福臨到了母親跟前，這邊經文也講完了，他將玄燁送入額娘懷裡，小傢伙突然就有些困，癟着嘴哭哭唧唧，玉兒耐心拍哄，漸漸就把小孫兒哄着了。
衆人守着小阿哥睡，殿內一時靜謐無聲，玉兒擡起頭看見大家，才笑道：“不礙事兒，你們這麼小心做什麼？過去盛京內宮哪有這麼寬敞，皇上姐弟幾個和我一個屋裡放着，中間隔一道屏風，說說笑笑不也沒耽誤你們睡覺。”
蘇麻喇上前來把小阿哥抱走，向福臨福身後，就帶着衆宮女太監退下了。
“皇上，臣妾聽說悅常在病了？”皇后主動問，“她可好些了嗎？”
“沒什麼事，不過吹了風。”福臨道，“不必記掛，你們在這裡照顧好皇額娘便是。”
皇后福身：“臣妾遵旨，皇上，您和皇額娘說話吧，臣妾和佟嬪去爲您準備茶點。”
皇后向元曦和巴爾婭各看了一眼，三人便一道走了。
玉兒瞧着福臨的神情，笑問：“怎麼皇上對皇后，像是不大滿意？”
福臨忙道：“沒有的事，就是……”
玉兒問：“心裡還有陰影是嗎，而且她又是孟古青的堂侄女，你心裡膈應吧。”
福臨頷首：“有那麼一點，她特別乖巧溫順，反叫兒臣有些不習慣了，實在委屈她。”
玉兒好生道：“但中宮就該這樣穩重大方，她現下年紀還小，往後慢慢的會更好。皇上自然可以不喜歡，只求別虧待了她，不論如何這樣的皇后帶出去，體面又尊貴不是嗎？”
“是，額娘說的是。”福臨道，不想再繼續皇后的話題，便道，“見您在這裡一切安好，兒臣就放心了，不過還是想請您早些回去，瞧這天的模樣，看來初雪在即，下了雪路上不好走。”
玉兒笑道：“那就約定，初雪後一天回宮，也沒幾步路不是？我想見見這裡的雪景，紫禁城裡雖好，沒有敞亮的湖泊叫人心曠神怡，在這裡喘口氣兒，都覺得自在呢。”
福臨道：“額娘若喜歡園林湖泊，兒子命人給您修園子，往後在園子裡住。”
玉兒笑道：“你的心意額娘收着，但眼下咱們沒有這個錢吶，皇上一方面減免賦稅，一方面朝廷上處處都要花錢，還要供着那麼大一座皇宮的花銷，不收緊一些不成。光是這些年，修復宮裡的太和殿中和殿，修復我的慈寧宮和皇上的乾清宮，就花了無數的銀兩，是該緩一緩了。”
福臨的神情目光漸漸暗淡，如今再見額娘，說不過幾句，總繞到這上頭來。
早些時候，額娘還總是誇讚他做得好，如今雖不至於是責備，可言辭之間，彷彿他不盡心盡力，彷彿他的辛苦都是無用功。
“額娘這麼說，那就把文華殿修繕的事停一停，反正也不急着那一處宮殿用，您看可好？”福臨這話，多少有幾分賭氣了。
玉兒感覺到是自己言辭不當，把兒子逼急了，便道：“那也好，把外牆修一修，瞧着體面些便是。”
這幾句之後，母子倆，彷彿就沒話說了。
可福臨惦記着那些大臣們跑來這裡和母親說些什麼，偏偏他沒能把眼線安插到這裡來，天知道那幾個眼線沒跟來，是巧合還是被母親故意防備，他心裡實在沒底。
“福臨，你是不是有什麼事要問額娘？”玉兒主動道，“不好開口嗎？”
福臨的牙齒，在脣內重重咬了一下，把心一橫道：“額娘恕罪，兒臣本不該拿這些話來煩擾您，可朝廷上傳的不好聽，兒臣怕您傷心難過。”
“出什麼事了？”
“有些大臣們見您這裡人來人往，說您在西苑有自己的小朝廷，明面上不干涉朝政，暗地裡企圖把持一切。”福臨說完這些，心咚咚直跳，索性站了起來，“額娘，您別動氣，兒子已經斥責過他們了。”
玉兒手眼通天，知道乾清宮裡武英殿上，每天都在發生什麼，也知道京城市井流傳什麼。
她來西苑不過小半個月，來請安的大臣，都是朝中有權勢地位的人，就算底下的人不把她放在眼裡，誰敢編排他們呢。
福臨這番話，讓她很傷心，可兒子想要擺脫自己，真正君臨天下的願望，終究也是好的。
他雖不成熟，至少很努力肯吃苦，就那各地一年到頭，紛至沓來的奏章，就是從前皇太極所面對的十倍之多，可福臨從不嫌煩。
“我給你添麻煩了。”玉兒溫和地說，“額娘只是想來散散心，那些大臣們也算是老朋友，這麼多年從盛京一路坎坷走到這裡，平日裡內宮裡不便相見，想着在這裡少些規矩，沒想到還是被人惦記着。也罷，既然皇上都來了，額娘今天就跟你回去吧。”
