三日一小聚，短別情更深。四目相對意，互映無他人。因素蔻公主在宮裡孝敬太后，東方爺總算能不間斷地來了。當然每次都是先看公主，在人前時他倆倒也默契，彼此體貼，相敬如賓。也只有在此時，素蔻公主能離東方爺近一些，比如挽着他的胳膊，頭枕着他的懷等等，親密如許。而在人後，東方爺就顯得心事重重心不在焉起來，對公主亦更加守禮。公主每每試圖靠近，東方爺都退卻得很遠。不動聲色避讓，饒是公主多麼愚笨，也能看出他的刻意疏遠。作爲幼時玩伴，他與她或許有着兄妹般的情誼。作爲夫妻或者男女之情，他與她卻隔着深不見底的鴻溝。素蔻公主也曾努力一步步朝他的方向走，奈何他始終不肯朝她近絲毫，在她面前，他孤獨似謫入塵世的神祗。
心灰，依舊不肯絕望。亦看到過東方爺與丐女的親密無間，只有更旺盛的妒火在燒。她恨不起她的東方大哥，只能聚遷怒於搶走他的那個女人。
陪着素蔻公主吃飯玩樂，熬到黃昏時候，就去太子那兒。
總是有藉口的。喝酒下棋或者談詩論畫，自是同道中人。不過每次，他們沒坐多久，就會同往幹霖院去。柳採娉始終沒放鬆對絲欒的警惕，起疑心道：“太子越來越叫人猜不透了，他和東方弟相聚也罷，好好的太子府裝不下他們嗎？爲何總要去幹霖院？那叫絲欒的婢女，難不成有詩書之才華，能與他們談得投機？”
既留了心，便叫人去試探。結果發現絲欒無甚特長。
百思不得其解，最後柳採娉的丫鬟揣測：“也不見得是爲絲欒而去。或者太子爺東方爺，只是想找個清淨地方說說話兒呢！”
柳採娉看不出端倪，也就以之爲然。
日子一天天過去，當走廊盡處梅花枝頭上的冰雪融盡時，迎春花在料峭春寒裡綻放。嫩黃色的，一叢一束，給人帶來滿目生機。棉襖還不能脫下來，春捂秋凍，饒是春光初現，三九四九之殘餘寒，仍然威力不減。
薛淺蕪那天，在幹霖院的一個花池旁，爲牡丹鬆土。如果不出意外，在迎春花落去、杏花桃花熱熱鬧鬧盛開時，也是牡丹花動京城的節令。薛淺蕪是個愛花的，卻從沒種活過任何花花草草。爲宮裡的植物鬆鬆土除除草，也算是了卻心底遺憾吧。
黃鶯還未出巢，耳邊偶爾傳來幾聲寒鴉的叫聲，悽清悠長。如谷忽然欣喜地道：“姑娘……你看那邊的柳樹發芽了！”
幹霖院背陰，連迎春花開得都比外面晚些，柳樹竟然發芽了麼？薛淺蕪不相信地擡頭望，看到不遠處乾涸的塘邊，柳枝下垂，果然長出了米粒似的芽尖。柳條兒似籠上了一層淡淡的綠煙，清新極了。
如谷看薛淺蕪好奇，說道：“這兒原是一池溫泉，後來不知怎麼回事兒，突然就枯竭了，宮中認爲不祥，才把這院子荒廢了，天長日久，就越發人跡稀少了。”
薛淺蕪駐足久久看着，道了句：“乾涸的是表象。其實如果下挖的話，不到一尺，就能出水了。水仍是溫的，這也是爲何池邊柳樹發芽早的緣故。”
“你怎麼知道的？”如谷盯着那龜裂的池底，怎麼也想不通。
薛淺蕪只望着柳樹出神，沒頭沒腦地道：“又是一年柳色新了。”
如谷不解薛淺蕪在慨嘆什麼，笑道：“姑娘是在惆悵光陰易逝、年華苦短嗎？”
薛淺蕪搖搖頭，答非所問：“去年冰雪初融的時候，我還在宮外……如今居然在宮裡呆這麼久了，只怕這個春天走不出宮，看外面的自然世界呢！”
如谷聞言，有些傷感地道：“我自打八歲時入宮，就再也沒看到過外面的世界了。”
