東方碧仁回到坎平鞋莊，失魂落魄，從碧螺塘轉到了淺塢宮，再從前面大廳徘徊到後花園，惶惶片刻難定。
此時的宰相府，因這麼久不見東方碧仁，早已亂成一片。所幸的是，婚宴已經散場，賓客們都回了，就算動靜再大，也不過是關起門來，自家醜事。
東方槊雖不插手，卻仍不能完全置身事外，梅老夫人的垂淚哀嘆，各房妾侍幸災樂禍的湊熱鬧，有心無意冷嘲熱諷，嘁嘁喳喳繁瑣極了。
到了這般年紀，只有東方碧仁這一獨子，梅老夫人或多或少也依仗着兒子，在府中威嚴冷峻着臉色。諸位妾侍心中雖然不服，也只有哀怨的份兒，誰讓自己肚皮不爭氣呢？何況東方碧仁真稱得上優秀，又擅長處關係，就想尋些毛病找點茬兒，也是極困難的。今天竟出現這種事，怎不趁機興風作浪，讓局勢更亂更鬧一些？
女人向來都是熱鬧的推波助瀾者，天賦所致。特別視爲情敵、勾心鬥角爭寵的女人間，說不上是什麼原因，就憋着一股子勁兒要強，只要你不快樂，我就快樂。究竟這份快樂有多大的價值，那就是次之又次的了。
在妻妾的多事端中，東方槊還能保持沉穩，也當真是能撐女人能撐船的好胸襟了。
他坐在高臺上，就是作爲當朝公主的老公公，被兒子媳婦叩頭跪拜的那位置。在正案右側的短几前，端然坐着，一杯又一杯的喝着酒，好像有什麼煩心事兒，要用酒把它稀釋了去。深沉莫測，誰也不知他在想些什麼。
洞房裡的素蔻公主，似乎早預料到了被冷落的結局。只是滿心不甘。她的蓋頭，還沒有掀開來，那是隻有她的夫君，才能親手挑起的。可是自打把她接進府裡、拜完天地送入洞房之後，他就沒出現過。
她的指尖，深深陷進柔軟的鴛鴦繡枕裡，恨不得把惱人的蠶絲情繭全部摳出，粉碎成爲一寸一寸，一節一節，化成灰揉成燼，一切也就罷了。
還有那滿屋裡的亮閃閃蝴蝶紅雙喜字，堆砌着的金碧輝煌嫁妝，都在恥笑着她。她拿起了剪刀，想要剪成條條縷縷，才能發泄此時心情。然而，下不了手。徒有空殼也好，名副其實也罷，她終是心不甘，亦放不下。
若要讓她離開東方大哥，在另一個男子的庇護下，度過此生，她便覺得生而無趣。所以她承住了所有的尷尬，就是爲了離他更近一些。這樣到底值不值得，已經沒有可追究的意義了。現在她是宰相府的新婦，唯一經過媒人以及雙親認定的媳婦兒，她是這兒的半個女主人，不與梅老夫人發生衝突的前提下，家內事務一切由她做主。
外面越來越暗，本就是個陰天，終於在這夜幕將來的時候，下起雨來。這算是初秋第一場雨吧，噼噼啪啪，打在窗櫺，前兩日的毒熱很快散盡，有些瑟薄之感。看來果然不假，立秋後的暑氣，不過是紙老虎，一天比之一天軟塌，三兩場秋雨下，就足以殺滅了其威風。
屋內更暗。丫鬟過來，躡手躡腳點了紅燭。素蔻公主抓起一隻碗盞，向她身上砸去，罵道：“沒傳喚你，你進來做什麼？看我笑話是嗎？”
丫鬟嚇得趴在地上，渾身抖如篩糠道：“奴婢只是擔心公主害怕……”
素蔻公主一腳踢向她伏下去的肩頭，臉有些扭曲道：“誰讓你叫我公主了？以後叫我夫人，聽到了沒？”
