“先生們，這位就是我跟你們介紹過的，大名鼎鼎的洛林聯邦州長官、遊擊英雄克倫伯-海森長官。長官，這幾位是從遠方來的客人，達特先生、馬維爾先生、莫森先生、安奎先生……”
在第17國防師參謀長蒂特上校的介紹下，魏斯與幾位身份特殊的客人一一握手。他們此時所在的位置，是位於洛林中部地區的一處聯邦軍訓練場，這裡的設施看起來並沒什麼特別，但它實際上是聯邦唯二的遊擊作戰訓練基地——還有一處，位於聯邦東北部的卡莫斯聯邦州，緊挨着近年來局勢動盪的威塞克斯。
經過兩次戰爭的教訓，聯邦軍隊已經充分意識到了遊擊作戰的重要性，特別是在攻入諾曼帝國腹地之後，他們赫然發現諾曼人已經能夠熟練運用各種游擊戰法，這才匆匆展開了反游擊戰的研究和實踐。
如今，戰爭早已結束，聯邦軍的現役總兵力從巔峰時的近1000萬人迅速削減到100萬人左右，作戰部隊也從400個師的龐大規模減少到了72個師——在這其中，約一半的師分散駐紮在各個聯邦州，其餘部署在各處戰略要地。洛林地處邊陲，只要是跟諾曼人交戰，必定淪爲戰場，因此，除了第17國防師繼續在此駐防之外，還有幾支常規部隊部署於此。
面對魏斯，這幾位客人滿臉欽慕。打過照面之後，他們用諾曼語提了一大堆問題。魏斯的諾曼語水平能夠應付日常交際，但一些專業的術語還在不斷的學習和積累當中。因爲提前得知這些特殊客人的身份，他攜帶了一本雙語字典，交談之中，時不時翻翻字典，並且輔以描述性的語言，讓這羣特殊的受衆不斷點頭。事實上，他們跟魏斯有一個“與生俱來”的共同點，那就是都跟諾曼軍隊交過手。
他們操着諾曼語，自然不是威賽克斯的鬥士，也不是法萊恩的勇者，而是諾曼帝國本土的反抗者。他們對抗諾曼軍隊的時間並不少於洛林人——早在霍亨斯陶芬四世登基之前，這些反抗力量就已經存在了。
從交談開始之後，這些身份特殊的諾曼人問題一個接着一個。如果一個問題是一發子彈，那麼他們這一口氣便打光了足足一個彈匣。在蒂特上校這樣正統的職業軍人聽來，有些問題實在刁鑽，整個聯邦大概也只有那幾位對游擊戰最有研究的專家級人物能夠做出妥善的回答。所幸的是，眼前這位洛林州長官不僅有豐富的游擊戰經驗，而且非常善於總結，他撰寫的《現代游擊戰》已在聯邦軍內部刊物出版，並且成爲了戴勒菲格高級參謀學院的推薦教材。
來者每人至少問了四五個問題，這纔給了魏斯“喘息之機”，他不慌不忙地掃視對方，反問道：“諸位，我並無不敬之意，也不是因爲單純的好奇，而是考慮到我們今後的長期合作，希望各位能夠如實回答……你們因何抵抗諾曼皇室，又因何向我們尋求合作？”
幾位客人相互看了看，由最年長的那人回答：“正如我們跟聯邦方面秘密聯絡時所表達的，我們反抗霍亨斯陶芬家族的統治已有一百多年曆史。在最爲黑暗的年代，我們如同奴隸一般苟活着，無論多麼勤勞努力，始終生活在飢餓寒冷的邊緣，看不到任何希望。近代以來，我們的勞作方式隨着工業化的進步而進步，但生活狀況沒有任何改變。我們開始瞭解外面的世界，慢慢知道我們生來就渴盼着自由，而那種自由，就叫做民主。在這個世界，聯邦是民主的代名詞，所以我們這幾十年來一直在努力尋求聯邦的幫助。”
“對於民主，你們瞭解多少，有何見解？”魏斯接連問出兩個問題，它們聽起來都很簡單，但回答起來卻不容易。
幾位來自諾曼帝國的客人躊躇了好一陣，才由剛剛那位回答：“聯邦的自由和民主體制，我們嚮往已久，也研究了很長時間，我們希望最終能夠達到這種理想狀態，也許在某種歷史的契機下，我們能夠與聯邦組建一個更爲龐大的、高度自由的國度，但也許在我們生命可及的歲月裡，我們能做到的就是讓民主的光芒降臨到我們的國家。當前，阿爾伯特所推行的憲政改革在某種程度上契合了大衆的意願，所以得到了很多人的支持，但我們知道，這種憲政是虛僞的，權力依然緊緊掌握着皇族手裡，甚至比以前更加的專制。真正的民主，應該是讓人民分享國家的權力，獲得跟勞作相匹配的收益。”
魏斯對這樣的回答感到滿意，要知道根據雙方秘密協商的情況，接下來將陸續有數以百計的反抗者從諾曼帝國來到聯邦，在洛林的遊擊訓練場接受全方位、專業化的訓練，瞭解他們的初衷、掌握他們的心態是非常重要的。
在魏斯問完一輪問題之後，一名年輕的特殊訪客小心翼翼地問道：“聽說，您跟巴拉斯交過手，而且贏了他兩次？”
魏斯很努力地想了想：“準確來說，我只贏了一次，還有一次算是平手。”
“能贏一次已經很不容易了。”那人嘀咕道。
魏斯坦然道：“贏了一次，平了一次，輸了兩次。”
