“自前任掌院大苦道人犯下醜事後，這觀裡的香火就漸漸稀了，聽說連城裡的官老爺都有不少遭災的，要不是大苦道人年少結了幾分善緣，認識大人物，只怕連這地基都沒了哩！”
數月後。
山道兩旁草木交錯如蓋，在如泥蛇般曲折的青石小徑上，白朮一步步拾階而上，大袖飄搖，在他前方几步遠，又有聲音傳來：
“公子低頭看看，這腳下的好地，都是通通鋪了大石頭的哩，好生奢遮！要不是大苦道人，現在俺們都得走爛泥地。”
被請來帶路的山民憨厚一笑，他臉龐黝黑，額頭的皺紋層層伸展。
只見這個穿着灰白色短襟，高高挽起褲腿的年輕漢子撓了撓脖子，閒不住嘴般，繼續絮絮叨叨：
“自這觀裡香火衰敗後，俺們這些住山下的，也少了恁多營生，小時候俺娘還在的日子，觀裡開大會了，任意尋幾個鄉親在山下支個攤，販賣些茶水，這得來的銀錢，都夠全家五口人吃飽個幾個月！若不是大苦道人犯了事……”
山民嘆息一聲，沉重搖搖頭。
“不瞞公子，俺——”
“觀裡辦法事，周圍人都會來嗎？”一路聽山民絮絮叨叨，耳朵幾乎起繭子的白朮忍不住擡手，打斷了他的意猶未盡：“在未衰敗前，此觀香火似乎頗旺？”
“那哪能是一個旺字！”
山民呼喝一聲，拍拍胸膛，一副有與榮焉的模樣：
“十里八鄉，那可比趕春社還熱鬧，俺表叔父是劍南道的，可連他都聽說過這觀的名字呢！
大苦道人又好脾氣，說得好經文，唉，若不是大苦道人犯了醜事……”
話音至此戛然而止。
不是被打斷，而是山民突然收住了嘴。
他眼巴巴望着白朮，像一條渴望咬鉤的魚，只盼白朮接上話茬。
等等！
你是有多無聊啊！
“……大苦道人。”迎着山民期待的目光，白朮無奈提了嘴：“他犯了什麼醜事？”
“造反！殺官造反！”山民刻意壓低嗓音，左右四顧一眼，見山道上只有他們兩人，才小心翼翼開口：
“大苦道人殺了好幾個大官爺呢，一刀一個，情也不留！”
山民語氣帶着莫名的陰森和恐懼，他顫抖縮了縮脖子，像是恐懼那些幾十年前的亡魂和鮮血：“都死了，連縣官老爺和王大善人都死了，腦袋都不見！”
“哦。”
“啊？”激情澎湃的山民楞住了，像是被白朮的反應傷了心，他呆呆張了嘴，又疑惑一聲：“啊？”
“殺官造反，是條漢子！”
爲了不讓山民太失望，白朮思索了剎那，比出一個大拇指：
“英雄好漢！真正的——”
“哪能造反呢？！那是奸臣，是逆賊！”山民被驚得跳了起來，他嚎了一嗓子，又倉皇捂住嘴，聲音從齒縫裡一個字一個字慌亂跳出來：
“哎呀，這是砍頭的罪啊！公子您可別捉弄我，嚇死人哩！”
“奸臣。”白朮忍住笑，從善如流改口，垂下大拇指：“是逆賊。”
年輕山民嗓子裡咕嚕一聲。他拍了拍胸膛，又憨笑了起來。
林風瀟瀟肅肅，更有一番爽朗峻逸之氣，山色青翠欲流，便是連這山腰處的雲彩，都被這林中青色浸染，平添出幾分生氣。
“想俺娘還活着的時候，這裡有顆好大樹，後來被王小二家砍去做棺材了。”
走了半柱香，方纔還驚魂未定的山民清了清嗓子，又按捺不住寂寞：
“唉，若不是大苦道人犯了醜事，俺們……”
來了，來了。
又來了。
走在階上的白朮微微擡起手，遮住照進眼簾的日光，這個時候，他忽然有些後悔。
早知道。
就跟着沈蓁她們一起走了……
“你簡直。”
白朮沉默瞥了眼沉浸在自己世界，渾然不能自拔的山民，在心底嘆息一聲：
“比鐵柱還能扯啊。”
……
……
又過了約莫半炷香，終於登上山巔，映入眼簾的，便是一座宏大而古老的古殿。
硃紅的顏色，幾根三四人合抱的大柱共同撐起穹頂，黯淡的青瓦密密麻麻，像魚身上的鱗，它靜靜沐浴在日光下，一聲不響，無數灰埃在日光中寂靜上浮，給這座香火稀疏的古殿平添上幾分肅穆。
沒有香火，沒有香客。
冷清。
冷清異常。
唯有面前寬闊的青石廣場和褪色的殿柱，才微微彰顯出這座道觀在破落前，昔年鼎盛的風光。
白朮擡起頭，牌匾上的幾個大字在日光裡燁燁生輝，亮得晃眼。
乾元觀。
這座道觀，供奉的是乾元上帝，尊號爲紫宸高虛乾元上帝道君的神祇。
