高強對於這一晚的記憶，基本上也就到這一句話爲止了。努力回想起來，大約後來還是說過一些話的，但是自己說過什麼，武松又如何迴應的，竟是半點也記不起來了——當晚大醉，這還是高強到這個時代以後頭一回喝的這麼醉，也不知是因爲和自己這個兄弟久別重逢心情很複雜呢，還是這時代難得的幾種醇酒所至。
按照石秀的說法，當然是後一種居多：“慚愧慚愧，想不到衙內找來的這幾種酒，入口甘醇爽利，勁道卻如此之大，小人吃的醉了，什麼都不記得。”這便是第二天武松走了之後，高強向他求證時所得到的答案。
至於武松，第二天起身的時候一如平常，好似昨晚也沒發生什麼特別的事，一門心思地回去殺官除奸，爲民除害去了。“到底是我編了什麼瞎話把他給哄了呢，還是我說了真話，但武松對於金蓮確實已經忘懷了？直娘賊，喝酒真是誤事……也未必，要不是這一醉，還不知會鬧出什麼事來……”
十一月丁卯，乃是大觀四年的冬至節，也是三年一次的郊祭大禮。皇帝御駕在冬至前三日便宿於大慶殿，宰執以下在京臣僚盡着法服隨駕，並戴貂巾；御前諸班直和禁軍捧日、天武、龍衛、神衛各四廂，萬餘人馬環繞殿周，號令森嚴，甲仗鮮明，即便是統領大軍擔任儀衛的高俅要進入軍中，也必須當衆叫出自己的名字和職司。雖然在京的禁軍很久沒有參與實戰，其戰鬥力要打一個大大的問號，但就這一番操演來看，樣子是裝的不錯的。
次日駕臨太廟，自是千乘萬騎，錦袍金甲，戈矛如林，冠帶如雲。鐵騎前導，戰象開道。高強混在羣臣之中，看到這幾頭安南國進貢的戰象時，也是一陣發楞，雖然說這麼幾頭象基本上沒有實戰價值，但是勝在身材高大，威勢十足，再加上錦衣覆體。上面的騎士長槍大戟，視覺效果當真不俗。
是夜皇帝宿於太廟神室中，按照北宋滅亡後金人打開太廟的結果來看，這個神室中就藏着開國時宋太祖給後代子孫留下的誓約：柴氏子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬；不殺士大夫及上書言事人；有違此誓者，子孫有渝此誓者，天必殛之。
當時人除了在任皇帝本人，卻無一人知曉這誓碑的內容。來自後代的高強除外。不過此時柴進已經死於大名府獄中，罪名當然是勾結山賊晁蓋等人謀反，從形式上看。畢竟還是遵守了這條誓約，至於這罪名至少有一半屬於高強誘引所致，則無人理會了。“誓約這種東西，尤其是和神靈天地約的，按照韋小寶的理解，字面上能蒙過去就算了。本衙內還算好的，歷史上宋高宗趙構將伏闕上諫的太學生陳東殺死，那纔是真正違反了誓約，活該他被金兵嚇得人道不能。”
郊祭當日，皇帝駕臨祭壇。先祭昊天上帝，次祭太祖皇帝，而後百官皆拜於壇下。大宋承平日久，對於這類祭祀禮儀搞出無數花樣來，高強事先請教了府中的聞渙章，臨了跟着作了卻還是累地腰痠背痛，卻不知那些花白鬍子、七老八十的大臣們怎生堅持下來的，高呼萬歲的聲音居然比他這小夥子還要響亮幾分，當真是信仰無敵。
