尷尬了，這小女子怎麼就生氣了？曹躍一直都以爲文綺姑娘脾氣很好，怎麼現在她的脾氣也變大了，好嘛，自從他從京師回來之後，除了陶悅還是直率天真，曾經認識的溫柔的女人都不溫柔了。曹躍是丈二和尚摸不着頭腦，文綺妹子怎麼就生氣了，吳老伯也尷尬不已，於是這頓飯就在尷尬之中結束。
曹躍帶着手下回到軍營住了一宿，早上又帶着一隊親兵回到了西安城西北宣撫使司，倒是把吳文綺的事兒給忘了。反倒是在石橋軍屬區裡，關於曹躍和吳文綺的故事被繪聲繪色地編了起來。有人暗中通過曹躍的親兵打聽，原來文綺姑娘不單單是馮黑子的親妹妹，還曾經被人從龍潭虎穴之中救了出來，而救她的人恰恰就是曹躍曹大帥。
再一聯想到文綺姑娘不願屢次拒絕別人提親的事兒，衆人赫然大悟，原來他們兩個是一對兒啊。只是這買豆腐的女兒能配得上咱們大帥嗎？能不能配得上曹大帥兩說，可萬一文綺姑娘有一天被曹大帥收進了房，那就是咱們的主母了，以後可不能得罪。另外什麼提親，相親，騷擾——誰他孃的不要命了騷擾曹大帥的女人？
當有人屢次看到文綺姑娘爲曹躍軍屬區的小家打掃衛生之後，彷彿更加坐實了這個消息的準確性了，不是曹大帥的女人，怎能天天去打掃衛生？
郝豹子爲人大大咧咧，倒是他的媳婦阿蘿經歷這麼多事之後懂得多，她刻意地和文綺姑娘拉近感情，時不時地請教文綺姑娘自己如何化妝，請教他針線活，兩人成爲了無話不談的好姐妹。
阿蘿漸漸地也知道了文綺和曹躍之間的故事，和坊間傳聞相比，她的故事並沒有那麼多旖旎和波瀾。曹躍殺土豪救人，也沒有傳說中那麼驚險，尤其是兩人之間清清白白沒有任何故事，文綺對曹躍也只是單相思而已。
阿蘿嘆了口氣說：“妹子，你啊你，你當真是傻的可以。你這麼癡心與他，他知道嗎？”
曹躍當然不知道，或者說曹躍根本沒有想過他們之間會發生什麼，除了修房子的時候調戲吃豆腐外，他們之間一直都是清清白白的。
阿蘿仔細想了想說：“這樣，你要是真的離不開曹二郎，我倒是給你出一個主意。”
“啥主意？”
“你主動追求他！”阿蘿道。
而現在曹躍正在現場接見一位名人，一位民國的名人，推動大清國留美幼童的教育學家和洋務運動官員，廣東象山人容閎。
容閎是因受到張蔭桓的邀請和其他兩人，從上海租界偷偷來到的西安。
容閎幼年留學美國之後取得美國國籍，同時他還擁有和大清國籍雙重國籍，但他的美國人身份只是爲了能夠在美國接受更好的教育，他的一生都在爲中國付出。容閎曾經找過太平天國希望將西方先進文化和技術引入太平天國，推翻腐朽的滿清政府，但太平天國卻不以爲然。後來容閎又支持曾國藩推翻滿清，被曾國藩禮送出國未予採納。見滿清帝國日漸穩固，同治中興使得中國逐漸恢復了部分帝國的威儀，容閎改變了自己原來的主張支持滿清政府，並支持維新變法。
維新變法失敗之後，他躲進了上海的英租界中，但很快就接到了張蔭桓給他發來的電報，請他前往西安一敘。張蔭桓的電報中並未曾詳細透露，可是容閎還是嗅出了一絲絲的線索。張蔭桓不是在西安生病了嗎？這一點西安將軍隆安可以作證，可是爲什麼還邀請自己過去呢？是有所重託，還是有其他的事兒？容閎決定和另一個老友商量一番再做決定。
容閎的另一位好友就是維新派通緝犯嚴復，嚴復福建侯官人，英國格林威治皇家海軍學院畢業，曾經協助李鴻章創辦北洋水師學堂，並培養出第一批北洋海軍學員，他將西方的種種先進科學引入中國，成爲中國資產階級啓蒙家和思想家。嚴復後來和李鴻章政見不合，憤而辭官專心於推動中國思想與教育，兵將西方《天演論》翻譯爲中文，推動了中國的科學發展。
但嚴復也是極爲倒黴，他爲支持光緒皇帝的維新變法，撰寫文章《上光緒皇帝萬言書》，但變法失敗後他被清廷通緝，只能先逃到天津，後來到上海。
嚴復仔細閱讀了容閎的電文，覺得其中大有文章可做，張蔭桓的電報之中透露着興奮和難以言表的激情，值得他們一試。畢竟如今太后清算維新支持者，天津已經不安全了，朝廷派出人來請他們回去，不知道他們什麼時候來上海請人。