那丫鬟忙不迭地點頭，匆匆跑了出去。剛出門檻，不慎腳下一滑，就摔倒了。
“笨手笨腳的，要你幹什麼用！”素蔻公主的聲音裡滿是怨毒道：“關到茅房裡去，明天早上再放出來！若還是這樣不長進，就關三天；再不長進，關成六天……你自己看着辦！”
丫鬟呆了一呆，哭着去了。或許她在宰相府這麼久，就連冷漠苛刻的梅老夫人，都不曾這樣待過她。
素蔻公主怒氣並怨氣重，起伏難平。看着那寸寸的燭捻兒化成灰，她心卻被一種新生的仇恨力量滿灌着，如種子般膨脹，發芽壯大，長成參天樹木。想要連根拔時，已那麼不容易，或者自己從未想過去拔。
梅老夫人心下亦不平靜，她想讓人去找兒子，卻又忽而心虛起來。她不知道，昨晚策劃失敗了沒，只從兒子這麼久的未歸來看，她心裡就有種極不踏實之感。眼看雨下得越大了，兒子今晚不回了嗎？他在哪兒？和那僥倖沒死的乞丐小妖精在一起嗎？
紛紛雜雜的念頭衝涌着，她步履蹣跚扶着門，昏昏沉沉的雨簾中，看見丈夫居然還在那兒坐着！她聲音發厲道：“小珠，怎麼不勸老爺回屋？”
一個叫彎兒的丫鬟，小心地應答道：“小珠……她被公主趕到茅房裡過夜了！”
“這是怎麼一回事兒？”梅老夫人問道。
彎兒察顏觀色，謹慎奏道：“是她犯了錯兒，咎由自取……公主的心情似乎很糟糕，中午都沒吃飯，晚上仍是不肯吃半點兒……”
梅老夫人嘆一口氣，讓彎兒舉了傘，往新房裡走去。
“蔻兒……”梅老夫人呼喚聲起。素蔻公主聽出聲音，起身打開了門，淚水已經落了下來，她的妝容在燭光裡顯得有些斑駁。
梅老夫人讓彎兒出去了，然後摟着素蔻公主，像疼愛自己的親女兒般：“先吃些飯，千萬不要餓壞了啊。”
素蔻公主抽噎不住，形容堪憐地道：“東方大哥，他不回來了嗎？”
梅老夫人哄勸道：“乖兒，你先吃些飯食進肚……今晚是女孩子最重要的一夜，仁兒怎能在外面過？母親就算是綁，也要綁他回來！”
素蔻公主哭得更厲害了：“母親，東方大哥他不喜歡蔻兒，你綁得了今晚，還能綁他一輩子嗎？你就不要讓他再怨恨蔻兒了！”
梅老夫人聽得一凜，忙勸解道：“仁兒也是很喜歡你的，哪有怨恨的道理？”
素蔻公主淚漣漣道：“那他爲何不歸？”
梅老夫人爲她擦着淚，嘆道：“只是喜歡程度的輕重上，比起那叫花子，你少輸了一點罷了。”
素蔻公主仰臉問道：“那叫花子小蹄子，真比蔻兒好嗎？”
梅老夫人呸了一口道：“蔻兒比她，簡直一個天上一個地下，她算什麼？來宰相府做個侍奉茶水的下賤丫鬟，我都不收留她！”
素蔻公主喃喃道：“可她不知用了什麼妖法，迷惑住了東方大哥！該怎麼解除她的妖法呢？”
梅老夫人眼神生冷，道了一句：“或許她的妖法，昨晚已經盡了……”
“什麼意思？”素蔻公主竟沒聽懂。
梅老夫人咬牙切齒地道：“欲滅其法，必先除其魂！若除其魂，必先取她命！”
素蔻公主嬌軀一震，這想法兒竟與自己心底的吶喊聲不謀而合，該怎樣表達那種快意呢？卻低了頭，無限愁思地道：“東方大哥豈不悲傷死了？會記恨一輩子的！”
