“哦？”
帕特語氣帶着疑惑：“發現了這樣的事，老師還打算繼續完成任務？”
“那當然。”
歌塞大師的聲音平靜：“帕特里克，其實這是很簡單的道理……現在越是遠離帝都，遠離埃倫領，依森就越安全——在這偏遠的哈里森港，又有誰能突然發動力量，去威脅有着我們兩保護的依森？”
“反倒是貿然回去, 可能會遭遇意外，更不用說倘若不完成陛下的任務，夫人與陛下的情分也會減少吧？”
“倒不如說，我們必須完成任務才行。有着陛下欣賞的依森，才能保證自己的安全。”
“問題就在這。”男人若有所思道：“任務很難。”
“的確。”
放下手中的手鐲，老者沉思了一會，緊接着起身, 從一側的包裹中取出了一張地圖。
將地圖鋪開, 擺在長桌上，能看見，這是一張甚至比格蘭特子爵府邸中地圖還要詳細的海域地圖。
而其中，在‘夜光海’處，用金色不一樣的顏色標記。
“原本的要素晶貝，只能說是意外之喜，能豐富沿海地區的要素結晶收穫渠道……但卻不足以引起陛下如此重視。”
歌塞大師此刻凝視着眼前的地圖，那上面划着一個個小點, 上面標示着各種要素晶貝的出產點, 以及周邊其餘昇華生物的情況。
“但是，皇家鍊金協會的鑑定師, 卻從那些要素晶貝的空殼上，察覺到了一種上位龍種的氣息。”
老人的神情肅然，就連帕特里克也非常慎重。
結晶龍，一種罕見的奇特龍種，一般只會出現在海底礦脈周邊, 是輝石甲龍的海生近親，多在星墜內海與鯨歌崖周邊現身。
南嶺沿海有結晶龍是所有人都未曾想過的, 更何況結晶龍的變種‘湛海結晶龍’——這種變種只會出現在成型的海中迷宮內，是結晶龍被強大的靈能場域侵染造成的突變個體。
非要說帝國缺一條結晶龍的素材，那是開玩笑……但迷宮種就可遇不可求了。
絕大部分迷宮種魔獸，都遠比同類要強大，其素材更是某些特殊上位傳承的必須之物。
“沒辦法。”
低聲自語，歌塞大師嘆息着自語：“黯月動亂後，帝國原本的海域迷宮在多方內鬥中被摧毀，雖然已經在原址上重新建起，但生態還未恢復，結晶龍便是其中一個。”
“的確。”
帕特里克顯然也明白這點的重要性，他眯起眼睛，凝視着地圖上的金色標識區域：“幾位皇子皇女還好說，儲備還夠用。”
“但如若再不恢復羣族，那未來傳承肯定要被他國拿捏。”
以帝國的實力，雖然不復全盛，但購得結晶龍的素材並不難。
問題在於，高等級的魔獸素材，本就是戰略資源，偶爾交互算是一種戰略交換，但倘若中央帝國長時間購入同一種魔獸素材，足以證明他們內部的魔藥循環體系出現了極大的問題, 高端戰略材料受限於人。
可想要抓捕結晶龍，又怎麼可能簡單？
不說常見的出產地都在他國領土，哪怕是真的捕獲，又該怎麼運輸回帝都掌握的迷宮內？
“甚至，還不能讓他國間諜察覺到這一點，只能派遣我們行動。”
歌塞大師微微搖頭：“這是陛下的信任，我們必不能辜負——幼年體的結晶龍以要素晶貝爲食，想要找到結晶龍，就需要那位年輕鑑定師敏銳的感知。”
“我雖然也能辦到同樣的事情，但論起效率……畢竟是人造的靈能飾品，沒有‘渴望’寄宿在其中，終究是比不過那位年輕人的。”
“算是白給艾爾斯和那個年輕人佔了個便宜。”
雙手抱在胸前，帕特里克有些不爽道：“他可真是好運，自家領地旁邊就有一箇中大型迷宮，也不知道他鎮不鎮的住……”
“這不就是當年黑王派遣老格蘭特來這裡的目的？”
歌塞大師微微搖頭，他駝着背，頓了頓柺杖：“我要休息了，接下來的事情，明天說吧。”
“好。注意休養，老師。”金髮男人嘆氣一聲，然後轉頭離開。
而老人提示道：“記得通知侯爵大人和夫人，讓他們儘早開始對內部人員的審查！這第二層銘文結構絕對是菁英銘文匠師才做得出來，有這種臂助的人……實力並不小！”
“我知道的。”帕特里克答應道。
他離開歌塞大師的房間，走出鉑因工坊，來到街道上，然後身型一躍，悄無聲息間就離開了哈里森港。