“這世間果真有乾元嗎？不是虛假的……”
白朮按着微微跳動的太陽穴，目光微凝。
是道乾，也是道元！
幾個月前，這句腦中突如其來的囈語，令他覺得分外熟悉，也分外親切。
起初也只是抱着漫不經心，隨意試試的態勢，成則成，不成那也便算了。
可他沒想到，在這座西楚小城的荒山外，在這世間。
居然。
還真正有個乾元……
“有勞帶路了。”
白朮取出銀錢，遞給不遠處站着的山民：“你可要進來上炷香？”
“大苦道人犯了醜事後，這觀裡子孫都快跑光了哩，哪還有什麼香火。”
山民小心翼翼接過銀錢，放到腰包裡妥帖藏好，才鬆了口氣：“公子，這裡終於死過人，犯了不詳。
俺勸公子裡看看就罷了，可別上香火，萬一惹了城裡老爺們不快，你縱是外地人，也不好討巧哩！”
“不妨事的。”
白朮微微一笑，與山民拱手告別，山民的身影蹦蹦跳跳，很快便消失在視野盡頭。
他回過頭，剛欲邁步朝殿裡走去，耳邊突然風聲一緊。
啪！
白朮五指一張，握住扔過來的糖豆子，微微側身。
擡頭處。
像一卷幕布被撕開，雲天上顯露出一架法車的形體，萬朵金花繚繞，清炁盎然，芒光煌煌。
蘇姮笑嘻嘻對白朮比了個鬼臉，叉腰大叫了一聲：“你爲什麼不駕光上山，非要走路呢？我等你好久啦！”
“因爲。”
白朮轉過頭，淡淡開口：“我怕你們打起來。”
在蘇姮的雲車之外，還另有兩方法駕，橫亙左右，如分明的涇渭河流，各不相犯。
二十四條蚩蛟拉動着一方廣寒宮闕，張牙舞爪，穿着留仙裙的沈蓁抱着斬仙葫蘆，眉眼溫柔。
而在另一端，無量太陰神水匯成一方樓觀，樓觀中的洛嬋嬌媚如花，榮光照人。
神霞縈繞，芒光絢爛，像一方萬里虹界落入了人間，無盡華彩，無盡煊赫。
這三方車架的異象若非被刻意斂去，使常人不得見，只怕這裡瞬息，就會變成朝聖之所，引爲神異，牽扯西楚數州的生民和修士前來叩首、頂禮。
“沈蓁和洛嬋剛剛又吵了一架，要不是我，差點就打起來了！”
蘇姮悄咪咪跟白朮傳音，滿臉都是快誇我、快誇我的得意表情：
“厲害不，厲害不？我是不是超厲害！”
“又吵架了？”
“是啊！”
白朮朝天望了一眼，有些無奈。
從沈蓁和洛嬋找到他之後，四人一起相處，已經過了數月，而沈蓁與洛嬋，卻始終是水火不融，好幾次險些大打出手。
“這廟，僅是鄉野淫祀罷了，並無什麼神異。”
太陰神水鑄就的樓觀裡，明秀無雙的洛嬋顰眉開口：“幾個月前，你屢次打聽‘乾元’，就是爲了它？”
“或許是，也或許不是。”白朮搖頭：“只是突然對‘乾元’這兩個字好奇，又恰巧聽聞這荒山裡有座乾元上帝廟，來看看罷了。”
“你們要進來上炷香嗎？”白朮笑了笑：“反正不要錢，多少信一點？”
“武道修行，只尊己身，不奉鬼神。”月華籠罩中的沈蓁笑靨如花：“我不信什麼神佛，就不下去了。”
“我也一樣。”洛嬋搖搖頭，溫聲開口：“我在上面等你。”
“難得。”白朮還未說話，沈蓁便似笑非笑瞥了洛嬋一眼：“妹妹的心思，居然會有與我暗合的這一天麼？”
洛嬋冷笑一聲，徑直偏過臉去。
“我去！”
蘇姮眼珠子轉了轉，忽得高高跳起，舉手道：“我去哦，我想跟你一起去！”
“好啊。”白朮笑了笑：“你——”
“她不想去。”洛嬋淡淡開口，打斷了白朮未完的話：“她也留在這。”
“哈？！”蘇姮瞬間炸毛，她剛欲跳起來，但看見沈蓁腰間的斬仙葫蘆突然一動，輕輕轉了轉。
滿腔怒氣，瞬息便啞火了……
“她不想去。”沈蓁笑盈盈開口：“你自己進去吧。”
“……”
“好吧，最多半炷香，有勞久候了、”
白朮笑着聳了聳肩，他看了眼耷拉着小腦袋的蘇姮，投去無可奈何的安慰目光，旋即轉身邁步進殿裡，很快便消失不見。
“瘋婆子！有個大葫蘆很了不起嗎？早晚偷了你的！”
五色霞氣裡，蘇姮耷拉着腦袋，像只垂頭喪氣的小狗，她悄悄瞪了沈蓁，見無人注意，又繼續瞪了洛嬋一眼，小小聲在心底嘟囔：
“大傻子！你也兇我，你打得過我嗎？哼哼！早晚要揍你一頓！”
