兩天後，新組成的艦隊完成編組後，從天津港緩緩離開，鄧世昌站在他指揮的那艘不足40米的炮艇上，身邊一條德國犬靜靜的伏在腳邊，他遠眺不遠處那艘龐大、厚重的501艦，這個秦烈風還真是大清官場裡的一個另類啊，也只有這種奇人或許才能帶給自己想象中的強國海軍之夢……
一路上，他注意到501艦上的官兵一直在進行着各種例行的訓練，而緊隨的“澄慶”號兵船上，士兵們的訓練也是熱火朝天。相比南洋水師的勤勉，鄧世昌也有些自嘆不如，“鎮南”炮艦上的練習也是日日進行的，不過由於軍費問題，這火炮的實彈射擊，幾乎是難以開展的，這每一炮可都是大筆的銀子啊。
而501艦上，在7天的航行中，他們親眼看到進行了至少三次的實彈射擊，而且是6們重炮的齊射。從那幾乎整齊如一、一瞬間的轟鳴聲中，鄧世昌非常敏銳的領悟到一些東西，對於南洋水師這完全超乎自己理解的訓練，讓他對締造這支原本二流艦隊輝煌的秦鎧又多了幾分好奇心。
秦鎧一路上則執筆開始了他爲丁汝昌量身定製的教科書《鐵甲艦戰爭錄》的編著，內容包括三塊，第一塊是海戰理論，包括第一強國英吉利的戰略理論、法國的綠水學派、馬漢的海權論、德國的戰術理論。
第二塊是鐵甲艦艦隊戰爭史，包括歐洲戰爭史、利薩海戰、智利太平洋戰爭，而第三塊則是一直未在中國北洋海軍中實現的海軍陸戰隊在戰爭中的利用，也許這能成爲扇動蝴蝶效應的一個小小的誘因。
當到達福州馬尾港口的時候，這本小冊子被送往的印刷廠進行印製，幾天後幾本帶着油墨香的《鐵甲艦戰爭史》被送到了鄧世昌、劉步蟾手上，這兩位北洋的頂尖人物用驚訝的眼光看了一番秦鎧後，非常鄭重的表示，一定把其中一冊書轉給丁軍門。
隨後，由一艘北洋水師戰艦、一艘南洋水師戰艦組成的巡視小隊開始了例行的福建、廣東海岸線巡視。而來自越南的最新消息已經傳來，周瑞東在接收到第二批武器後，按照秦鎧的佈置踏上了前往北越腹地的長途拉練。
而薛超從廣智傳來了最新與法軍的交戰情況，在順化城外三十里地的山區，薛超率領兩營的華人營和一千人的越南近衛親軍完成了一次非常漂亮的誘殲法軍的小型戰役，一直兩百人的法國先遣隊在毫無知覺的情況下踏入了預算的埋伏圈。
在狂風暴雨般的突擊後，打死了七十餘人，生俘了其他法國人，現在最讓薛超困惑的是，由於海路上法國快速巡洋艦到處驅逐中國商船，甚至開炮打傷了一艘馬尾海運公司的貨船，這讓從廣智傳遞消息回馬尾難度增高了不少。
秦鎧回到馬尾船政後，負責仿製501型鐵甲艦的王睿傑來彙報仿製中碰到的問題，現在問題集中在船用鋼材的構件上，鋪好的巨大龍骨，卻沒法和製造的鋼甲進行無縫的鋪設，這次剛從德國聘請來的船舶工程師看了之後，認爲是鋼板製作工藝不過關。
鐵甲艦鋼板厚達200-300mm，完全無法進行隨意扭曲，若是稍有誤差就造成無法完全耦合，對於這些純技術的玩意，秦鎧就算有光腦也完全不知道應該如何處理，他琢磨了一下，他把鍊鋼廠的王飛、錢永平都叫來，又把造船廠現在的主管王睿傑、廖德昌、胡長途幾個也找來現場商議鐵甲艦的事情。
鍊鋼廠現在忙活着新的高爐和增加產量，這鋼甲的生產方面，即便是掌握了加工技術，還是需要太多的人工干預，而最重要的是鋼鐵產業工人的不足，導致這產量一直上不去，而且最重要的是產品的工藝方面，300mm的鋼甲，那絕對是一個大鐵砣，就是徐國方那裡生產的最先進的千噸水壓機加工起來也很困難。
