高太后的有意袒護，讓衆人都不好再說什麼。
“都是母后您護着，她才被寵壞了脾氣……”李皇后嘆口氣，臉上顯出謙恭之色，然後轉向素蔻公主，語氣復又嚴厲起來：“今天就罷了，好喝好鬧，若是朔兒有個三長兩短，看我不把你的腿打斷了……”
素蔻公主嚇得一聲都不敢吭，可憐巴巴鑽在太后懷裡。皇上趙淵雖然痛子心切，眼見李氏如此教女，太后又護得緊，女兒也是自己心頭肉兒，於是喝一口茶，把責備的話，全嚥了下去。
衛貴妃惶惶不定坐着，滿心裡都是愛兒的安危，竟想不起找素蔻公主算賬了。不過這樣倒是合了檯面，畢竟有陳醫聖保證的話在先，她若再鬧起來，未免顯得小題大做，敗壞心情討人嫌了。
宴會仍在進行，終歸是多了層陰霾。薛淺蕪在想着，這樣下去，不知等到走秀女們出場之時，還能不能調動起興致了。東方爺似是感應到了她的憂，安撫她了一眼。
吃罷席歇場的時候，進入歌舞表演階段。第一場是《國色天香》，在華麗婉揚的樂曲中，霓裳廣袖的牡丹仙子翩翩起舞，手中各持花扇，白裡透粉的顏色，隨着她們曼妙舞步的旋轉，團團簇擁成各種各樣的形狀。樂曲在結尾處到達美妙的巔峰，好似夕陽極盡綻放最後一抹絢爛，所有花扇聚集起來，形成一朵立體着的巨形盛開牡丹。仙子們把臉龐和身子都藏在了牡丹後面，此時天地之間，猶然只剩下了這朵牡丹，鮮豔嫵媚，凜然大氣。
薛淺蕪想起了臺上坐的李皇后，六宮之主，羣芳之首，果然還是要靠氣度制勝的。
而以淡雅嫺靜見勝的柳淑妃，則似一朵蓮花，卻非純白色的，應該也是一種粉色。這個粉色，並不是指顏色，而是一種感覺，與桃色有些類似了。
後宮裡的女人，其實與妓院裡的女子差不許多，或輕或重或濃或淡，都隱約氤氳了一抹粉色。只是妓院裡的女子，每天面臨的是不同嫖客，而皇宮裡的女人，笑臉奉承費心迎合的是，天下最大的那尊嫖客罷了。所以春/宮/圖的出處，歷來不是妓院，就是皇宮。
縱然素顏不事雕琢，以欲迎還拒的清高姿態，與衆不同，贏得聖寵，又有幾個是白的呢？看起來就算是白，很多時候也只是假象罷了。真正潔白無瑕的女子，身於後宮，最終道路只有一條，質本潔來還潔去，三尺白綾下，浩渺清波里，自有芳魂棲處。
本是很絕美的視覺盛宴，奈何衆人心思恍惚有些沉重，一曲舞罷，過了很久才響起機械般的掌聲。貌似是沉浸在回味裡了，其實不然。
直到奶媽抱着小朔兒闖進來，喜極而泣地道：“娘娘，小皇子醒來了！”
氛圍才活躍了起來，衛貴妃顫抖着臂接過，皇上也起了身，衆人紛紛伸頭看去。只見那小朔兒確乎醒了，小嘴一翕一合，眼睛半張半閉，看不清裡面的神色光芒。呼吸卻很勻淨，不急不緩，不澀不滯，宛若平常。
太后舒了口氣，皇上趙淵龍顏大悅，衛貴妃喜不自禁，抱着兒子捨不得撒手。
奶媽說道：“陳醫聖交待，小皇子還需要好好休息一陣兒，這兒歡鬧，老奴且帶他去了。”趙淵和衛貴妃都放下心來，點了點頭。
在場的人目送奶媽離開，薛淺蕪和東方碧仁在收回視線時，眼神又交匯了一處。
衛貴妃心情好，起身離席，扭着臀兒，對趙淵請求道：“臣妾自從有了朔兒以來，還從未爲皇上獻過舞呢！現在身子難得恢復，若再不練，怕會生疏了去，今天藉着素蔻生日，臣妾也來舞上一曲助興，皇上可准許否？”
趙淵拍手讚道：“朕前些日還唸叨着，許久不見愛妃跳舞了，眼睛都疲勞得很呢！”
“那臣妾就獻醜了。”衛貴妃嬌聲說着，來到舞臺中央。兩個優美的旋身，尖腳一勾一伸，兩隻鞋子一先一後，分別划起一道圓滑的弧度，不偏不倚，正巧飛入臺下早已備好的玉盤中。
