“你，就是龍-克倫伯-海森，那個凱森將軍非常看好的年輕人？”
上校一邊打量着魏斯，一邊用溫緩的語氣問道。
“是的，長官。”魏斯不卑不亢地回答說，“能得到凱森將軍的認可，我深感榮幸！”
“這既是你的榮幸，更是你的責任。”
馬蒂萊爾上校話說到這裡，無意繼續跟魏斯客套，他環顧四周，迅速道：“我把師指揮部設在這裡，應該沒什麼問題吧？”
就一句似是而非的表揚，然後直接鳩佔鵲巢？長者爲尊，軍階高者爲大，對方兩樣都佔，而且還是自己的老學長。既然開口了，自己還能拒絕麼？當然不能！那要強顏歡笑？或是阿諛奉承？當然也不行！
思量一番，魏斯選擇以一種體面的方式作出迴應：“有什麼需要，您儘管吩咐，我全力配合。”
兩支部隊之間雖然沒有直接的隸屬關係，但凱森將軍已經明令由馬蒂萊爾上校接管這裡的防務，指揮權的歸屬毫無爭議。上校徑直走向這掩體裡唯一的一張工作桌，朗聲道：“我需要這裡的詳細布防情況，還有完整的人員物資情況。”
在第129後備師抵達之前，魏斯已經利用寶貴的非戰鬥時間對戰地營的“內業”進行了整理，包括用標準的軍事製圖法繪製本部的防務圖，將本部的戰力情況歸類統數等等。現在，這些資料都擺在了那張工作桌上，等着接任者查閱。
大局當前，魏斯壓根沒留私心，別說是這些作戰物資，即便是凱森將軍派來的醫療分隊，他也可以無條件地“分享”給新來的部隊。他真正關心的，是這位從未接觸過的老學長究竟有沒有掌控局面、應對強敵的真本事。於是，他一邊向上校介紹本部防務，順捎講述昨晚的戰鬥經過，一邊觀察他的反應，留意他的言行。在此期間，上校聽的多、說的少，偶爾提到的問題，基本上都是關鍵點。
介紹完畢，魏斯試探道：“彈藥補給看起來沒什麼問題，但是如果遭到敵軍連番攻擊，考慮到正常的戰鬥消耗和非正常損耗，用不了半天就會枯竭，所以必須早作準備。”
馬蒂萊爾上校當即應道：“你提醒的很對，我們必須對彈藥物資進行戰鬥管控。嗯，帕布林少校是這方面的行家，他現在還在外面安頓部隊，晚些我會介紹你們認識。他，也是從巴斯頓軍校畢業的。”
這校友之誼，不論古今中外，亦或是在遙遠的奧倫斯星球，都是一種相當實用的人際關係。在聯邦軍隊，不管是在戰鬥單位還是文職部門，校友們相互照應、抱團取暖的情形比比皆是。你可以不削尖腦袋往裡擠、不擇手段往上爬，卻很難在這種環境下獨善其身。
這就是現實。
魏斯沒有主動攀交情，馬蒂萊爾上校卻滔滔不絕起來：“說起來，他那時候的校長，應該也是你們的校長，梵洛上將，還是我當年的作訓教官呢！上一場戰爭爆發時，我們一起上的戰場。雖然他軍階和職務比我高，可是上了戰場，他永遠是衝在最前面的那個人，所以他先後受了4次傷，而我只有2次。當然了，戰爭不是埋頭往前衝就能打贏的。到了戰爭後期，他去了總參謀部，我留在了前線部隊。等到戰爭結束時，他已經是名滿天下的將軍，而我還是個小小的少校，而且直到退役，我離金色的將星始終差那麼一口氣！”
“梵洛校長是個值得欽佩的人。”魏斯道，“當我還是二年級生時，因爲發生了一些事情，他卸任離開，而當我們正式畢業的時候，戰爭已經爆發。他回到軍校，參加了我們的畢業典禮，邀請我們加入他親手組建的國防師，不少同學都跟着去了，只是後來……”
馬蒂萊爾上校接話道：“後來那一仗，第1國防師打得確實很不錯。能率領一支新組建的部隊正面抗擊諾曼帝國的精銳部隊，說明他的組織和訓練方式不但沒有落伍，還更加的高效高能了。要知道啊，在同等條件下，普通戰鬥師根本沒辦法抗衡同等兵力的諾曼軍隊，也許只有第1軍團最強的戰鬥師才能做到。好在軍隊高層也認識到了這一點，按照他整訓部隊的方式組建了更多的國防師。在傷愈後，他被任命爲國防動員委員會第一委員，成了我的上司的上司的上司。”
梵洛校長原本就是退役的陸軍上將，組建國防師完全是大材小用，主持國防動員委員會事務也算是物盡其用。魏斯沒有繼續這個話題，而是立足當前：“上校，能跟我說說第129後備師昨晚的戰鬥遭遇嗎？”
