玄燁在除夕宴上,宣佈了嫡皇子的名諱,承祜。
祜者,福也,受天之福。
而皇后因仍在月子裡,未能列席今年的除夕宴,接旨後命石榴前來謝恩,並將分送王公大臣的賞賜一併送來。
座下李常在悄悄對榮常在說:“我聽說皇上擔心吵着二阿哥和皇后娘娘,今年連煙火都不放了?”
“不放煙火,是因爲上個月御膳房走水,皇上說紫禁城火燭乃大忌,任何人都必須時刻警惕,於是取消了煙火,來警示所有人。”榮常在說道,“你可別胡說。”
李氏瞥了瞥嘴,又道:“榮姐姐,皇上昨晚去了翊坤宮,你說正月裡,是不是該翻咱們的牌子了。”
榮常在搖頭:“我又不是皇上。”
邊上赫舍里氏輕聲道:“可是正月裡,皇后娘娘就出月子啦。”
李氏眨了眨眼睛,輕聲問榮常在:“出了月子,就能那個了嗎?”
榮常在臉都紅了,瞪大眼睛:“你可別放肆了,這是什麼場合?”
李氏不服氣地別過臉,恰恰撞上了昭妃的目光,嚇得頓時縮成一團。
之後幾日,宮裡與往年一樣,總要過了初三初四才能清閒,而初七是先帝忌日,皇帝每年都要赴孝陵祭奠,再一轉眼,又是元宵節。
然而正月十四這天,除了待產的納蘭氏,榮常在、李氏等,皆被宣召至翊坤宮,慧嬪亦在列,只是她磨磨蹭蹭不來,靈昭派人去催了兩回。
此刻不等慧嬪到了,靈昭便問李氏和榮常在:“除夕宴上,你們竊竊私語什麼?”
二人愣住,誰能想,竟然隔了半個月,來追究這件事。
靈昭道:“我再三提醒過你們,不能在那樣的場合下失了儀態,你們的臉面不值錢,可你們丟的是皇上的體面。”
榮常在跪下,自責道:“臣妾有錯,求娘娘責罰。”
邊上幾位,也跟着跪下,李氏被拽在地上,可她不服氣,反問靈昭:“除夕宴上,圖熱鬧圖吉利,那些福晉夫人們,也沒幾個是正襟危坐的。太皇太后那兒,更是說說笑笑,怎麼就我們不行呢?昭妃娘娘,您非要挑刺,那我們往後,還是不要列席的好。”
“你瘋了?”榮常在呵斥李氏,將她往後推,對靈昭道,“娘娘,李常在年紀小,言行無狀,求您原諒她。”
靈昭道:“我正想說,明日元宵家宴,太皇太后宴請宗親,你們是不是繼續打算那麼沒規矩,今天說明白,免得繼續給皇上和太皇太后丟臉。”
榮常在叩首道:“臣妾有錯,臣妾願禁足自省,但明日家宴,臣妾等若不列席,反而惹人奇怪,待元宵過後,臣妾自罰禁足三月。”
“三個月?”李氏幾乎驚叫。
此刻,只見慧嬪走進來,稍稍彎了彎膝蓋,就算行禮了,見跪在地上的個個驚恐害怕,她冷笑道:“昭妃娘娘,這些奴才們,又惹您生氣了。”
李氏從地上竄起來,質問慧嬪:“您說誰是奴才呢。”
慧嬪道:“誰應我自然就是誰了。”
李常在冷笑道:“是啊,我們好歹,是伺候皇上的奴才,就不知慧嬪娘娘您是伺候誰的。”
這話明擺着是諷刺慧嬪一直被皇帝冷落,也就李常在能說出口了。
“放肆!”慧嬪揚手一巴掌,就扇在她的臉上,呵斥道,“來人,把這個賤人拖下去,打死算完。”
生生挨一巴掌,本就性子急的人,立刻瘋了,再顧不得什麼尊卑,伸手就和慧嬪扭打起來,殿內頓時一團亂。
“住手,都給我住手!”靈昭沒想到,事情會變成這樣,着急地喊人,“還不把他們拉開?”
