1904年10月14日，剛剛內部慶祝了攻克伊爾庫斯克的曹躍，接下來焦急地等待着東北軍區的進展，但是在這時候，他要接待一位從遙遠的英國趕來的一位大臣，英國外交次官華萊士·d·霍爾奇爵士。
霍爾奇爵士是英國首相見外交大臣貝爾福的親信，他本來是奉命前往日本與日本進行協商溝通，並最後抵達中國與中國領導人就中英西奘問題達成共識，簽署宣言的。而如今因爲中日俄三國大戰，英國國內已經開始了一輪新的激烈爭辯，霍爾奇爵士因貝爾福首相的急電，前往中國與中國實際執政官軍機首輔大臣曹躍展開洽談。
但是貝爾福並沒有明確洽談的內容，因爲英國國內就中日俄三國戰爭完全沒有達成統一的意見。
中國出兵俄國後方，導致俄國後方領土大片喪失，也導致俄國的實力暴露在各國面前。在戰爭前英國扮演的是幕後黑手的角色，而隨着戰爭的擴大化，英國再也坐不住了。不管是保守黨還是工黨等黨派，全都對下面英國人將要扮演的角色有所期待。俄國就像是瓷娃娃一樣，被中國人擊碎。導致英國國內掀起了一股對俄國報仇的言論，這其中以《泰晤士報》爲首的一些媒體起到了不小的作用。
其實英國和俄國之間的矛盾和仇恨由來已久，歷次俄土戰爭之中，俄國人與英國人直接交手，在俄國和土耳其邊境付出了大量生命，以第九次戰爭爲例，在克里米亞戰爭中有一萬七千五百名英國士兵與軍官陣亡，傷者數十萬人，英國和法國最終以慘勝的代價獲得克里米亞戰爭的結果。
在隨後的第十次俄土戰爭中，俄國人兵臨奧斯曼帝國首都伊斯坦布爾城下，迫使奧斯曼帝國簽訂《聖斯特法諾條約》，吐出了巴爾幹半島，建立了內閣羅、塞爾維亞、羅馬尼亞、大保加利亞等多個國家，將奧斯曼帝國在歐洲的所以土地全部割走不說，又將俄土邊境的土地搶走大半。俄國人的做法引起了歐洲各國的不滿，以英國人爲首的英法德三國干涉俄土戰爭，俄國人被迫在德國簽訂了《柏林條約》，在英國人的強烈要求下，關閉奧斯曼帝國的博斯普洛斯海峽，迫使俄國的黑海艦隊依舊不能駛出黑海
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英國人一方面需要俄國人控制着德國人的發展，一方面又忌憚俄國人過度發展，而且在亞洲，基本上是俄國人和英國人在爭奪亞洲的主導權，而這次是一個徹底將俄國人趕出亞洲的機會，所以英國很多議員紛紛要求暫時放下和中國人的仇恨，選擇和俄國正面戰鬥。
然而另一部分議員則反對直接與俄國發生軍事衝突，由中國和日本出現來對抗俄國已經足夠，此時英國應該抓住機會，贏得最大利益，而非陷入與俄國人的戰爭之中。以克里米亞戰爭爲例，英國直接參戰的後果就是導致了美國有機會將勢力擴張到南美。還是因爲克里米亞戰爭的拖累，儘管當時中國正在經歷太平天國叛亂，英國有最好的機會在中國取得利益，卻始終無法抽身。而反觀下一次俄土戰爭，也就是第十次俄土戰爭，英國人一直到戰爭結束後才參與，用最小的代價取得了遠超克里米亞戰爭慘勝而未得到的利益。
因此英國國內激烈爭執，所以英國首相貝爾福叮囑霍爾奇暫時留在亞洲，等待國會討論出最終意見。對於貝爾福來說，他支持坐等中日俄戰爭結束後獲取最大利益，但是國內激進派議員卻不這麼看，甚至於英國國王愛德華七世也支持對俄開戰。英國國王並沒有權利，可是他的影響力十分巨大，英國民衆忠於皇室，儘管國王沒有參政權，但是國王是貴族的首領，而貴族纔是掌握英國權力的階層。
霍爾奇從東京抵達北京之後，並沒有接到英國國內的準確消息，所以他首先要解決的是中英關於西奘和南方邊境的一些談判問題，上一次的談判儘管雙方已經儘量做出和解，然而雙方彼此還是有嫌隙。所以霍爾奇這次是專門來到中國，希望能夠和中國清政府好好洽談一下，多一番合作。
而曹躍等政府官員也非常希望能夠與英國人進行合作多於進行對抗，曹越知道，中國這種有成爲超級大國潛力的國家，只要時間沉澱足夠，是安全有可能控制世界的，因此他更加希望能夠讓中國得到緩慢發展的機會。
英國大使薩道義與清政府禮部侍郎鴻臚寺少卿李經方來到北京火車站，專門熱情迎接霍爾奇特使的到來。英國人在今年已經兩派特使，足以看到他們對中國方面的重視，而晚上，曹躍親自爲霍爾奇準備了一份法式大餐，兩人共進晚餐。
霍爾奇對於曹躍的邀請非常高興，這一套禮節也讓他感覺特別舒服，當然最讓他感覺到舒服的是從北京火車站下車之後，他乘坐着一輛來自於英國的汽車，羅孚汽車。這款羅孚汽車是羅孚汽車製造商生產的第二十輛汽車，而前十九輛汽車全部都成爲了英國皇室或者貴族的座駕。
中國人花了大價錢購買下來的這輛汽車，專門用於接送重要外賓，毫無疑問，霍爾奇就是那個最重要的外賓。
和霍爾奇的晚餐是在望江大酒樓中吃的西餐，霍爾奇對曹躍能夠熟練的使用刀叉並且對西餐的禮節如數家珍感到非常驚訝，也因此判定曹躍是一個內心中認可西方文明的東方元首，兩人的晚餐並沒有過多關於政治方面的談話，反而對英國的文化方面談了很多，包括了英國的政治制度和文學科學等，曹躍說他最喜歡的一個英國人並不是英國的政客，而是英國的科學家牛頓，是牛頓開創了現代物理學，並且也是他建立了高等數學微積分，他是一個屬於全人類的英雄，而不單單是英國人的。
霍爾曼非常高興曹躍喜歡牛頓，儘管他本人並不崇拜牛頓，但不妨礙他認爲曹躍的偶像是一個英國人帶給他的民族自豪感。
洽談安排在明晚（15日）進行，所以曹躍在當晚晚宴結束了和霍爾奇的寒暄之後，依舊回到兵部，從各軍事報告之中重新理清當下形式，並作出評估和預判。