在大宋的西北角落裡，一個叫夏州的地方。這是一個封閉的疆域，一個被變成拓跋氏私人領地的地方。
唐僖宗時，党項部首領拓跋思恭被朝廷封爲夏州節度使，因平黃巢起義有功，一度收復長安，再次被賜姓李，封夏國公。從此拓跋思恭及其李姓後代以夏國公成爲當地的藩鎮勢力。
隨着時代變遷，李氏領導党項武裝集團與中原大國多有苒和，看準機會就撈一把，打不贏立馬投降認輸。就這樣，李氏集團一直堅持統治這塊地盤到了宋朝。
在趙禎苦心孤詣準備打造心中強大的大宋帝國的時候，西北邊陲這個反覆無常的武裝集團也在奮力拼搏當中。
經過200多年建設，西夏地區變得非常富饒。以鄂爾多斯南部地斤澤地區爲核心的肥美牧場，以夏宋交界的七裡平爲代表的農業區爲西夏提供了大量的牛羊糧草，同時鄂爾多斯此時還盛產當時可當貨幣使用的上好青鹽，每年產量可達15000斛左右。而鹽在宋朝時期可是等同於貨幣的存在，朝廷甚至專設鹽鐵司管理全國鹽的生產和流通，可以說鹽就是錢的代名詞。
因此西夏的党項部落可以說是有兵有馬有糧有錢，天時地利人和均佔，勢力快速膨脹起來。不過一直以來李氏一族野心並不大，無非是甘願當一方諸侯，纔在錯綜複雜的國家關係中一直保存下來。
不知道多少代傳人的李德明繼承了党項人領導地位後，進一步努力發展自身實力，傾力向河西走廊發展。南擊吐蕃，西攻回鶻，大大拓展党項羌族的生存空間。
到公元1019年，李德明選定懷遠鎮爲都城，改名興州。他對外仍向宋、遼稱臣，對內則完全是帝王氣派。
興州城中，一位年近二十青年，長的十分壯實，膀大腰圓，活脫脫一副健美好身材。剛過完春節，氣候還比較寒冷，這位公子哥卻要逆天，打着赤膊，站在白雪未消大地上，刀槍劍戟那是舞得虎虎生威。
耍完大刀，他又玩起了騎射，那騎術，那箭術，弓馬嫺熟這詞完全就是給他量身打造的，似乎有霸王當年之勇。
修煉完畢的他，也不忙着套上衣衫，就那麼站在那，向着南方眺望，目光中流露出強烈的慾望。他握了握拳頭，轉身向着宮殿走去。
“父王，孩兒前段時間聽聞呼延老兒糾集了一幫烏合之衆，準備去宋朝劫掠一番，情況如何？”換了身衣裳的壯碩青年，走到房間，打斷了坐在書桌旁的老人的沉思。
“呃，嵬理今日修煉完啦！父王正在思考這個問題呢！”李德明叫着李元昊的小名，示意他坐下。沒錯，這個青年就是後來大名鼎鼎的西夏開國皇帝，李元昊是也。
看到李元昊坐下，李德明繼續說道：“呼延老兒糾集的那些烏合之衆雖然不堪大用，但吾據聞宋人十分懦弱，想來他們也不至於空手而歸，可這麼久了也不見他們回來，難道除了什麼岔子，父王百思不得其解啊！”
“那些個沒用的傢伙，真丟我黨項勇士的臉，搶劫個宋人還費了這麼多時間，不過也好，就當他們給咱探探路吧。”
父子兩聊得正酣，一貼身護衛來通報：“王上，今日我們派往宋朝的探子傳回消息，說呼延部落那些人被宋朝一個叫什麼野戰軍的部隊給殺得片甲不留，呼延老兒也被活捉了，還聽說這個領軍的就是宋朝的太子，今年好像才十二三歲。”
“這怎麼可能呢！呼延部落不是糾集了兩萬多騎兵麼，怎麼會這麼慘，難道是宋朝調動大軍合圍了呼延部落？”李德明聽得驚了起來，急忙問道。
李元昊也眉頭緊鎖，死死盯着這名護衛。
只見這麼護衛搖了搖頭，說道：“根據咱們探針打探的消息來看，宋朝這次似乎只有那個野戰軍參戰，他們總人數大概也就兩萬到三萬的樣子。聽說他們還是從開封出發，只用了半個月就急行軍到了延安府，打了呼延部落一個措手不及。呼延老兒都還沒反應過來就被擊潰了，自己也被活着了，隨他而去的士兵死傷慘重，而野戰軍自身似乎損失不大。宋朝對這支野戰軍管理深嚴，咱們的探子也很難打探到更多的消息。”
“喲，這還挺邪門的哈！宋朝那些個軟骨頭文人啥玩意的還玩起了神秘了，有點意思！”李德明摸着自己的鬍子不屑的打趣道。
“父王，這麼看來這個宋朝的小太子還有點意思咧！呼延老兒那些人雖然烏合之衆，那要在以前，也夠宋人喝一壺的，這回居然被這麼個小屁孩就收拾了！確實有點意思，這樣孩兒以後放馬長江邊纔不寂寞吶！”李元昊傲嬌的對老爹說道。
“對了，還有一個消息。就在前幾天，宋朝皇帝駕崩了，估計他們的信使正在來的途中，現在是他們那個小太子登基親政了。”護衛聽了李元昊的話纔想起還有件事忘了報告。
