宋江現在已經決心撇開吳用單幹了。打到現在沒打下李家莊，宋江心裡只在那裡連叫僥倖，聽說高強的大兵就要到了，他自然是打定了腳底抹油的打算，當真要在兩軍陣前被高強滅了的話，宋江這顆腦袋鐵定就會被當成匪首進呈朝廷，而那份效忠書只怕永世不見天日了。
他大步走進後帳，筆走龍蛇寫了一封手書，喚過一個親兵小校來，給了一道腰牌，命他加急快馬送交武松那裡，叫他不要在扈家莊那裡守着了，速速退兵來與自己匯合。隨即又要叫人去請花榮，忽然聽得中軍大帳前擂起鼓來，宋江吃了一驚：“此乃聚將之鼓，莫不是那狗頭軍師吳用又要弄甚花樣？”
宋江忙即升帳，卻見吳用站在一旁，帳中已經站定了幾員頭領，花榮黃信鄭天壽石勇，除了負傷回山休養的燕順，外出埋伏的李忠和周通，老萬營的其餘幾個頭領盡在，帳外鼓聲卻兀自響個不休。宋江心裡納悶，狠狠瞪了吳用一眼，那智多星卻只作不見，一雙眼睛在天上飄來飄去。
宋江當中坐定，把虎威一拍，喝道：“何人擊鼓？給我帶上來！”
下面一聲得令，阮小七大步入帳，見了宋江翻身跪倒，高聲道：“見過哥哥，是小弟擊鼓！”
宋江見是阮小七，這水軍一直都是以梁山泊左近的漁民爲主，阮氏三雄作爲山寨的元老，又是出身石碣村的漁民，在水軍中的地位向來不可動搖，即便宋江下了大氣力栽培張榮來分其事權，但收效卻不大。此刻見到阮小七，宋江照舊依禮相待，卻把軍令來壓他：“阮家兄弟，山寨兄弟情分雖重，此際當論軍法。兄弟若無軍機要事，擅自擊鼓，休怪愚兄軍法無情！”
阮小七拜了兩拜，直起身道：“哥哥容稟，卻纔小弟得知有官兵踹營，慌即來援，遠遠望見那隊官兵進了李家莊去了，打的卻是史字旗號。小弟問過花榮兄弟。情知定是射死我晁蓋哥哥的仇人史文恭無疑。我山寨義氣爲重，好容易仇人見面，怎可輕饒？伏請哥哥調兵，打破李家莊，殺死那史文恭，爲晁蓋哥哥報仇！”說罷，伏地大哭。
宋江暗地一皺眉，綠林中號稱義氣爲先，宋江平日也是以此收買人心的，這裡頭的規則如何不知？不過要真這麼算起來的話。自打大名府一役。死了晁蓋、張青、柴進以及盧俊義幾人，梁山和官兵就仇深似海了，後來打破祝家莊。其實也是阮小七這一幫矢志復仇地人作的主力。
祝家莊被打破，總算出了小小一口氣，宋江雖然鬧的手忙腳亂，好歹山寨中卻得安寧，不料沒過幾天，董平和鮑旭在東平府一戰中被擒，梁山折損嘍兵不少，這叫舊恨未去，又添新仇。如今見了仇人面，阮小七再這麼一哭。帳中頭領大多都現出悲憤之色來。
宋江斜視了吳用一眼，心說這莫非又是你弄的鬼，以報仇爲名挑動下面的人，要再打下去？莫非你就不怕死麼？他乾咳兩聲，把頭緩緩低了下去，再擡起來時，眼角已然溼潤，聲音略帶悲悽，純是演技派的風範：“賢弟請起。晁蓋哥哥待我恩重，又是山寨義氣面上，此仇不報，我宋江枉自爲人！只是這李家莊頑劣，官兵弓弩兇狠的緊，連日攻之不克，更折損了不少兄弟，燕順兄弟尚且負傷。如今官兵援軍將至，若我等兄弟戀棧不去，正中了官兵的詭計，倘若在此枉自丟了性命，非但報不得仇，九泉之下有何顏面去見晁蓋哥哥？我已決意退兵，賢弟無需再言！”搶先把退兵這話說了出來，以免吳用再玩什麼花樣。
卻見吳用依舊兩眼望天，一聲不吭，阮小七卻道：“軍機大事，自有哥哥和軍師處置，俺是粗人，只聽哥哥將令罷了。小弟只求哥哥一事，咱們兄弟拔營回山之時，那官兵不來追趕便罷，若是來追時，求哥哥留小弟斷後，且乞一營弓箭手，必要射死那史文恭，方消我心頭之恨，一面爲哥哥打退官兵，安然回山。”說罷又是磕頭。
宋江心說這倒使得，退兵之際必須要留殿後軍，眼下自己擅自攻打李家莊，高強那裡不曉得怒成什麼樣，看這些官兵平明踹營地架勢，絲毫沒有殃及池魚的覺悟，想必是不會顧忌我宋江這個臥底了，留下阮小七這人作斷後，要是死在官兵手下，正好方便我奪取水軍兵權。
