[諸王堡]
弗利茨少校衝下老城堡，直奔大雁橋，只在舊水門耽誤了一會。
因爲負責守衛舊水門的憲兵，已經緊張到開始向軍需總監索要通行證——這不是一個好兆頭。
雖然主戰場不在諸王堡，但是哪怕再遲鈍的城中軍民，也能隱隱感覺到，這場圍城戰已經走到了一個重要的關口。
大雁橋燈火通明，工兵正在緊急拆除這座新城與舊城之間的唯一通道。
弗利茨在橋頭找到了全副武裝的科尼利斯准將。
這是弗利茨第一次看到詹森·科尼利斯換上盔甲，後者扶着一柄樸素的佩劍，凝望着遠處的瑪吉特島。
“司令官閣下，”弗利茨匆匆擡手敬禮。
見弗利茨過來，科尼利斯收回目光，輕輕點頭，“少校。”
“七、八、九百人隊已經準備好了，現在就可以登島，”弗利茨語速飛快地彙報，“萊登上尉正在等候您的命令。”
科尼利斯卻沒有第一時間給予答覆，而是長嘆了一口氣，“太可惜了。”
“可惜……您指什麼？”弗利茨謹慎地問。
“島上動靜不小，看來叛軍也沒少‘往城牆上搬石頭’，”科尼利斯欣慰又遺憾，“讓我來考考你，少校，這個時候，假如你還有一千可用之兵，你會把它用在哪裡？”
“學生愚鈍，”弗利茨不想浪費時間，於是直接放棄回答，“請您指教。”
“如果還有一千可用之兵，應該衝擊叛軍在城外的塹壕；如果還有兩千可用之兵，應該突襲叛軍的大營，”科尼利斯搖了搖頭，“可惜，我們沒有。”
科尼利斯話鋒一轉，沉吟道，“不過即使有，我們也不一定能突破叛軍的防線。主持圍攻的叛軍指揮官很穩健，寧可耗費人力時間，也要先把新城包圍起來，不想留給我們任何機會，吃定了我們兵力不足，堅決要把我們拖入消耗戰……這個風格，倒是很陌生……”
弗利茨一聲不吭。
科尼利斯把疑問放到一邊，扶着曾掛在內德·史密斯腰畔的佩劍，波瀾不興地下令，“叫萊登上尉出發吧，讓他提醒小心主教堡內的叛軍孤注一擲，襲取多蒙科斯修道院。”
弗利茨併攏靴跟，表示已經記下，“還有其他命令要帶給兩位中校嗎？”
“還能有什麼？”科尼利斯明白學員的意思，不過他只是笑了一下，“難道要告訴他們，我們正在拆橋，讓他們無論如何堅持到天亮？”
弗利茨欲言又止。
“用不着說這些廢話，我信任洛德韋克中校和蒙泰庫科利中校的能力和操守。”
弗利茨擡手敬禮，但是沒有就此離去，“接管新城防線的帕拉圖人呢？他們也值得信任嗎？”
“無論怎麼，我們都不能將寶貴的兵力浪費在靜坐上，”科尼利斯倒是豁達，“所以，我們只能指望格羅夫·馬格努斯沒有看走眼。”
弗利茨皺起眉頭，沉聲道：“那個傢伙可是一個勁地想逃呢，如果不是我們扣着他，他早就跑到圭土城去了。我不信任他，也不信任他的人。”
科尼利斯輕輕拍了拍年輕人的肩膀：“這個當口，想逃的，纔是我們的人。”
……
與此同時，在諸王堡新城外，一處據點內，駐守據點的預備軍官們都趴在牆頭，眼巴巴地望着瑪吉特島的方向。
侯德爾三人也在其中，他們沒有和其他人擠在一起，而是找了個靠邊的位置，雖然視野不好，但是人少，可以說些悄悄話。
實際上，即使視野再好，也沒有意義。
由於河堤的阻擋，預備軍官們壓根不可能看得到瑪吉特島。
可衆人還是忍不住把腦袋探出壘牆，尋覓地平線上的每一次閃光，聆聽遠方傳來的聲響。
直到雷鳴和閃電都歸於沉寂。
“是不是沒動靜了？”小馬季雅有點着急，一個勁地咬耳朵問，“打完了？”
