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仁宗興華一年，繼上次科舉已然過去了三個多年頭。在這漫長的時間裡，廣大學子唯一聽到關於科舉的信息，還是前不久公佈的上屆科舉名單。
經過三年考察，趙禎考慮到廣大學子的情緒，最後還是違心地點了已經連中兩元的宋癢爲狀元，成全了他的“三連冠”。但趙禎卻只給封了翰林侍講的虛職，反而名列榜眼的賈憲被授予戶部下屬正四品經濟使，就連身爲探花的文彥博也被分到通判院，授府判一職，掌通判院江寧分院。
這件事情在那些不明就裡的學子眼裡或許還挺高興的，畢竟聲望最高的傳統學者宋癢“名至實歸”了。但朝中部分大臣卻感到有些擔憂，就像晏殊看到這個結果的時候，本來是想去找趙禎談談心的，可想來想去又不知道該怎麼開口，總不能對皇上說：您把狀元的官封小了吧！
這樣說起來，可就有些越權了，晏殊還不想下課呢！
而且，沒過多久，禮部又發出了告示：當今聖上爲了慶賀皇子誕生，特開恩科！各路舉人，必須於興華一年五月底趕到西京洛陽，本次科舉將於六月一日在皇家學院洛陽分院舉行，切勿錯過！
看完這則通告，衆多學子又沸騰了。雖然不明白當今聖上爲何要把考試地點定在西京。這還是宋朝立國以來頭一遭，不過有得考就很不錯了。眼看離開考的日子不到三個月了，紛紛辭別鄉親父老。踏上了新的征程。
雖說趙禎已經下令在各大城市之間修築大道，但因時日太短，還沒有什麼顯著的成效，尤其是在南北偏遠的地方，甚至還沒有開始挖掘路基。因此，這一批趕考的考生，除了京成大道沿途的考生外。絕大部分還不能享受到大道帶來的便利。
當然了，張柔整合長江黃河的水運之後。過往船隻日漸增多，兩江沿岸和沿海的考生，還可以選擇水路進京。
在諸多學子向洛陽彙集的時候，孫復也找到了趙禎。商討關於此次科舉考官事宜。
“皇上，以臣的意思，此次科舉還是以晏相作爲主考官，臣在從禮部派遣一人作爲副考官，您看如何？”孫復經過一番思考之後，向趙禎彙報了自己的想法。
趙禎搖了搖頭：“晏相要操勞國家大事，不可輕離京城，而此去洛陽需要耽擱不少時日，這恐怕不大妥當！朕看還是讓那個蔡齊來當這個主考官吧！”
孫復猶豫道：“皇上。這個……蔡齊是不是太年輕了一點呢！”
趙禎：“不妨事！反正朕這次也是在做嘗試，讓個年輕人去或許更好一點。”
“好吧！”孫復也不在堅持，而是問道：“不知您對副考官人選有什麼指示？”
趙禎：“既然是嘗試。咱們乾脆徹底一點。朕突然有個想法，這次考試的副考官乾脆讓各路的賢者各推選一人出來擔任。”
孫復：“您的意思，是安排二十三個副考官？這是不是太多了一點？”
趙禎笑道：“這不妨事！大不了到時候讓他們挨個給考生打分，咱們取其平均分作爲考生的成績，那樣或許更公平一點。”
孫復：“好吧！臣聽您的。敢問皇上，這可科舉考題怎麼弄？”
趙禎：“這你不用擔心。朕昨夜就想好了，愛卿只管派人去洛陽維持秩序。考試內容朕到時候會派人通知！”
孫復：“是，皇上！那臣這就去安排了？”
“去吧！”趙禎揮了揮手。
孫復走後，趙禎對小順子吩咐了一聲，讓他去把沈仲元給叫了過來。
