曹躍並不擔心德軍在天津登陸，但現在的情況是中德之間的第二次戰爭，並非八國聯軍懲罰慈禧，可以說德軍現在可以任意攻擊中國的沿海各地，所以他擔心德軍在山東登陸。
爲了避免德軍登陸其他沿海地區，他要求沿海各地總兵和巡撫們務必嚴守海防，一旦發現德國人登陸立即上報。同時曹躍還要求各地清軍不必死守，可以誘敵深入趁機攻擊德軍後勤，逐漸消耗德軍的有生力量與補給，讓德國遠征軍陷入後勤不利的局面，待朝廷大軍攻擊德軍。
當然，如果發生這種情形，則需要朝廷在極短的時間內快速運送部隊，而能夠快速大規模運送部隊的方式，現階段來說只有海軍能完成。而海軍北洋水師自從參加東南互保之後，就一直沒有和朝廷再取得聯繫，彷彿獨立於朝廷了一般。
正在曹躍皺眉不沾寢食難安的時候，一個人的到來讓曹躍狂喜不已，北洋水師終於派統制薩鎮冰向朝廷表示效忠了。（統制，相當於北洋水師二把手。）
曹躍興奮得一躍而起，熱情地迎接薩鎮冰的到來，併爲薩鎮冰舉辦歡迎宴會，着實讓薩鎮冰受衆若驚。
此時的北洋水師擁有海天號巡洋艦（4300噸）、海祈號巡洋艦（4300噸）、海榮號巡洋艦（2950噸）、海琛號巡洋艦（2950噸）、海籌號巡洋艦（2950噸）、海青號驅逐艦（234噸）、海龍號驅逐艦（234噸）、海華號驅逐艦（234噸）、海犀號驅逐艦（234噸）、飛鷹好驅逐艦（850噸）、飛霆號驅逐艦（720噸）、通濟號訓練艦（1900噸）、左一號魚雷艦（108噸）、辰字號魚雷艦（90噸）、列字號魚雷艦（90噸）、張字號魚雷艦（90噸）、宿字號魚雷艦（90噸）17艘軍艦以及其他運輸艦和補給艦等共計25艘。可以說，此時的北洋水師在經過五年的恢復之後已經具備了一定規模的戰鬥力，如果北洋水師能夠聽從曹躍號令，曹躍相信迎戰德國遠征軍的機會將更大。
甲午海軍的重建，實際上是離不開慈禧的功勞的，而北洋水師葉祖珪也被公認爲後黨一員，這也是北洋水師遲遲不與朝廷取得聯繫的重要原因，他們要看風向，避免遭到迫害與打擊報復。
甲午戰敗之後，尤其是慈禧再一次垂簾聽政之後，清政府痛定思痛，反思光緒當朝時期，放縱軍機首輔大臣翁同龢遏制北洋水師，翁同龢與李鴻章內鬥不止的情況。尤其是北洋水師重新歸屬到後黨大臣王文韶旗下之後，清廷積極支持北洋水師進行重建。
而當時王文韶擔任直隸總督，更是嘔心瀝血支持北洋水師重建，經過數年的購艦與訓練，北洋水師恢復到現在的規模，並在去年委任葉祖珪爲水師統領，薩鎮冰爲水師幫統，宣佈北洋水師重建完成。
但在重建過程之中，朝廷畢竟沒有那麼多金錢同時投入在陸軍和海軍建設之中，尤其是裕祿擔任直隸總督之後，將注意力重新放在了陸軍的武衛軍五軍建設上，怠慢了海軍。
北洋水師既要購買軍艦又要維護軍艦還要發放軍費，朝廷還經常拖欠軍費，爲了緩解這一局面，北洋水師統領葉祖珪暗中默許水師幫助商人走私去賺一些錢。
北洋水師走私賺來的錢加上朝廷的撥款並沒有進入個人腰包，他們全都用於購買煤炭、維修艦船、發放軍餉、購買炮彈等，同時爲了支持後繼人才，海軍又擠牙膏一樣地拿出經費辦理福建水師學堂、上海水師學堂、天津水師學堂，廣東水師學堂，可以說此時大清國有兩支部隊最爲清廉，一支就是北洋水師，另一支就是曹躍的血軍。而北洋水師顯然比血軍更加高尚一些，曹躍的血軍懷揣着野心，北洋水師則是完全依靠本身的高素質與對國家的熱愛恪守自己。
八國聯軍入侵天津，慈禧便要求北洋水師出海迎戰十一國聯軍的海軍，然而慈禧寄予衆望的北洋水師經過全體軍官的一致決定，以訓練練爲名南下上海，並在上海宣佈加入到東南互保條約之中，着實是給慈禧狠狠地一巴掌。所以葉祖珪既是後黨，卻又不完全是後黨。
北洋水師的難逃，在法理之上其實也是一種“造反”，當然，和曹躍的西北血軍比起來，北洋水師顯然是個乖小孩，惹不起我躲得起，而西北血軍則是直接取而代之。
北洋水師上下打探曹躍這個人，他們一是害怕的就是曹躍這個出身於西北軍的“宰相”文化程度太低對水師重視不足，學習慈禧一樣胡亂指揮會導致水師的再一次覆滅。二纔是害怕曹躍對“後黨”葉祖珪等海軍將領秋後算賬，然而在當時那個政治環境下，不是後黨的官員也無法在官場生存下來，從這一點來看，葉祖珪等人並非堅定的後黨。
