“哈哈！好一個謀及子孫！”公子擊挑了挑眉，看着吳起，“吳大人可是有什麼錦囊妙計了？不妨說來聽聽！”
“妙計不敢當，不過臣斗膽有一請求。”
“什麼請求？但說無妨。”
吳起拱手，朝公子擊作了一揖，“公子，微臣希望能召集五萬未建立功勳的士卒，駐紮於禹王城郊。時間緊迫，形勢嚴峻，望公子能立下決斷，准許臣率領此五萬人馬奔赴西河前線，與秦師一決雌雄。”
“沒有立過功的士兵？吳大人這是何用意？”公子擊皺眉不解道，“想必大人該明白，沒有立過功的士卒要不是沒上過戰場，缺乏作戰經驗，便是實力太遜色，多年難以有所建樹。此戰役異常關鍵，直接關係到秦魏兩國在西河地區的勢力劃分及魏國前景。而全盤啓用無功士兵，放眼歷史也是絕無僅有，大人在此節骨眼上冒這般風險，恐怕有所不妥吧。”
“公子此言差矣，臣正是出於本國利益考慮，方纔出此計策。”吳起忽然擡頭，迎上公子擊的目光，眼裡閃爍着幽暗的火光。
言既出，羣臣譁然。
“哦？這麼說，是本公子錯怪大人了嘍？”公子擊挑了挑眉，似笑非笑。
“非也，公子也是擔憂社稷安危，這纔有所顧慮，可微臣何嘗不是？”吳起擡頭與公子擊平視，語氣鏗鏘有力，“公子試想，臣率領五萬未有功績的士兵與秦師作戰，假如此戰未能取勝，公子既不會爲其他諸侯譏笑，亦不會喪失威望於天下。其原因何在？只因魏國派出的不過些沒有建樹的新手，此一戰只是讓其練練手罷了。倘若秦軍大費周章方纔勉強取勝，則更能證明我大魏軍力雄厚，秦人再不敢在邊境肆意妄爲。若天下人都作如是想，便也不會損害公子之名譽。因而臣有如此膽量去嘗試，此乃其一。”
公子擊微微頷首。
“現在，請公子再想一想。譬如國內有個犯了死罪的盜賊，爲躲避官府緝拿隱伏於荒郊曠野。於是公子你派一千人去追捕他，卻發現這一千個人在追捕時，無一不瞻前顧後、猶豫徘徊，這是爲何？自是怕他突然跳出來傷了自己。因而一人拼命，足使千人畏懼。眼下，那些尚未有過功勳的士兵，其處境相較盜賊有過之而無不及。”
吳起頓了頓，接着道：“世風日下，今人慣於趨炎附勢，而這些最卑微的生命，往往易受他人肆意踐踏。他們在軍中吃最差的伙食，幹最累的雜活，卻得不到對一個人起碼的尊重，如牲畜草芥般低賤，其處境無疑舉步維艱。這樣的人，他們被生活逼入了死角，他們瘋狂渴望有所建樹，正如同那飢腸轆轆的野狗般，需要一個證明自我、擺脫窘境的契機。而眼下，臣正是爲他們提供了這樣一個機會。機不可失，時不再來，相信他們定會牢牢將機會攥在手中，死也不鬆開。”
公子擊聞罷，陷入了長久的沉思之中。
“所以公子請看，微臣與其說是召集五萬無功士兵，不如說是集結五萬被緝拿的盜賊，率領這些盜賊前去征討敵人，敵軍數目即便是我軍的一千倍，也難以抵擋盜賊們的腳步。基於上述兩點，還請公子細細思量一下臣的提議。”
“嗒、嗒、嗒”
吳起鏗鏘有力的腳步聲在大殿裡響起，一聲一聲，鞭笞着在場每一個人的神經，包括王錯，也包括公子擊。即便再溫和、再恭謙的言辭，也掩藏不住他周身向外發散的強大氣場。羣臣只覺沒由來地壓迫感。
公子擊低着腦袋，沉默良久，方纔緩緩開口道：“給本公子半日時間考慮一下，到時候本公子自會給諸位一個滿意的答覆。晚上還有筵席，這裡就不耽擱諸位準備筵席之事了。”
羣臣一齊下跪，“諾。臣等告退。”
紛亂的腳步聲逐漸遠去，大殿重新恢復了寂靜。公子擊這才重重地舒了口氣，擡手揩去額上細密的汗珠。他從容地打理着衣襟，胸中卻仍止不住一陣心悸。
