到這一刻,侍衛才堵上了麗妃的嘴,把她死死地按在刑臺上,但說出口的話收不回去了,躁動的崇輝門外,彷彿還回蕩着麗妃淒厲的聲音,衆人零碎繚亂的目光紛紛投降皇帝,還有齊晦和靜太妃身邊的三皇子。
幼小的孩子似乎不懂母親的話,只是恐懼地哭泣叫喊,而齊晦一臉冷漠,連他身邊那不被承認的王妃,也面無表情毫不動搖。反倒是皇帝鐵青着臉,像是被人說中了似的,但他沒有狂躁發怒,到底守住了帝王的尊嚴,稍稍往刑部官員遞過一個眼神,立刻有刑部的人上前,開始宣讀麗妃種種罪孽。
刑臺上的麗妃早就無力掙扎,方纔用盡了力氣說出那句話,這一刻被死死地按着,唯有腦袋還能動,一聲聲響徹崇輝門的罪狀中,她艱難地擡頭看向了自己的兒子,如此免不得與靜太妃四目相對。靜姝見到麗妃這般下場,本是一解心頭恨,自覺揚眉吐氣凌駕於衆人之上,但此刻與麗妃對視,麗妃滿目的哀求竟讓她內心震動,她幾時見過這樣的麗妃?
“行刑!”一聲高呼,行刑官執杖上前,胳膊粗的木棍看得人觸目驚心,三皇子知道母親要捱打了,哭喊着求太子哥哥放過他娘,他還是喊着太子哥哥,彷彿都不明白兄長如今已是帝王。
麗妃依舊用哀求的目光看着靜姝,靜姝幾次避開,再回過來時,麗妃還是那種眼神。她心裡不知怎麼越來越慌張,忽然看到底下有女眷矇住了雙眼,心頭一個激靈,卻是此刻,刑杖被高高舉起,眼看着一棍子要打下來,靜姝突然摟過三皇子,捂住了他的嘴,更捂住了他的眼睛。
這一刻,靜姝看到麗妃眼中的光芒散去了,她重重地垂下腦袋,一棍打在身上,孱弱的身體顫了顫,連發出叫喊的力氣也沒有,刑杖接連不斷地重重打下去,麗妃很快就失去了意識。
沒有想象中的哭喊求饒,寒風颯颯的崇輝門外,零星雪花夾雜在風中撲在臉上,接連不斷地捶打聲中,生命漸漸逝去,所有人都以爲會是一場殘酷血腥的觀刑,可事實卻有些相反。
一個帝王讓一個女人這樣死去,明明麗妃罪行累累,不論刺殺先帝是否屬實,這一刻眼看着她被打死,沒有想象中的恐懼,就連原本蒙着眼睛的女眷們都放下了手,蕭瑟寒風裡,徒生悲涼。
刑杖嘭的一聲打斷了,麗妃早就嚥了氣,血染了囚服,嫣紅刺目的鮮血,順着刑臺滴落。湘湘不經意地擡眼,看到靜姝低頭抱着三皇子,更捂住了孩子的眼睛,她沒有看麗妃受刑,也沒有讓三皇子看,看到這一幕,湘湘熱淚盈眶。齊晦感覺到妻子緊緊抓住了自己的手,垂首見她含淚,尚以爲妻子是心善可憐麗妃。
行刑之後,踩着滿地鮮血,先帝的靈柩終於被髮送出宮,之後的禮儀一切從簡,觀刑的皇族百官不需要浩浩蕩蕩地跟去送行,皇帝以國事爲重不得離京爲藉口,指派了幾位宗室子弟爲皇帝發喪,堂堂先帝的身後事,竟還不如之前死去的莫皇后,而皇帝曾誇口要爲賢妃舉行隆重的葬禮,此刻想來,朔親王若接受,皇帝到底預備怎麼辦帝妃的身後事?
但眼下,有一個更大的笑話,隨着人潮散去迅速傳遍京城,只怕幾日後舉國上下都會聽說,麗妃在崇輝門外說三位皇子都是孽種,說先帝無法生育。而這種話,不論是官員還是百姓都願意相信,因爲先帝后宮無數,可做了幾十年皇帝,只統共生了三個兒子。
回家的馬車上,湘湘依偎在齊晦的胸前,齊晦才知道湘湘落淚不是因爲麗妃,而是看到靜姝捂住了三皇子的眼睛,讓她感動了。不論如何她們是十幾年的好姐妹,不論靜姝對別人怎麼樣,她對湘湘一直都不壞,但明德殿一見,今日再一見,靜姝都是投來仇恨的目光,湘湘決心不強求,也就不在乎她變成什麼樣。
“若有一天,皇帝不在了,再也沒有人逼迫靜姝。”湘湘坐起身,真誠地說,“能不能給靜姝一處安置的地方,讓她衣食無憂地活下去。”
齊晦頷首,摟過湘湘安撫她:“到時候,你來爲她安排,我不會阻攔。”
湘湘漸漸平靜,麗妃的慘死,沒有如擔心的那般在眼前揮之不去,反而是靜姝的善舉,讓她心生感慨,但又想到今日的躁動,她不安地問:“麗妃何至於此呢,臨死之前說兒子不是先帝的孩子,難道不想三皇子再活下去了?”
