聯盟歷2114年6月2日，2225時。
大盆地沙漠，地松鼠基地內部。
燈光在漆黑的走廊中劃出幾道凌亂的光柱，交錯而過。
死寂的通道，構成一個複雜的地下洞穴。從天花板垂下的電線電纜，像蜘蛛網般隨處可見。有些還不時冒出一陣電火花。牆壁上，更是血污歷歷。與之伴隨的，是各種腐爛和正在腐爛的碎肉。空氣中瀰漫着濃重的腐爛和血腥氣息。
這裡不像是一個龐大的基地，而更像是一個怪物出沒的巢穴。
怪物們在這裡出沒，在這裡進食、嬉戲、睡眠和休息……現在，活潑好動的它們多了一項娛樂——埋伏、窺視，並悄無聲息偷襲。
遠遠的，一陣猛烈的射擊伴隨着槍口熾熱的金屬火焰，照亮了T字拐角。
一隻豹型獸慢慢滑倒。在它身後，血跡沿着彈孔密佈的牆壁蜿蜒而下。正當它準備一躍而起，再次突襲來敵的時候，一串二十三點七毫米的穿甲彈將它暴起的身形重新釘回牆壁。
“狡猾的小貓咪！”大魔神很想吐一口痰，但理智告訴他那樣不可以，“下一個！”
現在的霍爾感覺越來越好，而且有越來越年輕的傾向。渾身的細胞都在跳動着激情的電火花——這纔是生活！這纔是他想要的！而不是終日無所事事，坐在那個什麼可以抵擋一百萬噸級核彈轟炸的水泥棺材裡面！讓一個老兵去做將軍，簡直就是世上最痛苦的事。
還有更痛苦的事。
明明有東西躲在遠處的暗影裡，但就是不出來。窺視，並與危險保持距離，然後伺機襲擊。可恨的鬼玩意！
“一個奇怪的老鼠洞！”
“我猜這就是基地名字的由來，小蜂鳥。”
“很明顯，他們並不需要視力，或者別的一些什麼原因……”
徹猜測着他所見到的這一切，總有一個原因躲在後面。會是什麼呢？強烈的燈光刺激，會讓突然被照射到的它們感到無所適從——哪怕只是一剎那——就像一隻手電筒和一隻貓，在黑暗裡相遇。
儘管熱源感應和運動探測器上，標識危險的小紅點星羅棋佈，而且在夜視儀的幫助下，這個老鼠洞毫無障礙，但他們還是選擇了點燃了火把——打開了頭部探照燈，讓那些該死的野獸離他們遠一點。
怕光？怕火？問題顯然不會這麼簡單。
到目前爲止，這基地下半部沒有遇到一個活着的人類。一個更加難以猜測的問題。
問題專家也無法給出正確答案，所以她只能提供一點點口頭警告與幫助：“小心行事，這裡處處透着古怪。目前來看，我們時間還充足。我在你們的地圖上標出了已知的最佳脫出路線，如果有什麼不對，一百八十秒之內，你們會脫離這個老鼠洞……等等，驚喜總在下一個拐角——注意地圖左下角……好了，我做好了標記，那裡應該是休息區。在它右邊，有百分之九十的可能性是一個實驗室，就是它了……總之，我的建議是先去拜訪一下休息區。對了，我很忙——沒人能幫我！沒一個人！沒一個AI!”
通話在一片飛濺的
苦水裡結束。
“這是一句抱怨，”徹聳聳肩，“每一個人都有他的難處。”
“我們的難處是——”漢將一枚二十三點七毫米的曳光燃燒彈裝進了槍膛，發出咔嚓一聲脆響，然後又是八聲脆響，“爲驚喜而祈禱吧！”
穿甲彈、高爆彈、穿甲高爆彈、曳光燃燒彈，按照漢的設想路線裝入彈倉。事實上，真正的第一槍是他打響，最後一槍由他收尾，所以，在他彈倉的最底部，通常是一枚具有屏蔽效果的催淚煙霧彈。不過，現在不是通常，所以，他改變了習慣。
“所以，我們不能讓驚喜等得太着急。”
大魔神按圖索驥，帶領着四人組趕往目的地。
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燈光在一面牆壁上掃過。
斑斑血污的後面，仍能看出上面曾經的字跡。也許是在這裡工作人員的一些塗鴉。艾達，我在噴泉池後面的人工湖邊等你。情話不止這一句：還記得那晚的月亮嗎？雖然那是人造的，但我的誓言……此外，還有：我是上帝。有人在後面續寫：圈養區的。還有人寫：我是你們的上帝。署名，格鬥區之王。後面還跟着註解：狗屁。還有還有：真正的格鬥之王是白……
在一個角落不明顯的位置，一行漢字引起漢的注意：今晚你必須離開這裡，琳達，情況越來越……
“沒錯！就是這裡！”海倫娜說。
“有人在家嗎？”將軍閣下很想敲敲門，以示禮貌，但這裡沒有門可以給他敲。
