皇帝一行在鈕祜祿府上逗留不過一個時辰，便起駕回宮。
大李子來接昭妃娘娘時，見她獨自一人坐在廊下，神情淒涼，身邊家眷不知退去了何處，整個院子裡靜悄悄的。
事後，手下的小太監才告訴大李子，皇帝離開不久，昭妃娘娘就厲聲呵斥了府中女眷，也不知爲了什麼爭吵，把她們全轟了出去。
大李子嘖嘖：“還能爲了什麼事，一個個烏眼雞似的盯着昭妃娘娘的肚子，盼着她給生個皇子皇孫。”
這話，大李子沒有向皇帝轉達，本以爲鈕祜祿家裡的矛盾，不該在皇帝跟前多嘴。
可那天夜裡，玄燁要宿在翊坤宮，昭妃卻命傳話的太監回來說：“鍾粹宮答應兆佳氏，入宮以來不曾侍寢，恐日久生怨，還望皇上雨露均沾。”
玄燁一面看着摺子，一面苦笑：“她總是這樣，朕又惹她了？”
大李子想了想，說道：“皇上，奴才在鈕祜祿府中去接娘娘的時候，她一個人孤零零地坐在廊下，眼睛裡含着淚水，雖然奴才不敢問，但後來聽其他小太監說，才知道是發生了什麼。”
玄燁放下手裡的東西，聽大李子繼續說，得知鈕祜祿家的人，又催着靈昭生孩子，不免生了惻隱之心。
倘若是他干預靈昭不得產子也罷了，但偏偏不是，對靈昭來說，只要一天生不出孩子，她內心就一刻不得安寧。
她一定會想，終究是她身體不好，還是有人陷害，最狠的，就是皇帝不讓她生。
“想要讓她解脫，最好的法子，就是朕從此不碰她？”玄燁問大李子，“這樣子，她心裡會不會好受些？”
大李子怯怯地搖頭：“奴才不敢胡說，但皇上難道不怕昭妃娘娘又多想，以爲皇上壓根兒不想要孩子？”
“罷了……”玄燁說，“這麼多年了，爲難了她，也爲難了朕。”
大李子問：“那是不是宣召鍾粹宮的兆佳答應？”
玄燁搖頭道：“今晚罷了，過幾日再安排，你留心就是了。”
大李子應諾，轉身要去安排，可玄燁卻叫住他問：“說來，爲什麼朕會漏了一個人？”
“這個……”大李子嚥了咽口水，道，“皇上，每回請您翻牌子，您若無心要見哪一位，都是隨手一翻，其實奴才也想着兆佳答應久不被召見，調整過膳牌擺放的次序，可哪回您也摸不着她，這真真是命數了。”
“倒是昭妃有心了。”玄燁說，“這幾日朕沒心思，過幾日你直接安排就好。”
那之後的日子，朝堂上爲了是否裁撤二藩，每一天都是脣槍舌戰，而玄燁面上看似公允，願意聽取朝臣們的意見，但心中早已有了決定，不過是在等待最佳的時機。
玉兒知道孫子的心思，這事兒已經攔不住，而吳三桂爲人狡猾，從來也不是什麼好人，朝廷無需仁慈。她至今還記得陳圓圓的眼淚和笑容，事到如今，已經分不清到底當初是玉兒利用了陳圓圓逼吳三桂歸順，還是吳三桂自己利用了他的女人。
親貴大臣們，闖到慈寧宮來求見太皇太后，希望太皇太后能勸阻皇帝不要衝動不要冒險，玉兒總是以病推脫不見人，幾趟來回，大臣們親貴們也都明白，太皇太后不願再幹預朝政。
三日後，玄燁到坤寧宮用午膳，和舒舒聊得正歡時，鈕祜祿府上傳來消息，遏必隆病故了。
舒舒命桑格去翊坤宮向昭妃致哀慰問，她和玄燁的筷子並沒有停下來。
玄燁說：“提起她來，那日在鈕祜祿府中，朕去見其他大臣和鈕祜祿家的子弟，留她獨自和家眷在一起，結果她們大吵一架不歡而散，還是大李子後來告訴朕。”
“怪不得那一晚，皇上沒去翊坤宮。”舒舒給玄燁夾菜，“我還尋思着，你們是不是鬧情緒，而皇上這幾日忙，昭妃也不怎麼出門，我就沒多嘴問。想着，這是皇上和她之間的事，不該我胡亂插手。”
玄燁說了那天與大李子說的話，擔心自己不論怎麼做，都會讓靈昭懷疑。
舒舒笑問：“說到底，皇上是這麼想嗎？”
玄燁道：“朕沒這麼想過，要說一開始礙着鰲拜，如今朕大權在握，縱然鈕祜祿氏族人依然在朝中任衝要之職，也不至於威脅皇權，朕早就不忌憚了，又何必折騰她？”
舒舒慢條斯理地挑着魚刺，說道：“皇上既然沒有這個心思，又何必心虛，您心裡想得太多，就會無意識地表現在言行上，而昭妃生性敏感，看見了聽見了，難免傷心。”
玄燁直接在舒舒的筷子上吃了魚肉，懶懶地說：“算起來，反而是朕在她的身上花費心思最多，擔心這個擔心那個的，實在沒意思。”
