11月2日，一封急電從湖北發出，湖北巡撫于蔭霖打探到消息，唐才常創辦自立軍，打算推翻曹躍曹中堂，清君側誅，救出光緒皇帝，回覆我大清之正朔。
曹躍略微吃了一驚，隨即搖着頭說：“不過爾爾，草寇罷了，跳樑小醜。”
原來唐才常原本計劃成立自立軍，其目的是爲了反慈禧太后救出光緒皇帝，實現君主立憲制。他在海外得到了許多人的支持，如孫中山和康有爲等人。
他在今年的6月份回國並在上海創立了自立軍，然後到漢口建立自立軍總機關開始招兵買馬，並在長江沿岸聯絡會黨，運動清軍，最終確立組成自立軍七軍。秦力山統前軍，駐大通；田邦王睿統後軍，駐安慶；陳猶龍統左軍，駐常德；沈藎統右軍，駐新堤；林圭統中軍，駐漢口；另置總會親軍及先鋒軍，唐才常任諸軍督辦，總領各路自立軍。
唐才常等人計劃於7月9日在漢口、漢陽、安徽、江西、湖南同時起兵。但因康有爲、梁啓超未能按時接濟款項，只好延期舉事。
等康有爲等人好不容易給他們打了款子，卻突然得知西北宣撫使大將軍曹躍帶兵入京發動兵變，罷黜了慈禧太后的統治，宣佈光緒帝復位。
唐才常的一番努力和準備全都白費了，他們原本初衷就是剷除慈禧匡扶光緒皇帝，現在哪裡還有理由再發動叛變。不過隨着時間的推移，維新黨遲遲得不到朝廷的重視，唐才常又打聽到，儘管慈禧沒了光緒皇帝復位了，可實際上掌權的卻不是光緒，而是曹中堂。
一些反對曹躍的人認定曹躍是曹賊，唐才常亦是如此，他氣憤難當，再一次起了組織義軍準備反叛。
此時湖北巡撫于蔭霖早就得到消息，卻暗暗不動聲色，等待唐才常的自立軍發展壯大。
11月1日，自立軍發動兵變，沿長江流域開始攻擊，于蔭霖這率清軍抵抗一番退入漢陽，背靠漢陽鋼鐵廠與漢陽兵工廠，與自立軍大戰。由於清軍內很多人被收買，自立軍只用險些打敗了清軍，佔領漢陽，于蔭霖後怕得一身冷汗，這才立即上報給朝廷。
曹躍不慌不忙，他知道自立軍是什麼德行，所謂會黨無非就是後世的黑社會。黑社會起來造反能有多大出息且這些會黨山頭林立，別看他們聲勢浩大，一旦真的氣勢，自己就會和自己人先打起來。而且現在他們之所以如此虛張聲勢，與南方各位地方大員放任有這直接的關係，他們表現上不敢反抗曹躍，但內心裡卻非常希望曹躍出醜下臺。所以他們才放任會黨造反，可惜草臺班子就是草臺班子，會黨起義之後，並沒有着急北上找曹躍決戰救出光緒，而是在南方各地打死劫掠，搶錢搶糧搶娘們，地方苦不堪言，各地方大臣也後悔不迭。
曹躍固然讓他們這些文官大員看不上眼，可是會黨帶給他們的不單單是混亂殘暴，還有百姓的流離失所。
此時曹躍已經下令兩江總督劉坤一立即剿滅自立軍，同時下令已經進入河南的第89集團軍南下進入湖北，下令第49集團軍從山東向南出發，進入安徽消滅自立軍。陳哦啊月並沒有大張旗鼓，也沒有大動干戈，他認爲兩支清軍總計五萬人馬就足以掃平會黨叛亂。
就像他預料的一樣，會黨武裝，不堪一擊，在各地士紳的配合下，曹躍大軍如勢如破竹一般講自立軍起義蕩平。
11月8日，在馮牧瀾的帶領之下，第89集團軍前鋒部隊第891旅遭遇自立軍前鋒營，雙方激戰兩個小時之後，自立軍前鋒營戰潰。這一戰根本就沒有什麼好炫耀的，基本上是一邊倒。891旅旅長米振標甚至連躲都不用躲，這些由會黨組成的自立軍，打一打士氣低迷，且於蔭霖故意爲之的清軍尚可，可是遇到了剛剛戰勝八國聯軍的血軍，完全不是對手。
當馮牧瀾的大部隊抵達的時候，只看到漫山遍野的屍體，大多數屍體居然是背後中槍而亡，這才血軍戰士看來簡直不可想象。背後中槍爲恥辱啊，這些自立軍難道就沒有做軍人的恥辱嗎
11月10日，嚴東率領49集團軍終於抵達徐州，從徐州南下進入淮北，遭遇自立軍後軍前鋒部隊的抵抗。
嚴東手下49集團軍是血軍右路軍整編形成，而血軍右路軍又是最能打的一支軍隊，戰鬥幾乎可以用趕鴨子來形容，會黨的武裝說起來好聽，其實就是黑社會，兩邊對着拼刺刀拼彈藥，49集團軍踩着同伴的屍體衝上去，自立軍後軍就傻眼了清軍不應該是這個樣子的啊，不應該啊
於是，自立軍在安徽大敗，而嚴東行軍打仗歷來就是風捲殘雲絕不放過任何機會，且手段兇很毒辣，戰俘在他手中絕無生還可能。
49集團軍從淮北一路殺到安慶，血戰兩天兩夜之後，安慶自立軍後軍兩萬人馬全軍覆滅。嚴東下令屠殺所有戰俘，將戰俘捆好之後扔進長江，數千自立軍戰俘被嚴東淹死在長江之中。隨後嚴東又下令將自立軍士兵的屍體也扔進長江裡，免得埋在地上還浪費土地，而且嚴東還要挨家挨戶排查反賊，哪有時間和精力挖坑填埋。既然是叛軍，就應該死無葬身之地嘛。
兩萬多具屍體順江而下，據說很多屍體一直漂流出了大海，而在南京和上海的漁民們見到屍體都不寒而慄，心想着安慶之戰不知道有多激烈。血軍果然名不虛傳，用鮮血染成的軍隊。
11月20日，馮牧瀾率領89集團軍抵達武漢，順利攻克自立軍在武漢的中軍以及大本營。
于蔭霖堅守漢陽半個月，漢陽兵工廠纔沒有落到自立軍手中。于蔭霖只是想利用自立軍攻打血軍，他趁機準備救出太后，可是卻沒有想到他手下清兵如此不堪，只能堅守漢陽。而他更沒有想到的是血軍這麼能打，一個月就收復了湖北。現在回想起來，于蔭霖覺得自己犯了一個錯誤，曹躍之所以能夠當上軍機首輔大臣，靠的就是強悍的武力，自己用武力手段迫使他釋放太后，卻是非常愚蠢的行爲。
所幸，漢陽兵工廠與漢陽鋼鐵廠沒有落在自立軍手中，于蔭霖總算是辦了一件對國家有益的事兒。