人的老師乃曾國藩的幕僚之一王闓運，如今在湖南長沙思賢講舍講學。此人姓王名宇字鴻鸞，乃西安府有名神童，十三歲中秀才，十七歲中進士，然王宇進京趕考後被人發現族中有人牽扯參與太平軍逆賊，被剝奪了殿試資格，從此一蹶不振。後縱橫花樓坊間，每日埋醉縱樂與教女爲伴，直至遇到王闓運。王宇在長沙學習三年之後，因病回家靜養。此人博學多才，幼年時便曾經幫着農婦打官司，說得惡狀師不敢與之對面，口才了得，頭腦了得。”孟連明介紹道。
曹躍沒想到還有這種人才，頓時大喜，道：“還請孟先生代爲介紹，我擇日前去拜訪，若此人能夠出山幫我籌劃前後，我比如魚得水啊。”
孟連明慎重道：“將軍可要想好，這人是王闓運的徒弟。”
曹躍沒在意他強調王闓運，實際上王闓運是誰他根本不認識，大概應該很有名吧，便道：“莫非那王闓運是反賊不成？”
“卻不是反賊。”
“那不就得了。”曹躍笑道，“便是犯人，只要他有才能被我所用，幫我解惑，我便要用。正所謂物盡其才人盡其用，我不是神仙，腦子也不好使，要是沒有人幫我，恐怕我被人算計得骨頭渣都剩不下。”
夜上三更的時候，冉東首先辦好了彩禮回來了，還帶着一個生意人，瓜皮帽小個子大眼睛，一條狐狸披肩繞在肩膀上，看起來富貴無比。
“二哥，銀子籌到了。”冉東沉聲道。
“多謝。”曹躍也不多言，兄弟之間無須太多廢話感謝。
冉東又道：“不過不是我家的銀子，而是這位兄臺的銀子，我給二哥介紹一下，他叫常國良，字介輔，乃山西榆次常家子弟，負責常家西安所有生意。”
那披着狐皮披肩的小個子拱手道：“見過忠義無雙曹二郎。”
曹躍走上前拍了拍他的肩膀，道：“我記着你了，常國良，你的情我以後還。”
豈料常國良搖頭說：“不用曹二郎還，我想認識你很久了，只是一直苦無機會，如今能見到曹二郎，便心滿意足了。”
曹躍哪能受到了兩千兩銀子的重禮，立即說道：“常兄弟，說哪裡話，你們做生意也不容易，我只是身邊沒有便攜銀子，哪裡會強要你的銀子。”
常國良笑道：“曹將軍別推辭了，這銀子呢，不給你也給別人。”曹躍不明所以，常國良苦笑道：“我常家準備結束在西安城的生意，這兩千兩銀子本來是家父給我用作上下打點西安府官員的，可是來到西安之後才發現，這裡大大小小的店面產業都有背景。常家的生意在西安坐不下去了，我也受到家裡責罰，不再替家族打理外面的買賣了。”他苦笑着說道：“本來在臨走之前我想去鎮西鏢局請曾鏢頭出面押送，將西安的產業都押送回山西。不過我們正談着，冉將軍就闖進來了，我看他焦急不已，就讓他和曾鏢頭說。聽到名動西北的曹二郎急需銀兩，這才伸手幫忙。”
冉東不好意思道：“二哥，我家裡只能拿六百兩銀子，所以我才找到我的師傅……”
“哈哈哈，沒事，沒事。”曹躍道，“若不是如此，我豈能認識常兄弟這樣的好漢？”
常國良忙道：“我只是個做生意的人，當不得曹將軍誇獎。”
曹躍道：“常兄弟回山西之後還要做什麼？”
常國良嘆了口氣，道：“我常家族人衆多，年輕一輩精英盡出，我在西安賠了幾萬兩銀子，給家父一房丟了人。回去之後應該是代家裡收收地租，看家守業吧。”
曹躍道：“你這一身生意本領居然要看家守業，着實太浪費了。”
常國良無奈道：“時也命也，我知道曹將軍是從一介布衣拼到了如今的位置，這纔想要結交一番，跟你學一學經驗。”
曹躍想了想，忽然大笑起來，笑得周圍的人莫名其妙，只見曹躍抓住常國良的手說道：“天助我也，天助我也！既然你家族族長不用你，我用你，以後你就跟我們勇營做軍官吧。免得你一身本事回家種田，豈非浪費平生？”
“啊？”常國良更是大吃一驚。
曹躍道：“就這樣決定了，你把西安城的一切帶回山西去之後就回來，來咸陽城找我，以後你就是我的行軍主簿。”
“行軍主簿？”