梅老夫人道：“那就讓他記恨母親好了！反正我都半截身子入土的人了，也不在乎什麼，我就不信了，仁兒記恨我，也能記恨到母親離世嗎？”
素蔻公主心裡又驚又亂，叫道：“母親！”
梅老夫人忽而笑了，看着素蔻公主慈祥地道：“爲何從蔻兒口中喊出的稱呼，不管伯母也好，母親也罷，聽着都那樣好聽呢？”
素蔻公主笑容浮起，又嬌嬌喊了句：“母親！”好不容易哄公主寶貝媳婦兒吃了些飯，梅老夫人再去看老爺子，不知何時，他已離開了那高臺。遍屋裡沒尋到人影兒，估計又去逍遙鄉了。
遙想當初，丈夫未納二房之時，他每次尋風流，梅老夫人就會翻腸刮肚的痛。自從有了二房、三房，直至七八房後，再聽到老爺子逛妓院這消息，梅老夫人習以爲常，早已見怪不怪，心裡那片漠然似佔據了一切。
活到這個歲月，愛與不愛，已沒那麼純粹，也沒那麼的重要了。
梅老夫人看着暗夜裡的雨簾，倏爾升起一抹孤獨。有丈夫，有兒子，有府邸，有珠寶，如今也有最尊貴而孝順的媳婦了，爲何增添了孤獨感？
悄悄挽起袖子，摸了摸自己的手臂。亦非昔年彈性光滑，褶皺不經意間，在皮膚上停駐。暗歎年歲不饒人啊。
她的腕上，戴着一隻青梅素鐲。這鐲共有三隻，模樣不差分毫，出自同一工匠之手，彷彿姊妹生自同根。然而卻離散了，因爲每隻都隨了主子去。主子命運不同，鐲子也就流落。
這麼多年的光景，鐲子未變，人已老了。
前些時日，仁兒從煙嵐城央人帶回來的那隻青梅素鐲，曾讓梅老夫人淚流滿面。然而流過之後，心中仍是歸於陳年耿介淡漠。
其實早已原諒，然卻爲何，不能徹底忘掉舊事？終於有了姊妹下落，她卻不願去找，而所找的人，也未必願見她。不是不思，不是不念。無法跨過去的一道轍兒，在時光裡被荒草填滿了，但是仍在。
夜色越來越深，透過窗子，梅老夫人能看到洞房裡燭臺上的蠟燭，已燃去了一半。公主媳婦兒的寥落身影，訴說着韶華的悲哀。嚶嚶泣泣，哭聲似乎又響起了，梅老夫人叫來心腹，傳了幾個侍衛出去，去找不讓人省心的兒子。
東方碧仁靠在淺塢宮的門檐下，風夾雜雨，打在他的身上，他渾不覺。這處殿房，丐兒住的次數並不很多。他守在這兒，只因無處可去。新府那兒記憶雖多，他只怕錯過了第一時間見她。
秦延陪他站着。風雨裡兩個男人，一樣的沉默，一樣的擔憂，一樣的心情。
幾點火光，映亮了坎平鞋莊的大門。秦延欣喜地道：“是不是她們回來了？”
東方碧仁沒有言語，不可能是她們。因爲他不相信，會有多麼熱忱的人，冒着風雨打着燈籠送兩位嬌俏俏的姑娘回家。人心叵測，他已看淡。唯能做的，就是保持自身。
女莊主不在時，鞋莊種種決策事宜，就落在了荊岢、蓉兒他們身上。如果不是熟識的人，和緊要的事兒，爲了安全，夜裡他們絕不會開門的。
這次，問詢了一會兒，門就開了。因爲來的這些人中，手裡全都持着東方府的牌照。既然是東方爺那邊的人，無論如何得放進來，何況爺在這裡住着，有什麼好擔心的？
東方碧仁往外走去。爲首侍衛辨出了他，急切地道：“東方爺，小的找您找得好苦啊！”
東方碧仁站定，淡淡地道：“有什麼緊要事嗎？”