同樣的話,龐府一家老小疲倦地歸來時,龐夫人捂着心口不可思議地說:“麗妃實在太狠了,這是要把三皇子也往死路上推?”她雖然不知道丈夫曾派人助麗妃產下皇子,但與世人一樣,都對先帝的子嗣有所懷疑,此刻更是覺得麗妃所言是真的,無法想象一個女人,會如此絕情地對待自己的兒子。
不了龐峻卻哼笑一聲,當着兒子和早已嚇得花容失色的兒媳婦們的面說:“虧你還是做母親的人,你真的以爲麗妃是要把三皇子往死路上推?”
二公子上前道:“母親有所不知,三皇子是皇帝老來得子,朝堂中對此向來有所懷疑,新君若以此做文章追究三皇子的血統,三皇子才真正沒有活路。現在麗妃把皇帝和朔親王都算上,否定所有人的皇家血脈,皇帝若再調查三皇子,就等同肯定了先帝不能生育的事實,皇帝爲了自己的清白,必須把三皇子當做骨肉兄弟,好好撫養成人,做給天下人看。將來再以別的罪名誅殺,就另當別論了。”
龐夫人聽得皺起了眉頭,她似乎理不清其中的關係,倒是龐峻冷笑:“這個蠢婦,臨終前倒是聰明瞭一回。”他撂下這句話揚長而去,長子次子隨行,兒媳婦們不願被婆婆遷怒,趕緊跟着自己的丈夫走,世峰跟在人後時,果然被母親叫住了。
世峰說:“娘受驚了,讓大夫開安神湯藥,早些休息。”
龐夫人卻一臉沒好氣地說:“你妹子之前去了趟王府,被擡回來了,現在病症好了些,可誰知道她還會不會要死要活。我問你,她爲什麼跑去王府,我聽見下人們議論,說她連着朔親王?你妹妹認識朔親王?”
世峰苦笑:“這麼多年,原來娘在父親身邊,很多事都不知道?這些說來話長,以後再向您解釋,還求娘這些日子別去逼問淺悠,讓她靜一靜,身體能好起來,比什麼都強。”
龐夫人憤憤,但不得不問:“朔親王府那裡,你可去打聽過了,我曾經讓人打了那個叫湘湘的丫鬟……”
世峰皺眉:“人家現在是王妃了,母親不要再管這些事,您就當什麼都沒發生過吧。”他甚至道,“您看看今天的事兒,往後朝廷還不知道會變成什麼樣,父親和哥哥們都很頭疼,這些日子,家裡最好別再出事了。”
龐夫人淒涼地問:“你們一個個都這樣,我生兒育女,到底爲了什麼?”
這會兒齊晦和湘湘已回到家中,齊晦換了衣裳,要去爲王將軍的事奔波,眼下他手中還沒有實權和足以差遣的人手,不得不事必躬親四處奔波,有朝一日羽翼豐滿,方可運籌帷幄。
湘湘向沈嫣講述了刑場的悲涼,連沈先生都覺得沒那麼恐怖,她教湘湘默寫般若心經,湘湘卻擱下筆問沈嫣:“先生在南方,可有朋友或家族以外的好姐妹?”她微微垂目,低沉地說,“靜太妃和我,曾經形影不離。”
然而此刻,湘湘曾經的好姐妹,正被皇帝重重摔在地上,靜姝疼得眼冒金星,皇帝卻衝上來揪起她的衣襟,惡狠狠地問:“誰讓你矇住他的眼睛,朕就是要他看看,要他記住他娘是怎麼慘死的,你心如蛇蠍,現在又做什麼好人。”
靜姝被勒得喘不過氣,她也不知道自己爲什麼會這麼做,可現在後悔已經來不及了,氣絕的痛苦中,突然想到了湘湘,像抓着救命稻草一般,突然說:“爲了給湘湘看,爲了做給湘湘看啊……”
聽得湘湘的名字,皇帝一怔,竟真的鬆開了手,靜姝重新墜落在地上,劇痛中咳嗽着說:“皇上、皇上……湘湘那麼善良,她看到我矇住三皇子的眼睛,就會覺得我還是善良心軟的,她就會想到從前的我,她就願意親近我,皇上,這樣我就能讓她進宮了。”
皇帝皺眉聽着這些話,想到今日崇輝門外的湘湘,白衣飄飄的她宛若九天玄女般聖潔高貴,眼底竟飄過一瞬笑意,氣勢也緩和了不少,踢了踢地上的靜姝道:“那你就儘快召見她進宮。”但下一刻就目露兇光,“若是做不到,你就和麗妃一個下場。”
兩人背過身,靜姝滿目絕望,但突然喊住了皇帝,道:“皇上,妾身爲您進獻了美人,今晚就會送去明德殿。”
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