衆人掌聲雷動，只見一雙膏腴嫩白的肉腳兒，赤裸踩於殷紅色的地毯上，潤澤如羊脂美玉，驚豔匹敵。她沒給衆人充分的心理準備，就開始來了個十八旋，霎時眼前金紗飄飛，衣袂凌亂，看不清了她的臉龐身形，滿眼盡是腰肢柔軟如蛇靈動。
薛淺蕪驚呆了，她再也沒想到，一個看起來那麼胸大體豐的女人，且還是個生完孩子未徹底恢復身材的女人，竟能舞得行雲流水，天旋地轉。
野性中帶些飄逸，粗獷中夾些纏綿，火辣中透着熱情，性感中露着原始，既有江南女子的輕柔纖度，又有胡地女子的灑脫不羈，說不盡的蕩人心魂，述不完的風情萬種。
曲盡舞終，她的身子做展翅狀，往臺下一凌越，一隻腳兒獨立在了玉盤之內。另一隻腳提起，與膝蓋處平齊，真真是好一招兒白鶴立。
衆人都沒看清，她是如何在盤子裡穿上鞋的，已見她晃着胸，香汗淋漓來到了趙淵跟前。
趙淵顯然極爲滿意，拍案笑道：“這場即興發揮的衛氏舞，真是這宴會上最亮點的節目啊！”然後大手一揮，對旁邊的公公道：“賞千斛珠！”
璀璨奪目的珠匣子打開，羨煞了衆人的眼。沒有女人不愛珠寶首飾，衛貴妃眉開眼笑謝過恩，命婢女們仔細收回宮去。
趙淵說道：“以下幾場，大家可以盡情表演，不管何種身份，只要是在宴席上的，皆可拿出絕活！對於得心給力、贏喝彩滿堂的，重重有賞！”
薛淺蕪聽得心裡癢，這可是一個憑藉才華魅力賺銀子的好機會啊。不知上臺跳段潑皮街舞，或者唱上一曲跑調版現代歌，甚至朗誦一首白話詩，他們能否欣賞得動呢？
正在摩拳擦掌、躍躍欲試之時，東方爺不着痕跡地拉住了她的衣角。薛淺蕪一回頭，發現繡姑也警告着盯緊了她。當即只得收了那顆蠢蠢欲動的心，氣餒地坐端正了。
可能是衛貴妃的舞蹈，達到了讓人難以企及的高度，竟沒有人敢站出來，生怕因拙而見笑，甚至被罰。於是宴會只得按着原先既定的節目，小舞小調續着，波瀾不驚，觀者的心從期待中慢慢平靜下來。
宴會接近尾聲，皇家主人連同滿座賓客，皆是有些倦了，趙淵問道：“還有什麼節目安排沒有？”
禮官奏道：“只剩最後一個節目，乃是東方大人傾情打造，特意爲公主的生日宴，錦上添花來的！”
素蔻公主難以置信地張着眸，因震撼帶來的喜悅，讓她身子微微顫着，幾乎立不穩腳。臺上的人，幾乎都在高興，爲這話而高興，他們誰不知道，素蔻公主愛慕東方碧仁，是早就開始了的？
聽得這場節目別具情意，趙淵很感興趣哦了一聲，龍顏笑道：“那就趕快開場了吧。”
話音剛落，一道淺藍色的明快簾子，如幕布般垂下，隔絕了演員登臺的入口處。未過幾時，十幾位身姿窈窕動人的女子掀簾魚貫而出。頭髮皆是高高盤起，髮型極爲簡約清爽，豐滿的額頭，完美精緻的臉型，無不把活力表達得淋漓盡致。
她們的衣着，與宮廷服不同，看着好像光亮綢緞所制，上面花色繁複多樣，既典雅又優雅。衣服底面顏色各異，有的是梨白色，有的是玄紫色，有的是鵝黃色，有的是竹綠色，有的是絳褐色，有的是水紅色，站在一處，花枝招展，亭亭玉立。衣服的設計，頗具匠心，高齡託着臉龐兒，一排斜斜的盤扣，長度蜿蜒到達腳踝，寬窄胖瘦適度，緊緊裹着曼妙玲瓏體態，盡顯女性曲線之神秘美。一道開叉，高到雪白的大腿處，分外風情誘惑。
最奇特的，是她們腳上的鞋子，埕亮細膩光滑皮質，鞋跟兒又細又高，撐着瘦燕肥環的玲瓏軀體，使那腰身宛若風中擺柳，不盈一握。腳踝處的鞋面上，各有飾物，有的是枚銀色晶晶的蘭花，有的是枝巧奪天工的臘梅，有的是朵姿態逼真的水蓮，別出心裁，極爲亮眼，小巧精緻，美好極了。