……
……
……
古觀內。
不見半個長住弟子，也無一個火工道人和執事，悽悽慘慘。
轉過幾間大殿，到了正殿，白朮又高聲呼喊了幾聲，纔有一個顫巍巍，行將就木的老道人拄着拐，從西廂的側壁迎了出來。
“居士。”老道人佝僂着背脊，重重咳嗽兩聲：“居士要上香嗎？”
“老仙長。”
白朮凝眸看了他半響，心下嘆息一聲，知這人已氣血衰亡、命不久矣了：“這觀內，莫非只有你一人不成？”
“公子說笑了，除了老道，又還有哪個肯留在這裡尋營生？”老道人笑了兩聲，改掉稱謂：
“大苦他舉事不成，連累得觀內弟子紛紛出逃，名聲也臭了，這乾元觀，早已是被橫山宗除了道籍，若非我老了，我也不肯留在這兒。”
老道人睜開眼，顫巍巍打量了白朮半響，又低下頭，搖頭笑了笑：
“觀公子氣度，想必是武道中人了，可無奈老朽眼拙，竟是看不出公子修爲。”
“老仙長，我有——”
“若是要修行典籍，乾元觀早被搬空了，公子問我也無用。”老道人顫巍巍打斷白朮：“如今的乾元觀，只是破樓幾座，一身朽骨，公子來此，卻是來差了！”
白朮搖頭，示意自己並無此意。
眼前的老道人已經被人斷了經脈，氣血萎靡，沒幾日好活了，可他未廢前的修爲，也不過是胎息而已。
胎息境的武學，只要白朮想，在頃刻之內，都能造就出百千部來。
“我來此地，只是爲了一個疑惑。”
“疑惑？”老道人不解。
“我近日遍觀陸洲三國，乃至海外，卻驚覺一個怪現象。
‘乾元’二字雖暗合道蘊，可偏偏，天下山門裡，乃至道人道號，都無人起用‘乾元’二字作爲尊號，而貴觀……”白朮淡淡開口：
“這，是何緣故？”
乾元？
老道人一時被問住了，他皺眉良久，擺了擺手。
“這是亡故多年的祖師起的，我們這些晚輩，哪能知曉一個亡人的心思？”
“還有個疑惑，聽聞貴觀供奉紫宸高虛乾元上帝道君。
我查閱典籍，這道典裡，並無這尊神祇的聖名。”
白朮看向空蕩蕩的正殿，那裡本應擺着神祇的塑像，但此刻，卻也空空落落：
“貴觀的上宗橫山宗，還曾公開斥責，說貴觀供奉野神，冥頑不靈。
這尊號，又是爲何？”
“……”
老道人默然半響，終還是將白朮請進客廂，緩緩講來。
乾元觀雖破落，卻也有過一段風光日子，曾力壓橫山宗，稱霸半壁丁蜀道，而乾元觀最風光的日子，便是在前宋末年，三國爭鼎的時日。
而那時，也是乾元觀祖師正式開宗建派的時日。
可奈何好景不長，隨着乾元觀祖師的故去，觀內的氣派，就一日不如一日，直至淪落到現在的光景。
“祖師的心思，哪個能猜透，公子問這個，卻是問道於盲了。”老道人苦笑一聲：“觀裡破落成這樣，還望公子勿要笑話纔是。”
“怎敢。”
白朮拱了拱手，心下雖有些失望，卻也沒有多言。
如此情形，在來時，多多少少，也有預料了。
“雖然無法爲公子解惑，但恩師在老朽小時候，卻是曾提過一句。”
見白朮欲要告辭，老道人猶豫了半響，還是說出口：“恩師說祖師壽盡時，曾對天喊了幾句話，大哭三聲後，就壽盡而亡。”
“什麼話？”
“大赤天！”老道人困惑開口：“恩師告訴我，祖師臨終前哭喊了三聲大赤天，就身死而亡，他似乎極是不甘，入棺時，連眼睛都沒闔上。”
大赤天！
白朮心頭劇震，他手腕微微一震，幾乎本能捏碎了座椅的扶手。
太清境大赤天！
三清天之一！
“乾元與大赤天……”
白朮心頭喃喃開口：“究竟，是什麼關聯？”
在白朮出神之際，老道人也明智停住嘴，他愕然看着面前的年輕人神色忽陰忽晴，喜怒不辨，心下訝異萬分。
“這瓶丹藥，可延你三載壽數。”老道人還未開口，白朮便猛得起身告辭：“多謝解惑了。”
白玉的小瓷瓶，光滑流轉。
老道人呆呆看了半響，才小心翼翼拔開瓶塞，當他嗅到馥郁的丹香時，面上神情，突然滯住。
“這是？！”老道人瞬間狂喜。
……
……
……
“大赤天，乾元……”
已走出觀內的白朮不自覺將這兩個字細細揣摩，當他喃喃將這兩個字說出口時。
極天上。
猛得傳來一聲雷響！