之前也曾對501艦內部改造時用過，但是當時的鋼甲幾乎每塊都是量身定製的，加上是艦體內的改裝，相對容易。而現在用於船外殼的密閉型裝甲的工藝要求顯然是要提高几個等級。
經過商議，鍊鋼廠的兩位主管建議先生產70-150mm的高碳鋼甲或者複合式鋼甲，這通過改良軋鋼工藝已經可以實現量產，而對於超厚型裝甲的工業化加工建立攻關小組，同時要求完善鋼甲的切割工藝，使之適合與鐵殼戰艦的需求。
而現在工藝可生產的300mm代號ct31鎳鋼甲和帶還ct32的哈威式鋼甲則依舊保持現在的產量，這些可以對船上重要部位，如指揮室、彈藥庫、鍋爐房、炮塔位進行加固，內部的加固，現在工藝的鋼甲完全能勝任，唯一的麻煩是產量。
很快，秦鎧又把船廠的高級工、鍊鋼廠的高級工都找來，又讓船舶工程師安德魯召集所有來到馬尾船政的德方船舶和鋼鐵方面的工程師。到場的船政方面的技術工有近百人，而德方的工程師也有四十多號，秦鎧公佈了船政關於船舶技術攻關的一些項目，提出了高達萬兩白銀的懸賞，不過前提是這些工藝有助於第一艘鐵甲艦的完成，在下水後，這些獎金將一次性發放。
顯然高額的獎勵費立刻再次激發了所有人的積極性，一部分德國工程師和中國技術工人一起自發組成了工藝小組，開始改良馬尾船廠和鍊鋼、軋鋼的設備，希望通過設備的改良和加工工藝的提高完成這些宣佈的攻關項目。
秦鎧作爲一個門外漢，顯然即便他參與也無助於工藝的改進，他琢磨半天，才從光腦中找到了兩本近代關於船舶製造的基礎讀本《船舶製造基礎》、《船舶力學原理》，他仔細研讀了一下目錄，節選出那些他認爲符合這時代技術水準的內容，編撰了一本《馬尾船舶基礎》的讀本。
一個星期後，王睿傑、廖德昌、胡長途三個主管被叫到秦鎧這裡，剛剛印刷好的書被鄭重的交給他們三個，秦鎧交代的很清楚，這些書籍的內容僅限於他們直接掌握的攻關小組內使用，每本書都要編號，不得外流。
三個人都是船廠的老手了，拿到書後，立刻被裡面提到的各種各樣的理論概念所吸引，結合他們的實際中的經驗，很快就認識到這本書籍的驚人價值，抱着書轉頭就走，他們現在只有一個想法，回去仔細研究，然後把這些知識引入到研發小組。
對於這樣做的效果，秦鎧也並不能確定，畢竟這些書籍與現在的工業還是有許多脫節的地方，不過，管他呢，如果能產生效果，那就最好了，不能的話，掌握新的概念總比一無所知要好嘛……
不過船廠這邊還是有好消息的，胡長途負責製造的千噸位的鐵甲巡洋艦取得了突破性的進展，由於採用的是30mm的鋼板，對於這種薄鋼板的加工，擁有水壓機、氣錘和衝壓設備後，鍊鋼廠完完全全能勝任的，第一艘鋼龍骨、柚木內殼、30mm鋼甲外科的戰艦艦體的鋪設非常順利。
胡長途的估計在兩個月內就能完成船體鋪設和內部船艙的分割，在年後就能下水舾裝武器系統，這對於秦鎧來說無疑是一支興奮劑，讓徐國方無論如何要保證這第一艘鐵甲巡洋艦的人手，儘快完成建設！
大上海，十里洋行，洋人的樂土，其實也不盡然，來到這裡的歐洲人中大有發家致富的一批，也有依靠關係混的如魚得水，慢慢積累着財富的一批，但是其中也並不缺乏倒黴蛋和不善生意經賠成窮光蛋的一羣。
