吳總管一一答應着,皇帝合着衣裳就要休息,但不忘問:“你算算,朕往後幾天,可有空閒的時候?天亮你就不要跟去了,歇着吧,朕回宮後告訴朕。。しw0。”
隨着皇帝離宮祭告天地社稷,乾隆五年正月初一的太陽升起,紫禁城經過了整夜的熱鬧,未見絲毫疲態,除舊迎新之際,人人都飽滿精神迎接新的一年,盼着新年新氣象,盼着往後一年的平安富貴。
皇帝尚未歸來,皇后早早與六宮妃嬪到寧壽宮拜年。太后見後宮齊齊整整,內心歡喜,一番祝福和叮嚀後,便道:“開了春便張羅選秀之事,今年宮裡真真要有新氣象。新人來後,你們要多多提拔指引,不求別的,但求她們能好好伺候皇帝,能爲皇家開枝散葉。”
大正月頭一天,太后就說這樣的話,她將要多了兒媳婦多了人給她生孫子,自然是高興得藏不住,可底下哪一個人會爲此高興?去年風傳太后與皇后不和睦,衆人心中都明白,合着誰遇上這樣的婆婆,都不能好好相處。
太后分派賞賜時,與皇后道:“我才聽說你家裡二哥府上又添了丁,真真好福氣,我這裡賞給你嫂夫人一些東西,皇后替我收着一併送去,他們遠在鄂爾坤河,也不容易。”
太后說這些話時,一直不知神遊在何方的嫺妃,倏地回過神,凝眸專注地看向她們。而坐在對面的純妃,恰恰將這一幕看在眼底,嫺妃眼中流轉的光芒讓她覺得有意思,方纔說宮裡要來新人等等與每一個人都多少有些關係的話,不見嫺妃動任何心神,這會子是什麼吸引了她的好奇?早在王府,她生三阿哥那段日子裡,就曾覺得彼時的側福晉與旁人不一樣,這麼多年過去了,她還是那樣子。
那之後,六宮散去,唯留下皇后等皇帝歸來,再之後帝后同往壽康宮向諸位太妃請安,夫妻倆來時都一路沒說話,皇后有心留意壽康宮裡的人,卻愣是沒瞧見紅顏,這幾個月裡她時不時會來探望太妃們,但從未見過紅顏,她知道紅顏有心躲避,可越是看不到,竟越是惦記着。
離開壽康宮後,皇帝還要去乾清宮接見前來恭賀新禧的外邦使臣,可分別時皇后卻說:“皇上每次來時,會不會想見紅顏?”
新年頭一天,偏偏要提起去年的舊事,弘曆卻沒有惱,只淡淡一笑:“你看,已在新的一年,你還是念念不忘,所以當初做那些事,到底圖什麼?你自己想不明白,朕說再多的話也沒用。只是有一句朕也一早對你說明,過去朕沒想過要留下她,但如今她留下了,朕不會不管她。”
這話他們夫妻間早已言明,皇后也別無選擇,其實對於皇帝身邊有多多少少女人,她早已怨不過來也放棄了計較,可是紅顏……回過頭來想一想,當時當刻的風波鬧得幾天幾夜不能安眠,鬧得太后與皇帝幾乎母子反目,可結果皇后都不明白自己爲什麼要那麼做,像是一時熱血衝頭,現在回憶起來,只有一片空白。
還有那顆,始終不安的心。
弘曆見皇后怔怔的,伸出手道:“但是朕也說過,在你完全放開包袱前,朕會把她一直留在壽康宮,哪怕一輩子。”
“我知道。”皇后答應着,示意皇帝快去養心殿,只等弘曆走遠了,她還在壽康宮前沒離去,她不知道紅顏躲在哪裡,她真的很想見一見,可她沒有勇氣,不是怕面對紅顏,而是不願面對自己犯下的過錯。
然而皇后看不見紅顏,紅顏卻能看見皇后,她躲起來是得到太妃的應許,皇帝一人來時,太妃希望她能大大方方在邊上,但其他人來,太妃都要她避開,免得生出是非。今日照舊如此,她在暗處看着皇后,此刻也能望見門外皇后的身影,知道娘娘身體好精神好,她也就安心了。主僕一場,娘娘又曾如此厚待於她,不算上那件事,紅顏心裡對皇后更多的還是感恩。
不多久,皇后到底是離開了,而之後的日子,帝后都不得閒暇,正月裡看似清閒,可最磨人的便是往來人情,這樣的日子要一直持續到正月十五才消停,過了元宵節,過年的氣氛一下子就淡了。
這日吳總管手下的徒弟來了壽康宮,見了櫻桃很是客氣,誰不知道她是和公公收養的孩子,送來吳總管給櫻桃的糖塊點心外,還給了一束長得香似的東西,櫻桃不懂這是什麼,拿來給紅顏看。紅顏去年曾陪公主玩過,一眼就認出來是上用的東西,不禁擔心地說:“他們給你的嗎,有沒有說什麼。”
櫻桃懵懵懂懂,回憶了半天只道:“反正都是吳總管給我的,姐姐,吳總管以前過年也常常給我東西,只是今年有了這個,這是做什麼的,燒香用的?”