想到這，宋江佯作悲喜交集狀，狠狠誇獎了阮小七幾句，又自嘆不能親手爲晁蓋報仇，說到痛處捶胸頓足，狀極悲痛，衆人只得上前勸解，相比之下，阮小七的義氣是大爲不如了。一番議定，宋江命花榮撥了一營弓箭手給阮小七指揮，就命衆將一同收拾行裝，等到天黑時分悄悄撤軍。
到了天黑，武松那裡也傳過消息來，說道受命之時便即撤軍，只是各營散佈在四處把守道路，一時未及收攏，須得明日方能起行，卻未見官兵大隊進軍。
宋江有些狐疑，難道說高強和武松有了默契，有意放他離去？否則怎麼會今天白天還沒有接戰的消息？卻又不象，倘若當真如此，武松必定不會提防宋江，多少要在信上透露點風聲，好讓宋江有底。
“說不得，今番回到山寨，定要將吳用這狗頭治罪，然後親自去求衙內原育，否則我這幾年辛苦只怕要付諸流水了。”宋江暗下決心，出得帳來翻身上馬，見前後衆嘍兵都已收拾停當，那座營卻不及收了，否則動靜太大，官兵必然來追。
跑路這種活，原是綠林中人的必修課，能在綠林中混久日子的人，未必能打，但一定能跑，而且跑起來還拉家帶口，要緊細軟都不帶掉的，此乃保命全家的頭等絕技。平明時史文恭連踹數營，看起來是威風的緊了，實際上大多嘍兵都逃散了，即便有些人四下亂跑。見到官兵回營也悄悄往自己寨中摸回來，有些跑的遠地乾脆就大寬轉兜遠路，自己設法回梁山去。
宋江地親兵自然也是個中好手，晌午時聽說要撤兵，不消半個時辰便把傢什都收拾妥當，只等宋江的號令。宋江見衆嘍兵手腳麻利，心中大慰，喚過一個親隨來。低聲問道：“軍師何在？”
“稟山主，軍師半個時辰前就離營而去，說是阮頭領自請斷後，渡口那裡沒了接應，他要去指揮船隻，接應山主大軍撤兵。”
宋江一聽，心中大罵，吳用這廝果然奸猾似鬼，跑的恁快，大家說好了天黑開溜。他居然搶跑！又一想。忽然心慌，自己日間已經打算回山之後要治吳用地罪，這書生肚腸是十三道彎的。眼睛更是熬了鶴頂紅一般毒，莫要叫他瞧了出來，這搶先回山是要給我下什麼圈套？
這麼一想，越想越覺得不對，宋江慌忙吩咐起程，又喚來花榮與自己同行作保鏢。
那渡口乃是一處漁村泊船之所，離此大約十多裡，宋江大隊先還怕驚動了李家莊裡的官兵，跑的躡手躡腳。等出了三四里外，大衆看看身後無有動靜。料想官兵不曾發覺，一個個放寬心懷，甩開大步跑起來，個個腳上都好比綁了甲馬，跑起來一溜煙。好在梁山平素訓練甚嚴，雖然是全軍跑路，竟也沒怎麼亂了隊伍，衆頭領騎着快馬前後維持，再加上人人士氣甚高。看上去倒像是長途奔襲一般。
將將跑出十里路去，遠遠地忽然看見前面漁村中火起，宋江這一驚非同小可，倘若水軍的船隻出了亂子，他這一撥人馬可要陷入絕境了！忙令大軍加快腳步，又行數裡，看的越發清楚，那起火處不是泊船的漁村還是哪裡？
宋江急得在馬上大罵吳用果然無用，明明是先去看守船隻的，怎麼會起了火來……“且慢，莫要吳用下了黑手，要斷我後路，索性藉着官兵地刀把我殺了，他自己好作山寨之主？”將心比心，如果是宋江和吳用易地而處，這種事他呼保義幹起來眼睛都不帶眨一下的，雖然吳用身爲小小地秀才，多讀了些聖賢書，未必有這麼毒，不過宋江可不敢把希望寄託在別人的心慈手軟上。
正要命花榮快馬趕過去看看究竟，前隊已經嚷了起來：“是官兵！官兵斷了咱們的後路！”宋江聽了這話，沒來由地鬆了一口氣，心道好歹不是吳用要奪我的權。
“慢着！官兵斷了我的後路？那還不是要我的命！”宋江又急，這當兒顧命要緊，黑夜之中就算是高強親自領兵，也不會顧着他宋江這條小命的。當即叫道：“花榮賢弟，事已急矣！速速搶回渡口船隻，殺退官兵，否則我等死無葬身之地！”
花榮答應一聲，馬上揚起銀槍，厲聲喝道：“前無去路，後有追兵，衆家兄弟隨我來，殺出條血路回山！”用槍鑽一戳馬臀，那匹白馬吃痛，飛也似地竄上前去。