港口沿岸的河濱夜間無人行走，也沒有什麼野獸，周圍是一片靜謐的黑暗，只能聽聞些許蟲鳴。帕特里克於夜風中落在一顆松柏樹的頂端，不遠處哈里森港的燈火在黑暗中耀耀生輝，在夜間的南海中向外衍生出一輪朦朧的光暈。
男人凝視着這座城市，十五年前它只是初具雛形，高聳的城牆上滿是戰鬥的痕跡，一入夜，整個城市就只有巡邏和塔樓的火光。
而如今，它已經成爲了帝國於蠻荒黑暗之地點燃的一處星火，火種正在燃燒，他的經歷和學識告訴自己，此地將會在未來成爲一處繁榮的商貿中央，成爲一顆在山嶺與滄海間閃耀的明珠。
“真是……羨慕啊。”
輕嘆一口氣，帕特里克閉上眼睛，沉默了一會。
再次睜開時，他的神色變得堅定：“雖然我不是有着自己領地的貴族。”
“但這一次……艾爾斯，我不會輸。”
他從懷中取出一面晶板，然後又取出一支特製的筆，開始在其之上急速撰寫。
南嶺東側。
永寂洋與南岸沿海交界處。
“哦……老闆傳訊過來了……讓我看看大人又有什麼指示……”
茂密的藻海旁，被陰雲籠罩的漆黑海域中，一支由大大小小，數目不少的船隻構成的船隊停駐在原地。
其中最大的船隻超過五十米長，而最小的只有不到二十米，與其說是船，不如說是艦艇。
整個船隊，都被籠罩在一層朦朧的熒光中，與藻海中隱隱約約亮起的熒光交映生輝。
“大半夜的傳訊過來，咱們這位老闆可比我們精靈那邊的老爺都會使喚人呀。”
而在中央最大的那艘船上，有一個懶懶洋洋的聲音響起，雖然口中帶着老闆和大人，但卻沒有多少發自內心的敬畏：“唔，計劃加速？這麼快就要突襲嗎？可我還沒召集齊這邊的遊散海盜……”
伴隨着陷入沉思的聲音，隱約能聽見筆畫在晶版上摩擦的聲音。
發出聲音的，是一位有着墨綠色長髮的年輕俊美‘人類’。
他的額頭被黑色的長布束緊，而純金近乎無瞳的雙目與尖尖的長耳，都證明他純血精靈的身份。
迦南摩爾近海的精靈海盜基本上已經成爲了一種地域特徵，這羣不服精靈王庭統治的散漫精靈與其說盜匪，倒不如說是一羣自由職業者——他們承接所有類型的任務，包括武裝運鏢，商業護送，劫掠競爭者，探索迷宮，開拓孤島以及種種種種譬如挖珍珠，趕貝殼，捉海螺以及當傭兵等特殊任務。
因爲精靈獨特的誓言文化，只要能讓精靈立誓，基本不用擔心對方的可信度問題。
至於突襲某國勘探船這種小事，實在是不值一提。
這位精靈海盜此刻正在晶版上奮筆疾書，但另一邊的回話速度赫然不逞多讓，雙方的交流一時間陷入激烈地沉默，只能聽見晶筆劃過晶板的沙沙聲。
“船長，老闆的任務要提前了？”
直到精靈海盜的身側響起了大副的聲音：“發生什麼事了，老闆不是說萬無一失嗎？”
“現在有失了——老闆那邊遇到了厲害人物，隱藏手段被識破，只能用咱們這保險的武力手段二。而且現在咱們的目標警惕，很難對付。”
放下手中晶筆，精靈海盜眉頭微皺：“我們要在五日後突襲目標乘坐的勘測船，那時老闆沒有理由在場，所以我們只需要面對一個第二能級高階的鍊金大師和幾個第一能級……還行，至少這下咱們不需要分出兵力去假裝對付老闆，直接遠程火炮轟沉，包圍海域就行。”
“哦對了，他還要求我們增添一名必殺名單……一個年紀輕輕，十四五歲的白之民，好看的一眼就能認出來。我問有多好看，他說比咱們精靈都好看。”
“哈哈。”大副笑了起來：“那可還真的有些明顯了，不過咱們餐風宿露的，和那些老爺比起來的確是粗糙了點。”
“不是貴族，是平民——老闆是和年輕人有仇嗎？他爲什麼總和這個年紀的年輕人過不去？”
嘖了一聲，海盜船長搖搖頭：“倒也不是大問題，就是咱們速度得快一點，沒有老闆暗中遮蔽信號，單單就咱們突襲勘測船的話，那位格蘭特子爵可能就會開着以太武裝過來了。”
精靈海盜墨綠色的頭髮晃盪着，他豎起手指：“好在大海庇護我們。”
如此說着，他擡起頭，看向遙遠黑暗的海平線。
在那裡，有着隱約匯聚的浩蕩雲海，墨綠色長髮的精靈微笑道：“我們繼續等待……等勘測船勘探幾天後再出手……或者說，等暴風雨時再說。”
“那個時候，纔是我們的主場。”
與此同時，伊恩眉頭緊皺地熬了一鍋藥劑，送入正在發高燒的埃蘭口中。