她們邁着獨特的步子，在舞臺上走了起來。不同於宮廷小碎步的含蓄羞怯，卻是青春飛揚，張力動人。腰肢纖韌之處，仿若整個是被彈性緊湊在一起的。
直到模特兒退場，全場靜得掉一根針都能聽見。
薛淺蕪的心在大力跳着，直到聽見太后問了一句：“她們穿的是什麼鞋？走的是什麼步？”
薛淺蕪狂喜之，贏了。如願以償，在一番辛苦佈置下，沒有喧賓奪主，鞋子是最亮眼的。
坐中的男賓客，皆在爲那令人眼饞的身材羨慕着，猶自震撼難以回過神來。女子們開始議論起來：“她們的身材也未必有多好，都是得了鞋的襯托，才顯完美起來……”
太后的問題，問出了半天，無人能答，趙淵看向東方碧仁：“這節目叫什麼名字？”
東方碧仁一愣，若按丐兒的說法，這是一場走秀，可這名字實在聽着偏僻，若是說給皇上，難免又得費些口舌，想了一想，上前稟道：“這是‘芙蓉神秀之走意圖’！世間萬般景，皆能形成藝術，這走路的步兒，便是一處學問！細觀她們剛纔步伐，皇上就會發現與很多東西暗自契合着，比如書法，比如繪畫，比如舞蹈，都是需要高度的融合性，以及自然協調度的……”
趙淵頗以爲然，點頭讚道：“極是！若非經過專業訓練，且不說很難走得穩當了，韻味也是極不易出來的！”
高太后的好奇心，仍集中在鞋子上。回想她年輕時，作爲宮廷裡的美人兒，也是很追求時尚的。現在雖然老了，心變淡了很多，但是對於一切時尚新奇之物，仍保留了濃厚興趣。
剛纔問及衆人的那句話，沒人能答上來，於是直接問東方碧仁道：“仁兒，這鞋是從哪兒得來？”
東方碧仁答道：“要說這鞋，得來全屬偶然。據傳有位非常出衆的兵法家，爲他同門師兄所嫉，因遭陷害，被挖去膝蓋骨，致成殘廢。兵法家僥倖存活，輔佐一位君主征戰天下，與他的同門師兄在戰場上相遇時，因爲山路坎坷，不便乘車，他又無法行走，於是設計出了一種厚高底兒牛皮鞋，把幫與底縫製一起，穿在腳上，終於可以下地，他指揮着千軍萬馬，出奇制勝，把陷害自己的同門師兄，逼至走投無路，報得了仇……這種皮質的鞋，彈性極好，輕便靈活，下雨天又不易溼，就是不大美觀了些。坎平鞋莊的幾位創始人，齊心協力，根據女子體型特點，經過數年潛心鑽研，終於形成了這種細高跟兒。不過數量不多，那次偶然見了，仁兒就興起了讓衆人開開眼界的念頭，於是有了今天這場神秀之走意圖。”
素蔻公主聽得坎平鞋莊四字，眼神驟然有些複雜。希望這麼一番奇特創意，不是那個令自己討厭的女子，想出來的纔是。
高太后和藹笑着道：“聽說坎平鞋莊的創始人，是倆女娃兒？”
東方碧仁答道：“創始人是一老叟‘千影手’，那倆女娃不過是他收的義女，早年跟着學些手藝罷了！那位老叟已經不做鞋了，年邁眼花，拿不起針線是關鍵，很多鞋樣款式他也漸漸忘了，於是就將畢生所學傳給了義女。他的兩個義女，說也奇怪，那位姐姐生性安靜，對這繡花做鞋之事極感興趣，悟性奇高，結果三五年就趕上了她義父當年的水準；那妹妹則活潑，整日裡閒不住，偏生不愛針線活，業精於勤荒於嬉，一晃幾年過去，硬是什麼都沒學會！”
“那麼這種鞋兒，是姐姐創出來的了？”高太后問。
東方爺忖度着怎樣說，纔不至於扼殺丐兒之功，於是搖搖頭道：“那妹妹雖不喜做鞋，卻有着豐富的想象力！閒着沒事，就愛瞎胡掰掉！起初是那妹妹亂翻書，看到了兵法家做皮鞋那段，然後靈機一動，說能設計出一種適合女子穿的鞋來！姐姐經她提醒，覺得有理，大有可發展的潛力，於是反覆研製，終於做出了這款鞋。”
