太后剛服了藥，倚在榻上閉目養神。
銀鈴點上了木蘭墜露，室內煙霧繚繞，香氣沉悶。
“怎麼一天沒看見涼悅？”太后總覺得殿裡太靜，連針掉在地上都能聽見。“那丫頭不過來，哀家總覺得少點什麼。”
“早起皇后娘娘請櫻妃去了毓秀宮，所以沒有過來。”銀鈴臉上隱有喜色。“許是皇后娘娘想通了。”
輕蔑一哼，太后虛着眼搖頭：“想通了？只怕難，她那個性子……”
話沒說完，太后發覺奉茶進殿的侍婢有些眼生。“站住。”
小侍婢轉過身，恭敬的欠身：“太后有何吩咐。”
“哀家怎麼沒見過你？”太后只覺得稀奇。她身邊伺候的人，都是精挑細選留下來的，一個也不曾馬虎。“誰讓你進殿的？”
“奴婢該死，請太后恕罪。”小侍婢連忙跪下。
銀鈴賠笑道：“太后有所不知，先前司茶的丫頭病了，所以臨時找了個水靈的來替。”
“哦！”太后擺一擺手：“去吧。”
小侍婢趕緊謝恩告退，一刻也不敢耽誤。
人退下，太后悶悶不樂的坐直身子，看着銀鈴。“你爲何欺瞞哀家，到底出什麼事了？”
銀鈴看是瞞不住了，只好跪下從實招來。“太后您鳳體違和，皇后娘娘責怪宮裡照顧的人不得力。將您身邊的奴婢調做別用。又新安排了些臉生的來。”
“皇后責怪她們？”太后冷笑了一聲：“銀鈴啊，這麼多年，你可見過皇后厲色問責過誰？”
銀鈴搖頭：“奴婢不曾見過。”
“是啊，你不曾見過，哀家也不曾見過，何以在這個時候，她要弄出這樣的動靜來？”
嚴一凌就在這個時候推門進了廂房。
太后正不悅，看見進來的人是她，驚訝的瞪大了眼睛。“嚴貴妃？”
“正是臣妾。”嚴一凌欠身，笑着說：“太后神采飛揚，鳳體好些了吧！”
“誰讓你來的？”太后臉色瞬間陰沉下去：“哀家並未傳召。”
“是皇后娘娘讓臣妾來侍疾的。”嚴一凌解釋說：“今晚是臣妾侍疾，明日該是良妃。”
又是皇后！心裡有些不舒坦，太后身子軟下去，靠着軟墊。“哀家還沒死呢，用不着你過來看。”
“太后！”銀鈴心裡有些不落忍。
斜了她一眼，太后冷漠的側過臉去：“嚴貴妃趕緊回宮吧，哀家可不敢將你留在身邊。誰知道你藏了什麼壞心思。”
嚴一凌從太后還算平靜的情緒，猜到她還不清楚皇后對太妃的安排。故而厚着臉皮走到她身前。“硬闖太妃宮，確實是臣妾做得不對。臣妾哪裡知道太妃會是肅親王的生母。還望太后恕罪。”
慢慢的起身，太后盯着她水汪汪的眼睛：“你怎麼知道的？”
“皇后娘娘細心告知。”嚴一凌表情坦然：“此事多虧有皇后娘娘擔待，臣妾纔不至於闖出大禍。往後太妃有皇后慈心照看，臣妾必然不會再去叨擾。”
果然，她的話讓太后的目光，一點一點暗淡下去。
“你以爲你這點小心思，哀家看不出來？”心虛的緣故，太后聲音很輕。
“嚴貴妃啊，你不必來哀家面前嚼舌根。沈家的家事，還輪不到你一個外人過問。想要挑撥離間，也得看看你有沒有這個分量纔是。”
嚴一凌笑笑，抿了抿脣。“不是臣妾多嘴，而是皇后娘娘想讓臣妾把這些話帶到長寧宮。”
她手指摸索着指頭上的紅寶石戒指，漫不經心的說：“皇后娘娘是爲太后您着想。對着臣妾，有氣就撒，不用忍得那麼辛苦。也許，娘娘是不想您再氣得暈過去。”
更換長寧宮侍奉的奴才，接管太妃之事，還隨意安排宮嬪侍疾，甚至不許涼悅來探望。這一系列的跡象都表明音苒她有動作了。
可是爲什麼，她的手不是向着外人，反而是衝着自己人來的？
“哀家不用你侍疾，立刻從哀家眼前消失。”太后橫眉冷待。“銀鈴，去請皇后過來。”
“太后，萬貴妃似是得了疫症，全身起了紅斑。皇后娘娘不放心，這會兒應當是在貴妃宮中。”銀鈴也收到了消息。
嚴一凌欠身：“既然太后不喜歡臣妾在身邊侍奉，那臣妾就告退了。”
“且慢。”太后起身，扯過一旁的鳳袍披在身上。“萬貴妃既然病着，哀家豈能不過去瞧瞧。若果真是疫病，整個皇城都要戒備纔可。”
瞥了一眼銀鈴，太后冷漠道：“叫嚴貴妃陪着哀家一起去。”
“是。”銀鈴爲難的替太后穿好鳳袍，側目看了嚴貴妃。