舒舒笑道：“但是現在，人家一句話都沒說，是皇上在這裡自尋煩惱，甚至是心虛。皇上以誠待人，真有一天，昭妃自己想不通，那也怪不了任何人。可我相信，皇上真心待她好，她不會感受不到，不會胡亂懷疑到你身上來。”
玄燁說：“鍾粹宮那個答應，朕一直沒召見她，你怎麼也不提醒朕？”
舒舒嗔笑：“皇上要雨露均沾，那是她們的福氣，我是不會來勸你的，不是你常說我小氣來着？”
玄燁也不在乎，說：“下午朕去箭亭射箭，你也來。”
舒舒正經道：“遏必隆沒了，皇上該宣召大臣爲他撰寫悼文，怎麼跑去玩兒了？”
玄燁忙說：“着眼前的事，朕竟然就忘記了。”
舒舒又給挑了魚肉說：“爺爺說多吃魚的孩子聰明，皇上多吃些。”
說說笑笑，一餐飯用的脾胃舒坦，午後玄燁便回乾清宮，召見大臣爲遏必隆寫悼文。
太皇太后和太后的撫卹，很快都送到了翊坤宮，舒舒還親自來了一趟，靈昭也客氣，彼此說些家裡的事。
這日傍晚，乾清宮的人來到鍾粹宮宣旨，久被皇帝遺忘的答應兆佳氏，終於要侍寢。
內務府派來的嬤嬤教授了各種規矩，待兆佳氏沐浴薰香後，便被人接走送去乾清宮暖閣。
到乾清宮侍寢的宮人，雖不必一絲不掛，但也不能攜帶蔽體衣衫之外的東西，結果嬤嬤們竟然在兆佳答應的身上，搜出了手帕包着的兩塊點心。
玄燁從大殿過來時，正好見她們盤問兆佳氏爲何要帶着東西，柔弱的人被嚇得瑟瑟發抖，什麼話也說不出來。
“不礙事。”玄燁說，“你們別嚇着她。”
衆人見皇帝發話，也就不再爲難布答應，將她送進了暖閣。
大李子將嬤嬤們從布答應身上搜到的手絹和點心放在桌上，而後就退了下去，玄燁瞟了一眼，不過是兩塊尋常的綠豆糕。
“你帶吃的做什麼？”玄燁問。
“回、回皇上的話……”布答應聲如蚊蠅，膽怯地說，“臣妾的宮女，害怕臣妾肚子餓。”
玄燁笑了：“怕你肚子餓？”
布答應腦袋低垂：“皇上日理萬機，恐怕要深夜才能進暖閣，臣妾的宮女，就偷偷塞了兩塊點心。我們、我們不知道到了乾清宮，還要再查。”
“朕吃一口飯，他們都要數着米粒兒呢。”玄燁說，“過來，坐吧。”
布答應小心翼翼地挪動步子，淺淺地捱了炕沿，規規矩矩，都不敢擡頭看皇帝。
玄燁卻拿了她的綠豆糕吃：“還有一塊，留給你。”
布答應不自覺地笑了：“臣妾不餓。”
“朕一會兒還要看摺子，你自己先歇着。”玄燁說，“要是真餓了，讓他們傳宵夜。”
如此直到深夜，玄燁還在忙自己的事，布答應已經脫了衣裳，裹在被子裡，目不轉睛地看着皇帝。
從前玄燁爲了裝懶惰，會利用召見宮嬪侍寢的機會，躲在暖閣裡看奏摺到深夜，如今不必裝懶惰，但最近爲了撤藩的事，他不願讓大臣看出自己內心的焦慮和緊張，便又躲來暖閣裡，將軍事地圖鋪在炕上，心無旁騖地拿着紙筆寫寫畫畫。
“你餓嗎？”玄燁忙完了，轉身見榻上的人還睜着眼睛看她，笑問，“要不要用宵夜。”
“臣妾不餓。”布答應的臉兒通紅，她知道皇帝要休息了。
可是玄燁餓了，傳人送宵夜來，布答應呆呆地看着，那幾個嬤嬤便提醒她：“布答應，您不伺候皇上用宵夜？”
“是……”她害羞地把脫了的衣衫再穿上，小心翼翼來到皇帝身邊。
玄燁吃着東西問她：“她們爲什麼叫你不答應？你平日裡不愛搭理人嗎？”
“回皇上，不是這個不，寫成漢字是布匹的布，臣妾的閨名譯成漢字，帶個布字。”布答應沒敢動筷子，但已經沒剛來那會兒害怕了，好生應道，“也不知道是誰開始這麼叫的，但他們這麼叫，是因爲嘲笑臣妾入宮整整一年沒被皇上召見，臣妾也是明白的。”
玄燁淡淡一笑，挑了一隻羊肉蒸餃放在她碗裡：“吃吧。”
布答應很高興，心滿意足地吃了餃子，玄燁又讓她嚐嚐松仁粥。
“他們欺負你，這樣叫你，你也不惱？”玄燁說，“要是有人欺負你，你可以告訴昭妃，昭妃看起來嚴肅刻板，做事是很公允的。”
“是，臣妾知道昭妃娘娘好。”布答應說，“可是臣妾的宮女說，太皇太后的閨名譯成漢字也有布字，能和太皇太后有一樣的字眼，是臣妾的福氣。她們叫一聲，就多給臣妾加一分福氣，沒什麼好生氣的。”
玄燁笑道：“你這個宮女很有意思，朕與皇后大婚八年來，頭一回有人來暖閣，自己帶着乾糧的。”
布答應自己也笑了，這一笑，格外甜美可愛。