次日，曹躍參加朝會，準備上表奏請李經方與李經述分別擔任各國總理衙門外務大臣和內務大臣。然而衆大臣到齊之後，卻見小德張突然跑來說：“皇上有旨，今日早朝諸位愛卿休息一下，諸事交由軍機處批示，軍機處批註之後再行發放。”
“這……”
衆大臣相互看了看，不由得苦笑起來，山呼“吾皇萬歲萬歲萬歲”後退朝。
曹躍隨着衆大臣走出養心殿，來不及抱怨光緒不勤政，只見小德張匆匆跑過來說道：“曹中堂，皇上有旨召見。”
“謝謝張公公。”曹躍道。
“快別這麼說，曹中堂，您老慢點走，這兒路滑，昨天剛下過雨。”小德張見曹躍對他如此客氣，端地受寵若驚道。
這些日子讓光緒高興的一件事就是有人向他敬獻了一對兒會說話的八哥鳥，光緒沒事的時候就逗八哥鳥開心，經過幾天的訓練這對八哥居然聰明地學會了“恭喜發財”和“珍妃漂亮”兩句話，喜得珍妃也沒事湊過來，夫妻兩人訓練八哥玩。有這麼一個小東西在，珍妃和光緒重歸於好了，倒也是個喜慶的玩意。
曹躍來到養心殿暖閣的時候便遇到兩人正在教八哥鳥說話，兩人有說有笑，看起來和好如初。光緒見曹躍來了，忙招收說道：“曹愛卿，看看這隻鳥，真神了。”
珍妃也像個小孩子一樣，手心裡放着小米逗弄着八哥鳥說：“真沒見過這麼好玩的小東西。”
“參見陛下，參見珍妃娘娘。”曹躍打了一個遷，走過去誇道：“八哥鳥靈性。”
“的確很靈，來，說一說，恭喜發財。”光緒故意顯擺地說道。
“恭喜發財，恭喜發財！”八哥鳥立即說道。
曹躍大笑不已，光緒又笑道：“這鳥來的時候就會說恭喜發財，這幾天我教了它另一句話，珍妃漂亮！來，說一句珍妃漂亮！”
“珍妃漂亮！珍妃漂亮！”八哥鳥撲動翅膀叫道，珍妃高興之餘賞給了它幾粒香米。
曹躍忍不住誇獎起來說道：“這鳥真厲害啊，聰明，我從來沒有見過這麼聰明的鳥。”
光緒微微一笑拉過來曹躍在一邊，表情慎重地說道：“這幾天陸續有地方大臣上奏，請善待太后，你怎麼看？”
“這些人吃飽了撐的吧，地方大員居然干涉皇宮內事。”曹躍冷冷地說道，“到底是誰一國之君？這些地方大員莫不是要造反嗎？陛下，臣請率領一支軍隊剿滅反賊。”
光緒忙道：“不忙，不忙，等打炮了洋人再說。聽說最近已經有五個國家與我大清停戰了？”
“是，分別是意大利，葡萄牙，西班牙，比利時與荷蘭。”
“我們賠了什麼？”
“統共賠了三百萬兩銀子和建立兩塊經濟特區。”曹躍說道，“另外和日本的談判馬上就要完成了，也是銀子和劃分經濟特區，日本人現在的目標是俄國人，不是我們。”
光緒興奮地說道：“就這麼點兒？沒要求割讓土地？”
“沒有，我們也不會給。”曹躍不啻地說道。
“租界呢？”光緒瞪大眼睛問道。
“沒有。”曹躍道，“臣知道，租界一般期限99年，所以我們提出建立經濟特區，雖然不考慮年限，但主權還在我們手中。這種所以雙方各退一步的經濟特區內掛大清龍旗與外國國旗，屬於雙方共同開發，互贏互利的特別地區。總體說來，經濟特區依舊是我大清的領土，外國人只擁有使用權。這是一種全新的合作模式，未來不知道會如何，可現在看來，能夠堵住清流的嘴，不至於讓他們大罵朝廷無能。”
“如此甚好。”光緒欣慰道。
曹躍又向皇帝奏請李經方與李經述做各國總理衙門內務大臣和外務大臣，光緒說你覺得行就好，曹躍心說什麼叫做我覺得行就好，聽着這麼彆扭呢，但嘴上卻說謝主隆恩。光緒又說：“今兒個叫你來，倒是有一件好玩的事兒，聽說戲劇大家龍廷芳北上演出，曹愛卿可否願意與我一起去看？”
曹躍錯愕了一下，問：“陛下要看戲劇？”
“是啊。”
“微臣這便將龍廷芳請來皇宮。”
“不，我要微服私訪。”光緒興致勃勃地說道。
曹躍不禁冷汗直流，玩什麼微服私訪，現在是打仗，你這是在作死嗎？於是說道：“陛下，我國與八國聯軍依舊交戰之中，還請陛下萬勿涉於危險之中。”