高太后興趣盎然道：“真是心慧手巧的女孩子！哀家一聽就喜歡上了，那天定要傳見一面，也算了卻一樁遺憾！”
繡姑和薛淺蕪，在人羣裡對望一眼，好生忐忑不安。還未見面，就被皇太后喜歡，這是幸呢，還是不幸？
東方碧仁也覺自己誇得甚了，竟讓太后升起了見那兩個小丫頭的念頭來，維持鎮定說道：“每天訂鞋的人，能從屋裡排到街道上去，她們顧着整個鞋莊，忙得連飯都落下了，哪天太后有興致了，就讓她們前來拜安。”
高太后擺手道：“這個不急！哀家也是興致忽起罷了。”
素蔻公主聞言，在旁趕緊說道：“不過是卑賤的做鞋女，哪裡值得祖母召見？”
高太后未說話，李皇后已訓斥道：“蔻兒休要胡說！你生在皇宮裡，吃穿不愁，永遠都看不到，咱的江山社稷，是由各行各業能人異士撐起來的！對於他們，應該心存感恩，帶着敬佩，而不是用井底之蛙鼠目寸光來鄙視人！”
這一番話，讓薛淺蕪聽得好是酣暢，不愧是國母啊，這範兒沒得說。
素蔻公主撇撇嘴，有些委屈想要落淚的樣子。柳淑妃勸說道：“功在平時，今兒個圖熱鬧，姐姐就別訓蔻兒了。”
李皇后這才微微露出笑，說道：“沒吵她幾句呢，不僅母后護着，皇上護着，就連妹妹也護着她……”
估計還是擔心孩兒，從舞臺下來後一直未說話的衛貴妃，起身向趙淵請辭道：“臣妾念子心切，先行一步，皇上太后、兩位姐姐萬望盡歡。”
趙淵也掛念着，伸個懶腰說道：“宴會也就到尾聲了，朕和你一併去。”
皇上一去，高太后年紀大，也覺累了，略略說了幾句散場話，就要離場。李皇后、柳淑妃一左一右，摻了過去，臨走前李皇后對素蔻公主道：“蔻兒，一會兒到母后的甘泉宮來一趟！”
幾位重量人物離場之後，按以往的，剩下的青年男女們，該是隨着趙太子東方爺一起散場纔是，然而今天，有些意猶未盡的味道。
尤其是那些女子們，都沒離開的意思，一個個猶豫了很久，終於有個稍膽大些的，打頭帶着一羣娘子軍，包圍了東方爺趙太子。
“怎麼？”東方碧仁似已料到這種結局，語氣淡淡問道。
“剛纔臺上她們穿的高跟鞋，應該是爺掌管的吧。我們想問一問，那種鞋能賣嗎？”
東方碧仁自然不能做起商人的行當來，對着身後的倆太監道：“這事兒由他們負責，讓他倆來講解吧。”
薛淺蕪害怕繡姑不善僞裝，連聲音這關都過不去，於是果斷地站出來，鏗鏘有力地道：“這些鞋子因有紀念意義，原本是不賣的。”
“可是存着也會壞啊，日子久了，不翻新就放不住了……”女子們一邊失望着，一邊紛紛企圖說服薛淺蕪改口:“好公公，你就偷偷賣給我們一雙吧。我們實在喜歡得很，要多少價，你開個口就是。”
薛淺蕪爲難着，說道：“這鞋的原料不易得，做工過程又極考究，作爲第一批非賣品，奴才擅自做主，怕主子回去了要罵的！”
素蔻公主本就對這公公有些不大對眼，哼了一聲，不屑地甩出一顆金錠子，說道：“把那些鞋都拿來，本公主挑一雙！你那主子是個見錢眼開的，見了這金錠子，肯定兩眼放光話都說不出了，焉有責備你們的道理？”
薛淺蕪心裡冷笑着，等的就是你這有錢人帶個頭！於是彎頭哈腰笑着，蹬蹬蹬跑到舞臺後，把那些雙鞋子都弄了來。
女人們一擁而上，開始挑挑試試，最終每雙鞋子都有了歸屬，價錢賣得極爲不菲。那些沒買到的，有些沮喪，也都爭着報名訂了。
薛淺蕪和繡姑登記得不亦樂乎，儼然不知除了東方爺外，還有一雙深邃眼睛，帶着某種疑惑探究，打量了她們很久。