郊祭已畢。御駕回京，即降赦書於天下，同時宣佈明年改元政和，取“政通人和”之意，而後臣僚集於集英殿上壽，類似於現代的團拜會。這時候纔是發紅包的正日子，當然大宋天下臣僚數萬，不可能都從皇帝手中領，大部分都在之前就已經發了下去了。今年朝廷的郊祭本來不夠錢發，因此採用大名府留守司高強的建議，舉行大宋博覽會，結果這博覽會足足爲朝廷帶來了超過四百萬貫的淨收入，趙佶自是大喜，團拜會上就現場宣佈，高強奏議興萬國博覽會有功，超遷從四品上太中大夫。原本照着趙佶的意思，是要將高強直接調到京裡來主理財務，但高強資歷實在太淺，而要主理財務的話非宰執之位不足以顯其威，因此只得作罷。
其實趙佶還提出，就算職事官暫時不能升，加個館閣職也是好地，例如寶文閣直閣之類。卻被中書侍郎張商英提出，高強學問太過淺陋，若是驟加館閣，前代的那些學士大學士待制官等等都要不服，萬一辯難起學問來，小高學士恐怕要貽笑大方。趙佶歷來與高強詩詞唱和，對於張商英如此詆譭小高學士的學問自是心中不忿，當廷就和張中書辯駁起來，高強卻即刻出班遜謝，說道詩詞乃是末節，臣近讀經典深覺己之淺薄，怎敢竊據館閣清職，伏請聖裁。他是自家知道自家事的，那些詩詞都是從記憶中抄襲而來，要他現作一首都未必能搜索到合適應景的，何況是擔任館職？若是趙佶一時興起，要頒個十麼詔書的時候讓他草擬麻書，那可就糟糕之極了。
趙佶還道他謙虛，很是勉勵了幾句，無奈高強打死不當這個“小高學士”，只索罷了。雖然沒有升官，但高強對於這些虛職俸祿全不放在心上，反正皇帝覺着欠了他的，到適當的時候再索回來，效果更加好。
團拜次日，高強卻並無辭別京城返回大名府之意。隨着郊祭結束，宗室官員手中的貨鈔也都花完兌盡，原先上奏的博覽會目的已經達到，再留在這裡也只有每天白天看着樑士傑和張商英針鋒相對，晚間陪着皇帝和鄭居中等人賭那美女泥漿相撲的勝負而已。雖然美女相撲頗爲好看，渾身泥漿的怎麼也打不激烈，令人噴飯的鏡頭卻屢見不鮮，但高強卻另有打算：武松回去梁山，那必定是雙刀一揮，百十個人頭落地，楊戩即日就會上奏喊冤，到時候朝中若沒有自己斡旋，唯恐招安旨意未下，而剿匪之命已出了。
況且，若要上奏括田所恣意妄爲。官逼民反的事，那就是又要和自己的老丈人蔡攸對上了。如今朝廷的形勢與五月間蔡京罷相的時候又有所不同，樑士傑已經站穩了腳跟，高強借着錢引和博覽會兩件事異軍突起，大有創造本朝的記錄，火箭式入主宰執之勢；而張商英雖然成功廢止了方田法，卻因爲沒有什麼建設性的新舉措出臺而前景看淡，所謂無所建明。少說也得給人扣上一個尸位素餐的帽子。眼下沒人出來彈劾，不過是因爲還沒有足夠有力的罪名而已，況且隱身府中的蔡京也清楚，如果這時候將張商英給趕走，最大的受益者非高強莫屬。一旦高強進入宰執，那他蔡京的仕途恐怕也就到頭了，皇帝再怎麼信任蔡家，也不會容忍宰執中出現三位關係如此親密的大臣。
就在這表面平靜，潛流暗涌之中，忽然一日。樞密直學士蔡攸上奏。稱京東括田所官吏遭暴民戕害，據稱與梁山泊水賊有牽連。此輩膽大妄爲不服王化，殺官造反罪在不赦。伏請皇帝降旨水泊周圍州縣厲行督捕。