那人愕然。
“那位已故的老皇儲怎麼樣，我不作評論，但阿爾伯特和巴拉斯，給我的感覺都是厲害角色。只是沒料到，阿爾伯特會乾脆利落地收拾掉巴拉斯，借聯合法庭之手將他送去挖礦。”魏斯拋出話引子。
訪客之中，最年長的那位說道：“是的，我們同樣對阿爾伯特的手腕感到驚訝，畢竟稍有頭腦的人都會把砝碼壓在矯健、活躍而且極具軍事天賦的那位身上，誰猜得到阿爾伯特有魄力將整個軍官團都出賣掉——這甚至不能說是一種出賣，而是爲了鞏固皇室的權力而對軍隊的一場懲罰戰爭。這場戰爭來得非常突然，也來得非常迅速，並且取得了顯著的勝利。軍隊失去了主心骨，憲政體制下的軍事改革推動非常順利，而在這種軍事改革後，新的軍隊是完全絕對效忠於國家和王室，不再是軍官團的附屬品。那些令霍亨斯陶芬皇室苦惱了上百年的問題，居然在一個看起來最不可能的人手裡得到了解決，這確實是一件令人感到非常訝異的事情。所以，我們相信，阿爾伯特絕不是什麼聖明之主，而是我們所面對的前所未有的強力的敵人。在諾曼帝國的西南地區，我們已經遭到諾曼軍隊接連數月的壓制和圍困，這種情況是半個世紀以來所未有的。如果再這樣下去，我們恐怕只能走最極端的方式……”
“或許，他身上的不治之症是他故意示人以弱的伎倆，此舉既避開了兄長的猜疑和打壓，又得到了胞弟的支持和聯合，等到大權在握，便翻手浮雲。”魏斯道出了自己的揣測。
來訪者之中，有一人幾乎不假思索地說：“可是，那種遺傳疾病被稱爲‘王冠詛咒’，過去幾百年，霍亨施陶芬家族每一代的直系成員少則一人、多則三四人患病，這些患病者沒有一個能活過四十歲，而這一代裡面，阿爾伯特就是那個受詛咒的倒黴蛋，怎麼會有假呢？不過，醫療技術的發展，可能讓他們有了克服或是延緩遺傳疾病的辦法，否則，有誰會在權力爭鬥的關鍵時刻，選擇那個註定在四十歲之前死去的人？”
魏斯靜靜聽着，沒有插話。克倫伯-海森家族已經在索姆索納斯重建了城堡，澤帶着小肯普和勳爵夫婦住在一起。每次回去，他總會想起在弗里斯見到巴拉斯時的交談，心中隱隱有種感覺，阿爾伯特與巴拉斯的恩怨糾纏還沒完。他們兩兄弟的事情，若是關起門來解決也罷了，偏偏是主宰諾曼國運、影響國際穩定的人物。
那場暴風驟雨，究竟會以怎樣的方式到來？
在接下來的十幾天時間裡，魏斯抽空陪着這些來自諾曼帝國的遊擊者體驗聯邦軍遊擊訓練場的運行規則和訓練效果。這裡的訓練分成基礎訓練和戰術訓練兩種模式，前者由教官向參訓者傳授遊擊作戰所需要的各種基本技能，包括射擊、爆破、駕駛等等，簡單來說，就是要讓一名游擊隊員瞭解各種武器裝備的基本原理，培養出低配版的特勤戰士；戰術模式是通過操練演習的方式，讓接受訓練的游擊隊員掌握遊擊作戰的各種技能，並嘗試在各種環境下躲避“敵人”圍捕獵殺，其最核心的目標便是在有機戰場上活下去，其後纔是在力所能及的條件下開展各種破壞和襲擊。
雖然只是試訓練，魏斯注意到這幾位特殊來訪者的基礎戰鬥技能非常紮實，而他們也並不避諱自己曾在諾曼軍隊服役的經歷。通過澤之口，魏斯知道，諾曼軍隊之所以強大，在人這個因素上，軍官羣體有着得天獨厚的地位和傳承，其能力和信心明顯高出各國同行一檔，而基層士兵就比較苦逼了，他們一邊拿着微薄的軍餉，一邊接受嚴苛的訓練，戰場上不得不奮勇向前，而即便退役之後，也必須聽從預備役軍團的指令，做到召之即來、揮之即去，否則將受到法令的嚴懲。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。這是個符合事物規律的哲理。在諾曼帝國的歷史上，軍隊發生兵變的情況非常罕見，但並非從未出現過。據澤所說，在過去的兩個多世紀裡，諾曼軍隊曾有過兩次影響惡劣的兵變事件，兩次都威脅到了皇室的安全，也兩次導致統帥級將領被處死，只不過在當權者的掩蓋下，少有人知曉真相。後來，爲了防範軍隊兵變，也爲了防備軍隊將領做大，帝國的歷任當權者表面上重用皇室成員和大貴族，讓他們擔任軍隊高級職務，背後又利用軍官團進行制衡，並且不斷調換將領們的崗位，讓他們難以對某支部隊形成絕對的領導力。此番阿爾伯特將皇室成員、貴族將領以及軍官團一併送進聯合法庭，意圖按自己的意志重塑諾曼帝國的軍政規則，看起來是一次成功的洗牌，但魏斯覺得正如巴拉斯所說，國家的運行存在一種歷史的慣性，貿然打破規則，必定受到慣性的衝擊。也許，真正的反抗者不在這個槍聲陣陣的遊擊訓練場，而在於看似風平浪靜甚至穩固無比的心臟地帶。