“阿瑪，我該怎麼辦？”紅顏悲傷一陣，不敢真的哭泣，只是滿臉的緊張。
在魏清泰看來，女兒似乎沒意識到勾引皇帝的罪過，反而是怕這樣的事，對皇后太無情。必是她心中根本無意於帝王，對她來說皇后纔是最最重要的人。
“我之前有一陣子躲着皇上，反被皇上和娘娘說了。”紅顏又道，“那次是因爲我說了沒分寸的話，心裡害怕，娘娘和皇上都知道緣故。可我若之後又躲着皇上，他們要是覺得奇怪，我怎麼解釋？”
魏清泰皺着眉：“你只能寸步不離地守在皇后娘娘身邊，千萬別再有瓜田李下的誤會，其實我也聽說有人瞧見你在路上與皇上說話，但那都是幾十個太監宮女在邊上的，我本覺得沒什麼，誰曉得就是有心的人會多想。”
話雖如此，魏清泰卻明白，女兒無心未必皇帝無意，他的閨女漂亮，皇帝倜儻風流，闔宮的女子都是他的人，只是他要或不要罷了。可閨女是皇后身邊的人，皇帝若真有此意，他就不顧念皇后的感受？
“娘娘喜歡打發我做些要緊的事，我也不好總是推辭。”紅顏心情低落極了，難爲她今天沒表露在臉上。
“孩子，身正不怕影斜，阿瑪問你，你心裡有沒有那樣的念頭？”魏清泰問道。
“怎麼能有，娘娘待我那麼好，但凡有點良心都不能這麼想。莫說他們胡說八道，就算是娘娘逼我，我也不會從。”紅顏雙眸晶瑩，一字字發自肺腑，“阿瑪，女兒可不能做這樣的事，您怎麼能懷疑我？”
魏清泰心疼極了，把紅顏往邊上拉開，連聲道：“阿瑪不是這個意思，阿瑪是想，既然你沒有非分之念，那就如從前一樣在娘娘身邊當差，不然你有心避讓，反叫別人覺得你是心虛。若是娘娘因此誤會，更不好解釋，你還是從前的你便成了，如今也沒有其他更好的法子。”
紅顏深深呼吸了幾次，努力讓自己冷靜下來，現在的確沒有什麼更好的法子，她也不能聽見幾句閒話就當真，或許那幾個小太監不只針對她，換一個人也有這番說辭呢？聽了父親的囑咐，紅顏又一遍遍提醒自己不要亂想，交代了差事，還是回長春宮去了。
可皇后天天與她在一起，氣色不好或精神不好，都能看在眼裡，今天晨起就覺得紅顏憔悴，這會兒回來看見她臉上分明是哭過的模樣，等旁人不在時，便問她：“怎麼了，走了趟內務府，哪個欺負你不成？”
紅顏心裡早就有盤算，應道：“娘娘恕罪，是奴婢與阿瑪見了一面，說起額娘想念奴婢，忍不住就紅了眼睛。”
皇后感慨：“你們都不容易，可你還能時不時見你阿瑪，千雅她們家不在京城的，幾年都見不上一回。便是做皇后，和你們也沒太大區別，難得見了家人，他們卻跪在你腳底下，那滋味更不好受。”
這番話下的情景，很快又一次出現在皇后眼前，第二天中秋國宴上，富察氏一族前來行禮，皇后看着昔日熟悉的面孔，如今只隔着臺階、酒桌，就彷彿千山萬水那麼遙遠，什麼家人親情，早就消失了。
席間，皇后的絲帕被酒水沾溼，但眼前一直有人來請安，她走不開，便吩咐紅顏回長春宮再取一塊絲帕來。本來這樣跑腿的事差遣底下的宮女太監便好，但皇后的絲帕都好好收在櫃子裡，旁人輕易碰不得，也只有紅顏身上有櫃子的鑰匙。
她悄無聲息地離開，走了一個宮女並不起眼，本該誰也沒在意，可不久後，皇帝也離席，但他是與幾位親王一道走，同樣不見得有什麼奇怪，不過有心人看在眼中，便不一樣了。
坐席中，麗雲裝着爲主子斟酒，在耳畔輕聲說：“主子，皇上和那個紅顏都走了呢，誰知道去做什麼。”
嘉嬪久在啓祥宮禁足，難得今日國宴，太后不想場面上不好看，畢竟她是四阿哥的生母，便允許她也列席，卻不知把人放出來，更放出了禍端，此刻嘉嬪正問麗雲：“那些話，散出去了沒有？”
麗雲得意地一笑：“至少王公公一定能聽見，就是不知道皇后娘娘是真的不知道，還是裝糊塗。”
座後海貴人見嘉嬪主僕竊竊私語，就知道他們不能有好事，目光再往別處轉，皇后忙於應付外命婦，貴妃卻盯着空了的龍椅出神。而另一處純妃也正與身邊的宮女竊竊私語，安安分分看着臺上戲碼的，只有嫺妃一個人，海貴人苦笑，如今倒是她最超脫。
紅顏取了絲帕趕回乾清宮，正遇上幾位王爺從門前走過，他們互相說着什麼家國天下的，紅顏也聽不懂，只想着回席上去。轉身驚見皇帝從偏殿出來，她心裡咚咚直跳，趕緊讓到一旁，暗暗念着皇帝千萬別和她搭訕，可偏偏怕什麼來什麼，皇帝走到她身邊就停下了。
