十二艘戰艦組成了一條長長的縱隊，在旗艦獨角獸號的率領下默默地向南方海域航行。
艦隊不僅僅是在航行，一聲又一聲的轟鳴接連響起，這是艦上的炮兵們在進行射擊訓練。
爲了最大程度地模擬戰場環境，這兩天來都是用實彈進行射擊訓練，整支艦隊都在煙霧的籠罩中航行。
艦隊指揮官提爾比茨站在獨角獸號的艦艏處，他靠着欄杆，手拿着菸斗，一言不發地注視着前方的海域。
根據對海盜俘虜的審訊，盤踞在西港的海盜一開始有60多艘船，不過他們會派出至少20艘搬運劫掠來的物資。
還剩下近40艘戰艦，自己率領的艦隊能應付過來嗎？
這一次可是阿爾達的軍事力量首次向西北海灣之外的世人展示，合作方還是王國政府的軍隊。要是搞砸了，豈不是要墮了格萊曼大人的名頭？
一旦失敗，會導致很多嚴重的後果。
對外，王國其他地方素來對西北海灣不屑一顧，失敗的話會加劇這種輕視。
這倒是沒什麼，反正那種刻板的印象也不是一天兩天了，主要是西北海灣內部的麻煩——失敗會對格萊曼大人在衆領主間的威信造成重大打擊，阿爾達在僭位者戰爭中好不容易取得的地位可能會得而復失。
雖然身爲一名軍人，但提爾比茨對西北當前的政治形勢並非一無所知。
領主們正在籌建一個叫做關稅同盟的組織，既然是同盟，那就得有個老大，或者說事實上的主導者。雖然這個同盟是由阿爾達提議的，但是這個主導者的位子不一定能輪到阿爾達，每個強大的領地（或者自認爲是強領的）都在蠢蠢欲動。
阿爾達迫切需要再次提升自己的政治威望，而軍事上的勝利，往往是最直接的。
他看了看甲板上正在緊張地操練裝彈步驟的水兵們，想起了海軍司令奧斯汀經常用來鼓勵部下的話。
“我們是這個時代最強大、最有效率的殺人機器！”
裝備着劃時代的強大武器，威力堪比傳說中的神器，組織嚴密、分工明確的官兵們日復一日地訓練，掌握並精通操作“神器”的每一個步驟，一旦遇到敵人，他們便能按部就班地向對面傾瀉死亡之火。
良好的伙食保證了他們強健的體魄，嚴格的紀律賦予了他們堅韌的靈魂，充足的軍餉維持了他們高昂的士氣，優厚的撫卹免除了他們的後顧之憂。
世間還有哪支軍隊能夠做得更好？
“我們是最強大的！”
提爾比茨在心裡一再默唸這句話。
“提爾比茨指揮官！”
略顯稚嫩的喊聲打斷了他的思緒。
提爾比茨轉過身來，視線往下移，看到了年輕的軍官候補生。
“艾倫先生！”
提爾比茨臉帶笑意地用稱呼大人的方式稱呼對方。
“報告指揮官，今日線列戰術射擊訓練已經完成！”
軍官候補生艾倫用一本正經的語氣大聲向艦隊指揮官報告。
雖然南方號等舊船因爲需要維修留在了富蘭港，但是這些船上的軍官候補生們也被安排在南下艦隊裡隨行歷練，海軍爲了培養下一代的合格軍官不會放過任何一次實戰機會。
“嗯，辛苦了。讓炮兵們休息一下，我們很可能今天就會遇到激烈的戰鬥。”
“是，指揮官！”
“啊，對了，艾倫先生……”“還有什麼事嗎，指揮官？”
提爾比茨叫住了年輕的軍官候補生。
“戰鬥開始後，你就跟在獨角獸號下層甲板的炮術官身邊，聽候他的調遣。”
以小孩子的身體，在低矮的船艙裡穿梭十分方便，非常合適傳遞消息和命令。
“是，指揮官！”
艾倫敬了一個禮，一臉興奮地離開了。
“這還是線列戰術第一次要在實戰中運用呢，不知道效果如何。”
海軍的線列戰術來自陸軍的線列步兵戰術。
陸軍的線列步兵戰術由格萊曼大人發明的，再結合他發明火槍和火炮，在阿爾達參與的一系列戰爭中發揮了巨大的作用。
在每次的戰鬥中，手持火槍、整齊地排成一排又一排的阿爾達士兵成爲了敵方士兵揮之不去的夢魘。
他們伴隨着鼓點，邁着整齊的步伐，等到軍官一聲令下便動作劃一地一齊開火，高效地收割對面敵人的生命。
在陸軍取得巨大的成功後，格萊曼大人命令海軍軍官們研究將線列戰術運用到海戰當中。
由於發明了劃時代的新武器和新戰術，保羅·格萊曼在軍隊裡被認爲是一個受到光明之主眷顧的生而知之者，否則怎麼解釋沒有系統接受過軍事教育的他引領了這麼多成功？
對領主大人有着迷之信任的海軍高層們立刻着手研究線列戰術在海面上的應用。
於是海軍在日常的訓練中改變了戰艦們各自爲戰的方式，轉而更加崇尚“整體”。
由於這時候的帆船艏艉狹窄，一般只能安裝幾門輕炮，主要的火炮都裝在戰艦的兩側，與本船龍骨垂直放列，
所以具體戰術爲：各艦用側面對着敵人，排成一列首尾相接的長隊，以利於艦隊發揚火力，這樣每條戰艦都有一半的火炮能對敵射擊。
海軍司令部頒佈的《海上作戰條令》明確的把縱隊定爲海軍作戰時的標準隊形：“各分艦隊的所有戰艦都必須盡力與其分隊長保持一線隊列前進……”。
按照這個作戰條令，如果一名艦長在作戰時擅自離開線形陣列，事後可能會被送上軍事法庭——哪怕他取得了更大的戰果。
新戰術也彌補了阿爾達海軍的另一個不足：無論任何，他們都是一支剛成立不久的年輕軍隊，士兵在海上的作戰能力比起那些傳統的海上勢力——比如說角灣諸國——確實是大大不如，傳統海戰戰術，比如說接舷戰，在兵力相近的情況下阿爾達海軍是無法與敵人相抗衡的。
因此，如何將自己的射程優勢和火力優勢運用到極致，在敵人貼近發起跳幫之前就大量殺傷對方的有生力量，給他們的士氣造成難以磨滅的打擊，成爲了海軍研究新戰術時的重中之重。