那侍衛遲疑了一陣兒，抹抹臉上的雨水道：“要事倒是沒有……但今天是大喜日子，今晚又是洞房花燭之夜，您不回去，這實在說不過去啊！老爺看您未歸，估計心裡不快，在雨中獨坐了很久，不知去哪兒了。您又不在府裡，老夫人身子不好，氣鬱得傷了心，哭個不住；公主新嫁過來，沒個陪伴說話的人，這陰沉沉的下雨天，也哭得不停歇……現在全府上下，就您一個指望了啊，無論如何，您跟小的回去一趟，也好讓小的對老夫人有個交代啊……求求您了！”
這段話說下來，幾個侍衛齊齊跪在了泥水裡。燈籠裡的燭火，明明暗暗，幾近熄滅。東方碧仁嘆了口氣，眼睛直直看向蒼茫夜色深處。
秦延低聲勸道：“爺就暫且回府去看看吧，不然萬一出了什麼事兒，只會添煩添亂！我在鞋莊呆着，一有倆姑娘的信兒，立馬向您稟告！”
東方碧仁沒有作聲，也沒理會那些跪着的侍衛們，徑自落拓淋雨走了。
侍衛們俱都面呈喜色，從泥水裡起身，跟了出去。
秦延驀然想起一件重要事情。打着燈籠殘燭，找了好久，才從亭臺石凳旁的草叢之中，找到了東方爺來時穿的新郎喜服。追了老遠，喊住了東方爺，把衣服塞到他手裡。
東方碧仁回到府中，梅老夫人淚都落出來了，朝素蔻公主的新房道：“蔻兒！仁兒他回來了！”
素蔻公主聞這喊聲，趕緊把燭火撥得亮了幾分，然後坐在牀前，再次蓋好蓋頭，等待丈夫到來。
東方碧仁轉身進了母親房裡。梅老夫人與他說了些話，苦心勸道：“兒啊，不管怎樣，今晚你都得留守在新房！新娘子的蓋頭，如果不是新郎親自來揭，永遠不允許放下來的。”
東方碧仁僵着步子，身心疲憊地道：“那就去吧。”
梅老夫人生怕出了什麼差錯，跟着一併去了。屋內光線仍是顯得有些偏暗，梅老夫人吩咐丫鬟又點起了幾根蠟燭，放在了燈罩中。淡黃色透明燈罩外，塗抹了層麝香、蜂蜜，隨着溫度升高，飄散開來，滿室幽芳撲鼻，香甜得讓人宛然想沉睡，如癡如醉。
東方碧仁站在那兒，如木頭般。臂彎裡的新郎喜服，猶如千斤，他也沒有放下，就那樣橫搭着，不停地滴着水。
梅老夫人再提醒道：“仁兒，把蓋頭挑下來。”
東方碧仁遲緩腳步沉重近前，掀起了那方紅蓋頭。可惜底下的那面容，生機不了荒涼的心。他看着那張臉，又似沒看，眼神空空蕩蕩，如同無物。無意之間，手指一鬆，紅蓋頭就飄落在了地上。丫鬟急忙過來拾起，端端正正疊放在了水晶盤裡。
梅老夫人想要調遣沉悶，故作輕鬆笑道：“這揭下了蓋頭，就已是夫妻了，以後當要互敬互愛，齊心協力，女主內男主外，把這個家打理好些。”
素蔻公主嬌羞地道：“蔻兒謹記母親教誨。”
梅老夫人欣慰笑笑，含着深意對東方碧仁道：“仁兒，這屋裡是你倆的天地了……母親就不杵在這了，你們小兩口兒，該說什麼該做什麼，就隨意吧……”
“母親！”素蔻公主嬌聲噥語叫了一句，然後對東方爺道：“東方大哥，你累了吧。趕快上牀歇息了吧！”
走了兩步的梅老夫人回過頭，對素蔻公主道：“還大哥大哥的！以後就是夫君夫人了！”
素蔻公主醉顏坨坨，不勝動人。