衆嘍兵聽說前路被斷，正有些慌，聽花榮這一聲叫的豪勇，頓時激發了胸中兇悍之氣，都叫：“倘若燒了船，大夥兒都是死路一條，臨死也要拖個墊背地！”
兵法上有所謂地歸師勿遏，說的就是這種情形，被斷絕後路的軍隊在絕境中有可能迸發出超乎想象地戰鬥力來。當然，兵無常勢，如果要打殲滅戰，這歸師就必須要遏了，否則不是都跑了？但是擔任阻擊的就必須是最堅強的部隊，要將這股爲了求生而迸發出來的鬥志給打下去，爲大部隊的合圍殲滅爭取時間。
花榮當面的部隊卻顯然不是這樣的勁旅，黑夜中見到大隊嘍兵如狼似虎，個個爭先，只略微抵擋了一下，便丟下漁村倉惶而逃，花榮不費吹灰之力奪回了村子，衆嘍兵興奮地站在漁船上怪叫連連，喊聲在靜夜中傳出數裡去。
宋江聞報奪回了渡口船隻，這才安心，曉得這只是暫時的勝利，官兵既然能搶先佔領此處，就說明已經有在這裡打一個殲滅戰的打算，如果不及時跑路，萬一大隊官兵殺到，悔之晚矣！“傳我號令，即刻登船！”
衆嘍兵發一聲喊，爭先搶上船去。這裡岸邊地方不大，靠岸的船隻有限，應當是先登船地嘍兵要順着搭好的跳板向水中央的船上跳去，給後面人騰出地方來，不過這麼一搶，立時岸邊翻了一條船，落水嘍兵大呼小叫亂成一團，後面不得上船的嘍兵看不清前面的狀況，也跟着起鬨大叫，剛剛還是齊心合力殺官兵的同僚，這刻已經有些以鄰爲壑的架勢了，看誰都象是要擋住自己生路的仇人。其實原本這裡應該有水軍把守，上船時也有先後次序，不過那些水軍大部被阮小七帶去擔任殿後，餘下留守的也被這一隊官兵殺散了，此時登船地局面亂的不可想象，宋江身爲大寨主，居然也被擠在後面不得上船。
宋江見狀大怒，心說越搶越慢，越不得上船，再這麼拖延下去，到天亮都走不了，等着官兵來砍腦袋麼！當機立斷，命人點起十幾個燈球火把，自己端了一把椅子，坐在岸邊的一個土堆上，手中按着朴刀，吩咐身邊親兵齊聲高喊：“大寨主親身押後，最後一個登船！諸軍各安本位，再有搶船者，殺無赦！”
衆嘍兵正象沒頭蒼蠅一樣爭鬧，忽見燈光大放，宋江按刀而坐，狀甚威嚴，一時都安靜下來，站在那裡不敢亂動。宋江見狀心中一喜，看來自己山寨經營幾年，這番功夫可沒白費。
忙令花榮整頓隊伍，將落水的嘍兵拉上岸來，大家分隊依次登船，未輪到登船者便都在岸上端坐，又命親兵四處曉諭嘍兵，說道小股官兵流竄到此，不足爲患，後面阮小七殿後，大隊官兵不及來追，大家只管安心登船。
如此一來，秩序一旦恢復，登船的速度大大加快，不到半個時辰，大半官兵都已經上了船，已經載滿人的船隻劃離岸邊，換上後面的空船來繼續接應嘍兵。
眼見大隊登船順利，宋江這一根弦放鬆了些，忽然想起一件事來：“吳用不是先期到此的麼？人到哪裡去了？”
忙命人去問時，忽聽前面一條船上喊了起來：“軍師在這裡了！”便見那條船晃晃悠悠靠了岸，船艙中一人整衣而出，大笑三聲，遙遙向岸上揮手道：“宋江哥哥，小弟吳用在此，另有一位貴客，想必哥哥也曾聽說他的大名！”
宋江見吳用安然，先是一陣失望，面上卻要作出驚喜之色，正站起來招手示意，忽然聽見吳用說有一位貴客，他本是心中有鬼的，聽見了如何不驚？“是什麼人？待我來看！”也顧不得在嘍兵面前擺姿勢了，慌即上馬趕過去，緊着要人搭好跳板，三步兩步搶上船去，拉着吳用的手寒暄了兩句，道：“適才見到官兵攔路，還道兄弟已經遭了毒手，宋江心中如失泰山，今見兄弟無恙，不勝之喜！但不知還有什麼貴客？”
吳用哈哈大笑，拉着宋江進了船艙，牽出一個人來。宋江看時，見這人衣着甚爲華貴，四五十歲年紀，頷下無須，臉色慘白，卻不認得。
吳用笑道：“好教哥哥得知，這位乃是當今官家欽點的招討司監軍楊戩便是，我梁山招安大事，俱在此人身上也！”