十幾盞宮燈照亮前路，太皇太后與皇后的步輦緩緩而行，乾清宮的人出來張望，桑格見了便停下道：“太皇太后要散步消食，不必驚動皇上。”
且說東邊這一處，平日裡極少有人來，太皇太后上一回來，都要追溯到先帝在位時，今晚突然帶着皇后駕臨，將裡裡外外的人都唬着了。
此處與舒舒想象的不一樣，並非落魄荒涼之地，與別處宮閣一樣整齊體面，只不過打開門，撲面而來的陰冷氣息，叫她不自覺地打了個寒顫。
“就在這裡候着吧。”玉兒道，“不必隨我進去。”
舒舒忙說：“皇祖母我不怕。”
玉兒笑：“難道我怕？我改主意了，不想讓她看見我們大清的皇后，她沒這個福氣。”
舒舒見蘇麻喇嬤嬤向自己使眼色，便忙答應了：“皇祖母，您早些回來，這裡冷得很。”
玉兒含笑不語，帶着蘇麻喇進門，衆人簇擁着皇后等待門外，舒舒輕聲對桑格說：“進宮七年，我還是頭一回來這裡，連石榴都不大清楚這裡面的狀況，只有額娘曾進去過。”
桑格輕聲說：“這樣的人，不見也罷，娘娘就別好奇了。”
此時，裡面伺候的太監宮女都迎了出來，如今她們不再需要虐待娜木鐘，每日不讓她餓着凍着便好，領着與外頭宮人一樣的月錢，做着最清閒的差事，倒是一個個怪精神的。
“貴太妃剛用了晚膳，坐在炕上玩兒呢。”跪在地上的宮人道，“太皇太后，貴太妃她，已經不認得人了。”
玉兒眸光冰冷，帶着蘇麻喇進門，便見瘦如枯槁，但衣衫整潔的老婦人蜷縮在窗下，手裡把玩着幾隻布偶，也不知是誰給她縫的。
宮人們爲太皇太后搬來椅子，蘇麻喇就命他們都退下，而後上前，向娜木鐘行一禮：“貴太妃娘娘吉祥。”
娜木鐘的雙眼宛若死水，滿頭白髮，肌膚早已枯萎，她看起來，要比玉兒老上二十來歲。
聽見貴太妃，知道是在叫她，因爲這裡的宮人們，也每天這樣稱呼她，但她已經完全不知道，貴太妃的意義和本該有的尊貴。
“是不是不認得我了？”玉兒道，“你還認得自己嗎？”
蘇麻喇走到一旁，將鏡子拿來遞給娜木鐘。
娜木鐘驚恐地看着鏡子裡蒼老的自己，蜷縮起來捂着臉，其實每天都會照鏡子，可她每天都不認得鏡子裡的人是誰。
“原本想，你能活多久，就讓你繼續活下去，但現在不能了。”玉兒道，“你還記不記得自己有個兒子在察哈爾，阿布奈如今被軟禁在盛京，眼下的察哈爾王，是你的小孫子。”
聽得阿布奈的名字，娜木鐘稍稍有了反應。
玉兒道：“他們都要死了，我來告訴你一聲，等他們死絕了，也該送你上路。”
“阿布奈、阿布奈……”癡癡呆呆的人，反反覆覆念着這個名字，忽然一個激靈，像是想起了什麼，大聲喊着，“阿布奈，救救我，兒子，救救我……”
殿門外，舒舒聽見淒厲的哭喊，渾身一哆嗦，桑格忙攙扶她：“娘娘，您冷不冷？”
舒舒道：“她真的還活着？”
桑格感慨：“太皇太后的心，要有多深，才能藏得住那麼多的恩怨情仇。”
舒舒道：“怕是一輩子，也修不得皇祖母這般。”
桑格卻說：“不過娘娘有皇上護着，也用不着這些。”
話音落，太皇太后出門來了，舒舒忙進門來攙扶，裡頭還有哭聲傳來，貴太妃說的是蒙古語，舒舒能聽懂一些，她在哭她的兒子，在祈求兒子來救她。
“其實她已經不知道自己是誰，只記得今生有個的念頭，就是讓兒子來救她，到這一刻，仍舊堅持着。”玉兒冷笑，“外頭養尊處優的人，還躲不過七災八難，可她卻這麼頑強地活着，執念是多可怕。”
舒舒謹慎地問：“皇上要是問孫兒，您今晚爲何來這裡，我該怎麼回答？”