“朕今天沒見你笑過，長春宮裡出什麼事了嗎？”弘曆微微皺着眉，雖然遇上紅顏是巧合，但他的確有話想問，從昨天傍晚起到今天，他沒再見紅顏笑，那個見了誰都喜滋滋的小姑娘像是突然不見了，弘曆心裡很不自在。可他不能刻意地問，倒是此刻偶爾遇上，四下無閒雜之人，也就說出口了。
紅顏胸前因用力的呼吸而起伏不定，可她不喘氣，心就要跳出咽喉，也不知哪裡來的膽子，應道：“這幾日忙着中秋宴，奴婢大概是累了，皇上……長春宮裡沒事兒，您這兩天都在娘娘身邊不是？”
弘曆見她這麼緊張，必然是有事了，生怕紅顏被什麼人欺負，可實在又說不出口。而紅顏看着皇帝，回想在園子裡時，皇帝偶爾遇見她，也會說些類似的話，甚至會要她保重身體纔好伺候娘娘，但從前她一點沒覺得奇怪，怎麼如今就這樣的不自在，到底是皇上的話不對，還是她自己先胡思亂想？
弘曆看了吳總管一眼，就匆匆走了，紅顏如遇大赦，猛地擡頭，吳總管正對着她笑：“沒事吧？”
紅顏晃着腦袋：“奴婢沒事，這就要回娘娘身邊去。”
吳總管顯然比皇帝自然得多了，笑道：“小心伺候，別叫娘娘喝多了。”
兩處就這樣散了，紅顏回到席間，皇后見她臉色通紅，還嗔怪：“誰急着催你了，跑得這麼快，去底下喘口氣再過來。”
紅顏卻怎麼都不肯離開皇后了，推辭了幾句，皇后見她沒事，也就不強求。
中秋宴散去，皇帝難得不在佳節上去長春宮，特特翻了純妃的牌子，旁人還等着再看一次純妃的笑話，算計着皇帝是不是又半路轉去長春宮，可今夜純妃好好地把皇帝留在了鹹福宮中，再沒見什麼動靜。
長春宮裡，皇后今日多飲了幾杯酒，十分疲乏，而皇帝爲了她屢次失約於純妃，今晚就算是謙讓，這點心胸她尚有，並不在意今晚弘曆去什麼地方，回來洗漱後，便要歇下。
紅顏被公主纏着去她房裡，而她也是跟着公主纔有幾分歡喜，兩人向娘娘跪安後離去，出門見王桂過來，王桂朝公主打千，可他看向紅顏的眼神，卻有幾分古怪。而紅顏被公主拽着不停地往前走，也沒顧得上王公公這邊。
屋子裡，皇后在鏡前梳頭，見王桂來了，不耐煩地沉下臉色，如今沒了寶珍，是王桂時不時向她稟告一些事情，雖然也叫她不耐煩，總比從前好多了。
“千雅，去小廚房囑咐明早的燕窩不要放太多冰糖。”皇后吩咐着，而千雅也明白，這是要支開她，去小廚房不消一刻，但她這會子是不會再回來了。
等人都退下了，皇后自己握着象牙梳子輕輕梳理髮絲，問道：“又是什麼事，鹹福宮裡的？”
王桂滿臉的糾結，深深伏下道：“娘娘，奴才死罪，可有些話實在是，奴才聽說紅顏她……”
這一邊，公主的寢殿裡，和敬洗漱乾淨後站在牀榻上，紅顏正爲她穿寢衣，她低頭瞧見紅顏胸前隆起兩團柔軟，再看看自己什麼也沒有，不禁笑道：“我幾時能像你一樣，幾時能像額娘一樣？”
紅顏見公主盯着那裡看，紅着臉道：“公主長大了就好了。”
和敬不大信，說着：“可千雅比你大幾歲呢，她怎麼也沒有？”
紅顏無奈：“奴婢不懂，公主這麼聰明，將來一定比奴婢懂得多。”
“可長大了，就要下嫁，也不知道我的額駙是什麼樣的人。”公主年紀小小，卻想了那麼遠的事，她坐下來，帶着幾分睏倦說，“我一點也不想離開額娘，如今能來長春宮天天和額娘在一起，我夜裡做夢都要笑，巴不得一輩子都這樣。不然如果連我都走了，皇阿瑪不來的時候，額娘一個人怎麼辦？”
紅顏爲公主放下發髻，輕輕爲她攏起頭髮，好聲說：“公主早些睡吧，咱們明兒再說。”
和敬躺下了，卻拉着她的手道：“紅顏你呢？是不是到了年紀也要離宮，你能像那些嬤嬤一樣，一輩子留在宮裡陪我額娘嗎？你若是答應，要什麼我都給你。”
可小孩子困極了，不等紅顏應答，已經迷糊了雙眼，紅顏輕輕拍哄着她，心裡頭翻江倒海。她都沒功夫想什麼將來，眼門前這一關，還不知過不過的去，好像現在周遭沒什麼異常，可她無法面對自己心裡的愧疚，她明明什麼也沒做，卻好像已經對不起皇后娘娘。
此時公主的乳母過來，客氣地說：“紅顏，娘娘那裡像是找你呢，公主這兒交給我們吧。”
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