上校頭也不擡地說：“其實，我接管這支部隊也就兩個多月，很多作訓計劃都沒完成。不過，小夥子們昨晚的表現還是讓我感到驕傲的。你知道我們昨晚遭遇了什麼？哼！我們遭到了敵人數百輛戰車的反覆衝擊，在孤立無援的情況下，我們還是堅持下來了。”
雖說頂住了諾曼裝甲部隊的野蠻衝擊，但這一個師打得剩下兩千多人，代價也太過慘重了。
魏斯沒有直言，而是旁敲側擊道：“說起來，我們今天修整了陣地工事，佈設了新的火力點，但我始終覺得防禦強度還是不夠，尤其缺乏對付敵軍戰車的武器裝備——火炮少得可憐，地雷也沒幾個。如果今晚我們遭到敵軍大股裝甲部隊或者裝甲、步兵混編部隊，想要守住防區，難度不小。”
上校依然沒有擡頭，語氣卻悄然變了：“克倫伯-海森，告訴我，什麼是巴斯頓精神？”
“自由，正義，獨立，責任……”
巴斯頓軍校的校訓，魏斯張口就來，但這位頭髮蒼白的老學長卻打斷了他。
“校訓只是爲學員提供行爲準則，真正的巴斯頓精神，應該是極度凝練的，在我看來可以歸納爲一個詞，那就是不畏……不畏失敗，這是其一！不畏勁敵，這是其二！不畏強權，這是其三！不畏誤解，這是其四！不畏嘲諷，這是其五！”
看對方一臉認真地數完五根手指頭，魏斯深吸了一口氣，道出自己內心的領悟：“總而言之，就是要做真正的自己，無懼無畏！”
“對，無懼無畏！”馬蒂萊爾上校大聲道。
“我們可以做到無懼無畏，可是士兵們呢？”魏斯反問，“特別是您麾下的這些士兵，他們是新徵召不久的預備兵，昨夜又親歷了一場惡戰，目睹衆多同伴死去，如何讓他們驅除心中的恐懼，面對敵人的進攻而不動搖？”
“這是個很坦直的問題，說明你的內心還是對敵人存有懼意的。”上校直視魏斯的雙眸。
魏斯沒有迴避，也沒有急於辯駁，而是靜候對方的後話。
“在這個掩體裡，在這場桌子上，我們是找不到答案的。跟我出去走走吧！”上校道。
魏斯往側旁退了一步，順勢做了個請的手勢。
跟進來的時候一樣，上校雙手背在身後，神態從容、步態矯捷地走了出去。魏斯緊緊跟在後面，走出一段路，居然發現自己的步速有點跟不上，只好走一陣小跑幾步。
後備部隊的士兵，配發的軍服和裝備跟戰鬥部隊、警備部隊是一致的，只不過沒有正式的軍階，肩章上是空空的，臂章也沒有綴飾，也就是一羣新來乍到的“白板”。在抵達新的駐地後，第129後備師的“白板”們並沒有一股腦兒擠進塹壕，而是在防區北側和東側沿塹壕暫留，他們露天席地而坐，有的在整理行裝，有的就是靜靜地坐着，旁邊六七支步槍架成一垛。軍官們三三兩兩聚在一起，面色平靜地聊着什麼。
見馬蒂萊爾上校到來，塹壕外面的“白板”紛紛起立，將塹壕裡的軍官和士兵們襯托得有些散漫和遲鈍。
很快，一名身材魁梧、氣質幹練的軍官來到跟前：“上校，除擔任後衛並護送傷員的部隊之外，各團、營皆已抵達，隨時可以接防。”
“這位就是我剛纔跟你說的帕布林少校。”上校對魏斯說。
相互敬禮後，魏斯握着對方的手，主動自報了家門。
帕布林少校生得方面高鼻、大眼寬嘴，說話的聲音非常洪亮，他掃了一眼魏斯那對應代理上尉身份的領章肩章，笑道：“好啊，後起之秀，大有可爲！”
等兩人簡單寒暄過了，馬蒂萊爾上校問魏斯：“看到我們這些士兵，有什麼感覺？”
沒有軍官的指令，“白板”們依然在塹壕外面直直地站着，那一張張青澀的臉龐，只看出疲倦，看不到悲喜。從他們的人數和槍架的分佈來看，在昨晚的戰鬥中，武器丟失的情況並不嚴重。
“令人吃驚，讓人佩服。”魏斯找出了他認爲合適的措辭。
“當初你沒有加入梵洛上將親手組建的國防師，我覺得這是你的損失。如果去了，你在新兵訓練和部隊組織方面，肯定會有很多收穫。若是看得透徹、學得到位，相信能比我做得更好！”上校道。
走過路過錯過了麼？魏斯張了張嘴，問出的卻是：“我想知道關鍵是什麼？”
“關鍵？”上校咧嘴道，“正如我先前所說，巴斯頓精神！在他的部隊裡，每一個人，不論軍官還是士兵，都將不畏的精神灌注於心，這是一種人格的感召，是一種不用魔法使出的魔力，明白嗎？”