吳起步步緊逼，不給他絲毫喘息餘地。戰或不戰，究竟該如何抉擇？全盤啓用未立過功的士卒，吳起的說辭儘管有理有據，極具說服力，但這樣史無前例的事終究不夠穩妥，總讓人心中存疑。
到底該如何是好？要當好一個決策者，總還是件困難事……
“哦？全盤啓用未立過功的士卒？”田無擇眼前一亮，立馬來了興致，“絕望與渴望並行，危機與生機互化，要的不過是一個契機。利用這些士兵矛盾又卑微的複雜心理，導之以言辭，誘之以名利，將他們潛藏的力量全然發掘出來，加以無限放大，便能達到出奇制勝的效果。哈哈哈！吳起不愧是吳起，天下之大，只怕再難尋到第二個他了！”
“夫子，你此言何意……”公子擊一臉困惑，全然不明白田無擇爲何會發出如斯感慨。
“吳起這人，就像一把鋒芒畢露的利劍，卻也是一把雙刃劍。用得好，會是國家的一柄大殺器，用得不妥，劍就會往回指，反噬主人。”田無擇輕撫鬍鬚，面沉如水。
“這大概便是他親自回城求援的緣故吧。若僅僅是尋求普通增援，他大可派手下護軍前來稟明。西河前線戰況激烈，急需指揮調度，此時此刻主將拋下他的軍隊遠走王城，實在不算明智之舉。而他此番親自回城請求人馬調度，恰恰說明西河當前戰況嚴峻兇險。這一戰，恐怕在劫難逃了。”田無擇道。
公子擊沉默了。他深深地明白，前線戰況，遠比他想象的還要栗烈得多……
田無擇又道：“吳起他人都來了，公子你若主張與秦談和，即是讓他空手而歸。臣相信以吳起的性子，是絕不甘心白跑一趟的，來了，便會做好萬全準備來說服公子你。呵呵，看來這一戰，非打不可嘍。”
公子擊輕笑着點了點頭：“不過他確實做到了，不得不說，他在論辯這一技巧上着實功力不淺。”
“吳起的脣槍舌劍，同樣是殺器，威力絕不輸於他的作戰能力。”田無擇嚴肅地衝公子擊點點頭，“至於吳起此番所運用的計策，老臣以爲大概也是被逼得退無可退了吧。秦國一下出動五十萬大軍，絕對不是個小數目，魏國根基尚淺，國力空虛，短時間難以調出人數相當的人馬與之火拼，若再不出些奇險怪招、旁門左道，魏國只怕是難渡此劫。”
談及戰爭，田無擇的語氣忽然又沉了下來，令人無端感到一陣緊張。
“可，夫子……”公子擊看上去仍有些茫然，“我不明白……我到底該不該相信吳起這人？我雖已被他說服，但畢竟……這是一件很冒險的事，前人從未開過先例。我以爲我作爲魏國未來的國君，有權力否決他的提議。”
“呵呵呵。”田無擇不疾不徐地輕撫着花白的鬍鬚，笑得意味不明，“聽公子的意思，似乎是想讓老臣來做這個決定？”
公子擊眼神一凝，抿脣不說話。
“大臣太重者，國危矣，左右太親者，身蔽矣，此乃古之至戒也。公子你好像兩個錯誤都犯了呢……”
“夫子，我明白了。”公子擊喃喃道，“是我的過錯，讓夫子爲難了。可是，只有五萬……還是從未立過功勳的士兵……這該是多麼冒險的舉措啊，誰能夠輕易下這麼大的決斷？”
“呵呵呵！所以公子，你還有半天時間可以考慮。不過老臣相信，其實公子內心對此事早已有定奪了吧！”田無擇狡黠一笑，朝着公子擊拱了拱手，“那麼，老臣便先行告退了，公子晚上再見……”
“嗒、嗒、嗒、”
腳步聲漸漸遠去，田無擇退出大殿，只留公子擊一人負手立於雕蘭前，思緒萬千。
宮人們依舊忙碌個不停。現在是酉時，距離晚宴已沒有多長時間了。過了今晚，一切都不會改變，一切又都會有所不同……
田無擇主戰，吳起也主戰，局勢已定，非戰不可。
既然要打，那就打吧，打得痛快些，打得淋漓些，讓風暴來得更猛烈些。這是他繼位後所要面臨的第一場考驗，也是他稱霸之路上的第一座障礙，但他已無所畏懼。
他要讓全天下都知道，他，魏擊，絕不是好伺候的主！