過了幾日的晚間，總算到了可以歇腳的地方。一行人亂糟糟的，安置起來倒也頗費了一番功夫。朝歌本就難受，聽着便更覺得難受噁心，就尋了處僻靜地方靜靜的倚靠着，等着小太監過來安排住處。
朝歌入住了晴晚臺，雙葉她們手腳利索，收拾了沒一會兒就好了，朝歌讓她們下去歇着了。
宛芹說要留下來陪她，被她打發了去找白錦森了。雙葉留了下來，也被朝歌摁着坐下來了。雙葉從來活潑，此刻並無外人，便說：“這晴晚臺雖不比咱們鳳儀宮，可也用心佈置了，奴婢只怕主兒住的不慣。”
“人人都說跟着皇上南巡是幸事，可自己來了才知道舟車勞頓。你也是，現在宛芹嫁了人，雖說還在我這兒，可終究得空的時候少了。你便也隨了宛芹叫我姐姐就是了。”
“是。想必姐姐坐了這一日馬車，身子都僵了吧。奴婢給您按按，等下膳食就會來了。”
皇后帶的人多些，又是第一日，皇上自是要留宿皇后那裡。皇后準備了些溫溫熱熱的玉米羹：“皇上，這是新做的玉米羹，臣妾放了些蜜，不會太甜，皇上嚐嚐，也可消乏。”
“皇后有心了。”皇上難得對皇后親近些，將羹推倒她面前：“你身子一直不好，往後連日的舟車勞頓只怕還有許多，皇后也喝些。身子養好了才能陪着朕。”
“是，多謝皇上體恤。皇上舟車勞頓也辛苦，在這裡還得住上一段，不如皇上早些歇息吧，明日便可有精神見這邊的臣子了。”
皇上點點頭：“穿那件飛龍乘雲的寢衣吧。”皇后翻找寢衣的手頓了一頓，嘴角露出一絲笑意。這是她還在府中時，爲皇上繡的。
音貴妃安頓好後，綿翠很快爲她端來一盞茶：“娘娘喝盞茶吧，舟車勞頓想來也是乏了。”
“是有些乏了。可這馬車已經是除了皇后外最好的了，本宮也不說什麼。這裡雖不比季和殿，但也算富麗了，將就住吧。”音貴妃高傲的抿了一口茶。
“娘娘從前在家時，吃穿用度都是最好的；來了宮裡，位分尊貴，皇上也眷顧您。現在住在這裡，是委屈了些。可南巡嘛，免不了受些委屈，肯定也不比宮中。可好在娘娘跟着來了，總比在宮裡被皇上遺忘的好。”綿翠蹲下身，爲她揉捏小腿。
音貴妃靠在榻上小憩，手撐着頭懶懶的：“聽說栩貴人在宮裡發脾氣了？”
“是，似乎是爲着南巡之事。因着這事兒，還受了溫貴妃一頓訓斥呢。”
“那溫貴妃平時不言不語的，此刻就算得了權利，也無人可管。縱然有孩子又如何？還不是本宮跟着南巡了。過一段時候，找個由頭將栩貴人接來吧。”音貴妃拾了塊點心吃着。
綿翠點頭。音貴妃又自言自語，盯着那升起嫋嫋煙霧的香爐道：“如今丁答應廢了，栩貴人也不甚聰慧，本宮身邊，還是得有幾個自己的人才好......本宮記得，皇上這次南巡，是會經過雲南一帶的。那雲南總督是家父的親信，一手提拔起來的......”她住了口，在心裡思量些什麼。
......
皇上第二日見完了大臣們，又處理了些朝政，便前往晴晚臺見了朝歌：“今日大臣們供來了這邊特有的茶葉，朕給你帶了些，你嚐嚐喝得慣嗎？若是喜歡，朕就讓人包些，帶回宮去。”
“很好，格外清香呢。皇上也喝吧。”
“這晴晚臺住的舒心嗎？朕瞧着這也算是處好去處。朕知道你一向怕悶着，這裡走兩步便是亭臺園子，你沒事兒也可過去瞧瞧，解解悶。”朝歌笑道：“那就多謝皇上啦。”
皇上瞧着桌子上的山楂蜜餞和杏幹：“怎麼吃的這些？沒用午膳嗎？還是身子不適？”
“沒什麼，只是昨日有些累了，頭暈又沒胃口才會這樣。過幾日就沒事了。”朝歌這樣說着，皇上卻不放心，一定要傳白錦森來。
白錦森很快就來了，搭了脈後道：“回皇上，合妃娘娘暫無大礙，多休息就好了。可以請宛芹姑娘多上些清淡的膳食便可。”
等白錦森走後，皇上頗有些遺憾道：“剛纔朕還以爲你是有了身孕纔會愛吃這些酸的，現在看來是朕想多了。”
朝歌眼中有些寞落，但很快就調笑道：“那這樣說的話，我可不敢再碰這些東西了。”
在這裡住了些日子，朝歌的心情總算放鬆了下來。悶在那紅牆綠瓦的地方久了，她竟漸漸地接受了這金絲籠中鳥一般的生活。她自己都忘了，原來她也有過自由，原來她在現代再艱難，起碼還有自由。
這幾日她倒輕鬆多了，臉上笑模樣也多了起來，常常約着南書一起逛逛園子，吃吃飯喝喝茶，倒也愜意。
得了皇上的允准，她還穿成尋常女子的模樣，去外面看看。褪去了宮中合妃娘娘光環的她，又成了那個清冷但快活的女孩子。
這日她在街上逛時，看見路邊幾個官兵正在對兩個不大的男孩拳打腳踢，朝歌看了看，旁邊還散落着一堆書，看樣子像是爲了討生活擺攤出來賣書的。
她本以爲這條街是不許擺攤的，可是往旁邊看了看，旁邊有不少攤子，怎地獨獨只管這個？
朝歌本身就懶得管別人的閒事，她看了一會兒，覺得可能是這兩個人犯了錯纔會如此，誰知那幾個官兵眼瞧着就要活活打死這兩個人了，她連忙叫旁邊跟着的幾個侍衛出手制止。
“這是幹什麼？大庭廣衆，爲何在此吵鬧？他們若有錯，也不至於要活活打死他們！”朝歌走上前呵斥那幾個官兵。
那幾個官兵冷眼瞧她是個尋常女子的模樣，只當她是來打抱不平的，便呸了一聲：“走開，少多管閒事！”
宛芹機靈，悄悄問旁邊看熱鬧的人是何故，答曰是因爲他們沒錢交攤稅費。宛芹便好奇這攤稅費皇上定的也不貴，怎麼會交不起呢？周圍一個老人告訴她們的數字讓宛芹驚訝的張大了嘴巴。
悄悄附在朝歌耳邊告知緣由後，朝歌怒從中來，宛芹掏出隨身攜帶證明是宮中身份的腰牌，只是並未說明身份。朝歌拿出宮中浸潤多年的氣勢：“怎麼？見了腰牌，你們還要放肆？放開他們！”