“你不是會做生意嘛，咱們練軍勇營將來會有很多生意，我正愁沒有人人才，”曹躍大笑着抓住常國良的肩膀道：“天上掉下了林妹妹，就是你常介輔了！”不待常國良說話，曹躍摘下自己的腰牌，塞進他的懷裡，說道：“這塊腰牌便是勇營統領腰牌，我在咸陽等着你來，你要是不來，這腰牌便給你做紀念，你要是來了，就憑着腰牌找我，做我的行軍主簿。”
常國良看了看腰牌，再看了看曹躍，心中感動不已，同時也激動不已。作爲陝西榆次常家的旁系子弟，好不容易憑着多年的功勞當上了常家西安城的大掌櫃，豈料到遭到西安城中大戶們的排擠，巡撫衙門的丁卒們也日日騷擾，混混們也常常纏着索要錢財。導致常家的生意日漸萎靡，終於支持不住。
常家的規矩是非常嚴苛的，賺不了錢立即撤掉掌櫃，甭管是嫡系還是旁系，就更別說賠錢的掌櫃了。所以常國良遭到了族長的呵斥，雖然他將西安的情況寫信報給了族長，但常家西安落敗總歸是有人要承擔責任的，於是常國良成爲了那個擔責任的人。
常國良說回去收租子還是好的，極有可能被人落井下石，分得幾十畝地趕到那個地方自生自滅。卻不想，曹躍如此賞識自己，常國良心中感動至極，恨不得現在就追隨曹二郎前往咸陽去了。
“將軍不棄，介輔願意爲將軍效力。”常國良道。
曹躍哈哈大笑，捶了他一拳，道：“行，以後就是兄弟了！”
冉東在一旁暗暗佩服，二哥牛啊，三言兩語就把人家常家的富三代給忽悠成了自己的行軍主簿了，打仗的本事非凡也就罷了，招攬人才的本事也如此非凡，當真惹人嫉妒啊。
待到凌晨十分，西安城火光四起，曹躍被狗娃叫醒，看到火光四起，皺眉安慰手下道：“沒事，着火點離這兒遠着呢，不要亂動。”
次日一早辛洛偷偷來報，說道：“昨晚我派了四個兄弟分別在四處點火，將胡家的聘禮一股腦燒了。”
曹躍道：“我料到了。”
“一時之間也想不出別的辦法，倒是沒有傷到人。”辛洛道。
曹躍說道：“接下來還要靠你了，我現在就去提親。”
辛洛道：“統領，如果有所困難，小弟勸你……退一步海闊天空。”
曹躍笑了起來，拍拍他的肩膀，道：“我明白。”
辛洛貼近他說：“二哥，萬勿衝動。”
曹躍笑着點點頭，隨後由狗娃陳開天冉東常國良等人帶着銀兩禮物，前往總督府求見陶模。一路之上，曹躍仔細思考了前後，這是他的衝動，卻是他不得不做出的決定。如今他的能量太小了，小到甚至連自己喜歡的女人都保護不了，他迫切需要強壯，需要強大自己。
曹躍騎在馬上仰頭望向那旭日東昇，內心充盈着矛盾，他是一個人，一直以來的順風順水讓他誤以爲自己可以控制一切，一切都是在按照他的劇本在進行，一切都在他的掌控之中。然而山西巡撫提親的事兒突然就這麼出現了，讓他措手不及，也讓他難以接受。
比起遭受康三石嫉妒，遭受魏風琛打擊，對抗陝西官場集團，曹躍都毫不在意，可是偏偏在陶悅這個小女子的問題上，他無法冷靜處理。從理性上說，曹躍絕不該派人阻隔胡家，甚至現在提親，女人嘛，有了江山還怕沒有女人？有了地位還愁找不到漂亮女人？有了錢還擔心女人不投懷送抱？但從感情上說，越是剛烈的漢子，對待感情越是認真，對待自己在乎的人越是失去方寸。曹躍明明知道自己的舉動非常魯莽，甚至他都在懷疑自己重生的目的是爲了什麼，真的是爲了改變中華歷史？還是隻是爲了陶悅而來。
懷揣着彷徨與期待，曹躍率衆抵達陶府，並且求見陶總督，那陶模對孟連明等幕僚哈哈大笑說道：“爲何要如此正式求見？這小子葫蘆裡賣的什麼藥？”
今天早上收了銀子的幕僚們彼此看了看，不敢多話，倒是一個個替曹躍說起好話來，這個說曹將軍可能是拿捏分寸，畢竟自己是下屬，就算大人愛護，人不能失了身份不是。
那個又說可能曹將軍有什麼重要決定說不準，驚得孟連明險些叫了出來。
到了偏廳，陶模見到偏廳中擺着幾個箱子，全都用紅綢子蓋住，陶模頓時反應過來，這四個箱子居然是聘禮，這曹躍給自己送聘禮，是在替誰做媒人不成？
“大人。”曹躍一揖到地。
“百川，這是……什麼意思？”陶模問。
“此乃聘禮。”曹躍依舊一揖到地的資質不肯起腰道。