李東來，現在已經從一年前那個小賣辦躍身一變，成爲了大上海棉布、棉紗、絲綢買賣中的大買辦，甚至連上海灘最大的阜康絲綢廠胡大老闆看到他也要稱兄道弟，因爲這些大老闆都知道他的身後那股巨大的實力。
不過這位冉冉升起的買辦新星讓人很意外的是依舊保持這低調的作風，就連他的公司，也只是在阜康銀號旁租了一間不大的屋子。
“杜平，這些人你是怎麼找到的？”李東來一身洋服筆挺，這會兒斜坐在一個厚厚的大沙發上，手上捏着一大沓子資料，正在問另外一個小賣辦。
這杜平本來是在英國洋行做事的，看到李東來的實力後，非常敏銳的跳槽跟了他，“李哥，這些都是從各個洋行熟悉的買辦那裡打聽到的，人我都一個一個去試探過了，完全符合你說的那些個條件！”
很好，我們這就去找這些人一個個聊聊，李東來一躍而起，家族的興盛讓他也感到巨大的成就感，雖然他只是何家的外甥，但是現在儼然已經是何家在上海灘的代言人，雖然名義上他只是負責紡織協會的協調，但是誰知道，這紡織協會可控制着印染花布這一塊巨大的蛋糕，江浙滬的大布商誰看到他不客氣三分。
這次，秦督辦特別交代他的任務，他自然知道這位秦大人對於整個家族的重要意義，這也是何家興旺的一個重要因素，對於這份任務，他倒是覺得很奇怪，不過很快他就收拾了好奇心，按照秦鎧佈置任務的要求尋找起合適的對象來。
上海四川路一處簡陋的三層樓房內，傑弗森正在自己的小屋裡盤算着今天的行程，他是來自美國的一個德克薩斯州休斯頓的一個普通商人，抱着來東方淘金的想法，他告別了父兄姐妹，帶着一批當地採購的貨物登上了來東方的輪船。
第一批製作精良的美國工業鐵製品讓他小賺了一筆後，他又從洋行那邊購置了中國這邊的一批貨物運回國內，做起了兩地的貨物轉運生意，小半年倒是積累一小筆資金，正當他躊躇滿志大手筆購進了一批中國茶葉和生絲，準備運回休斯頓大賺一票的時候。貨船意外在風暴中沉沒了，這讓他非但賠光了自己的本錢，還倒欠了一大筆預支的貨款。
他欠錢的洋行自然不放過這個免費勞力，於是他一夜間就成爲大上海最底層的洋人買辦中的一個，每月僅僅拿10塊銀元的薪水度日，剩餘的薪酬被央行扣下還欠債，要趕上十幾年才能還清這筆貨款，這讓他幾乎崩潰。
現在，爲了錢，他都有殺人的念頭！可惜，誰又會付錢給他這麼個外國人，這塊巨大的土地上最不缺乏的就是勞力和人！
哆哆哆哆，那扇比不怎麼牢固的木門意外的響了起來，傑弗森無神的擡眼看了看木門，誰回來找自己啊，這個月的房租還欠着呢，一定是那個讓人討厭的中國辮子男，想到這包租公一臉鄙夷的表情，他就有種打人的衝動，不過，很顯然這個辮子男在這塊土地上可比自己有勢力多了……
打開門，外面站着的卻不是那個辮子男，而是另外一個身穿洋服的三十多歲頗有風度的中國買辦，他非常肯定自己從來沒見過這個人，頓了下，傑弗森用英語問道：“先生，你是誰？我們好像並不認識！”
那人自然就是李東來，他看了看這個頭髮亂哄哄的美國男人，真是個邋遢的男人，“我叫李東來，是來和你談一談一個機會！”
“一個機會？”傑弗森顯然莫名其妙，“能賺錢嘛？”
太直接了，這種人我喜歡，李東來哈哈一笑，凡是都以錢來衡量的話，這樣的關係非常容易維繫，也容易控制，“傑弗森先生，這關係到很多很多的錢！難道不請我進去坐嘛？”
