拔出蘿蔔帶出泥，這是世間常態。
這片大地上，沒有什麼事情是孤立發生的。古龍擁有強絕無比的力量，就代表祂們註定不可能悄無聲息地發育，無人察覺地變得強大——因爲祂們的存在本身就會引動天地的變化，塑造出一個從屬於自己的生態圈。
但反過來說，如果有一頭古龍突然降臨在諸國之間，彷彿憑空出現。
就只有一個可能。
那便是，諸國對他們生存的世界……瞭解的並不深。
有一個迷宮，深藏於他們的國度之中。
伊恩認爲，一個迷宮，完全可以供養一頭古龍所需。
就以南海大迷宮爲例，它內部的生態絕對可以承受數頭第四能級的魔獸生存。
而第五能級，就不需要去考慮了，因爲第五能級已經不再是自然生態的一員，而是自然生態的完全締造者。
就如同完全體的錆鋼龍根本不在乎南嶺的自然生態是怎麼回事，祂只需要存在，便可以扭曲自己身邊的世界來適應自己。
“迦南摩爾有一個大迷宮，而且這個迷宮從未被人發現。錆鋼龍的幼體在其中成長了漫長時間，直至最近，抵達了第四能級，有了逐步改變周邊生態的能力。”
這就是伊恩的結論。
而這個結論基本正確。
“……的確，正是如此。”
安法沉默了一會，這位精靈學士幾乎可以說是佩服地點頭：“基本就是這樣——迦南摩爾分部的教友在一次山地探索中，意外發現了一片巨大的地底幽暗地域，直通地殼深處。”
“而在其中，便有一片全新的錆鋼石礦脈……他察覺到了不對勁，故而中止探索，只攜帶了其中最爲菁華的一塊歸來。”
“但是迦南摩爾分部並沒有鑑定錆鋼石的技術，所以委託給我們進行鑑定，他們希望弄清楚，地底的那條錆鋼龍是否與拜森龍神有血脈上的關聯——如果有，是否可以通過這種源質上的聯繫，進而找到對方。”
“太厲害了！”而希歐更加直接一點，他感慨地鼓掌道：“你是怎麼猜到迷宮的？我猜的是這條錆鋼龍被母親遺忘在了龍巢裡面，這麼多年憑藉啃噬大山成長……”
——那當然，我又不是沒見過大迷宮，而且你這話說的根本就是把自己的遭遇套在別的龍身上。
伊恩心想，然後轉頭看向山民老人。
既然兩條錆鋼龍有聯繫，也難怪漫崖長老說他必須得知道了。
無論事情怎樣發展，南嶺拜龍教絕對會參與進這場有關於古龍和迷宮的事件，而因爲拜森龍神的信仰，它絕對會對山民，乃至於整個南嶺行省造成巨大的影響。
——所以，巴頓侯爵在知道這件事後，也爲拜龍教提供了方便嗎？
相比起拜龍教暗搓搓地搞事，不如直接合作，將事情掌控在自己手中。
“大致就是如此。”
漫崖長老伸出手，從祭壇上取出錆鋼石項鍊，交還給安法。
他凝視着祭壇上還在飄蕩的龍神虛影，輕聲道：“這是無法回絕的事情。正如同伊恩你無論再怎麼想，你也是南嶺人，是哈里森港的白之民那樣，錆鋼龍就是南嶺的龍神，而我們都是南嶺的龍血持有者。”
“既然如此，不如主動出擊，找出龍神的繼承者。”
“只是在行動之前，我們得將內鬼找出來。”
“的確。”安法點頭：“根據我的猜測，背叛者應該是一位代號爲‘紫楓’的精靈，她曾經是一位騎士，因爲得罪了議員而被迫流浪，並在流浪過程中覺醒了龍血。”
“現在看來，應該是爲了臥底而鋪墊的苦肉計……現在她應該被持燭者保護了起來。”
“她不是最重要的目標。”漫崖長老道：“畢竟已經背叛，再去抓她也無法挽回損失——更何況紫楓根本就沒有成功，錆鋼石已經送到，祭壇吸收了錆鋼石中的源質，只需要等待山之王歸來，就可以利用祭壇的反應來反過來尋找龍神之子嗣的方位。”
