1896年的新年轉眼就到了，在《中國時報》上刊登來的秦鎧總理撰寫新年祝詞中，許多人都意識到了這份祝詞中不尋常的幾個關鍵字——探索中國式民主進程、推行法治國家、施行社會保障體系，而緊隨着新年祝詞的是在1月初8，由總理府宣佈籌建國家政黨協作組織的公告。
由復興黨牽頭的大小7個政黨獲得國民議會的全票通過得以進入這一組織，而總理府簽署的公告中，明確指出的政黨協作組織的作用，就是推動中國式民主進程、法制進程，同時關注影響社會穩定的民生工程，而第一屆政黨協作組織的理事，出人意料的由先由7政黨之一的國家發展促進會主席楊深秀擔任，任期一年半。
秦鎧爲這一政黨協作組織存在進行了定調，同時通過各政黨簽署擁護憲政宣言的方式，基本杜絕了今後數十年間、甚至更長期的時間內，更多激進政黨進入國家管理體系的可能性，同時，這一政黨協作組織也成爲了復興黨外，以國家名義確認的監督力量。
雖然秦鎧很堅信自己以及復興黨大部分高層在廉潔、自律乃至勤政上的素質，不過，他也深諳時間的力量，自己需要、也必須爲復興黨的持續廉潔提供一整套體系，包括目前的政黨監督體制，乃至計劃中的司法獨立體系……不過，他也十分明白，體制的完善也意味着政府的開放，帶來施政上牽制也將更大，所以，一切的推進，他顯然心中早有日程表。
1月10日，德意志帝國皇帝威廉二世向歐洲宣佈，德**隊已經進入德蘭士瓦境內，將幫助英勇的布爾人抵抗任何違法歐洲協定的進攻，不過，這位皇帝可沒有在這份對外公佈的報告中提到，抵達德蘭士瓦的德國士兵僅僅只有500人！
即便依靠中國戰艦輕鬆打通了葡萄牙殖民地內的馬普托河道，但是，進入馬普托河上游，要穿越遍佈丘陵和戈壁的萊索托地區，對於這時代的步兵而言依然是極其艱鉅的任務，好在，中國商船爲德國人在馬普托河盡頭哈利所地區建起了一個永久性補給站，這使得德**隊獲得進軍的支點。
這一消息，也立刻引發了歐洲外交上的劇烈爭執，這一次，普法戰爭以來與德國從未站在一起的法國，出人意料的也力挺德蘭士瓦共和國，法國內閣宣佈譴責英國在非洲攻擊白人主權國家的惡行，將通過法屬剛果殖民地向德蘭士瓦提供部分軍事援助。
俄羅斯帝國尼古拉二世也在1月13日向德皇威廉二世拍發了電報，聲稱歐洲各國需要通過最直接的手段迫使英國政府爲自己的錯誤行爲進行深刻道歉……來自整個歐洲的聲音，也讓剛剛取得勝利的德蘭士瓦克魯格總理找到了對抗英國政府的強大動力。
當月，英國國內突發金融動盪，倫敦股市因爲南非戰爭的影響，在不到20個交易日間持續下跌了超過40，這讓焦頭爛額的格萊斯頓內閣雪上加霜，考慮到儘快穩定國內局勢的需求，格萊斯頓首相決定修復與歐洲各國的外交關係，並於1月24日發表了對南非公司入侵德蘭士瓦的調查令。
不過，丟臉的事情顯然遠未結束，2月1日，德蘭士瓦政府公開審判了英國遠征軍的俘虜，南非公司高級官員詹森博士和11名高級軍官以“企圖對友邦進行軍事攻擊”的罪名判處半年到兩年的監禁，但德蘭士瓦顯然還是給予了大英帝國足夠的尊重，在宣判後的幾天內，這些英**官和詹森爵士被移交給倫敦臨時任命的德蘭士瓦領事皮埃爾。
事實上，詹森爵士被送回後，僅僅進行了短期的牢獄生活，即告因病保釋……不過，約翰內斯堡“外僑改革委員會”的四個頭頭，包括羅得斯的弟弟弗蘭克?羅得斯上校，則被德蘭士瓦法庭判處死刑，這自然受到了包括好望角總督塞西爾?羅德斯在內的英國高層強烈抗議。
歐洲各國都在爲南非的**煩互相角力外交戰場，德皇威廉二世顯然寄希望於自己的埋伏在非洲的奇兵能彰顯日益強大的德意志帝國地位，2月，德國參謀部秘密制訂了從喀麥隆到西南非洲再到坦噶尼喀、並且聯合南非布爾人國家的“條頓非洲計劃，意圖在目前局勢下趁機擴大德國在非洲的殖民範圍。
一旦計劃得以實施，德屬東非、西非殖民地將被鏈接起來，將整個非洲大陸一切爲二，而德國將獲得在非洲大範圍擴張的巨大機會……威廉二世十分熱切和急迫的期待着一件事情，那就是通過德蘭士瓦對英國的阻擊，迫使英國收縮在非洲的野心，至少，到目前來看，這似乎被布爾人超額實現了。
而英國人的失利，事實上也刺激了大英帝國另外一個競爭對手法國人的神經，看到英國人吃癟，法國政府也立刻意識到期待需求的機會已經出現，作爲非洲殖民地積極分子，法國早在一年前就制定了從塞內加爾到索馬里的所謂2s計劃，如果事先的話，法國在非洲的殖民地將連成一片，並且控制非洲中部到北部的大片殖民地。
2月初，一支包括500名軍人、300名隨行人員的法**事部隊從喀麥隆出發，向中非地區挺近……這一系列消息幾乎很快就被英國政府獲悉，正被南非醜聞纏繞的威廉?格萊斯頓勳爵，立刻就下達的秘密的命令，必須迅速、徹底的解決德蘭士瓦的問題……因爲，明眼人都看得明白，德蘭士瓦和當地的布爾人，已經成爲了大英帝國非洲殖民計劃的絆腳石。