傑弗森當時眼睛就冒着金幣，難道真是上帝開始眷顧自己了，不過怎麼會派一箇中國人來傳遞福音呢？！“當然，當然，李先生請進！”
李東來坐在屋內唯一的一個椅子上，隨行的杜平也都沒讓進來，他看了看還站着的傑弗森，一指對面的的木牀，“傑弗森先生，坐！”
傑弗森馬上坐下，已經有些迫不及待的問道：“李先生，怎麼才能賺到錢？”
“很簡單，我代表的財團要在美國開拓市場，需要一名代理人，而你現在有機會獲得這個職位，最初的薪酬是每月白銀400兩，幹得好的話，一年後，你將獲得公司2%的股權，5年後該股權可以直接交易！當然，我以爲白癡纔會拋出這份股權……因爲最少的預計，這2%的股權每年能爲你帶來一萬兩的白銀收入！”
傑弗森已經雙眼發直了，他嚥了口口水，嗓子因爲緊張有些變聲，“尊敬的李先生，那我需要做些什麼呢？”
“很簡單，以你的名義註冊一家公司，然後在……”李東來拿出一張紙看了一眼，“在休士頓……你是休斯頓的居民對吧？”
“是的，我家人都在哪裡！”傑弗森已經完全處於暴走狀態，每月400兩外加一年後每年至少一萬兩白銀，換算成美圓的話，那可是一筆驚人的財富，自己在中國倒騰了大半年，也賺不了一兩個月的薪水，這份工作無論如何都要得到它。
“很好，那就在休斯頓吧，我們會有一批財團人員跟隨你，你必須爲他們獲取正當名義，這是體現你能力的時候！當然，如果你能力太差的話，我想這份工作你也很難勝任，對吧？”李東來不冷不熱的看着這個美國人。
“李先生，這絕對沒有問題的，我的父親是休斯頓退役的警長，搞定這點小事，完全沒有問題，我絕對會讓你感到僱用我是物超所值的!”傑弗森一瞬間似乎徹底發生了改變，渾身都充滿了力量，啊！萬能的主，你終於派來了我的福音使者。
“很好！我只是提醒你，在這個東方的不夜之城，我們隨時可以找到10個以上符合條件的人來頂替你這份工作，希望你能幹的足夠出色，讓我的老闆滿意！”
“李先生，這一點你絕對可以放心，我只賺取我那份薪酬，其他的事情都由您指派的人來處理，我這麼認爲沒有錯吧！”
李東來哈哈一笑，“我沒看錯你，傑弗森先生，你真是個有趣和聰明的美國人！你最近準備一下，一星期後，你跟我去福州，到哪裡在轉廣州回美國！”
李東來離開十分鐘後，傑弗森都還沒從這天降的福音中清醒過來，他摸了摸腦門，誠心實意的禱告一番後，打開那位李東來先生留下的小盒子，裡面是幾條包紮得整整齊齊的墨西哥銀元，這是給他的路費和還債的錢，讓他清清白白的回美國。
這幾日，李東來奔波於上海各處洋行，經他手，物色了6個合適的人選，其中美國人、英國人、德國人各2人，每一國安置兩人，便於互相牽制，又方便必要之時給予替換，當然這兩個人是永遠不會知道對方的存在。
數天後，這批人分別被帶到了馬尾，簽訂合約之後，右兩名秦鎧親自挑選的學生、一名賬房、外加四名士兵組成的隨行團跟隨他們登上了英國客輪，開始了他們異國之旅。
而就在這一個的歲末，丹麥大北電報公司、英商中國海底電報公司成功的將海底電纜鋪設到了福州，正在整天爲通訊問題想破頭的秦鎧，終於長長了舒了口氣，雖然是花錢的外國公司，但是……終於還是有些個現代的味道了！這世界變小了。