“哪能這麼快，”克勞德嗤笑了一聲，“那聯省佬也太不經打了。”
“那又怎麼回事？怎麼沒動靜了？”
“誰知道呢？”克勞德聳了聳肩，“戰場上的怪事多了去了，打累了，歇一歇再打，也正常。”
“總之，”侯德爾怏怏不樂地插話，“打起了，而且跟我們沒關係。”
“那爲什麼把我們弄過來？給我們發武器？”小馬季雅十分困惑，“還不讓我們睡覺？”
“娃娃臉不說，誰知道？”侯德爾輕哼了一聲。“你不是也沒問嗎？”
耳畔突然響起的磁性聲音，把三人嚇出了一身冷汗。
不知什麼時候，娃娃臉已經走到他們身後。
侯德爾三人立刻噤聲。
“對師長不敬，”娃娃臉依舊笑容可掬，“扣你一分。”
“是，”侯德爾已是蝨子多了不咬，“可您能不能告訴我們，爲什麼今晚讓我們在這裡待命？”
“不能，”娃娃臉乾脆回絕，“事關重大，你們還沒資格知道。”
三個學員好似被兜頭潑了一盆冷水，立刻變得沒精打采。
不過，澆滅了希望之火的娃娃臉，還是透了一點口風出來，“你們不是應該比我更瞭解理查德·梅森？少校從不浪費東西，他把你們擺在這裡，肯定有他的用意。”
娃娃臉望了一眼夜色中的諸王堡，幽幽道，“說不定，我還能借你們的光，成爲第一批打進諸王堡的人呢。”
“啊？”小馬季雅不知是沒聽懂，還是沒聽清，下意識瞪大了眼睛，“打進諸王堡？”
這一下，把旁邊的學員的目光都招了過來。
“大聲喧譁，”娃娃臉笑眯眯地說，“扣你一分。”
小馬季雅有苦說不出，只能閉上嘴，敬了個禮。
“您的意思難道是？”克勞德竭力壓低嗓音，依然難掩興奮之情，“說不定我們今晚就能拿下諸王堡？”
“我可沒說這話，”娃娃臉輕笑。
“那是……”克勞德回想了一下，又試探着問，“進城？”
“誰知道呢？”娃娃臉輕飄飄地回答，“運氣好的話，說不定可以。”
克勞德聽到了想要的答案，猛地攬住侯德爾的肩膀，使勁搖晃，“聽到了嗎？猴子？”
侯德爾卻一點也不激動，像是根柱子，任憑克勞德怎麼搖晃，都紋絲不動，因爲他想起了第一次和娃娃臉見面時，對方說的話。
“區隊長，”侯德爾小心翼翼地問，“您的家……是在諸王堡？”
娃娃臉挑起眉頭，把侯德爾上下打量了一番，片刻後，他輕輕嘆氣，“託你們的福，說不定，我也很快就能回家了……”
習慣了娃娃臉標誌性的邪惡笑容，對方難得真情流露一回，侯德爾三人反而有點不知所措。
“真好，”克勞德撓了撓頭，“您還有家，不像我跟猴子，我們倆都沒家了。”
“就是，就是，”小馬季雅在旁邊幫腔。
侯德爾立刻給了兩邊的人各一肘。
娃娃臉乾笑了幾聲，衝着三人點了點頭，轉身要走。
但是剛走出一步，他又轉過身來，對三人——尤其是對侯德爾——語重心長道：
“不要把力氣浪費在和某些人打架鬥毆上，如果仗就這樣打完了，那就安心上你們的學。上過學，你們的人生就會變得完全不一樣。至於那些人，不用理睬他們，他們早晚會被篩出去的。”
克勞德和小馬季雅懵懵懂懂地點頭。
侯德爾的注意力卻放在了別的地方，“篩出去？您是說，不是所有人都能畢業？”
“誰告訴你所有人都能畢業的？”娃娃臉又露出了標誌性的笑容，“不然我爲什麼要扣你們的分？”
……
與此同時，在“國王堡”上，格羅尼·米沙看到塹壕對面亮起了一點燈光。
燈光隨即開始有規律的閃滅。
那是約定好的信號。