東方碧仁沒有理會，隨手把新郎服，往角落裡的架子上一放。以後如果沒人收起，就永遠這般的放着了，直到落滿灰塵，直到蟲蛀稀爛。
梅老夫人、素蔻公主看得清楚，大紅喜服水淋淋的，上面還沾染着泥巴、草屑等髒亂物，讓人幾乎看不下去。
梅老夫人吩咐丫鬟收了起來，說洗了後，疊放整齊，作爲紀念。她和老爺子的喜服，多少年了，還在櫃子底下保存得完好如初呢。雖然顏色淡去了些，可是拿出來穿，仍不顯得寒磣了去。
說完這些，梅老夫人轉身去了。寂靜的新房裡，燭火在跳躍，香氣在瀰漫，一切是那樣溫馨迷離。銷金帳子，粉簾珠垂，如夢似幻，華美如若仙境。
外面雨聲依舊，素蔻公主卻不再覺得孤寂難熬，她時而不時地，擡眼看一下東方爺。歡喜滿心滲出。
她母親李皇后諄諄交代，女孩兒不管多麼愛一個男子，都不能過分地自輕自賤了去。身爲公主更要懂得矜持。因爲太主動的女孩，會讓對方不知珍惜，如棄草履。素蔻公主雖然記得牢固，但在今天上午，迎親上馬之時，她仍是主動了。因爲她不主動，她就不能上得他的馬背。
今晚洞房。傳說女子此生最旖旎的綻放，將在此夜進行。
素蔻公主性格雖有單純犯傻之處，但自幼生活在深宮裡的孩子，有幾個單純的？各種事情見得多了，耳濡目染，就算沒經歷過，大約也能學來幾分。
素蔻公主看東方爺連坐下的意思都沒，帶着幾分羞怯嫵媚，湊近過來，拉着他手臂道：“忙了一天，夜都這麼深了，還不睡嗎？”
東方碧仁抽開手臂，走得遠了幾步，淡聲淡語答道：“我不困，你先睡吧。”
素蔻公主紅着臉道：“不困也總要躺下的。你不會想站一夜吧。”
東方碧仁點了點頭，仍自聲調不變地道：“妹妹趕快睡吧……”
素蔻公主的頭，低垂在了胸前，眼睛看着鞋子尖道：“以後別叫我妹妹了，該改成夫人了。”
東方碧仁咳嗽一聲，臉色凝重了幾分道：“我希望是最後一次，聽到你說這樣的話。”
素蔻公主聞言，猛地擡起了頭。兩人目光相遇，然卻不是含情脈脈、互訴衷腸，而是一種無聲較量。素蔻公主的眼光，帶着脆弱、受傷、不甘，東方碧仁的眼光，帶着堅定、執著、漠然。
最終以素蔻公主的失敗而告終。但女人還有一種厲害的武器，就是眼淚。她捂着臉委屈地哭起來。
東方碧仁沉重嘆氣，拉開被子一角，像對妹妹那樣輕聲勸道：“快些睡了，熬成了黑眼圈，明天該變醜了。蔻兒妹妹聽話。”
素蔻公主還勉強聽得過這幾句，脫了鞋子，然後除掉首飾，又脫去了大紅嫁衣，躺在牀的裡側睡了。東方碧仁轉身要走，素蔻公主內心惶急，伸出手臂抱緊了他，楚楚可憐地道：“躺在這兒，陪我好嗎……蔻兒害怕……”
東方碧仁不知該當如何，本能反應，猛地一掙，擺脫開了那纖弱的手臂纏繞。素蔻公主眼裡含淚，絕望苦楚襲上臉龐，躺也不是，坐也不是，那樣僵着脖子怔愣在了那兒。
東方碧仁按着她的肩膀，把她扶進了被窩裡，輕輕拍了幾下。素蔻公主的心忐忑跳着，平息了一陣兒，卻不敢執拗了，慢慢支撐不住連日來的憂心憂神憂思，終於帶着淚痕睡去。
東方碧仁再嘆聲氣，走到門口，對着悽風冷雨，孤獨站到天明。