“謹遵太后懿旨。”嚴一凌也想去看看萬貴妃宮裡的熱鬧。正好一拍即合。
戍守長寧宮的人瞧着嚴一凌的轎子出來，並沒有阻攔。但他們卻不知道，轎子上坐着兩個人。太后從沒想過有這麼一天，她會被自己一手扶持的皇后掌控，連出入自己的宮殿也要藉助旁人。
此時此刻，沈音苒正靠在皇上的肩頭默默垂淚。
病牀上的萬貴妃高熱不退，整張臉上不滿了細密的紅點，連手背上也是。
“皇上，萬貴妃不會有事對麼？”沈音苒憂心的問。
“不會。”奉臨嘆了口氣：“既不是疫症，便不會染及一宮。只是病因奇特，太醫們一時無策。”
沈音苒難過的拭着淚：“貴妃平日裡總是幫着臣妾料理後宮之事。許是常年疲憊，積勞成疾。都是臣妾沒用。”
“怎麼能怪你。”奉臨語調溫和：“大約是朕將她禁足，使她心裡難過吧。”
兩個人正說的熱鬧，小侯子在門外輕咳一聲，道：“皇上，嚴貴妃的轎子停在宮門外了。”
“嚴貴妃不是留在長寧宮侍疾麼？”沈音苒奇道：“怎麼這麼晚了還過來？“
“傳。”奉臨掰着手指頭在心裡一算，是有幾天沒見她了。
以前的嚴碧，不大粘着他。但自從她被廢黜過一回，好像幾日不見，她總是不安心似的。
這一份奇特的眷戀，讓奉臨想起她的時候，心裡總是很溫暖。
小侯子得令趕緊去請貴妃，哪知道先探出頭來的人竟是太后。“奴才該死，未知
太后駕到，有失遠迎。”
“得了。”太后擺一擺手：“哀家聽聞萬貴妃不太好，擔心的不行，這就過來瞧瞧。你別一驚一乍的。”
“是。”小侯子伶俐勁兒的來扶太后。
嚴一凌則就着素惜的手走下來。
“奴才這就給太后領路。”小侯子眉開眼笑的樣子，很是親暱。“太后的鳳體可好些了麼？”
“唔。”太后略點下頭：“貴妃的病……”
“回太后，太醫瞧過，還未找見病因。但並非疫症，不會染及宮苑。”
“那就好。”擺一擺手，示意他不必通傳，太后自顧自的走進去。
嚴一凌自然得跟在她身後。趁着有段距離才進內寢，她召喚素惜附耳：“去請馮太醫過來，以備不時之需。”
說話的同時，她摘下了手指上的紅寶石戒指。而素惜也飛快的遞給她另一枚一樣的。
十指交錯，兩個人動作敏捷的沒有留下一點痕跡。
“奴婢明白。”素惜謹慎的退下，未免有不妥，她得親自走這一趟。
“母后？”奉臨驚訝的行禮：“您怎麼過來了？”
沈音苒也是一臉錯愕，見太后表情從容，她心裡一緊。“母后，秋夜溼冷，您還病着，怎麼親自過來了？”
太后示意他們起身，自行走到牀邊看一眼萬貴妃。“芊芊這孩子，溫婉柔和，善解人意，哀家很是喜歡。哀家記得，宛兒也是這性子。”
提起沈宛兒，奉臨心裡多少有些難過。“母后保重鳳體要緊，憂能傷懷。”
“病中就是愛胡思亂想，哀家如此，想必萬貴妃也是如此。”太后斜目瞟了一眼身後的嚴一凌，道：“所以啊，嚴貴妃懇求哀家爲芊芊求個情，哀家就只好來了。”
這是讓她在皇帝面前當一回好人，在皇后眼裡當一回惡人。
嚴一凌欠身道：“皇上說了憂能傷懷，臣妾只想萬妹妹能從這憂思裡走出來。靜心養好身子。”
奉臨頷首：“皇后也是此意，朕已經決定解了芊芊的禁足。令太醫好好照料，希望她能早些康復。”
“敢問皇上，萬貴妃的病是因何而起？”嚴一凌關心的問。“太醫可查出了病竈？”
“不曾。”沈音苒嘆着氣道：“倒是挺棘手的。”
嚴一凌皺眉，關切的說：“那可是有些不妥。皇上，不如請馮太醫來試試？之前楊嬪的毒，就是他治好的。”
“會解毒未必就會治病。”奉臨這幾日倒是聽說了這位與衆不同的馮太醫。“不過也好，多盡一份心意。”
小侯子正要去請，嚴一凌攔住：“臣妾來時，已經讓素惜去了太醫院。想必人就到了。”
沈音苒連連點頭：“皇上您瞧，萬貴妃平日裡人緣多好。她這一有事，身邊盡是關心的人。”
關心談不上，不安好心倒是真的。可能這些人裡，就只有皇上還有一絲情意吧。
太后的心突突的跳，總覺得不太舒服。尤其是看向皇后的時候，那種陌生叫她背脊發冷。“音苒，等會兒太醫瞧過萬貴妃，你陪着哀家回宮可好？”
（本章完）