“哈哈……好啊，這個老傢伙總算是先走了。父王是老了，拼不動了。但兒子你是武力超羣，不下霸王當年之勇啊！將來是該跟宋朝小皇帝好好掰掰腕子。”李德明很開心，自己起碼在壽命上拼贏了宋朝皇帝。
“父王，孩兒有點不明白了。您說咱們現在坐擁夏、綏、宥、銀四州之地，錢糧充足，披甲之士不下十萬，控弦之兵數十萬，可以說是兵強馬壯。您爲什麼不直接去佔那些個宋人的地盤，那麼肥沃的地方就應該屬於我英勇的党項勇士纔對，給那些懦弱的宋人真是浪費了。”李元昊整天混在軍中，自覺自家軍隊精銳無比，不明白這個老爹爲啥要窩着不動。
“兒吶，你勇則勇矣，以後可要多用用腦子。咱們現在雖說兵強馬壯，可咱們的弱點也很明顯啊！你看啊，其一，咱們師出無名；其二，咱們後院也不安寧；其三，宋朝畢竟是中原大國，瘦死駱駝比馬大；這最重要的還在咱們自己，看似有這麼多地盤，卻沒有統一的政權。父王這些年不遺餘力的增強我軍實力，就是希望有一天能夠統一黨項人，那樣咱們纔有爭奪天下的資本吶！”李德明看着自個的兒子，眼中帶着一絲擔憂，他只有詳細的幫助兒子分析眼下的情況。
李元昊聽了父親的話，點點頭說道：“父王說得有道理，咱們是該把那些個牆頭草給清理掉，這個就交給孩兒了，孩兒一定讓他們明白不聽您的是什麼下場！對了，既然您現在無意於宋朝，那麼您攛掇呼延老兒去宋朝劫掠，那不是打草驚蛇了麼，勾起宋朝對我們的敵意嗎？”
“呵呵……父皇這可是一石二鳥之計啊！呼延老兒一直對咱們不溫不熱，以爲有幾個小部落跟着他就不知道自己姓什麼了。父皇這次是故意攛掇他的，一來嘛可以替咱試試宋朝的水，吸引宋人的仇恨。這二來呢，宋人不是替咱們除掉了跟着呼延老兒的那些個渣渣麼。你說這何樂而不爲呢！”李德明自豪的向兒子炫耀道。
“父王，您還真不愧是有老狐狸的稱號啊，這事辦得漂亮！”李元昊朝着老爹豎着大拇指誇道。
“你這孩子，怎麼說你父王呢！”李德明輕輕拍了拍他頭。
“嘿嘿！父王，您好好歇着，孩兒再去軍營看看，趁早把那些個鼠輩清理了。”李元昊站起來朝老爹行了行禮。
“去吧，多動動腦子啊，不要只知道逞強！”李德明揮揮手，叮囑道。
李元昊來到軍營，看着自己手下強壯的兒郎，心中那是豪情壯志，熱血沸騰，只想着怎麼好好出去殺將一番，把自個老爹的告誡全都拋在了腦後。
隨後的日子裡，李元昊帶着自己的中堅力量，掃滅境內一切反對勢力和流賊。從此後，這一片土地就成了李氏的一言堂了，各部空前團結，實力大增。
這些一直跟着李元昊東征西討的軍隊就是後來西夏大名鼎鼎的“鐵鷂子”、“步跋子”和“潑喜軍”，一度讓西夏的敵人聞風喪膽，歷史上宋朝也深受其害。
“鐵鷂子”是西夏最著名的重騎兵，一個到鼎盛時期也只有三千人的重騎兵軍團，分爲十隊，每隊300人，擔任隊長的“皆一時之悍將”。十隊的隊長分別是：“妹勒、浪訛遇移、細賞者埋、理奴、雜熟屈則鳩、隈才浪羅、細母屈勿、李訛移巖名、細母嵬名、沒羅埋佈。”是李元昊手中王牌中的王牌，除了用它作爲最高統治者的護衛外，還用它來作爲衝鋒陷陣的“前軍”。
這支騎兵裝備精良，乘善馬、重甲、刀槍不入，用鉤索絞聯，即使戰死也在馬上。遇戰則先出鐵騎突陣，陣亂則衝擊之；步兵挾騎以進”。這支騎兵在縱橫天下的蒙古鐵騎出現之前，是世界上最兇悍的騎兵，也是所有党項敵人的夢魘。
步跋子，西夏步兵的稱謂，選善走健壯者訓練而成，主要配合“鐵鷂子”作戰，也是當時非常精銳的輕步兵。
最後這個潑喜軍，就很有意思了，跟趙禎組建的戰象重甲兵團有異曲同工之妙。西夏地處西北，是我國雙峰駱駝主產區，而潑喜軍正是一支駱駝背上的勁旅。雖然僅僅只有兩百騎，但是西夏人裝載在駱駝背上的小型拋石機——旋風炮讓他們的所有敵人都感覺到了恐懼。
這種旋風炮發射的石頭雖然不大，只有拳頭大小，可架不住人家發射速度快，還是在高高的駱駝上居高臨下的射，哪種盔甲也擋不住這種鈍器的打擊。
可以說，如果不是趙禎建設性的戰象重騎兵團，這僅僅只有兩百騎的潑喜軍就是冷兵器時代最強的騎射騎兵。
正是這些特殊兵種的相助，加上超過十萬的精銳披甲騎兵，李元昊纔打下了名噪一時的西夏王朝。
起點中文網www.qidian.com歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！