沒有人，沒有回答。
四人組就這麼走進去。
到處都是破敗景象，異常安靜。怪物們似乎對這裡保持着一種敬畏，遠遠地窺視着……總之，沒有半點活物的跡象。
“這邊！”肩扛式大功率環境採集系統發揮了應有的作用，訂書機大步跨過一條橫在瓦礫間的長條椅。“一個驚喜！我可以肯定，那就是！”
訂書機脫離了團體隊形，衝在了最前面。
也許那個人就是他們要找的人，也許不是，誰知道呢？總之，猜測沒有維持多久。徹一向謹慎冷靜，他不會主動採取魯莽的舉動。答案很快揭曉。
站在一間看起來比較整潔的宿舍外，四人組找到了屬於他們的驚喜。
驚喜就坐在宿舍內，身上穿着白色的實驗服，面色疲憊，但很平靜——對於四人組的到來，既不驚恐，也不興奮。看得出，他在思索一個問題。他的眼光望着四臺古怪的裝甲，但焦距並不在那上面。
一切跡象表明，這不是一個具有危險傾向的人，或者別的什麼。
海倫娜有另一種眼光來看待這個人——這是一個長相斯文俊秀的知識男性，年齡段在三十歲到四十歲之間。頭髮不算長，但也不算短。身材……嗯，很不錯，她喜歡的那一類型。皮膚有一些病態，也許是因爲終年不見陽光而造成的蒼白。但很明顯，他的膚色屬於黃色，跟漢還有徹是同一類。沒準也是一箇舊華夏血統的人。
爲什麼會出現在這裡？他是什麼人？
在這些問題還沒有問出口的時候，坐在椅子上的人先開了口
：“我有兩個推斷。你們是來找我的。你們是來找響尾蛇的。”五個人還沒有開口，那個人就站了起來，走出了屋子：“跟我來，不論你們找的是誰。”
“你……知道我們……”
“是的，我知道。”那個人在走廊上做了一點手腳。一盞燈亮了起來，然後是一排。乳白色的環境光從地下升了起來。“繼續保持你們的警惕，這樣做是對的。”那個人在前面自顧自走去，並不在意後面的人有沒有跟隨。“不光我在這裡，你們要找的人也在。”
“響尾蛇？”亦步亦趨的海倫娜嘗試着問。
“是的。我的老冤家。”
“老冤家？這麼說來……”
“朋友。敵人的敵人。”
“你好，朋友。”伊蓮娜參與了進來，她通過訂書機的外置揚聲器傳達她的信息。“沒想到你還在這裡，白博士。”
“最安全的地方，就是這裡。不過，現在也不安全了。”
“什麼意思？”
“你們踩壞了我的籬笆牆。”
“抱歉……”伊蓮娜想了想，試探着說，“如果你願意，我們可以賠償給你一個更好的。”
“所以，我正打算這麼幹。我要帶上琳達，然後，你們負責搬新家。”
“好極了！白博士！”揚聲器裡忽然傳來冰魔女雀躍的聲音。
漢與霍爾面面相覷，那是一個小女孩見到崇拜的明星纔會發出的尖叫。
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“口令。”牆壁上的揚聲器，傳出電子合成音獨有的教條與冰冷。
“一大言遣。”
“聲線吻合。”電子音按班就部提示白博士，“請把手放到美女的屁股上。”
白博士把左手放到身邊的指紋驗證機上。
“好了，這是一隻淫【蕩的手。下面，請你把鼻子湊到牆上，以便你的眼睛可以窺視琳達的浴室。”
白博士把臉貼到視網膜檢測眼上，然後，一面猩紅的網格線掃描過他的左眼。
“恭喜，你有百分之九十九的概率可以證明你就是那匹色狼。美女的雙腿爲你打開。”
古怪的安檢，在白博士看來早已習以爲常。
“用不着奇怪，”像是走在自家的庭院裡，白博士並沒有多少在意後面人的感受，“我只是恢復了原樣，包括這些安檢程序。”他隨意地開口，既冷漠，又好客。“不要小看它們，響尾蛇一直在尋找進入的方法。有件事我需要確認一下，你們的這個——密封如何？”
“沒問題，它可以充當防護服。”伊蓮娜回答。
“那就好。”
一路走進去，到處是形形色色的生化艙，菠菜湯一樣綠油油的生化液、營養液，各類生命狀態監測器，生命維護裝置，診斷量表，橫七豎八的電纜光纖管道……如果伊蓮娜也在這裡的話，她一個人製造出的噪音，就可以蓋過所有人發出的驚訝聲。
站在一面巨大的玻璃隔離牆前，五個人明白，到站了。
牆內，一根巨大的玻璃試管，孤零零矗立在隔離室中央。
（本章完）