“西北曹躍是後黨，陶模又是守舊派，我等前往豈非找死？”容閎道。
嚴復道：“純甫兄，你可知陝西的警察制度？”
“聽說過一二。”容閎道，“崧生寫信給我，說陝西警察制度爲全國模範，甚至遠超英美國家。”崧生就是樑敦彥，也是容閎的學生之一，留美幼童出身，清政府終止留美幼童後背召回。但樑敦彥回家奔喪未歸，被北洋領袖李鴻章通緝，樑敦彥投奔張之洞成爲其幕僚，又幫助張之洞在兩江、湖廣建立電報局，如今在張之洞手下擔任漢陽海關道專員，負責與英國人交涉。
曹躍在陝西省推行的警察制度非常堅決，沒有一絲絲的反對聲音——反對者都被殺了——從此之後陝西省也取締了存在於該地區多年以來的綠營和巡防營，並導致民團數量大減，人民有了更多的勞動力用在生產上，陝西省經濟日漸變好，上繳朝廷的稅負又多了。
張之洞對陝西警察制度叫好，可是要讓他效仿陝西警察制度，卻又力所不能了。湖廣關係盤根錯節，觸一發而動全身，張之洞年紀大了，也不想在折騰了。尤其是歷經了兒子張仁梃被殺，更使得張之洞對改動心生恐懼，唯恐步了兒子的後塵。樑敦彥聽到張之洞和其他幕僚分析曹躍和陶模，認爲陶模此人倒是不足畏懼，而那曹躍纔是最大變數。
陶模是後黨沒錯，但陶模擅長管理，不擅長執政，他在甘肅的時候也沒什麼作爲，若不是左宗棠舉薦怎麼排也排不到陶模擔任甘陝總督。而當了甘陝總督之後，甘肅發生叛亂，陝北發生叛亂，還是曹躍出手平定了西北。張之洞對曹躍的評價是武能安邦文能治國，支持變法但忠於太后。
容閎想到這裡，決定於嚴復一起前往西安一趟。兩人正要結伴而行的時候，容閎的弟子，曾經的留美幼童詹天佑經留美同學鄺孫謀介紹前往天津中國鐵路公司擔任幫辦，特地來到英租界拜訪座師。
見容閎收拾好了一切，又見嚴大學士（大學士是尊稱，因嚴復將西方的《天演論》普及在中國，推動中國社會進步，被人尊稱爲嚴大學士）也拎着包喬裝打扮，準備要走，便忙問他們去哪。
容閎見來者是自己的弟子，倒也沒隱瞞，說他們準備去西北一趟，張蔭桓保他們安全。嚴復說：“譙野先生字裡行間透露興奮，應有什麼重大發現，我等必須一去。”詹天佑左思右想，決定暫時陪着老師和嚴大學士前往西安，然後再去天津看看情況。
於是三人結伴來到西安，只有三個人自然走得快，而另一夥兒同時出發的虞洽卿一行雖然提前出發，但人數衆多，再加上不熟悉路線，反倒是落在了後面了。
曹躍對這三人能夠到來西安驚喜異常，容閎、嚴復、詹天佑，每一個人都是鼎鼎大名，雖然他們都是張蔭桓請來的，可來了您就別想走了。
容閎畢業於耶魯大學，創建了上海江南機械製造局，曹躍邀請容閎擔任西北重武器集團總督辦，此舉也得到了虞立民的支持，虞立民豈敢否定容閎的成就和經驗，人家容閎爲國操勞的時候，他還尿褲子呢。在胡聘之、張蔭桓勸說下，容閎答應了邀請，並提出要請自己的一些留美幼童學生來此幫助自己。
曹躍驚喜不已，連說當然可以，您能拉來一個人，我給他一個官，您能拉來一個連，我給他們都安排官。
容閎笑道：“他們並不是爲了官來西北工作，他們是希望能夠在這裡實現自強的夢。”
“對，中國夢，強國夢！”曹躍說道。
中國夢，強國夢！容閎愣了一下，隨即點頭讚賞道：“曹將軍其志不小。”
曹躍將西北大學堂分爲六個學院，分別是國學院、理學院、法學院、工學院、師範學院、藝術學院。而國學院院長由西北大學堂學正廖平兼任，曹躍聘請嚴復擔任西北大學堂工學院和理學院的院長，培養屬於中國的科學人才。
嚴復想都沒有想便答應了下來，但是他提出的唯一條件就是，曹躍不得干涉學校。曹躍顯然敏感地預料到，如果他不干涉學校，那麼年輕的學子未來極有可能被俄國的馬恩思想影響，所以他堅決地說：“我不希望我們培養的人才，將來爲其他國家服務，所以我需要他們能夠爲祖國效力。”。