光緒高漲的興趣被潑了一盆冷水，略有一些不高興道：“怎麼？由曹愛卿保護朕，朕還能出什麼事不成？”
曹躍道：“陛下，若是真想看龍大家的戲，微臣這就準備去，至於微服私訪，還請陛下等待些許年，京師平靜一些才行。義和團尚未剪除，不宜給他們機會。”
一提到義和團，光緒才冷靜了一些，忙點頭道：“好吧，這就聽的你，不過聽說龍大家很難請，她能來皇宮嗎？”
曹躍道：“一個戲子而已。”
龍廷芳是誰曹躍倒是不認識，他來到軍機處，恰見到軍機章京鍾起乾當班，這鐘老先生已經六十了，一直都在軍機處默默當班，既不惹事也不沾事兒，是軍機處有名的老好人。恰恰因爲老好人，曹躍做軍機首輔大臣的時候開除了許多後黨軍機章京，鍾起乾卻因爲是軍機處的隱形人而倖免。
曹躍於是向鍾起乾請教龍廷芳的來由，鍾起乾介紹說這龍廷芳可了不得，她的父母便是徽劇大家，龍廷芳三歲學戲，七歲登臺，十二歲名動安徽，十三歲拜在京劇名家顧泰宇門下做關門弟子。這顧大家教徒向來是傳男不傳女，傳北不傳南，意思是他只傳戲給北方的男兒，且門下只有五位弟子。沒想到被龍廷芳誠意和悟性打動，收做弟子，龍廷芳即是南方人，又是女子，所以顧大家在收了六弟子之後，再也不收徒了，龍廷芳因此成爲顧大家的關門弟子。
龍廷芳十五歲在上海唱戲，三天之內名動十里洋場，就連外國人也爭相恐後前去觀看，據說龍廷芳一場戲演出費便是三千兩銀子起底，便是如此有錢人還是趨之若鶩前去觀看。等龍廷芳十八歲的時候，麻煩來了，自幼定的親家打着她的名義招搖撞騙，被人打死了。親家便說龍廷芳是掃把星，若不是龍廷芳他們的兒子也不會早早喪命。龍廷芳飽受流言蜚語之苦，從此之後不再唱戲，隨即龍氏戲曲成爲絕唱。
沒想到一年前龍廷芳突然復出，在南京唱戲，一連七場大戲下來，一場比一場火爆，連兩江總督劉坤一都特地前往劇場一看。
曹躍聽了他的介紹不禁笑道：“這龍廷芳今年多大？”
“二十有一了。”鍾起乾道。
曹躍道：“不過就是個二十歲的小丫頭，怎麼把人們都唱的神魂顛倒，真是邪了門。得了，你知不知道怎麼請她入皇宮，給皇上唱一出大戲？”
“中堂大人，下官聽聞龍大家復出之後脾氣古怪的很，一般人請不動她，有人花了兩萬兩銀子請長一場戲都被拒絕了。”
“誰啊？腦袋那麼大？花兩萬兩銀子聽戲？”
“奕劻。”
“這小老子有錢啊。”曹躍嘖嘖稱奇道。
軍機處負責審批全國呈上來的奏摺，一般的事情軍機處處理，然後返還給地方，若是有一些大事軍機處處理完畢之後還要請皇帝審批，然後再發放給地方。因爲戰亂的原因，各地方奏摺已經幾個月沒有呈上了，沒想到光緒皇帝通電覆位之後，各地奏摺如雪花一般吹來。曹躍讓章京們將奏摺分類，第一類是國防，第二類是災難，第三類是彈劾，第四類是撥款，第五類是案件，第六類是拍馬屁。
六類奏摺裡，曹躍讓人將第六類恭喜光緒復位的奏摺送去養心殿給剛需批閱，其他奏摺留下來處理完畢之後，再交給皇帝蓋印傳旨。
曹躍做軍機首輔大臣遇到了最大的麻煩就是他看不懂用文言文寫的奏摺，寫奏摺的都是地方官員，而地方官員都是科舉考試出來的儒生，說起話來引經據典跟寫，行文如流水一般空洞無味卻又臭又長，難怪軍機處的標準是配備十六個章京，而六部才配備四個章京。曹躍要求這些人必須將文言文翻譯成白話文，一個奏摺用一百個字以內的白話文寫出主要意思，否則就不用你了。
有章京說一百個字太少，曹躍就說最多兩百個字，如果一件事兩百字還不能表達主要意思，那就發回去重寫。爲此許多軍機章京非常鬱悶，自己感覺寒窗十年苦讀都白學了，大白字也能登堂入室。
曹躍是平民出身，又是軍人出身，儘管掛着一個大學士的名，可是大家都知道他連字（繁體字）都認不全，如果不寫成白話文，曹中堂也看不懂啊。對此，很多人頗有微詞，只是又不敢表達出來，誰知道那個叫什麼金篤男的酷吏會不會以後黨的名義給大家下獄。。