這道奏章大大出乎高強的意料之外，按照時間來算，這個時候武松最多隻是剛剛回到梁山而已，哪有消息來的如此快法？一問端詳，禁不住連連跺腳，原來蔡攸所奏的卻是武松當日下山時所殺的兩個括田吏，根本沒有後面的消息。
“是我大意了！兩名官吏被殺固然未必能刺激到楊戩，但如此機密的書信被人盜走，蔡攸定會生出戒心。眼下他那裡對於我和梁山的關係已經有所覺察，苦無證據而已。一旦發覺我有可能知悉其圖謀，定是要先發制人的！”高強在府中轉來轉去，越想越是懊惱，竟然被這個一向看不起的老丈人佔了先機！
許貫忠知他心意，從旁開解道：“衙內勿惱，須知衙內眼下手中並沒有掌握括田所那些作爲的詳細證據，縱然是有心斡旋招安也是無法可想。如今蔡學士奏請朝廷進剿梁山，御意未定剿撫，事情尚有可爲。當立即催促梁山那裡將括田所的作爲蒐集上報，衙內纔好在御前進招安之策。”
“也只好如此了。”高強無法，只得命石秀飛鴿傳書給梁山上，給宋江加上一鞭。只是他也明白，所謂的證據當然不可能是一兩張小紙片，不可能用鴿子就能送回來，就算宋江那裡已經準備好了這些證據，也得派人快馬加鞭地送來京城方可。
然而，這次事態的發展顯然大大出乎高強地意料之外，就在高強地鴿子飛出去第三天，京東路轉運使六百里加急上奏：梁山泊水賊造反，勾結鄆州東平府兵馬都監董平，洗劫東平府括田所，殺死官兵三百餘人，洗盪村落若干，百姓死傷不計其數。今賊氛叵測，州縣震恐，伏請朝廷速派大軍征剿此賊爲上。
這奏摺傳到京裡，立時掀起軒然大波。宋朝的天下基本上還是太平的，儘管山林中多有盜匪，但基本上都只是作那法外之民，極少有人敢於正面對抗官府的權威。但現在京東兩路的局勢顯然已經惡化，前年青州山賊造反，公然攻打州城，今年初也是梁山山賊作反，竟然打進了大名府。當時由於兩處“帥臣指揮若定，三軍用命”，再加上現任大名府留守司高強的活躍身影，兩處山賊皆被蕩平，青州山賊巢穴被搗，梁山賊首晁蓋隕命，都沒鬧到驚動皇帝的地步。
可是，一府都監結連山賊作反，殺官劫民，州縣震恐，這是什麼概念？京東“匪患”顯然到了必須正視的地步，如果再不設法剿除，大宋朝廷的權威都將蕩然無存。
“直娘賊，宋江到底在搞什麼鬼？！怎麼又會和董平夾纏不清了？爲何我這裡一點消息都沒有？”來到這個時代之後，高強還從來沒有這麼被動過，對手不曉得都作了什麼，還有什麼圖謀，他竟是如同在黑夜之中一般，兩眼望出去一團糊塗。
好在，這種情況僅僅只有一天時間。到了當天午夜，情報就像雪片一樣飛到高強手中。第一封乃是從宋江那裡發回的飛鴿傳書：頃由武松處得知衙內允可殺死括田所官吏，宋江甚喜，當即將梁山軍馬撒出，各處圍殺括田所官員。阮小七的去處鄰近祝家莊，圍殺之時走脫了幾人，逃入祝家莊藏身。阮小七攻打祝家莊，結果吃了一個大虧。憤怒之下添兵攻打，祝家莊便向官府求援，來援的正是董平，結果一戰之下，董平被擒，居然當夜即反，還身先士卒賺開莊門，不但打破祝家莊。連扈家莊也被打破。宋江得知的時候，事情已經發生了，只得率領大軍前去打掃戰場，一面飛報高強請示行止。