薛淺蕪轉眼看如谷，這個可憐的女孩子。必有一段不幸身世，所以纔在那麼小的年齡，來到這個見不得天日的地方。就算僥倖盼到出宮那天，昔年垂髫稚兒已老，再不復愛玩愛鬧的天真爛漫。
這樣想着，薛淺蕪愛憐地摸了摸她的頭，像對待親妹妹一樣。
如谷笑了，笑得入心，露出了兩顆可愛的小虎牙。薛淺蕪道：“你笑起來蠻好看的，比得花兒都失去了顏色。”
如谷不期然得到如此直白的誇獎，笑得更是燦爛。薛淺蕪掐了一枝迎春花，戴在她頭上道：“你很想出宮嗎？”
如谷的雙眸裡寫滿了震驚，她低呼道：“夢裡都想逃出宮去……這話在姑娘面前說還行，若是被人聽見……奴婢是要被斬頭的。”
薛淺蕪低聲道：“沒事，你知我知而已。”
“姑娘爲何要這樣問？”如谷臉頰上閃着一層奇異的亮光。
“我從你的話中，猜出你是想出宮的。”薛淺蕪許諾道：“我出宮那一天，也把你帶出去。”
如谷欣喜極了，忍不住掉了淚。激動了一會兒，愁上眉梢，小聲嘆道：“姑娘能給我帶來這樣的希望，總歸是點綴了深宮裡的枯燥。其實奴婢知道，想要出宮談何容易。何況……就算奴婢出得了宮，也沒地方可去……最好的結果不過是從宮裡轉到有錢人家府上侍奉罷了。”
“你這樣質樸乖順的性格，我可不忍你再去吃苦頭。”薛淺蕪笑着道：“你注意宮裡娘娘們穿的鞋沒？這是今年出來的新花樣。”
如谷捂着半邊腦袋，想了一刻，終於叫出聲來：“想起來了！都是那種帶高跟的皮鞋，顯得身材非常窈窕！”
“是了！”薛淺蕪自豪道：“那是坎平鞋莊設計出來的！而我，就是坎平鞋莊的主要創始人之一。跟了我這個老闆級人物，你還發愁沒處可去？”
如谷像看着外星人，不可置信打量着薛淺蕪：“我只看你是個敗家的，不想竟是個起家的！”
薛淺蕪不滿道：“沒有弄清事實之前，不要以外表來評判人，好咩？”
如谷被她的怪腔調逗得咯咯笑，心底深處的苦悶一掃而光，她緊緊拽着薛淺蕪的手臂道：“我賴定你了！你可不能拋棄我！”
“怎麼會呢？”薛淺蕪道：“你去了，我不僅得到個勤快的，而且……”
薛淺蕪故意停頓了，慧黠地擠着眼。
“而且什麼？”單純的如谷果然上了鉤。
“隨着招的學徒越來越多，那些性格好、心地好卻又單身的青年們也多了……”薛淺蕪理直氣壯道：“你知道的，我這個主子別的都不好，只有一點可取，就是特別的人性化，絕對不會看着自己人打光棍兒！”
“你！”如谷紅着臉道：“怎麼可以這樣算計人家！”
薛淺蕪嘻嘻道：“放心吧，我可是完全本着自願原則、自由戀愛、自主婚配的！再者說了，能被挑選進鞋莊的夥計，哪個不是十里挑一的人品！”
“越沒個正經了。”如谷假裝惱怒，搶過薛淺蕪手裡的鏟子，悶悶地爲柳樹鬆起土來。
薛淺蕪笑得很惡劣：“別再掘了！再掘樹根就出來了！柳樹都被你弄死了！”
如谷看那柳樹果然被自己掘得見了根，才慌忙住了手，丟下鏟子回屋去了。正在做飯的絲欒看到如谷回來，咦了一聲，問道：“姑娘對你說什麼了？你這種表情少見得很……有一種說不出來的可愛……”
薛淺蕪後腳跟進來，好整以暇抱着臂道：“我只是和她談論了人生中的大事！”
“什麼大事？”絲欒好奇地道。
“別跟她說！”如谷的臉通紅，襯得脖子裡的白毛領分外白。
薛淺蕪含混道：“所謂大事，不過是工作和婚姻！”
這樣的名詞，讓絲欒聽得很迷惑。卻又隱約能猜出是什麼意思。