紅顏心想既然是慣例,而這東西零零散散,顯然是剩下的攢起來的,便沒有多想,告訴櫻桃這是煙火,小姑娘只當天上飛的轟隆隆的纔是煙火,那裡曉得還有這麼精緻的東西。眼睛忽閃忽閃的,充滿好奇。
“拿在手上,用香一點,就散出漂亮的煙花,可好玩兒了,就是仔細燒着衣裳。”紅顏替櫻桃收起來,說是等問過和公公,再拿給櫻桃玩,櫻桃眼巴巴地望着,如今她跟着紅顏做事,每天都極少有閒工夫,才知道從前跟着爺爺多開心,軟軟地說着,“姐姐,我真的能玩兒嗎?”
紅顏想着,過了正月天氣一暖,指不定皇帝又要住到圓明園去,到時候整個紫禁城都是空的了,會比現在自在許多,可她不能隨便許諾櫻桃,只是哄着:“先問過和公公,櫻桃聽話。”
和公公爲人謹慎,知道這件事後,派人去問了徒弟,果然是吳總管送來的煙火,且吳總管請和公公不要聲張,說這是皇帝的意思,公主玩剩下的,往年也都是散給宮女太監,今年他奉命派人留心收着,攢齊了就送來給櫻桃。更把皇帝得閒的那一天時間告訴和公公,意下是請和公公讓紅顏和櫻桃去流經壽康宮附近的金水河邊玩耍,吳總管還特地親自來求和公公,和公公知道,皇帝是放不下紅顏的。
吳總管小心翼翼地說:“師傅,皇上心裡決定的事兒,咱們不照着辦,可就不安生了。”
其實類似的話,和公公與壽祺太妃說過好幾回,老太太與他都認定,紅顏非池中物。但他們只能爲紅顏遮擋一時的風雨,將來的路,終究要靠她自己走,而這紫禁城裡,誰也沒有皇帝這個靠山來的穩固,紅顏即便得不到太后認可,只要皇帝一心由着她,就錯不了。
日子一晃而過,從臘月持續到正月的熱鬧,漸漸在紫禁城裡散了。正月的最後一天,和公公日落後來領紅顏與櫻桃,說要帶她們去河邊把那些煙火放了,留着也不安全,萬一引了火就要出事,能有和公公領着,紅顏很安心地就跟着走了,一路上小櫻桃纏着爺爺撒嬌:“我可乖了,姐姐不叫我動,我碰也不碰,我又長大一歲了,我是大姑娘。”
祖孫三人喜滋滋地來到河邊,和公公領着點了一支花火,櫻桃起初還膽小不敢拿,但沒多久就玩開了,他在邊上看了會兒,算着與徒弟約定的時辰差不多,皇帝該過來了,便藉口說煙槍裡的菸絲沒了,要回去裝一些,命她們留在原地玩,不要隨便亂跑。
可他走開許久,也不見聖駕前來,皇帝那兒被政務絆住了,吳總管幹等了半天,估摸着皇帝今日去不了,就派手下的人來告訴和公公,好讓這邊早些散了。沒想到來的人還未走近紅顏那邊的火光,就遠遠看到另一邊站着四五個人,爲首是嬌小的女孩子,這架勢一瞧,就是大公主無疑。
且說和敬自從與紅顏分開,再沒有一個人能讓她高興,又因紅顏帶給她的打擊,對誰也無法再信任。小半年來除了哄額娘高興,她自己毫無樂趣,正月裡與宗室裡的姐妹兄弟玩耍,也不過是敷衍了事。如今連三阿哥也上書房了,她更是寂寞難耐,今日從寧壽宮歸來,不知怎麼不想立刻回長春宮,帶着宮女四處閒逛,走着走着被火光吸引,誰知竟遇見了紅顏。
紅顏與櫻桃點着煙火身在明處,天色已暗,和公公又叮囑不許去別的地方,兩人高高興興地玩耍着,完全沒察覺不遠處站着公主一行人。
可這一邊,和敬眼中幾乎要冒出血來,紅顏身邊那個小姑娘,和自己個頭差不多,興許年紀也差不多,兩人嬉戲追逐,完全就是昔日紅顏和自己在一起時的樣子。
這麼快,紅顏就有了新的玩伴,這麼快,她就不記得自己做出多無恥的事。公主身邊的嬤嬤,如今被皇后三令五申不許多嘴宮裡的事,特別是紅顏的事,公主一直不知道紅顏到底怎麼樣了,她還因爲太寂寞,太懷念那段開心的日子而想念並擔心過紅顏,沒想到她卻高高興興的,活得那麼滋潤。
“公主,我們回吧。”身後的嬤嬤意識到尷尬,可話才說出口,公主徑直朝煙火處走了過去。
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