沈仲元帶着疑惑的心情見了趙禎：“臣沈仲元參見皇上！”
趙禎：“愛卿免禮！”
沈仲元：“皇上，不知您喚臣前來有何吩咐？”
趙禎：“朕準備在今年舉行一次科舉，按照禮部統計上來的數據，本次科舉考生人數可能有兩千多人。朕需要你們錦衣衛來參與，因此，朕命你在五月底前，調集兩千識文斷字的人手於洛陽待命，同時還得保持對各個地方的最低限度的控制。你調集的這些人手，全部隱秘集結，不得讓外界知曉你們的動作。這件事你要親自去辦，明白嗎？”
沈仲元拱手:“請皇上放心！臣一定辦妥。您要沒其他吩咐的話，臣現在就去調派人手。”
趙禎：“去吧！弄好了給朕說一聲，朕給你們安排任務。”
“是，皇上！”沈仲元立正敬了軍禮後大步離開。
……
時間在衆多學子的焦急等待中，慢慢走完了五月，炎熱的天氣也隨之而來，爲即將舉行的激烈的科舉考試火上澆油。
以往都是的科舉考試都是安排在八月，正在秋高氣爽之際。可今個這考試的時節就讓衆多考生腦袋直冒汗，更何況後面還有幾天的封閉式考試，少部分意志和信心不太堅定的考生都萌生了打退堂鼓的慾望。
皇家學院洛陽分院的操場上，兩千多名各路彙集而來的考生，頂着日頭看着面前那多達二十四人的考官團，他們也是醉了！
蔡齊和諸位副考官也同樣跟考生們一樣站在日頭下焦急等待，石介和胡媛也儼然在列，他兩在其他人的攛掇下，走到了蔡齊面前，朝他拱了拱手：“主考官大人，不知咱們接下來如何處置呢？”
蔡齊回道：“兩位先生請稍待，聖上自有主張，本官不敢自斷！”
他話音剛落，便有一隊禁軍快步走了進來，還拖着幾輛大馬車。
爲首的軍官來到蔡齊面前。朝廷敬禮後遞給他一個密封的匣子：“下官押運科舉試題順利抵達，請大人查閱！”
蔡齊仔細檢查了一遍密封的情況，發現沒有開封痕跡才朝他揮了揮手。等那隊禁軍離去。他纔打開匣子取出裡面的聖旨看了一遍，然後又把聖旨遞給了其他二十三個副考官。
“諸位先生都明白了吧？”蔡齊見他們都看了一遍之後才問道。
胡媛帶頭應道：“蔡大人，咱們都看清楚了，您看是不是可以開始了！”
“那咱們現在就開始吧！”蔡齊點點頭，然後朝諸位考生大喊道：“諸位考生注意了，剛纔聖上已經傳來旨意，本次科舉考試現在正式開始！”
在考生迷茫的氣氛中。蔡齊繼續說道：“下面宣佈考試規則，從即日起。所有考生需要在二十天內趕到京城皇家學院參加殿試。但是，在這二十天內，你們不得攜帶任何錢財和食物，也不得接受任何人的饋贈。如果你們發現有人違背以上規則。可以向我們考官團舉報，違規者將取消一切功名，終身不得參與科舉考試！你們都聽明白了嗎？”
下面的考生都你看我，我望你，被這奇葩的考試規則給愣住了，都忘了回話。
蔡齊又大喊了一聲：“本官問你們，有沒有聽明白？不明白的現在就提出來。”
這時，一個考生壯着膽子問道：“考官大人，敢問您的意思是要我們大家空手前往京城嗎？那我們的吃飯怎麼辦？這麼遠的路。就算是走也得走六七天吶，那不還把咱們給餓死啊！”
“本官先糾正一點，這不是本官的意思。而是當今聖上的意思！”蔡齊朝東邊拱了拱手：“至於你們怎麼辦，那是你們要考慮的事情，跟本官無關！如果你們覺得自己辦不到，那現在就可以退出。本官給你們半個時辰思考，想好了要參加的話就來馬車這領取你們的號碼牌。”