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二月二很快就到了。薛淺蕪忘了在哪世，曾聽老人說過，該天五更鼓悄悄爬起牀，不要驚動任何人，然後摸到一棵柳樹下，對着柳樹梳頭，嘴裡如是念念有詞：“二月二，梳柳須，頭髮長到兩丈一。”據傳這樣，頭髮會長得特別快，並且柔順聽話，不打捲不起毛。
薛淺蕪藏着這秘密，想試一試。自己目前的頭髮雖不算短，但是她不愛梳頭，每懶兩天，就特別不通順。如果頭髮能像柳梢那樣，微風一吹，變得又垂又直，輕盈動人，該多好啊。哪怕冒着凌寒起早一次，也是很值得的。
於是在如谷和絲欒都熟睡的時候，薛淺蕪起牀了，躲在乾涸溫泉的柳樹下，一遍又一遍不厭其煩地梳理着頭髮。不知是霧氣還是露水沾在了頭髮上，微溼的髮梳理起來，果然柔暢許多。薛淺蕪竊喜着，真是沒白浪費良辰時光。
正自梳着，忽然從院牆外躍進來了一條人影。薛淺蕪嚇得面色蒼白，張嘴就想尖叫。那人看見是她，似乎也很出乎意料，並且在她叫出聲之前，提前一步捂住了她的嘴。
薛淺蕪嗚嗚掙扎着，好不容易站穩一看，那形體不是趙遷還有誰？
不是刺客就好！心稍微定了些。趙遷顯然也有話要問他，放開了手。薛淺蕪大口呼着氣問道：“你怎麼在這兒？”
趙遷不大自在，不回答她，卻連着反問道：“你怎麼在這兒？好端端的不睡覺幹什麼？二月二還有許願的習俗嗎？”
薛淺蕪愣愣道：“是啊。你不知道有這習俗，竟也起這麼早？”
趙遷咳了一聲，囧笑着道：“突然睡不着了，就起來隨意轉一轉。偶然到了這邊，從門縫裡看到院內似乎有個身影，我當是誰，立即躍過牆來捉人，沒想到是你這小賊……”
薛淺蕪臉有些發熱，他稱她爲小賊，莫非也知道她在煙嵐城創下的神話嗎？記得那時他們並沒起什麼交集啊，就是現在偶爾相處，幾乎也很少談論生活中的事。
難道是東方爺講給他聽的嗎？一定是的。
想起了東方爺，薛淺蕪的心裡有些甜蜜，笑道：“我不做賊很多年了。再說，做賊也不能做到太子府裡來呀！”
趙遷看着她的明媚笑顏，好像衝破灰色天際的第一抹朝霞，讓人心裡倍感愉悅，嘴角揚起了寵溺的弧度：“我倒希望你做賊呢！”
可能太隱晦了，薛淺蕪沒明白他的意思，瞪大眼道：“盜進皇宮，我豈非成了傳說中的江洋大盜了？”
趙遷的喉結滾了滾，輕輕道了出來：“比江洋大盜還厲害。那些毛賊偷的不過是些財物，你偷的卻是心。實在不知比他們高多少倍。心一旦被偷去，你要什麼，心的主人還能不給你嗎？”
薛淺蕪怔半晌，覺得這話太怪異沉重了，勉強答道：“我是個沒心的，一顆心早被東方爺偷去了。可見這世間終有宿命，碰到一個願意把心交給你的，你恰恰也願把心交給他，這就是難得的幸福了。”
趙遷聽得出話中意，落寞笑笑，轉了題道：“本太子是羨慕你好人緣呢！就連丫鬟的心都被你偷去了，看看如谷，一天到晚都恨不得在你身邊黏着！”
薛淺蕪輕鬆了，笑道：“這話可不能說出去，人家還以爲我男女通殺呢！我的性別取向是極其正常的，你可別讓東方爺誤會我！不然他不讓我與丫鬟們接觸了，我可怪你！”
趙遷啞然：“這是什麼理論！真拿你沒辦法！”
二人正自說着，趙遷眼尖，看到了她手裡的梳子。再看看她的長髮，不同於往常的粗獷隨意，而是梳得紋絲不亂，柔順光滑，如同一涓瀑布，別添了番小女人的風情。眼中不由多出了幾分愛慕意，聲音溫和微有觸動，手向她的手握了去：“拿的什麼東西？別給我說你起這麼早是爲了梳頭！”