等宮女太監涌進來勸架,李氏和慧嬪已經披頭散髮,彼此臉上都有傷,狼狽至極。
“明日家宴,慧嬪和李常在都不必列席。”靈昭冷聲道,“都回去吧,沒有我的命令,不許出門半步,禁足的時間,且看你們有沒有悔過之心。”
“你少在這裡作威作福,你也不過是區區一個妃子,你當自己是皇后嗎?”慧嬪推開攙扶她的宮女,指着靈昭道,“皇后娘娘都待我三分客氣,你算什麼東西。”
說完,她轉身就走,出了翊坤宮的門,直奔坤寧宮西側門。
慧嬪滿身狼狽的模樣,唬得門前的太監都愣住了,有宮女前來阻攔,可慧嬪急瘋了,闖進皇后寢殿,跪在塌下哭得傷心欲絕,要皇后爲她做主。
今日本該是舒舒出月子的日子,若是順利,明日還打算到慈寧宮赴宴。
可昨晚太醫來看過,說皇后娘娘氣血尚弱,最好再靜養一個月,玄燁立刻點頭,命舒舒老實在屋子裡待着。悶了一個月,對舒舒而言幾乎是刑罰,又要再多一個月,她今天本就不高興。
“皇后娘娘,昭妃一直針對我,還讓低賤的常在羞辱我,對我大打出手。”慧嬪哭得梨花帶雨,“皇后娘娘,我在這裡好苦,我想回家,我想回科爾沁。”
不多久,得知慧嬪闖來坤寧宮,靈昭也立刻跟了過來,進門就聽見慧嬪哭訴,要回科爾沁,靈昭站在屏風前,沒再往前走。
“慧嬪娘娘,奴婢帶您去收拾收拾,大正月的,您這樣可不好。”石榴溫和地上前,攙扶慧嬪起身,與皇后互相看了眼,便帶着人走了。
靈昭這才走上前,跪下道:“是臣妾失職,讓慧嬪驚擾了娘娘。”
舒舒耐着性子問:“出什麼事了,你起來說話。”
靈昭沒動身,解釋方纔的事,並告罪:“是臣妾沒能管束她們,請娘娘降罪於臣妾。”
“我若怪你,就真沒道理了,姐姐你過來坐。”舒舒和氣地說,“你這樣,我低頭看着怪累的。”
靈昭見皇后依然臥牀,便問:“娘娘今天,該出月子了,怎麼還躺着?”
舒舒嘆道:“太醫要我再靜養一個月,自然我也不是總躺着,剛下地走了小半個時辰,就是不能出門,悶得慌。你起來吧,過來坐。”
皇后再三邀請,靈昭也不能再推辭,但也實在不敢坐在皇后的臥榻上,只站在一旁道:“娘娘心裡煩悶,臣妾還爲您添亂,實在慚愧。”
“沒什麼大不了的,她們犯了錯,責罰她們便是了,宮裡的規矩總要做的。”舒舒道,“姐姐放心,不論如何,我都站在你這一邊,沒有人能比你更爲後宮着想。”
“臣妾惶恐。”靈昭欠身道,“今日之事,臣妾實在無顏見您。”
“你照着規矩責罰她們便是了。”舒舒道,“我不會偏袒慧嬪,至於科爾沁,你也不必擔心,再糟糕,也比先帝靜妃強吧。”
靈昭笑了:“娘娘,您這話說的,叫太皇太后和太后的臉往哪兒擱。”
舒舒笑道:“就咱們倆說說,你總不見得去告狀吧。”
靈昭心情好了些,福身道:“臣妾還是把該做的事去做完,纔對得起您的信任。”
舒舒道:“榮常在不容易,就饒過她吧,也算給她一個面子。”
此時,石榴領着哭哭啼啼的慧嬪來了,舒舒向靈昭使了眼色,靈昭便退下了。
“皇后娘娘……”慧嬪哭道,“她們都欺負我,嘲笑我。”
“那日在奉先殿,我把該說的話,都對你說了。”舒舒神情嚴肅,“你總也想不明白,只會讓自己更痛苦。可是你年紀小,我不願計較,這宮裡也沒人會計較,今日的事昭妃不會追究,你回去吧。”
石榴上前來帶人走,慧嬪委屈壞了,哭着問:“皇后娘娘,皇上爲什麼要把我從科爾沁接來?”
舒舒沒有回答,吩咐石榴:“帶慧嬪回去,命人好好照顧,她情緒不穩定,這幾天別出門了。”
看着慧嬪不甘心,掙扎着被帶走,舒舒嘆了口氣,猶記得當年走過鍾粹宮時,聽見那嬤嬤的話語,她閉上眼睛,既然狠了心,那就狠心到底,由着她自生自滅吧。
這日的事,李氏因以下犯上,且行爲不端,被罰一年俸祿,並禁足一個月。榮常在沒有受罰,且在翌日元宵節時,出席了慈寧宮的家宴。
事實上,誰也沒在乎,後宮少來了兩個人,只關心皇后爲何尚未出月子。
榮常在很清楚,她們這樣的人,有一天消失了,就會被迅速遺忘,所以不論如何,她都要存在下去,昨日纔會主動懇求昭妃,讓她今天參加家宴後,再受罰禁足。
當初被皇后暗示,又被昭妃“信任”時,榮常在一度迷茫,是納蘭氏點醒她,要她哪邊都別靠,該做的事做好,剩下的什麼都別管。
太皇太后命人送了宴席上的菜去坤寧宮,石榴便很快來替皇后謝恩,再領賞後退下,剛走出大殿,就被人叫住了。
是佟國維的妻子,石榴恭敬地說:“二夫人,您有什麼吩咐?”
二夫人說道:“沒什麼,就是你家二爺他奇怪,爲什麼皇后娘娘不自己撫養小阿哥,皇后娘娘身體很不好嗎?”
石榴心裡暗暗打鼓,面上應道:“是太皇太后的旨意,奴婢也不明白,至於皇后娘娘的身體,坐雙月子也不稀奇,娘娘年紀那麼小,是該養一養。”
二夫人尷尬地說:“可是石榴,你這樣說,我回去不好交代啊。”