……
與此同時，在洛陽城中某個大院內。一羣穿得亂七八糟的人卻站着整齊的隊伍，正在聆聽沈仲元的訓示。
沈仲元也同樣穿着一身便服。站在石介上中氣十足地喊道：“皇上今個開恩，讓你這些傢伙也來沾沾考生們的文人氣息，你們特麼的可不要給老子丟臉！”
譁一聲響！
兩千名穿着便裝的錦衣衛，同時收腳立正：“請大人下令！”
沈仲元：“好！都給本官聽好了！聖上命令爾等一個盯一個，把那些考生給本官盯緊了，把他們的一舉一動都給記下來，但是不能讓他們知道你們的存在。如果你們有誰被識破了，看本官到時候怎麼收拾你們！還有，你們要是誰敢幫助那些考生作弊，一律殺頭！那些密碟無孔不入的本事，你們都是見識過的，不需要本官在此提醒你們。本官說的話，都記住了沒？”
“記住啦！”兩千人齊聲喊着，都快把瓦震掉了。
沈仲元：“都特麼小聲點！想把房子震垮啊！快過來，領你們的編號，然後自己去皇家學院外跟蹤你們的目標！”
半響之後，領到任務的錦衣衛分散離開了臨時基地，藉着茶樓、酒店、商鋪的掩護，悄悄跟上了那羣埋頭苦思的苦逼考生。
都說北宋出名相，南宋出奸臣，這話確實不假。說來也巧，原本歷史上的仁宗天聖八年也也舉行了科舉，那次科舉一共有四十多人考中進士。這其中不乏素有‘蘇、黃、米、蔡‘四大書家之一的蔡襄，以及“唐宋散文八大家”之一的歐陽修。
這裡面還有諸多歷史大牛，在此就不一一列舉了。總而言之，趙禎這次開科舉，這些人基本上也都在其中。
本來這些人對自己學問的本事還是很有信息的，不說考個一甲進士，那起碼來個進士出身還是小菜一碟的。但是，今個他們攤上這麼個不靠譜的皇帝，那也是操碎了心呀！
歐陽修，綿州人士，今年剛滿二十五歲，上次科舉因爲一些事情給耽誤了，所以他這次是有備而來。當然了，他這個“備”現在也成了擺設。
他剛從皇家學院洛陽分院走出來，穿着自己的帶有編號的小馬甲，神情恍惚地走在洛陽的街道，自言自語道：“真是怪事年年有，今年特別多呀！可這尼瑪分文不給，還怎麼去京城呢！別說去京城了，眼下都到了飯點了，想個什麼法子來解決肚子問題呢？”
不只是歐陽修，滿街上不少披着小馬甲的考生都跟他一樣在漫無目的的遊蕩，大多都是一副垂頭喪腦的模樣。
當然了，古人也不是都是聽話的主，同樣有些人仗着自己老爹有權有勢，全然不把考官的告誡放在眼裡，哦，不對，是完全不放在心裡。這些人，一出學院門口便直奔自己落腳的地方，找到跟班拿了錢就搭上西京開往東京的班車絕塵而去，順便還給一路上苦逼地在那慢慢遊走的考生一個蔑視的眼神。
人類也有盲從心裡，開始或許還能堅持原則，不過看到別人都偷奸耍滑，便會有不少人加入了他們的隊伍。
當然了，這些人裡面也不全是有權有勢的人，也有一些家境一般的讀書人。雖說他們都沒有什麼特權可用，但這家夢想運輸行開通的班車的價格也不是很貴，他們只要發揮一下自己的口才，找人忽悠一點錢也不是啥特別難的事情。
“不管怎麼說，科舉對自己很重要，不能因爲沒按時到京城就給耽誤了嘛！”也有些人是這樣想。
於是，隨着時間推移，越來越多的人選着了“鑽空子”。()