薛淺蕪急忙縮了手，對道：“我偶然興起，想梳妝一番了，有何不可？”
說完，似乎自己也覺牽強，又補充道：“東方爺老嘲笑我不會女孩子的活計！我想着起晚了，如谷她們看到，肯定又要代勞，所以便趁着她們沉睡時，自己起來練習！我笨手笨腳的，真把髮髻梳好，估計她們也該起牀了！算來算去，起得並不很早。”
趙遷哦道：“原來如此！讓本太子試一試吧，說不定比你梳得還好些！”
不給薛淺蕪反駁的機會，趙遷就從她手裡抽出了梳子，緩緩踱到她的背後，手微微有些抖，久久不能持穩落下。
薛淺蕪想起東方爺爲自己梳頭髮的樣子，下意識雙手捂着頭，幾乎遮住了大部分頭髮。趙遷更是無從下手，只呆呆地站着。
最後，趙遷選擇了妥協。用手輕輕理了下她垂在背上的頭髮，把梳子給了她。
薛淺蕪捏緊了梳子，退兩步道：“太子該回去了。如果天色再亮一些，被人看到你從幹霖院出來，絲欒怕是要擔更多的怨言了。”
趙遷再深深看了她一眼，似乎要把她刻進魂魄裡。然後走到那株柳樹下面，折了一枝柳條在手，輕輕說道：“明年……同樣的柳樹下，也許人已經不同了。”
薛淺蕪道：“緣分天定，聚散有時。太子若是觸景生情，明年此時，我和東方爺可一同來柳樹下，不見不散。”
趙遷涼笑一聲：“你做什麼，都非要帶着東方弟嗎。當真是眷侶情深啊。”
薛淺蕪訝異道：“他是我的丈夫！丈夫，丈夫，一丈以內的好夫君，我怎能不帶他？他亦如此，去哪兒倘敢不帶我，我定與他算賬！”
趙遷笑得更加僵硬，終究無言以對。了無滋味地走幾步，再回頭看一看，躍身逾牆去了。
薛淺蕪心煩意亂地回房，如谷、絲欒迷迷糊糊醒了，睜眼看到了薛淺蕪，兩人骨碌爬了起來，揉着眼齊聲問：“黑燈瞎火的，你這是去哪了？”
薛淺蕪吱唔道：“去茅廁了。內急得很，等不及把你倆叫醒陪着去了！”
如谷拍拍心口：“阿彌陀佛！以後再急，也要先喊醒了我們，哪怕你喊完立即跑出去，俺後腳起來跟着你就是！”
薛淺蕪心虛，有一搭沒一搭應着：“好了，好了！以後記着叫醒你們！”
睡意被薛淺蕪驅趕盡了。如谷的眼光，忽定格在薛淺蕪頭髮上，久久回不了神。絲欒也發現了與往不同，已問了話出來：“你的頭髮……”
薛淺蕪不好再瞞了，把傳說習俗的禁忌和避諱對她們詳說了。如谷絲欒愕然對視，哈哈大笑起來：“怪不得你鬼鬼祟祟的！竟有這麼一說！”
待她們吃過了早飯，大約日快當頭之時，東方爺過來了。閒雜人等皆退下了，薛淺蕪含情地看着東方碧仁。他摸摸自個兒的臉，又看了看衣服，迷惑地道：“你似乎與往日不同……是不是有什麼事兒求我？還是我哪兒惹出笑話了？”
“什麼嘛！”薛淺蕪眼睛裡放出心形符號，甜甜地道：“你看我今天的頭髮，是不是長了些？更漂亮迷人了？”
東方爺以手觸摸了許久，沒看出哪兒長了些，只好答道：“每次我來，看的都是你的眼睛，以及神情，沒怎麼多注意頭髮……你倒說說，怎麼突然長了？”
薛淺蕪撅着嘴不樂意了：“那就不給你說了！說了你也感知不到！”
東方爺委屈道：“說沒注意，卻是假話。你的頭髮，我不僅用眼看，而且時常觸摸。現在如果有一百位女子站在這兒，頭髮同樣長短，就算閉了眼睛，我也能憑藉着手感，辨別出哪一個是你來。”
薛淺蕪聽得心熱了，原來他重實的不是表象，而是質地啊。煦暖的感覺襲上來，靠緊了他，就像擁有了全世界。