皇帝對於新妃的寵愛，正如人們所期待的，毫不遮掩，隆重盛大，從此天地萬物都不再入眼。
但其實，很快就有各種各樣的傳言從宮裡流出，是傳話的人出於嫉妒也好，胡編亂造也好，他們都說，賢妃娘娘是個冷冷清清，不會笑的冰美人。
“我去請安的時候，人家溫和又大方，笑了的呀。”慈寧宮邊上的小院裡，巴爾婭看着正在給三公主梳小辮兒的元曦說，“瞧着可好相處了。”
“那是自然的。”元曦應道。
“那樣美麗，那樣嫺靜的氣息。”巴爾婭說，“我倒是明白，皇上爲什麼要冊封她爲賢妃。”
“爲什麼？”元曦笑問。
巴爾婭託着腮幫子說：“我念書少，比劃不來，反正你一定明白我的意思。”
元曦睨她一眼：“你不說，我怎麼明白？”
“不過……”
“嗯？”
“說實話，論美豔，靜妃不輸任何人，這一晃可就三年了，我到現在還能記得她的容顏。”巴爾婭說，“那會兒又恨又害怕，如今卻覺得她可憐。”
元曦不屑：“太后總說你耳根子太軟，心腸太軟，你可憐她做什麼？”
巴爾婭呵呵笑：“你呢，總是嘴巴太硬，你心裡一定也可憐過，不過你不說罷了。”
元曦懶得理會，摟着小公主說：“乖乖，今晚跟姨母去可好？”
巴爾婭忙道：“她夜裡愛鬧的，怎麼成，你和承乾宮就隔着一道牆，可別……”
話未完，兩人互相對視一眼，有件事，旁人或許打聽不到，可她們見天在慈寧宮太后的跟前，知道得清清楚楚，雖然三四天了，皇帝和賢妃卻還沒有圓房。
“真是奇了。”巴爾婭是伺候在皇帝身邊的人，最瞭解皇帝那些事兒，“皇上可是很性急的。”
門外頭，和順來找小妹妹玩耍，元曦把孩子領出來，命宮女們跟隨公主，不要跑到井邊水邊，她站在院子門前看了會兒，轉身見巴爾婭靠着門邊看她。
“怎麼了？”
“沒什麼，就是想，你挺會帶孩子的。”
“我沒耐心帶玄燁，他一哭起來沒完沒了，脾氣大得很。”元曦把疊成小花兒的手帕解開，“不像小公主，香香軟軟，招人疼愛。”
“太后也喜歡女娃。”巴爾婭道，“總覺得，你越來越像太后了。”
元曦嗔道：“太后那樣英明睿智，能沾上邊兒，我就燒高香了，哪來的資格像。”
說着話，慈寧宮的宮女來請二位，說太后禮佛罷了，二人忙撂下這邊前去侍奉。
玉兒說入秋了，就不怕燥，想熱鬧一些，聽聽戲。
“大冬天的叫他們扮上太折騰人，這會兒不冷不熱的剛剛好。”玉兒吩咐元曦，“你去安排，就在前頭園子裡，唱三天的戲，揀眼下京城裡最時興的來。”
元曦笑道：“光聽戲，三天也厭了，不如雜耍戲法，最是平頭百姓的樂子，纔有趣。太后若是有興致，臣妾給您辦得妥妥的。”
玉兒欣然：“就照你的心思去辦，我怎麼都喜歡，場子擺開些，親貴裡好些福晉都愛看戲，請她們都來。中秋節皇上在盛京，沒能聚一聚，總覺得欠他們一頓飯似的。”
“是。”元曦答應，從一旁端茶，笑問，“真難得，您也有愛熱鬧的一天。”
玉兒笑道：“大抵老了，就會這樣，一面說要清靜，太清靜了心裡又不踏實。”
巴爾婭忙哄着說：“您可一點兒都不老啊，奴才和元曦，還都是小孩子呢。”
婆媳幾人心情正好，說些京城裡時興的玩意兒和趣事，宮裡有人來傳話，找佟嬪娘娘領牌子。
“什麼事？”元曦站在門下問，煞有架勢。
“回娘娘的話，是鹹福宮悅常在，請孃家夫人進宮，來向您回話。”門前的小太監說道。
“找吳總管領牌子去，找我做什麼？”
“娘娘，總要您點頭才行。”
“不是我點頭，是宮裡的規矩點頭，悅常在的身份不能在內宮接見家人，這你們難道不懂？”元曦道，“自然了，若是格外的恩旨……你明說吧，皇上是不是應了？”
“是、是……”那小太監有些慌張，老老實實地說，“是悅常在求了賢妃娘娘，賢妃娘娘求了皇上的口諭。奴才，只是照規矩，要來請您示下。”
元曦知道太后在裡頭能聽得清清楚楚，其實提起悅常在，她心裡就猜了七七八八，她是無心去挑唆什麼的，可不得不承認，方纔故意逼的這小太監說實話。
反正，太后聽則聽，不聽她也不會上趕着去提。
她已經無法再像五年前那樣喜歡葭音姐姐了，倘若五年前一同進宮，到如今必然是不一樣的感情，偏偏她遲了五年纔來，而這五年裡，還無處不在。
元曦又不是菩薩，能慈悲爲懷。
她不會作惡，可也不會上趕着，去爲不喜歡的人周全什麼，這宮裡活着的人，誰都不容易，何況她還有阿瑪兄弟，和年幼的玄燁。
但這件事，玉兒聽過則以，沒有追問也不好奇，她眼下就盼着，元曦給她安排聽戲。
當天下午，巴度夫人進宮了。
母女一別就是兩年，悅常在因身份低微，聖寵時有時無，說白了皇帝根本就沒把她放在心上，縱然吳良輔那裡能爲她疏通一些事，要在內宮見到家眷這麼大的事兒，還是辦不成的。
好不容易相見，卻沒想到，是因爲堂姐的出現。
巴度夫人上下打量着女兒，孩子的身體張開了，自然沒從前那麼幹瘦，她禁不住撇嘴道：“胖了，皇上如何能喜歡？”
冬燕在邊上道：“夫人啊，您可別這麼說了，太醫都講了，小姐是瘦過頭，才懷不上孩子的。”
巴度夫人怔住，呆呆看向女兒，悅常在嘆息：“額娘，先別說這些了，我請您來，是要商量，怎麼對付董鄂葭音。”
“是啊是啊……”巴度夫人長吁短嘆，“誰知道，她竟然和皇帝還有這麼一段緣分，也是她命好，嫁了個病秧子。”
悅常在目光冰冷：“額娘，我從頭到尾，都是她的替代品，您知道嗎？”
“這……”
“可哪怕是替代品，我也能有出頭的日子。”悅常在掀起長長的睫毛，抓着母親的手道，“那就是讓她，徹底消失。”（這是今天的第二章）