“你這麼聰明，會不知道怎麼回答？”玉兒嗔怪，“就是套我的話，想問問我到底來做什麼？”
舒舒笑：“其實我挺想進去看看，畢竟是宮裡二三十年的傳聞了。”
玉兒卻嘆：“是啊，那麼久了，三十年，她竟然活了三十年，她有什麼資格多活三十年。”
“皇祖母……”
“玄燁若問你，你看見什麼就說什麼，皇帝自然會去領悟。”玉兒道，“但隨你們怎麼想，我不過是來散散步。”
然而乾清宮中，被接到暖閣的惠貴人，正如往常一樣靜靜等候皇帝的駕臨。
不知過了多久，門外傳來摔了杯盞的動靜，緊跟着有打罵聲，惠貴人好奇出門看一眼，便見地上跪了三四個小太監。
“李總管，這是怎麼了？”惠貴人上前道，“大晚上的，別驚動了皇上。”
大李子忙道：“惠貴人吉祥，是這幾個奴才，沒伺候好皇上，皇上今夜氣兒不大順，奴才也正着急呢。”
惠貴人朝大殿望了一眼，輕聲道：“朝政的事，我也不好多嘴，不然，真想去爲皇上順順氣。”
大李子笑道：“惠貴人，能不能勞駕您送碗茶進去，您知道的，皇上見了您，總是心情極好。”
“李總管擡舉我了。”惠貴人淡淡一笑，但也大方地說，“李總管若覺得合適，我來送碗茶也不妨。”
大李子忙謝過，呵斥地上的小太監：“傻愣着，趕緊去沏茶來。”
李總管是辦事謹慎的人，這要是立馬拿來滾燙的茶，敢情故意候着這一出，唯恐惠貴人看出什麼。
而皇帝泡茶用的山泉水，每日用了多少都有定數，這會兒一碗茶摔了，就要再煮開了山泉來泡茶，那自然，少不得他們等上片刻，纔有重新沏好的茶。
惠貴人端了茶，便往大殿來，心中忐忑不安，又十分激動，她進宮都四年了，從沒踏進過乾清宮的大殿，據說皇后不論白天黑夜，穿過交泰殿就從後門進來，跟自己家似的。
但想想，那可不就是自己的家，赫舍裡舒舒正是這紫禁城的女主人。
“皇上，請用茶。”惠貴人走到桌邊，在堆積如山的奏摺之間找到一處空的地兒，輕輕放下茶碗，“皇上，您喝口茶，歇一歇吧。”
玄燁擡起頭，疲倦的眼神裡露出奇怪：“你怎麼來了？”
惠貴人忙行禮道：“皇上今夜翻了臣妾的牌子。”
玄燁道：“朕知道，朕問你，怎麼不在暖閣裡等着？”
惠貴人說：“李總管訓斥那幾個小太監，臣妾唯恐驚擾了皇上批摺子，就出來問了幾句。聽李總管說皇上今晚氣不順，臣妾很擔心，李總管便成全臣妾，讓臣妾來看一眼。”
“起來吧。”玄燁說，“既然來了，就把那些摺子理一理，堆起來就好。”
惠貴人不敢：“皇上，臣妾做不得這些事。”
玄燁不大耐煩：“那你來做什麼。”
惠貴人很是緊張，雙手懸在身前，不置可否，臉色也漲得通紅。
“疊起來就好。”玄燁說，“難道，你不比那些太監尊貴？平日裡都是他們做的。”
見皇帝語氣軟和幾分，惠貴人才壯了膽子，將奏摺一本一本碼整齊，眼神飄忽着，不敢記下任何一個字，那些打開着的奏摺，她幾乎是閉着眼睛把它們合起來。
玄燁笑了：“你啊，這些摺子燙手嗎？”
惠貴人怯怯地說：“臣妾……臣妾實在不敢僭越，朝政之事，臣妾連看都不該看一眼。”
玄燁道：“你知避嫌，是好的，朕若不信任你，也不會讓你動手。罷了，不嚇着你，你回暖閣去吧，朕忙完了就過來。”
惠貴人忙後退了一步：“臣妾遵旨，皇上，請早些休息。”
她轉身要走時，玄燁忽然喊住了她：“朕有些餓了，讓他們準備宵夜送到暖閣裡。”
惠貴人鬆了口氣：“是，臣妾這就去吩咐。”