏永遠鐫刻在腦海中，直到地老天荒山河崩摧。冰冷的鐵鏈發出刺耳冰冷的“叮噹”聲。
“咳咳！”雲樗清了清嗓子，不自在道，“喂喂！連這位鐵鏈大爺都看不下去了，你們兩個人能不能稍微照顧一下他的感受？哼！小心我拋下你們兩個自己去玩！”
聽了雲樗賭氣般的玩笑話，長魚酒和桑柔不由地相視一笑。
“那我們倆就一直追你，追到天涯海角！”
雲樗不悅地小聲咕噥道：“我回姑射山去！諒你們也找不到上山的路！”
“回姑射山？”桑柔笑着打趣道，“那我們即便把整座姑射山掀翻了去，也要把你這小傢伙挖出來！”
“有師傅師兄在，你們倆還想把姑射山掀翻了去？”雲樗嗤笑着瞪了兩人一眼，“就憑你們兩個傢伙的功力，連我師傅的衣袍都掀不起來！”
“可我們爲何要掀你師傅的衣袍呢？”長魚酒壞笑着道，“我們可都是正人君子，怎麼會做這種苟且不義之事呢？”
這下子云樗算是無話可說了。
“好吧，你們贏了，我跟你們走便是了。”他無奈地聳了聳肩，道，“不過我可要跟你們約法三章，你們到時候若當着我的面卿卿我我，我就丟下你們回姑射山嘍！”
桑柔的臉“唰”地紅了。
“說什麼呢你，小傢伙！”她伸手在雲樗腦門上彈了一下。
雲樗還想跳起來反駁她，但管事獄卒已經過來了。
“時辰已到，姑娘請隨我速速出去。”
桑柔向他頷首致意，彬彬有禮道：“有勞大哥了，我這就來。”
她最後看了長魚酒和雲樗一眼，美目中流露出深深的眷戀與不捨，纖長的睫毛在寒風中簌簌抖動，嬌弱而悽美。長魚酒淡笑着衝她微微點頭。
“別怕，我們會在你身後注視着你的。”
“要是怕了，就往我們這邊看一眼！”雲樗嚷嚷道。
桑柔微笑着點了點頭。彷彿受到了巨大的鼓舞一般，她深吸一口氣，用平靜的語氣道：“那……我先走了。咱們祭典後再見。”
她轉身跟着管事獄卒離開了。在轉身的那一刻，憂慮與不安又重新爬上她明豔又憔悴的面龐。
一聲悠長的太息，在寂靜而陰冷的大牢裡響起。距離祭天大典僅有七日時間了。
十二月十七日。屈府。
秋蘭叢生的堂上在舉行某種隱秘聚會，雕工精緻的硃紅色窗門關得死死的，不讓一點聲音漏出去。
聚會排場盛大而隆重，堂上左右各擺一張長桌，桌邊順次而下坐一排人，他們面前擺放精緻的菜餚和茶點，每個人都面色嚴肅，從穿着舉止和相貌身形來看，都絕不是什麼凡俗之士。
屈宜臼面朝兩張長桌，坐在堂上正中央，儼然是一家之主的氣魄，面容端**肅，威嚴不可侵犯。誰又會想到他曾對着申不害露出那般諂媚的神色呢？
這時，屈宜臼左手邊第四個人起身道：“敢問屈先生，宗主大人到了嗎？”
那人穿一襲黑衣，以黑布遮眼，形貌異常詭異，一看就是個深藏不露的高手。
屈宜臼聞言只是笑了笑，端起手邊的香茗輕抿一口，這才悠閒地開口道：“宗主大人早就在這兒候着了。”
“已經在這兒了？”問話的那個黑衣人慌忙環顧四周，神色警覺，卻並未見到一絲人影。
“敢問宗主大人眼下身在何方？在下爲何看不見他？”話一出口，那人便立刻後悔了，因爲毫無疑問他提了一個愚蠢的問題，沒有任何意義可言。
來無影，去無蹤，神龍見首不見尾。這，纔是當世頂尖高手具備的能耐。
好在屈宜臼並未嘲笑他的愚蠢，更沒有厲聲數落他，只是淡然地一邊品啜着香茗一邊道：“對於此事，諸位大可放心，到了你們需要宗主大人的時候，他自然就會露面的。”
屈宜臼話音剛落，一股巨大沉重的威壓忽然在堂中瀰漫開來，驚天的壓迫力令得空間都起了褶皺漣漪，變得扭曲而虛幻。
“咯嗒咯嗒！”
茶碗在桌案上劇烈震顫，裡面的茶水晃晃悠悠灑了大半，流得到處都是。
毫無疑問，那人當然是在的！
霎時間，滿座賓客無不變色。千斤頂般的壓力由上而下傳遞而來，壓迫得他們喘不過氣來。
屈宜臼站起身來，朝着堂上某處虛空恭敬地拱了拱手。
“宗主大人。”
就在一瞬間，那股強悍的威壓消失了，消失得一乾二淨，毫無蹤跡，彷彿什麼都沒有發生過。
滿座賓客不由長舒一口氣，每個人都不約而同地端起茶盞，喝了一口，以平復自己方纔緊張壓抑的情緒。
衆目睽睽之下，屈宜臼轉過身來，面向衆賓客。
“今日屈府小聚，首先感謝諸位賞光蒞臨，買法家和我屈某人的面子。楚國於郢都南郊舉辦祭天大典，實屬熊氏開國以來頭一回，實不相瞞，此次祭典關係到我泱泱大楚的前途命運，意義非凡重大。諸位能夠於百忙之中抽空參加楚國祭天大典，這份情意我屈某人定會銘記心頭，宗主大人亦會銘記心頭。倘若各位能助我大楚順利完成祭典，事成之後宗主大人必有重酬。區區宴席，無需過多講究，諸位不必拘束，想說什麼，大可一吐爲快。”
宴席上沉默了片刻，忽見得屈宜臼左手邊第一人起身道：“在下齊國田路，進城之前曾聽說，屈兄想請我等在祭天大典上幫一個忙，在下很好奇，斗膽一問，究竟要吾等幫什麼樣的忙？屈兄可否說得詳細些？”
這個名爲田路的人問得很直接，以至於習慣於迂迴的屈宜臼明顯怔了片刻。這樣直接的問題，讓他始料未及，但他立刻用平日裡一貫謙和的笑容掩去了面上的慌張。
“呵呵，沒想到田兄問話如此直接，倒讓屈某人有些訝異。不過也好，在座諸位都是江湖朝堂上有頭有臉的大人物，咱們明人不說暗話，直接開門見山倒也無傷大雅。既然各位對此事如此好奇，在下就不妨直說了，屈某此番邀請諸位蒞臨郢都，實乃希望諸位能……”
一襲黑袍悄無聲息地隱沒在黑暗之中，嘴角勾起的冰冷弧度宛如世上最鋒利的刀子，幽幽寒光順着刀尖流過，森冷而殘酷。