福臨心頭一軟，覺得自己太過分了，可是，他真的希望自己的事，朝廷的事，都能真真正正由他自己來做主。
他希望那些權臣們，是臣服在自己的腳下，而非母親的裙下。
“兒臣這就讓他們去預備車馬。”福臨沒有拒絕，走到門前喊人，說太后要移駕回宮。
剛好皇后和元曦、巴爾婭，帶着茶水點心從邊上過來，巴爾婭忽然停下腳步，望着天說：“皇后娘娘您看，下雪了呢。”
三人駐足，望着灰濛濛的天，一片雪花落在了元曦臉上，冰冰涼涼的，緊跟着一片又一片，真是下雪了。
“皇后娘娘，佟嬪娘娘，福晉。”有小太監跑來，打千兒說，“太后娘娘要移駕回宮了。”
“怎麼突然要回去？”皇后有些失望，她很喜歡這裡，規矩少，視野開闊，不必應付後宮的晨昏定省，不必說客套話，也不必……面對皇帝。
“原本也說是住兩天，這都小半個月了。”元曦忙安撫皇后，“娘娘，等開春這兒的花都開了，咱們再攛掇太后來住幾天可好，又不遠。”
皇后這才展顏：“你可別忘了，巴爾婭你也記着，到時候叫佟嬪去說，咱們倆跟着沾光。”
巴爾婭笑道：“奴才一定記着。”
此刻紫禁城裡，剛好是每月定例看望阿哥的日子，寧嬪早早就去了阿哥所。
今日皇帝和太后都不在家，楊貴人又因風寒不能來探視公主，她偷偷給自己延長了一個時辰陪伴二阿哥，本想着神不知鬼不覺，可從阿哥所出來，沒走多遠，就遇見了散步的悅常在。
寧嬪覺得自己像是被人抓了把柄，少不得比平日裡親和一些，便主動上前搭訕。
其實悅常在根本不知道探視的時辰規矩，但想到二阿哥，便故意道：“太后一樣帶着三阿哥和三公主去，怎麼不帶二公主和二阿哥呢。”
“孩子多了管不過來，三阿哥和三公主還在襁褓裡好帶，二公主和二阿哥都會走了，西苑那裡四面環水，不安全。”寧嬪從容應對，比平日溫和好相處多了。
她們沿着東路往回走，自然要經過景仁宮，悅常在說道：“佟嬪娘娘真是很討太后喜歡，臣妾要是能學一點皮毛就好了。”
寧嬪道：“你盛寵隆重，專心照顧好皇上，太后也會對你青睞有加。”
悅常在笑得意味深深：“多謝娘娘教導，說起來，娘娘和臣妾，還是本家吧？”
“碰巧同姓罷了，怕是祖上也沒什麼關聯，妹妹你是出身名門，我不能比。”寧嬪心中雖惱，但坦蕩蕩地說出來，好歹還敞亮些。
悅常在道：“其實臣妾也是董鄂家的旁系了，嫡系的一脈，是鄂碩伯父家，可惜堂姐當年被撂牌子賜婚到浙江巡撫，不然姐妹倆一同在宮裡，也有個伴兒。”
寧嬪心中微微一顫，細細看了眼董鄂氏，故作不經意地問：“當年一道選秀時，像是聽過你堂姐的名字，後來一直沒什麼動靜，也就忘了。”
時至眼下，悅常在還完全想不到，自己是因爲像堂姐才被選進來，也一直以爲是如母親所說，堂姐是被佟家動了手腳才落選。
她嘆息道：“堂姐她在家等了兩年，才突然下旨賜婚，像是趕上建寧公主下嫁吳三桂的兒子，朝廷一併賜了一些王公大臣兒女的婚事。可在那之前臣妾一直以爲，今年會和堂姐一道來選秀呢。”
寧嬪腦筋飛轉，不知道爲什麼，心裡會浮起一種奇怪的猜測，其實最奇怪的，還是一年多前的突然廢后，孟古青彷彿一夜之間從人間消失。
“寧嬪娘娘，您看，下雪了呢。”悅常在伸手接着雪花，“皇上說過，等雪大了，要帶我去打雪仗的。”
寧嬪對於悅常在的炫耀恩寵，完全不在意，她的心思，全飛到一年多前發生的事上頭去了。
然而就在京城初雪的這一天，江浙一帶，還下着淒涼冰冷的雨。
葭音的屋子裡，因丈夫纏綿病榻，中秋那會兒起就燒炭盆了，此刻她到正院去請安回來，進門才脫下風衣，忽然聽見裡頭湯碗碎裂的聲響。
“少爺？少爺……”淒厲的喊聲，鑽入葭音的心，她疾步進門，看見丈夫的乳母正大聲地呼喊，掐他的人中，揉他的臉，可牀上的人毫無反應。
窗外雨聲，越來越急，進出房門的腳步也越來越凌亂，哭聲很快衝破雨幕，葭音彷彿被風雨摧殘的花瓣，淒涼地跪在牀下。
她的人生，還不足二十年，剩下的一輩子，要怎麼辦？