另一封是扈成發來的急報，說道董平引領梁山阮小七等衆，打破祝家莊並扈家莊，董平只要捉扈三娘一人，扈三娘本不是董平對手，但董平一意活捉她不肯下殺手，黑夜之中情勢混亂。扈三娘趁亂走脫。扈家上下被董平一怒殺了個乾乾淨淨，只剩下在大名府的扈成和扈三娘兩個。懇請高強即刻命令宋江將董平交出，讓他兄妹二人報仇雪恨。這封信落款乃是用血寫就。扈成心中憤恨可想而知。
第三封則是梁山上楊林秘密送出的情報，其說辭與宋江的稟報大致相符。
第四封則是李家莊李應傳來，說道祝家莊被襲，教師欒廷玉單騎逃到他這裡，說道祝家莊已經被打破，據報是梁山出兵，他已吩咐莊丁嚴守寨柵，並向凌州曾頭市求援，請高強示下。
幾處情報一加起來，高強再之前的情勢一相印證。事情的整個輪廓便顯現出來：原本宋江只是派幾隊人馬出去掃蕩括田所的官吏，但在一些漏網之魚逃到祝家莊之後，事情開始失控。前次攻打祝家莊未果，乃是因爲高強的援兵來的又快又多，宋江藉機退兵，但這次領隊的是阮小七，這人卻是晁蓋的死黨，晁蓋因爲救柴進不果而死，而柴進又是因爲祝家莊的首告被捉。此人對於祝家莊定是恨之入骨，一聽說有括田所官吏逃進了祝家莊，定然是二話不說上前廝殺。
祝家莊的守衛甚是嚴密，阮小七這麼小股人馬的攻打自然難以討了好去，第一次攻打無功而返。雙方隨即各自增兵，阮小七是向他的兄弟夥求援，因爲現在梁山人多，不可能都住在水泊的宛子城中，而阮小七水軍出身，這些人馬並非宋江的嫡系，因此並未向宋江請示，大隊梁山軍已經衝向了祝家莊。
此時祝家莊所求的援兵也來到，因爲首攻祝家莊的只有阮小七的一小股人馬，因此董平所帶兵馬只有幾百騎。這小股人馬正撞上阮小七招來的大隊援兵，混戰之中董平被擒。此人雖然武勇，卻毫無氣節可言，一朝被擒，對方又是阮小七這樣“革命立場”比較堅定的山賊，這董平即刻作了識時務的俊傑。
這位俊傑可謂深通“要麼不作，要作作徹”的道理，一旦落草之後，立即自告奮勇爲梁山賺開祝家莊的守衛。祝家莊不知是計，董平又是前次援救祝家莊的官兵中一員，因此毫不懷疑，莊門大開，阮家兄弟的近萬梁山軍一擁而上，登時玉石俱焚。阮小七對祝家莊銜恨已久，號令要殺個雞犬不留，祝家自祝朝奉以下，子女家人大多被殺，只有欒廷玉仗着勇猛拼死殺出，逃到李家莊上。
此時董平仍不滿足，他本是好色之徒，當初扈三娘見他無禮，曾經用套索摔了他一跤，這董平回去之後懷恨在心，不知多少次鼎着要將扈三娘擒下爲所欲爲。今番既然已經造反殺人放火，索性一發作到底，領着大軍又去賺開了扈家莊大門，只可惜扈三娘武藝非凡，董平又要逞威風不許旁人幫忙——當然了，阮小七這種綠林好漢不愛女色，也不肯幫他打女人——結果竟然被扈三娘走脫了。留下的扈家上下都成了董平泄憤的對象，扈家莊被一把火燒成白地。
宋江得報的時候已經晚了，偏偏阮小七等水軍大多外出，船隻不足，等他集結兵馬趕到現場的時候，只來得及制止殺紅了眼的阮小七等人再向李家莊進攻。
“陰差陽錯啊……這哪裡是什麼雙槍將，整個就是日本鬼子進村啊，花姑娘的搶走，其餘三光！”高強氣的咬牙切齒，董平要是在他面前的話，千刀萬剮都不能解恨。
可現在事情鬧的這麼大，要如何收拾？