歐洲的目光都聚焦於非洲之時，1896年2月20日，中國政府高調在上海舉辦第一屆中**工博覽會，這一軍備盛宴立刻吸引了來自歐洲各國的注意力，短短的數年間，整個歐洲國家間的制衡機制正在快速失效，各國政府迅速滑向高舉實力外交的大旗，而擯棄俾斯麥時代的國家制衡。
之所以對歐洲各國、乃至美洲國家都產生巨大吸引力，自然來自於中國海軍和中國陸軍在過去十年間的巨大成就，中國掌握了這時代最先進軍備技術的傳聞，早就是歐洲、美洲軍備強國的共識，但中國政府從未就此進行過任何闡述，這更加讓這一屆博覽會充滿了神秘色彩。
就中國如今的國際地位而言，在遠東的軍事鬥爭中，先後擊敗了俄國、法、英等列強，這爲歐洲列強一直來自感驕傲的優勢地位無情的劃上了休止符號，也使各國國勢的強弱產生無法挽回的變化，而這些國家事實上無一不想報一箭之仇，不過卻苦於根本沒有任何勝算可言，鬱結在歐洲大陸上的這股怨氣，早就迫不及待希望更深入瞭解中國，現在竟然能獲得了這麼一個天賜良機！
所以，20日又軍政部總長周瑞東親自揭幕的軍工博覽會一開幕，立刻在上海虯江碼頭展覽場地內涌進了上百各國武官、外交官，而他們顯然沒有失望，周圍由荷槍實彈國防軍駐守的巨大展區，甚至包括虯江軍港內停泊的4艘海軍大型戰艦以及數型海軍小型船隻。
作爲中國政府的優質客戶，德國公使施萊爾並未出席當天的軍博會，但領事館依然派出了包括穆勒上校領隊的20人團隊，而他們也獲得了預料中的接待，軍政部特別爲這個精幹的德國武官提供了兩名中**官陪同，出乎德國人預料到是，兩名中**官竟然擁有極其流利的德語水準！
穆勒上校雖然好奇於中國同行的素質，但他更關心的顯然是自己能否爲德國政府收集到重要的資訊、或者是簽下重要的軍事技術協定，他幾乎絲毫沒有浪費時間，進入展區外圍時，已經開始詢問他關心的話題，“陳上校，德意志帝國關心的是貴國海軍方面卓有成效的發展，我希望獲得這方面的信息，而且，我已經得到帝國海軍辦公室的授權，希望簽署排他性的軍備交易！”
陳彬上校是個文質彬彬三十來歲的軍人，但除了軍人嚴肅的風紀，他並沒有太多軍人的模樣，事實上是隸屬於軍政部技術部門的高級軍官，深諳各**備現狀……他今天的任務，就是將軍政部批准展出的各型軍備向各國推銷！
德國人上來直奔主題，不過，陳彬可沒有任何替德國人省錢的想法，實際上，針對德國人的需求，他早就有深入的研究，而他一說話，立刻就把德國同行給鎮住了，“穆勒上校，海軍軍備上，根據我在軍政部裝備部門的瞭解，貴國的海軍在未來15年內，從軍備和海軍數量上，肯定無法撼動英國對大西洋的控制……除非，你們願意接受來自我們的幫助！”
驕傲的德國人雖然不怎麼愛聽這話，不過，陳彬說的可是赤果果的現實，而且是來自一個剛剛擊敗英國海軍的強國之言，所以，穆爾十分坦然的立刻追問道：“陳上校，中德簽署了一系列的軍事合作，難道還不足以建設一支強大的德國海軍嘛？”
陳彬微微一笑，自己的激將法顯然發揮出了作用，而自己要做的，正是吊足德國佬的胃口，而這時候門口涌進的另外一大羣歐洲各國武官，也讓德國人感到了些許不安，穆勒上校顯然看到了他的英國同行，如今德皇早已將大英帝國視作了帝國海上力量追趕的第一目標！
“穆勒上校，只有劃時代的技術，才能讓貴國取得必要的領先，而這樣的技術，顯然需要時間的積澱……中國的軍工正孕育着這樣的變革性！”說到這裡，他徑直帶着德**官團進入一個巨大的展覽場，事實上，除了大幅的介紹問題外，這裡擺在平板桌案上的僅僅有十幾個單體超過2米的戰艦模型。
不過，德國人顯然都是識貨的行家，立刻都被這些造型各異的戰艦吸引了注意力，穆勒上校也有些激動的問道：“陳上校，這些難道是貴國正在建造的新式戰艦？”
“當然不是！”陳彬立刻否定德國人的揣測，他來到一艘前1後2雙聯揹負式炮塔的戰艦前面，十分慷慨的向德國人介紹道：“這是我國設計師最新設計的商級戰列艦，未來可能用來取代夏級戰列艦，成爲中國海軍的主力，您注意到了嘛，這艘戰艦除了擁有夏級戰列艦的同口徑主炮外，提高了副炮口徑，裝備了8門二級210mm口徑的速射火力，此外還裝備了3級80mm、37mm速射炮！”
“二級火力……”德國人立刻被這一新名詞震驚了，雖然這並非是全新的理念，至少，在一些老式裝甲艦上個，就存在可能不止三極別、甚至可能是五到六個級別的火力等級，但是……這卻是代表着這時代最先進武備的中**備，所以，這個新名詞，就具備讓人着迷的魔力！rs