隨着曹躍在軍機首輔的位置上越來越穩定，各國與大清國不斷達成停戰諒解備忘錄，葉祖珪知道不能再坐以待斃了。於是他派遣統制（北洋水師二把手）薩鎮冰前往京師，請求北洋水師重新歸於朝廷治下，但請求朝廷不要讓海軍貿然出擊，以免全軍覆滅。
儘管北洋水師有造反的嫌疑，但北洋水師畢竟是中國現存的最大海軍，想要打敗德國，必須要有北洋水師的協助。而且如果北洋水師歸回中央，也代表着全體的海軍歸位，國不能無海防，海防不能無海軍。
爲了拉攏海軍，曹躍從牙縫裡擠出來四百萬兩銀子給薩鎮冰，讓他郵回去用於發放拖欠海軍的軍餉，但剩餘的金錢務必要投入到海軍建設之中。
得到四百萬兩銀子的薩鎮冰高興不已，更讓他興奮得幾乎當場昏厥的消息就是曹躍準備將兵部分爲陸軍部與海軍部，海軍單獨成立大清海軍衙門！
不再是陸軍的附庸！
不用再看誰的臉色！
在京師的薩鎮冰暈暈乎乎地將這條消息發電報給身在上海的葉祖珪，北洋水師全體軍官全都懵了，朝廷這簡直不是重視，而是要把他們當祖宗給供起來嘛。
曾幾何時，北洋水師是全國上下唾罵的目標，曾幾何時，北洋水師甚至要給一些洋人運送鴉片膏，曾幾何時……
即便再最難最苦的時候，也沒有想過變賣艦船，所有的北洋水師士兵都知道，他們昧良心走私是爲了生存，他們的生存是爲了中國有海防。
現在，一切的努力得到了回報，值了，值了！
所有北洋水師官兵們聽到這個消息之後，頓時歡聲雷動，大喊着：“曹中堂是恩人，曹中堂長命百歲！”
當夜，葉祖珪於是召集手下將領劉冠雄、黃鳴球、邱志範、程璧光、譚學衡、陳恩壽、趙增添、李奇、陳煜達、王平恩、習建強、左銘順、張鬆合等各艦船管帶召開緊急會議，商討即將成立的海軍部一事。
這個消息讓每一個北洋水師官兵都欣喜若狂，大家景象談論起來，首先他們就談論起曹躍曹中堂來。海軍軍官們認爲曹躍雖然取得朝權手段過於激烈，屢遭時人反對，然而朝廷之中除曹躍外，並無人能夠知兵善用。換句話說，北洋水師上下對曹躍這名軍人出身做首相在軍事上起碼放心，不會有人亂指揮再一次導致北洋水師全軍覆滅。
尤其是海軍部的成立消息，着實震驚了大家。
葉祖珪忽然說道：“一定不會這麼簡單，一定不會如此簡單！”
“統領，你的意思是？”飛鷹號驅逐艦管帶陳恩壽忙問，“或許有所變故？”
“我猜想，變故就在這次對德國的戰爭。”葉祖珪道。
海琛號巡洋艦管帶程璧光說：“海軍衙門好像是天上掉餡餅一樣砸在我們頭上，統領的意思是，我們要是幫不上曹中堂，怕是這海軍衙門成立也要拖得很久。”
一向比較好戰的劉冠雄說道：“統領大人的意思是我們要參加這次對德之戰？我看行！德軍一向不擅長海戰，我等或者有機會偷襲得手，或者斬斷德國人的運輸線。”
葉祖珪苦笑道：“這算是投名狀吧。”
“統領大人……”
“罷了，罷了，沒有天上掉餡餅的好事，曹中堂雖然沒說，但我們未必看不出來，若是裝聾作啞，以後必定難保。”葉祖珪道。
陳恩壽道：“大難未必有，但穿小鞋怕是不少的。”
海祈號巡洋艦管帶黃鳴球點了點頭，說：“如今好在我們的對手只有德國一個國家，若真是十一國海軍，我北洋水師還不夠他們塞牙縫的。德國造艦能力雖然強大，可是德國人不善海戰，且萬里迢迢而來，我們或者有希望立下功勞。”
葉祖珪一拍桌子，說道：“戰！若能勝，則爲我北洋水師正名！爲國家造福！爲天下百姓打出信心！若不勝，你我沉入海底，見鄧軍門！丁軍門！”
“好！”衆人道。
北洋水師隨後要求參加此次對德國的戰役。
電報來到軍機處，曹躍非常欣喜，但與參謀們商量之後認爲不可輕易使用。曹躍隨即將薩鎮冰叫來軍機處，叮囑說：“海軍求戰心切，可以理解。但德國海軍初來，兵強馬壯，我北洋軍多年未戰，艦船需要修理，所以我決定由你們做爲一支偏師偷襲德軍後勤。”
薩鎮冰非常感激曹躍的理解，曹躍又道：“現在不要輕舉妄動，也不要輕易對外表明態度，不得向任何洋人透露消息。洋人之間也是勾結在一起的，他們未必願意看到我們戰勝白人，所以我們要麻痹洋人，你們一定要僞裝好。另外，德軍到來已經是冬季，不但德軍補給不利，你們補給更加不利，還請做好準備。”
最後曹躍對薩鎮冰說道：“你留下來開始着手建立海軍衙門吧，等中德之戰結束，就是海軍衙門建立之時！”。