說到這裡，老人頓了頓骨杖，他沉聲道：“我們最重要的目的，是配合巴敦侯爵，找出他們那邊的內鬼。”
“不然的話，無論我們做了什麼，他那邊都會將消息泄露出去。”
到了這個地步，討論就已接近結束，因爲伊恩還是傷員，需要休息，所以便提前退場。
希歐帶着少年離開，而老人與安法站在祭壇前。
古老的祭壇上並沒有斑駁的苔痕，但仍有風吹雨打的痕跡，一片月光穿透南嶺厚密的陰雲，照耀在錆鋼石上，令其光澤更加深沉。
“他不是臥底，但目的也並不單純。”
安法率先開口，說出自己的結論，這位精靈金色的雙瞳中隱隱預約亮起一個近乎於十字星形的光痕。
他看向伊恩與希歐離開的方向，淡淡地說道：“他對我們沒有半點惡意，但是知曉我們是拜龍邪教時也沒有任何驚慌——正常的騎士亦或是昇華者不會有這樣的態度，除非他早就知道我們大致是怎樣的組織，並且下定決心要加入其中，不然的話肯定多少會有點排斥。”
“雖然那神秘黑影的確是一路追擊他而來，但我卻覺得，這或許也在伊恩的計算之內，他是借那黑影的手取信於我們……亦或是有一個和我們接觸的藉口，更是觀察我們對他態度的一個機會。”
“他年齡雖小，但心思深沉，美麗無害的外表下，實際上卻如冷鋼鍛造的刀劍那般，優美鋒銳，危險無比。”
這是相當客觀的評價，老人沉默了許久，直到十幾秒後，他才緩緩開口：“安法，這根本不是問題。”
“我們的目的都不單純，不是嗎？”
老人擡起頭，他與精靈學士對視，語氣平靜：“我是爲了藉助龍神信仰的名義，重整已經散漫，幾近於分裂的山民才加入拜龍教。”
“希歐與他的母親，拜森的山之王，是爲了藉助拜龍教千年來的知識與底蘊，讓自己可以成就第五能級，成爲這片大地上真正的諸王之一。”
“而你，燼燈家的小子……你說你想要探索那些失落的古老知識，所以才加入拜龍教……這當然是真的，但和伊恩一樣，這就是全部嗎？”
“……當然不。”安法張口欲言，數秒後，他苦笑着着搖頭：“但我已經明白。”
精靈學士低聲道：“我們的確需要一位帝國內前途無量的騎士，爲我們提供種種需要的資訊與資源——正如同這位前途無量的騎士也需要我們的知識和資源。我們互相合作。”
“雙贏。”漫崖長老強調道，他伸出手，令祭壇上的龍影發出輕吟，緊接着消散：“所以我只需要知道一件事——他對我們沒有惡意。”
“這就足夠了。”
他轉過身，離開了這片祭祀臺廣場：“走吧，我等會估計還要和小格蘭特聯繫，你也早點休息，未來一段時間內，南嶺都不會太平。”
“您說的沒錯，但我覺得不僅僅是南嶺。”
安法跟隨在老者的身後，他用有些詼諧的語氣自嘲道：“您以爲我又爲什麼離開迦南摩爾？蒼天王庭一退走，聯邦議會內部就徹底亂套……”
“這個世界，又有哪裡不亂呢？”
……
伊恩追擊神秘黑影，最後失蹤在拜森山脈深處一事，很快就傳回了哈里森港。
但意外的是，並沒有多少人擔心伊恩的安全問題。
——我可不覺得伊恩/那小子會這麼莽撞，他肯定有別的計劃亦或是預備方案！
雖然的確有一部分人憂慮伊恩遭遇了意外，但絕大部分人對伊恩的信任已經頗爲盲目……尤其是那幾位親眼看見伊恩沒用多少時間，就帶着飛焰地特殊行動隊人頭回來的商隊成員，更是堅信一切都在伊恩的計劃之中。
——伊恩會被神秘襲擊者暗算？反過來還差不多吧！
而格蘭特子爵，也是其中之一。
但是隨着‘真實’的消息不斷回傳，他也開始爲自己的騎士安危感到憂慮了。
好就好在，他很快就通過某些渠道，知曉了伊恩如今正在阿伏德部……或者說拜龍教那裡休養，非常安全的消息。